七
寶綻蹙眉看著應笑儂：「你說什麼？」
「如意洲和我沒關係，」應笑儂說，「那是你和老時的，我……」他悶聲，「我眼裡沒別的，就戲和你。」
「小儂。」寶綻坐到他身邊，搭上他的膀子。
「幹嘛？」應笑儂稍拉開距離。
寶綻拍了拍他的肩膀，突然一把捏住他的腮幫子，團住那張臉狠狠地揉，揉得應笑儂嗷嗷直叫：「哥！輕點哥！下垂了下垂了！」
寶綻鬆開他：「不許瞎說，」他聲音輕，語氣卻重，「如意洲是大夥的。」
應笑儂張了張嘴，沒說出什麼來，只是咕噥：「仗著比我大兩歲，成天教訓我，我還指著這張臉吃飯呢！」
寶綻瞥他一眼：「你在台上憑的是嗓子，不是臉。」
應笑儂不吱聲，把箱子里的零碎東西拿出來，重重擱在地上，寶綻嘆了口氣：「放心，我都二十八了，不會幹傻事。」
應笑儂撇嘴：「天底下沒有比你更傻的人了。」他是說他飛蛾撲火，頭破血流也要撐起如意洲。
「對了，今天有人誇我年輕了。」
應笑儂把東西拾掇好，擦擦手：「誰這麼不開眼？」
寶綻遞水給他：「鄰居大哥。」
「他那是不了解你，」應笑儂瞧見他手上的銀鐲子，「你呀，台上台下是兩個人。」
台下像鶴，到台上就成了虎，一亮嗓響遏行雲，一轉睛睥睨千軍。
「認識你七年了，」應笑儂伸小指勾住那段銀弧，「這鐲子都小了。」
是呀，七年了，寶綻和他認識那年二十一，上大三，是在唱旦角的龔奶奶家裡，他替時闊亭去借琴。
時闊亭是時老爺子的獨子，可天生不是唱鬚生的料，開蒙學小生，後來改操琴，從寶綻唱戲的第一天起，就給他當琴師。
龔奶奶的琴很有名，據說經了三代人的手，弓子上都繞著魂，寶綻想去借來，給時闊亭打一把一樣的。
他記得很清楚，那天是星期三，學校下午沒課，剛進龔奶奶家的樓棟，就聽見樓上有金玉聲：二十年拋甲胄未臨戰陣，難道說我無有為國為民一片忠心！
是《穆桂英挂帥》「一家人聞邊報雄心振奮」一折，說的是北宋年間，楊家將為國傷亡慘重，佘太君率後人回鄉歸隱，二十年後，西夏犯境，穆桂英以大局為重，擎帥印再度出征的故事。
一段西皮散板，重處捶人的心，輕處拿人的神，水靈靈綿密密一把好嗓子，纏在人耳鬢間，唱進人心坎里。
敲了門，龔奶奶給開的，龔爺爺逆光坐在客廳沙發上，膝上就是那隻老胡琴，廳當間站著一個十八/九的男孩，一頭略長的黑髮，眉目像拿漆筆點過，櫻桃口尖下頜，活脫脫一個穆桂英從畫兒里走出來。
他身段筆直，左手端在胸前，作擔帥印的樣子，正唱到快板：猛聽得金鼓響畫角聲震，喚起我破天門壯志凌雲，想當年桃花馬上威風凜凜，敵血飛濺石榴裙！
腔是腔板是板，字字珠璣，如一把磨得飛快的刀赫然從耳際劃過，留下的是英氣，還透著絲絲的甜。
那人眼神一轉，龍睛鳳目對著寶綻，接著唱：有生之日責當盡，寸土怎能夠屬於他人，番邦小丑何足論，我一劍能擋——
一個氣口，寶綻隨之屏息。
那人臉上微帶著笑意，裊娜地唱：「百萬的兵——！」
「好！」寶綻拍掌叫了個好，龔爺爺的胡琴罷了，笑呵呵站起來：「寶綻來啦，喏，琴給你。」
寶綻要接，一隻手從當間攔住：「慢著，」應笑儂回頭叫龔奶奶，「老師，這琴為什麼給他？」
他叫「老師」，而不是「師傅」，看來只是臨時學藝的，「琴我借兩天，」寶綻微笑，「用完就還。」
應笑儂一雙驕矜的眼，上下把他看看，鬆了手，「你也是老師的學生？」他瞧見寶綻左手戴的銀鐲子，「學多久了？」
他這麼問，是把寶綻錯當成了青衣。
「我是老生，」寶綻把琴套在袋子里，小心收好，「最開始也學過青衣，一撂下就再沒動過這一門。」
「哦，」應笑儂一聽不是一個行當，渾身那股攀比的勁頭去了不少，「看你的模樣，我以為不是青衣就是花旦呢。」
寶綻瞧著他，怎麼看怎麼喜歡，搖了搖頭：「你現在跟哪兒唱呢？」
應笑儂傲慢地一轉身：「還沒定。」
「那來我這兒吧，」寶綻立刻邀他，「我們團正缺一個大青衣。」
應笑儂半轉著身，眼尾一挑：「你們那兒？」他艷冶地笑，「市京劇團還是國劇院，你做的了主嗎？」
他這麼一問，寶綻才明白，人家的心高著呢，所謂「鳳凰非梧桐不棲」。
