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爾康凝視著紫薇,但見紫薇臨風而立,自有一股不可侵犯的高貴與美麗。他被這樣的美麗震懾住了,不敢冒犯,只是痴痴地看著她。

知道小燕子挨了打,紫薇激動得一塌糊塗,不相信地看著大家。

「皇上打了小燕子?怎麼可能?他不是很喜歡小燕子的嗎?他不是心存仁厚的嗎?他不是最欣賞小燕子那種無拘無束的個性嗎?為什麼打她呢?打了,是不是表示皇上不喜歡她了?那……小燕子有沒有危險呢?」

爾康見紫薇急得魂不守舍,急忙安慰她:「你先不要急!皇上其實和一般人沒有兩樣,也是望子成龍,望女成鳳的!管教小燕子應該是愛,而不是不愛!」

永琪搖搖頭,擔心地介面:「爾康說得對,但是也不對!」

「什麼又對,又不對的?」紫薇問。

「皇阿瑪是我的爹,我太了解他了!小燕子完全不明白『伴君如伴虎』這句話。皇阿瑪這一生,從來沒有人敢頂撞他,敢跟他說『不』字,他早已經習慣這種生活了!他的話是聖旨,是命令,是不可違背的!小燕子頭幾次頂撞他,皇阿瑪覺得新鮮,忍了下去,次數多了,皇阿瑪就受不了了!」

福倫不禁拚命點頭:「五阿哥分析得對極了!想想宮裡,不論是哪位娘娘,哪位阿哥和格格,都是對皇上千依百順的,還想盡法子討好,皇上對小燕子能夠忍到今天,已經很不容易了!何況,小燕子還有敵人,這些敵人在皇上面前,嘰嘰咕咕一下,皇上的面子也掛不住呀!不管也得管!」

紫薇更急了。

「這麼說,小燕子根本就有危險嘛!她向來就咋咋呼呼,不知道天高地厚的!她脾氣還硬得很,絕不會上一次當,學一次乖!過幾天,她又會原形畢露的!今天是挨打,下次,豈不是要砍頭了?」便對永琪、爾泰說,「五阿哥、爾泰,你們兩個常常在宮裡,一定要想辦法保護她才好!」

「你以為我不想保護她嗎?但是,這內宮之中,還是有禮法的!雖然是兄妹,也男女有別,我和爾泰,去漱芳齋的次數太多,一樣會惹起是非和議論的!」永琪說。

紫薇越想越急,便走到福晉面前,哀求著說:「福晉,您上次說,可以把我打扮成丫頭,帶進宮裡去!您就冒險帶我進去吧,好不好?本來,我以為小燕子這兩天就可以混出宮來了,現在,她又被打傷了,肯定出不來,我好想進去看看她!」

福晉一怔。

「這……還是太冒險了吧?萬一被發現了,咱們怎麼說呢?何況,現在剛剛發生了事,咱們更不能輕舉妄動了!」

「額娘說得對!小不忍則亂大謀,你一定要忍耐!」爾康介面。

紫薇急得心煩意亂:「知道小燕子挨了打,我怎麼還能忍耐呢?她一個人在宮裡,身上受了傷,連個說知心話的人都沒有,她怎麼辦呢?」她越說越急切,越想越難過:「她每次出事,原因只有一個,就是心裡還記掛著我,要把格格還給我,才會說些『不當格格』『不是格格』這種話……」抬頭看爾康:「你以前說,她是我的『系鈴人』,其實,我才是她的『系鈴人』呀!我得去開導她,我得去幫她『解鈴』呀!」

永琪凝視紫薇,深深一嘆:「你和小燕子,真是奇怪,她挨了打之後,說的第一句話是『還好打的不是紫薇』。而你,為了她,弄得家沒有家,爹沒有爹,你還記掛著她的安危!想到皇室中,兄弟之間,為了大位之爭,常常弄得骨肉相殘,真覺得不如生在民間,還能得到真情!」

紫薇對永琪的感慨,還無法深切體會,只是關心小燕子:「你們要不要幫我呢?我真的想進宮去看小燕子呀!我有預感,如果不去見她一面,把我的心態說清楚,小燕子會出大事的!皇上的愛,這麼孤傲,小燕子就算有一百顆腦袋,也想不明白的!你們讓我進宮去見她一面吧!我發誓,我會很小心很小心,絕對不出錯!只要進去兩個時辰,就夠了呀!你們大家成全我吧!」

