58、中秋
金陵傳來消息，尤氏返京的船隻已經上路，不日將抵達揚州。
按照原定的行程，寧國府眾人本應在八月十五前後回到京城，如今行程已經嚴重滯后。可以預料的是，林家的事不完，賈琛的行程還要被拖延下去。
尤氏一行到達揚州這日，正好是八月十五中秋團圓之日，賈琛和黛玉奉了林如海的命，去船上接尤氏、惜春等人入林府過節。
尤氏猶猶豫豫的不肯去，道：「我是守孝之人，按規矩是不能走親訪友的，也怕人家忌諱。二弟去林家是得了主人家的邀請，又是去伺疾幫忙的，尚勉強說的過去。你們若一定要帶人回去，惜春年小，沒那麼多講究，她去倒是無妨的。」
黛玉忙道：「大嫂子，我來就是奉了父親的話，特來邀請你去林家做客的。再說了，我家沒那麼多忌諱，也請你不要在意。」
賈琛也勸道：「嫂子，還是和我們走吧！姑父病重，不能出門，否則大家出門一聚也沒什麼。而且，請你和惜春去林家，也確實有一件事需要你們見證。」
「哦？見證什麼事？」惜春好奇的問道。
賈琛賣了個關子，「你去了就知道了，總之，是好事！」
黛玉也點頭道：「確實是好事！」
既然主人誠意相邀，尤氏便點了頭。一行人脫了孝衣換上普通素服，女眷摘了頭上的白花，才入得林府。
當晚，林家擺了幾桌素宴，為寧國府一行人接風洗塵。院子里擺開了三、四桌大席，由林管家出面招待寧國府的僕役們。人一多，院子里就熱鬧起來，說笑之聲傳到廳里。林如海聽著，臉上微微泛起笑容，林家最缺的就是這份熱熱鬧鬧的人氣。
客廳里坐的是林如海、林黛玉、賈琛、尤氏、惜春和賈芸。眾人面前一人設一小席，分桌而食。
林如海是叫下人抬進來的。他已經病骨支離，無力行走，可今日之事關係黛玉的將來，他想親自操持這一切。他向眾人舉了一下酒杯，很快又放下了，「今日正值中秋，又逢貴客遠道而來，老夫略備薄酒，咳！給諸位一洗風塵。咳、咳！大家共飲一杯。」他連咳帶喘，有氣無力的說完這一句話，就歪倒在椅子上。
賈琛把素酒一飲而盡，對林如海說：「姑父，下面的話讓侄兒來說吧！若說的不對，姑父再指正，如何？」
林如海實在累得慌，「好，你來說！」
原本應該等酒過三巡再將事情和盤托出，但賈琛覺得林如海堅持不了那麼久，還是早早辦完正事要緊。他站起身來，「今日我有一樁喜事要宣布，在座的都是自家人，我就直說了。承蒙姑父看中，令我和黛玉結為異姓兄妹。從此，黛玉就是我的義妹，是寧國府的義小姐。大嫂，恕兄弟魯莽，未提前和你商議。」
尤氏被賈琛一席話弄得心跳不止，她先頭還以為賈琛要娶黛玉呢，不想結果就是認個乾妹妹而已！
她忙笑道：「這樣的喜事，真真叫人高興，哪裡還需要商量！恭喜二弟，恭喜黛玉妹妹！我們府里人少，我巴不得多一位小姐，大家也能熱鬧些。」
惜春歪著頭看了一眼黛玉，又看一眼賈琛，「林姐姐本來就是哥哥的妹妹，為什麼你們兩個還要結拜？」
黛玉聞言解釋道：「從前我們只是遠親，認了兄妹就更親近了，惜春覺得好不好？」
惜春似懂非懂，「聽上去……挺好的。那我們倆要不要也結拜一下？我也想要一個金蘭姐妹。」
賈琛笑著問她：「口說無憑，義結金蘭可是要給對方準備信物的。惜春，你備好信物了嗎？」
惜春當然沒準備，可她也不笨，「哥哥認的妹妹，當然就是我的姐妹，我用的著再結拜一次么？畫蛇添足！」她機智的把賈琛嗆了回去，賈琛不敵，惹的大伙兒都笑起來。
古人義結金蘭是大有講究的。首先結拜的人要互換譜帖，也就是俗話說的「換帖子」。賈琛和黛玉的帖子都是早先備好的，紅紙上寫的是各自的姓名、生辰八字、籍貫，以及曾祖父母、祖父母、父母的姓名，這張紅紙也叫做「金蘭譜」。
賈琛和黛玉按照長幼順序，在天地牌位前燒香磕頭並立下結拜誓言，然後在眾人的見證下，二人交換信物，儀式正式完成。
從此二人便結成兄妹，「風雨同舟，相互扶持。雖是異姓，勝似親生」。
***
次日，林如海病情加重，卧床不起。他睡了整整一日，只短暫的醒了一回，葯也只喝了一回。很明顯，他的身體狀況更差了。
