歸家

對方的語氣幾乎說得上溫柔，但芙蕾明白，這種情況下，這恐怕不是提議，而是個威脅。

芙蕾剛要試圖討價還價，對方卻彷彿看穿了她的企圖，並沒有給她這個機會：

「我數兩個數，一……」

「等一下！」這大概是芙蕾見過最簡短的計時，一眨眼她就被逼上了絕路，提高音量搶下一瞬間的喘息之後，她只能硬著頭皮開口，「……需要。」

哪怕現在她被捂着眼睛，她也能聞到跟前鼠群的腥臭，這種情況下，一旦法陣消失，芙蕾恐怕瞬間就會被鼠群淹沒。

她別無選擇。

「舉起那個……小火把？」

對方的語氣帶着揶揄，大概是覺得石管的火焰太過弱小。

雖然這東西並不是自己做的，但芙蕾沒由來覺得自己也被看不起了，她小聲抗議：「這是個魔法道具，叫『石中火』……」

「好吧。」身後的人暫且妥協，「那就請舉起這個了不起的魔法道具『石中火』。」

芙蕾乖乖照做，她問：「然後呢？」

她倒也不是想和這個不知名的存在交談，她只是有點害怕，而發出點聲音能夠稍微緩解她的緊張。

「然後吹一口氣。」

「會發生什麼？」芙蕾把「石中火」舉到了嘴邊，但她遲遲沒有動作，試圖先問清楚這麼做的意圖。

對方發出了低低的笑聲。

「你會點燃那叢火，讓這群愚蠢的鼠輩滾回自己該待的地方。」

芙蕾直覺他應該相當強大，他的語氣平和，但這種從容的平靜之下，有着對自己實力的確信和毫不掩飾的狂妄。

芙蕾深吸了一口氣，她輕輕「呼」了一聲，就像每天睡前吹熄床頭的油燈一樣。

眼前的障礙消失了，對方像是故意要讓她看見這一幕一樣——她身後吹來一陣風，「石中火」里細小的火苗迎風就長，猛然爆發開來，她眼前彷彿炸開一輪灼熱逼人的太陽，在難以直視的光芒中，鼠群發出驚恐的吱呀聲。