福倫和福晉,彼此看著,實在顧忌太多了。爾康就走上前去,對紫薇鄭重地、誠懇地說道:「不是阿瑪和額娘不願意幫你!我們每一個人都想幫你,不只幫你,還要幫小燕子!可是,你不能弄巧成拙是不是?你仔細想一想,現在進宮合適嗎?小燕子剛挨了打,一肚子委屈,見到你之後,還會心平氣和嗎?以她的個性,以你的個性,你們說不定會抱頭痛哭,淚流成河!如果那樣,豈不是驚動了宮裡所有的人?現在,小燕子身邊,也是宮女太監一大堆,一個不小心,對小燕子都是殺身之禍,你也不見得『有理說得清』!你想想,我們怎麼放心讓你進宮呢?」

爾康一番話,說得合情合理,大家都紛紛點頭。永琪尤其贊同:「大家的顧慮,真的對極了!現在,皇阿瑪對小燕子已經動了板子,如果小燕子再有什麼風吹草動,問題就大了!你就算為了小燕子的安全,也要忍耐!你放心,我和爾泰,會每天去探望小燕子的。宮裡又有太醫,又有最珍貴的藥材,她很快就會好的!」

爾泰介面說:「是呀,你雖然見不到小燕子,可是,我每天都會把消息帶回來給你!」

金鎖也插嘴了:「小姐,你也可以寫信給她呀!她能畫畫給你,你也可以畫畫給她!請五阿哥送進去!」

「我心甘情願,做你們兩個的信差!」永琪急忙說。

大家你一言,我一語,說得仁至義盡,紫薇心裡再急,也無可奈何了。

這天晚上,乾隆心緒不寧,奏摺看不下去,書看不下去,事情做不下去,連打棋譜的興趣都沒有。想寫寫字,寫來寫去寫不好。最後,什麼事都不做了,到延禧宮去看令妃。令妃不在。他也不叫人找,也不叫人傳,只是在那兒背著手,走來走去,耐心地等待著。

令妃好晚才進房,看到乾隆,嚇了好大一跳。

「她怎麼樣?」乾隆劈頭就問。

令妃一愣,急忙請安。

「皇上!怎麼這樣晚了,還不睡覺?」

乾隆不耐地搖搖頭:「朕不困!你不是從小燕子那兒回來的嗎?」

「是!」

「她怎樣呢?」

令妃輕輕一嘆:「好像不太好!」

「什麼叫『不太好』?不過打了幾板子,能有多嚴重?總不會像上次當胸一箭,來得嚴重吧!」

令妃悄悄地看了乾隆一眼,唉聲嘆氣:「皇上啊!上次當胸一箭,只是外傷,現在,可是外傷加內傷啊!」

乾隆一驚:「怎麼還會有『內傷』呢?誰打的?」

「皇上打的啊!」

「朕何時打過她?」乾隆又一愣。

「皇上,女兒家的心思,您還不了解嗎?在這麼多人面前,皇后、容嬤嬤、太監、宮女、侍衛……還有五阿哥和爾泰,大家瞪大眼睛瞧著,她當眾被打了板子,面子裡子都掛不住了!最讓那孩子傷心的,是皇阿瑪的『疾言厲色』『非打不可』啊!所以,人也傷了,心也傷了!」

乾隆震動了,真的,是個女兒呢,怎麼也用板子?他心中實在後悔,嘴裡卻不願承認。

「她太過分了,簡直無法無天,不打不行呀!」說著,就不安地看令妃,「是不是打重了?」

令妃點點頭:「皮開肉綻了!」

乾隆一呆,立刻怒上眉梢,大罵:「可惡!是哪個太監打的板子,明知道是打『格格』,還真下手狠打嗎?」

「那可不能怪太監,皇上一直在旁邊叫『重重地打』!」令妃坦率地說。

「胡太醫怎麼說呢?要緊嗎?」乾隆急了。

「格格不給胡太醫診視!」

「為什麼不給診視?你也由著她嗎!」乾隆簡直生氣了。

「皇上呀,格格是姑娘家呀,冰清玉潔的!傷在那種地方,又是板子打的,她怎麼好意思讓太醫診治呢?瞧都不許瞧,就哭著叫著把太醫趕出去了!」令妃瞅著乾隆,婉轉地說。乾隆一想,也是,傷在屁股上呀,怎麼看大夫呢?