黛玉憂心忡忡，眾人緘口不言，所有人都心知肚明，林家不日將出白事。
寧國府自己也在孝期，尤氏本就不願來林家，提心弔膽的住了兩日就提出了辭行的請求。
賈琛也擔心再拖下去，萬一林如海出事，尤氏她們反而走不成了。到時，他還要到外頭另找房舍安排這幾十號人的衣食住行，豈不麻煩？他是必定要留下來給林如海治喪的，喪禮最少要一個月的時間，讓這麼多人滯留揚州等他一起回京著實沒必要，還是早早回京的好。
要走便得快。
尤氏得了賈琛首肯，當日便收拾了東西，帶著惜春和僕役們回到船上，次日一早就啟航了，賈芸、來升等管事和下人也一併走了個乾淨。
林如海病重的信件由下人快馬送去榮國府。賈琛猜測，按照原著劇情，榮國府會派賈璉前來揚州探病。
***
乘著這個空檔期，賈琛想安排秦可卿等人先行回京。等林如海的大事辦完，他必定要護送黛玉回京的，同行之人或許還要加上賈璉等榮國府的人，並不方便把可卿帶在身邊照顧。
秦可卿聽完這些解釋，她完全理解，但依然不免心情低落。
推窗遠眺，只見朗月疏星，院中月華遍地。天下之大，她已經一無所有，只剩下一個夫婿而已，可她卻不能正大光明的陪伴在他身側。等回到京城，她的存在更是會成為一種禁忌吧？她不後悔自己的選擇，可是，為何心裡的隱痛揮之不去呢？
嫁雞隨雞嫁狗隨狗，沒有賈琛在，她孤零零的一個人回京幹什麼呢？秦家也回不去了，她還不如留在陌生的揚州，心理上更自在些。
「你還在這裡，我不要一個人走。」可卿掩下心裡的苦澀，一雙橫波妙目柔柔的瞪了賈琛一眼，給自己倒了一杯溫水喝。
賈琛歪在榻上不肯動彈，看可卿喝水，也故意跟她要。可卿自己先喝了兩口，下剩的才遞過去，偏這位也毫不嫌棄的喝了。
秦可卿的心情又奇迹般的好了起來，夫妻之間的「相濡以沫」，難道就是像這樣共飲一杯水的情分嗎？
「林家那邊……事情都順利嗎？」
「我也說不好。大嫂和惜春一行日前回京了。林姑父的病，大約是不能救了，黛玉強顏歡笑的每日伺候她父親，很是孝順。我管著林家的庶務，林家的產業都差不多出手了。事情就是這樣子，算不算順利，我也不知道。」
他聽了林如海的話，並沒有多管他的「病」。這麼做，是對是錯呢？
「我估計賈璉下個月會帶人來揚州探病，也不知林姑父能不能撐到他來。」
他把帶來的包袱打開，裡頭露出一個描金嵌玉的紫檀木匣子，「林姑父悄悄給我的，你好好替我保管。」
「什麼東西？」秦可卿接過，打開一看，「銀票？這麼多！天啊，這到底有多少？」
秦可卿一輩子都沒見過這麼多銀票，手都有點抖。她心裡的震驚，一如賈琛收到這個匣子的時候。
「我數過了，一共四十萬兩。寧國府祖上欠了國庫八十萬兩，可是如今我們的家產並不足以還債。我很苦惱，便將這事告訴了林姑父，可那時我說起這事並沒有問他要錢的意思。算了，總之現在已經變成這樣了，林姑父給了我四十萬兩，他是想助我還債。」
「什麼欠債？還有這樣的事？我竟一點兒也不知道。可是，四十萬兩這麼大一筆錢，我看著都覺得好緊張……你確定要交給我保管嗎？」秦可卿捧著匣子就像捧了個珍貴無比的燙手山芋，她環視屋內，覺得藏在哪裡都不夠安全。
「當然！這筆巨款放在林府不合適，交到你手裡我才放心。林姑父大約把他的半數家產都給我了，他的深情厚誼我無以為報，只能將來回報到黛玉身上。這筆錢對寧國府非常重要，我還指望它逆天改命力挽狂瀾呢！」有了這些，他就不用為還債發愁了。
「逆天改命力挽狂瀾是什麼意思？你不是要做什麼危險的事吧？」
「不要擔心，我能有什麼危險？你真的想好了要繼續呆在揚州嗎？」賈琛又把話題拉回來，「其實留下也可以，你一個人回京我也不放心，要是咱們能一起走最好。」
「嗯！我決定了，我想留在揚州。」
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