「我們……是個私人團，」寶綻鄭重地說，「叫如意洲，有一百來年歷史，我是當家的，你要是來，我掃席以待！」
應笑儂轉過去，淡淡地說：「不了，謝謝。」
龔奶奶在旁邊聽著，過來拽寶綻：「奶奶做了茴香餃子，吃一口？」
寶綻是吃過飯來的，但他懂禮，從不駁長輩的面子：「吃！」
龔奶奶笑著拍他的手背，又問應笑儂：「笑儂呢？」
「不吃了，」應笑儂收拾好東西，背上包走到門口，點個頭，「謝謝老師。」
啪嗒，門關上，寶綻像丟了無價之寶似的，盯著那扇門不動彈，龔奶奶搖他的手：「別看了，人家和咱們不是一路人。」
寶綻不明白她的意思。
「奶奶看了一輩子人間煙火，一眼就瞧出來了，那孩子是大戶人家，他唱戲呀，就是圖個樂兒，」龔奶奶把餃子端上桌，「他嗓子好，模樣也標緻，雖說是票友，但把我們這些還活著的老青衣學了個遍。」
時老爺子在世時說過，有些人學戲是鑽，恨不得把腳下的一條路走到盡頭，有些人是蝶戀花，戀完這一朵又戀那一朵，到最後也不知道哪一朵是自己的。
寶綻把目光收回來，坐到桌邊，面前是一大盤熱氣騰騰的餃子。
再見著應笑儂，是兩個月後了，在市京劇團的面試大會上，寶綻託人混進來，想看看專業院團的路子。
要進市京劇團的編製，先得在網上報名，參加筆試和資格審查後進入面試，面試是專業測試，一人一出折子戲，應聘者一水兒是戲曲學校的畢業生。
寶綻走進後台，一眼就瞧見應笑儂，他坐在角落裡，和上次見時不大一樣，身上少了些傲氣。專業測試是彩唱，大多數人已經扮上了，應笑儂揉了胭脂，眉毛口紅還沒上，看見寶綻，他一愣，隨即別過頭。
唱戲，什麼行都能自己扮，唯獨旦角不行，寶綻走過去：「給你梳頭的呢？」
應笑儂沒搭理他，對著鏡子畫眉毛，人頭髮和白芨皮放在手邊桌上，寶綻挽起袖子要去接水。
「不用你，」應笑儂瞥他一眼，「我自己行。」
寶綻沒管他這些小脾氣，接來一盆水，把白芨皮放進去，一把一把地抓：「唱哪出？」
應笑儂抿著口脂，拿下巴頦給他指了指旁邊的椅子，上頭搭著一件團花紫帔，還有一個黃布包的「帥印」，是那出《穆桂英挂帥》，要梳大頭。
「我給你來。」說著，寶綻把人頭髮鋪在桌上，拿抓出了沫兒的白芨水往上塗，等頭髮縷粘手了，就開始貼片子。
梳大頭要「小彎大柳」，寶綻給應笑儂繫上包頭布，從中間往兩邊，一片一片貼出個桃腮粉面，再繫上線尾子，一個長發及踝的女嬌娘就成了。
應笑儂露出了笑模樣，風華絕代的，從鏡中看著寶綻：「你行啊。」
寶綻給他捋發尾：「是你底子好。」
接著插寶石簪、插水鑽、插蝴蝶壓鬢簪，然後在腦後插上后三條，兩邊插耳挖子，頭上戴蝴蝶頂花，穆桂英沒有偏鳳，兩鬢都插花骨朵，應笑儂扭個身兒，頂著一頭斑斕珠翠，緩緩站起來。
「喲！」門口有人來了一嗓子，嘶啞粗糲，「我的美人兒！」
寶綻看過去，是個銅錘花臉，勾著老臉，戴侯帽，掛白髯口，一身大紫的行龍蟒，是《二進宮》的徐延昭。
應笑儂裊裊婷婷去穿帔，回了他句：「滾。」
「哎你說你這嘴，」那花臉走過來，見應笑儂是唱穆桂英，來勁兒了，「嘿，咱倆一對兒紫，般配！」
應笑儂一偏頭，把線尾子甩到寶綻手裡，邊穿戲服邊介紹：「這黑頭（1）是戲曲學院的張雷……」
沒等他說完，就聽遠遠的一聲喊：「張雷，哪兒呢！」
聲音是女的，片刻後進來的卻是個老生，穿白蟒，戴紗帽，掛白三髯口，懷裡抱著個笏板，是《二進宮》的楊侍郎。
她穿上厚底兒還比張雷差一塊兒，但扮相俊，掃一眼應笑儂和寶綻，眼裡的輕蔑不言而喻：「馬上就到咱倆了，你瞎溜達什麼！」
「看把你緊張的，」張雷跟她往外走，「咱們這屆就屬你最出彩兒，誰上不去也不能把你刷下去，你放心吧……」
他們往前台去了，寶綻看嚮應笑儂。
「人家是專業院校出身，」應笑儂抖了抖水袖，端起大青衣的范兒，「瞧不起我這種野路子。」
寶綻讀的是師範，也不是專業戲校畢業，但他在時老爺子那兒挨過的打流過的汗，絕不比專業院校少，他抿起唇，心裡起了一股勁兒。
（1）黑頭：銅錘花臉的別稱，也叫唱工花臉、大花臉。
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