「那『紫金活血丹』有沒有吃呢?傷口有沒有上藥呢?」乾隆更急了。

「不肯吃藥,也不肯上藥,誰的話都不聽!丫頭太監們跪了一地求她,她把葯碗全給砸了!」

「什麼?脾氣還是這麼壞,打都打不好?」乾隆大驚。

「也難怪她,發著高燒,人都氣糊塗了,燒糊塗了。」

「怎麼會發高燒呢?」乾隆越聽越驚了。

「胡太醫說,發燒是傷口引起的,再加上什麼『急怒攻心,鬱結不發』……這熱就散不出來,說是吃兩貼葯就好了!開了藥方,也熬了葯,可是,這個牛脾氣格格,就是不吃……口口聲聲說,死掉算了!」

乾隆再也按捺不住,往門外就走。

「她敢不吃?朕自己去瞧瞧!」

令妃慌忙喊:「臘梅、冬雪、小路子……大家跟著!」

小燕子趴在床上,昏昏沉沉地躺著,哭得眼睛腫腫的。明月、彩霞在床邊侍候著,擦汗的擦汗,擦淚的擦淚,兩人苦苦地勸解著。

「格格,不要傷心了,我讓廚房熬一點稀飯來吃,好不好?」明月問。

小燕子不睜眼睛,也不說話。

「格格,您這樣不行呀,葯也不吃,東西也不吃,就是鐵打的身子,也禁不起呀……令妃娘娘拿了最好的金創藥膏來,五阿哥又特地送了一盒『九毒化瘀膏』來,說是好得不得了,讓奴婢幫您擦一擦吧!」彩霞哀求著。

小燕子動也不動。

門外忽然傳來小鄧子和小卓子的大叫聲:「皇上駕到!」

接著,是乾隆的聲音:「通通站在外面,不要跟著!朕自己進去!」

乾隆聲到人到,已經大步跨進房。

小燕子大驚,驀地睜開眼睛,見到乾隆,嚇得從床上一躍而起,想跪下身子磕頭,奈何一個頭昏眼花,竟跌落在地,砰然一響,撞到傷處,痛得失聲大叫。

「哎喲!」

明月、彩霞正跪在地上喊「皇上吉祥」,見到這等局面,急忙連滾帶爬衝過來,要扶小燕子。

誰知乾隆比明月彩霞都快,已經一彎腰,抱起小燕子。

乾隆凝視著臂彎里的小燕子,小燕子覺得丟臉,不敢看乾隆,用袖子蒙住自己的臉,把整個臉龐都遮得密不透風。

乾隆一語不發,輕柔地把小燕子放上了床,知道她不能仰卧,細心地將她翻轉。

小燕子呻吟著,只能趴著身子,覺得丟臉至極,沮喪已極。她現在終於知道「皇上」的意義和權威了,對乾隆是又愛又怕。她把棉被一拉,把自己連頭蒙住,從棉被中嗚嗚咽咽地說:「皇阿瑪,跪地磕頭,學了三天,還是沒磕好!您別生氣……我在棉被裡給您磕頭!」她的腦袋,就在棉被中動來動去。

乾隆又是心痛,又是困惑,又是好笑,又是好氣。

「幹嗎蒙著臉?把棉被拉開!」

「我不!」小燕子蒙得更緊了。

「這樣蒙著頭,怎麼透氣?」乾隆命令地喊,「拉開!」

「不能透氣就算了……」

乾隆回頭看明月、彩霞:「給你們主子把棉被拉下來!」

「是!」

明月、彩霞便上前去拉棉被,誰知小燕子死命扯住棉被,就是不肯露面,和明月、彩霞拉拉扯扯,掙扎地喊著:「不要!我不要!讓我蒙著!」

乾隆忍無可忍,推開明月、彩霞,一伸手,把棉被從小燕子頭上拉下。

「你到底在鬧些什麼?不要見皇阿瑪了嗎?」

小燕子沒有棉被「遮羞」就慌忙把臉埋在枕上,哽咽說:「小燕子沒有臉見皇阿瑪!沒有臉見任何人了!」

「那麼,你預備從今以後,就蒙一床大棉被過日子嗎?」

小燕子埋著臉不說話。

乾隆瞪著她,聲音不知不覺地柔和下來:「給皇阿瑪打兩下,有什麼不能見人的?」說著,就伸手把她的臉從枕頭上扭轉過來,一面摸著她的額頭,摸到滿頭滾燙,不禁大驚:「燒成這樣子,為什麼不吃藥?為什麼不看大夫?」