等到光線回復正常，眼前已經沒有了鼠群的影子，圖書室的大門敞開，空氣中瀰漫着肉類火烤后的香氣。

芙蕾呆在原地。

這是個擁有魔法的世界，她從來都知道，她會使用魔法道具，也見過行商隊伍里能驅使元素的僱用法師，但她從沒見過這樣的魔法。

這簡直就像是傳說中，諸神行走人間、大魔法師遍地的那個時代里才有的東西！她該不會招惹上那個年代的法師亡靈了吧？

身後的聲音把她拉回現實，對方的聲音透出愉悅：「嚇壞了嗎？」

在芙蕾開口之前，她的肚子擅自給予了響亮的回復。

芙蕾瞬間漲紅了臉，羞愧難當地捂住了肚子。

身後的聲音沉默得有些久，芙蕾更加羞愧，她小聲辯解：「就算害怕，該肚子餓還是會肚子餓的……」

而且烤鼠肉的香氣會讓她想起家裏的小羊排。

這次身後的笑聲比起之前要更加真心實意一些：「還是個不諳世事的小姑娘啊。」

其實也不是了，她已經十六歲了，今年豐收祭典就要跟着父親一起前往王都，接受爵位晉封了。但在這位神秘莫測的強者面前，芙蕾理智地閉上了嘴。

「好了。」身後的聲音輕快了不少，「我救了你，現在，該討論一下你要付給我的報酬了。」

芙蕾的心提了起來，他會要什麼？靈魂？血？還是要附身？

她滿腦袋都是聽過的恐怖故事裏的場景，僵硬著脖子不敢回頭看，她鼓起勇氣開口：「您想要什麼呢？」

「你只需要幫我一個小小的忙——拿上那本書，離開這裏，救你的事情就算一筆勾銷。」

芙蕾眨了眨眼，她還是沒敢回頭，只是用餘光往下瞟了一眼那本書，她的手還按在那裏。

芙蕾忽然覺得有些奇怪，不僅僅是因為她身後似乎空無一人，還因為——整個圖書室的書都腐爛了，只有這一本完好如初。

短暫的沉默之後，芙蕾硬著頭皮開口：「那個，非常感謝您救了我，我能冒昧問一下您的名字嗎？」

眼前只能按照他說的做，但如果知道了他的名字，也許之後能找到應對的方法。

對付饒有興趣地開口：「你想要知道我的名字？」

芙蕾忽然醒悟過來，好多故事裏交換姓名是擁有契約含義的！

她急忙否認：「不！我的意思是，我在想如何稱呼您比較合適，名、名諱就不必……」

對方又笑了一聲。

從他們相遇開始，對方似乎就一直在笑，只是這次格外意味深長，他說：「是嗎，真可惜。那麼，你可以叫我……」

——「魔王。」

芙蕾麻木地撐著桌子想，她好像確實招惹到了什麼了不得的存在。

雖然從鼠群嘴裏活了下來，但她接受了魔王的饋贈，區別好像只是從當場死亡變成了死緩。

魔王體貼地開口：「天色暗了，我想你該回家了。」

芙蕾下意識回答：「我得先找到妮娜的發卡……」

「在抽屜里。」

芙蕾沒想到他連這個都知道。

「今天下午有群煩人的小鬼打擾了我的休息，他們把這個發卡留在了我的抽屜里。」

芙蕾打開抽屜，果然裏面躺着妮娜最喜歡的發卡——發卡上裝飾著碎鑽拼成的小鳥，是芙蕾用自己的零花錢送她的生日禮物。

至少此行的目的達到了，芙蕾鬆了口氣。

緊接着魔王說：「我好像又幫了你一個忙？」

這個其實不用您幫忙我自己應該也找得到的，芙蕾徒然地張了張嘴，沒把話說出來。她並不打算激怒魔王，但她突然有了個大膽的想法。

「非常感謝您的幫助……」芙蕾一邊優雅地向桌上的書本行禮，一邊悄悄後退，以遠不似貴族少女的矯健動作飛身從窗枱翻下。她在半空中調整身姿，吹了聲哨，白馬珍珠迅速給予回應。

芙蕾翻身上馬，有些心虛地回頭望了一眼二樓的窗枱，幸好，她沒有看見什麼追上來的鬼魂。

白馬順着來路飛馳而過，如同一陣白色的風，他們很快接近了領主宅邸，看到自家莊園裏透出的燈光，芙蕾總算鬆了口氣。

緊接着她就聽見了耳後傳來——

「你忘了東西。」

芙蕾勒緊韁繩猛地掉頭，但身後什麼都沒有，只有「石中火」從半空中落下，芙蕾伸手接住了。

「你忘了這個小道具，還是說，你是特意扔下來，希望它把我燒了的？」

魔王的聲音再次在她耳後響起，芙蕾屏住了呼吸，她原本以為對方要求她拿着書本離開，是因為他自己沒法移動，現在看來根本不是這麼回事。也許是因為她摸了那本書，反正現在這位詭異又強大的魔王殿下像是纏上了她。

但不知道是不是錯覺，芙蕾總覺得他並沒有生氣。

她小心翼翼地開口：「我很抱歉，但我實在無法分辨您是不是個壞魔王……」

按照她一貫的經驗，在找不到合適理由的時候，真誠比容易戳穿的謊話更容易得到諒解，但願這是位足夠寬宏大量的魔王。

「哈哈哈，壞魔王！」對方像是被這個詞逗笑了，他發出愉悅的笑聲，風圍着芙蕾打了個轉，「這可真是個有意思的說法。」

「但我依然很傷心，畢竟我救了你，而我索要的報酬也並不昂貴，你卻把我當成……壞魔王。」

芙蕾抿了抿唇，她不太確定世界上是不是有好魔王，至少傳說和睡前故事裏，好像是沒有。

魔王再次強調：「我很傷心，所以現在，我打算獅子大開口了。」

芙蕾把心提了起來：「什麼？」

「你必須獻上你的晚餐。」魔王用嚴厲且不容置喙的語氣說道。

芙蕾的表情呆了呆，在對方的笑聲中，她忽然反應過來，他或許根本對晚餐不感興趣，他就是壞心眼地想要看她露出這樣的表情。

芙蕾稍稍有些動搖，他看起來確實不像是個壞魔王。她大著膽子和這位和善的魔王提了條件：「如果您不會傷害我的家人，我會為您獻上我的晚餐，我保證它會十分豐盛和美味。」

「契約成立。」魔王笑了一聲，一陣微風再次把那本書送到芙蕾手上，他低聲說，「這次，可別再把我丟下了。」

他的聲音低得像一聲嘆息，以至於芙蕾懷疑是不是自己出現了錯覺，否則這位魔王的聲音，怎麼會那麼……落寞？

她低頭看着手中這本書，它擁有漆黑的封皮，封面和書脊上都沒有文字，彷彿是整個浸入黑色墨水染就的。

就連外表都透著古怪。

把書藏進外套里，芙蕾策馬朝着家的方向奔去。她遠遠看見宅邸外似乎格外明亮——舉着火把和油燈的人們呼喊着她的名字，呼喚着她歸家。

「芙蕾——」

「芙蕾小姐——」

金髮的少女策馬飛馳，金色的長發劃出優美的弧線，她揮起了手回應：「我在這兒！我回來了！」

火把和油燈架起光的橋，朝她這裏湧來。

夜空下的風忽然變了方向，體貼得彷彿特地送他們一程，珍珠踏風而行，載着她歸家。

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