小燕子偷眼看乾隆,淚就忍不住紛紛滾落。

「不想吃!」

「什麼叫不想吃?葯也由得你想吃才吃,不想吃就不吃嗎?」乾隆生氣地說。

「反正……遲早是會給皇阿瑪殺掉的,吃藥也是白吃!早點死了早超生!」

乾隆瞪著小燕子,看到她燒得臉龐紅紅的,眼睛里淚汪汪,雖然痛得不能動,還是一副「要頭一顆,要命一條」的樣子,看起來真是又可憐又讓人無奈。乾隆是皇帝,所有的人對他言聽計從,他從來沒有應付過這樣的格格,竟然覺得自己有些手足無措,招架不住了。

「這是什麼話?打你幾下,你就負氣到這個程度,你的火氣也太大了吧?」他咳了一聲,清清嗓子,勉強板起臉來,用力地說,「朕要你吃藥!聽到沒有?朕命令你,聽到沒有?這是『聖旨』,聽到沒有?」便抬頭對明月彩霞吼道:「你們還不趕快去把葯重新熬過,端來給格格吃!你們兩個,會不會侍候?」

明月、彩霞嚇得魂飛魄散,一面慌忙連聲應著:「喳!奴婢該死,奴婢遵命!」一面急急出房去。

乾隆見房中已無人,就收起了那股「皇上架勢」,俯身對小燕子溫柔地說:「今天打你的時候,令妃說,『打在兒身,痛在娘心』。其實,爹和娘是一樣的!『打在兒身,也痛在朕心』!當時,你也實在太不像樣了,你逼得朕不能不打你!你這種個性,就是會讓自己吃虧呀!現在,打過了,也就算了,不要傷心了,好好地吃藥,知道嗎?」

小燕子聽到乾隆這麼溫馨的幾句話,再也熬不住,哇的一聲,放聲痛哭了。

「別哭呀!你這是怎麼了?疼嗎?很疼嗎?」乾隆急得不知道該怎麼辦了。

「我以為……我以為,皇阿瑪再也不喜歡我了!」小燕子抽抽搭搭地喊。

乾隆眼中一熱,眼眶竟然有些潮濕起來。

「傻孩子,骨肉之情是天性,哪有那麼容易就失去了?」

乾隆一句「骨肉之情是天性」,讓小燕子又驚得渾身打冷戰。

乾隆見小燕子打冷戰,臉色青一陣,白一陣,心裡實在焦急。

「怎麼?為什麼發抖?冷嗎?朕得宣太醫來,不看傷口,總得把把脈!那個『紫金活血丹』是救命良藥,怎麼不吃?」

小燕子又是感動,又是害怕,對乾隆真的「敬畏」極了。

「我吃藥,我待會兒馬上就吃藥,不敢不聽話了,不敢『抗旨』了……可是……可是……」

「可是什麼?」

「我終有一天,會讓皇阿瑪失望的……會讓皇阿瑪砍我腦袋的……」小燕子越想越怕,痛定思痛。

乾隆凝視她,納悶地說:「朕這次真的把你嚇壞了,是不是?朕又不是暴君,怎麼會動不動就砍人腦袋呢?你為什麼老是擔心朕會砍你腦袋呢?放心吧!朕不會的!你的腦袋還是長得很牢的!」

「可是……可是……」

「又可是什麼?」

「可是……那些規矩,我肯定學不會的……過兩天,我又會挨打的……」

乾隆見小燕子眼神悲戚,淚眼凝滯,平日的神采煥發,趾高氣揚,已經完全消失無蹤,心裡就緊緊地一抽。

「唉!」他長嘆一聲,「不能要求你太多,這宮中規矩嘛,學不會,也就算了!你,把心情放寬一點吧!快快好起來,才是最重要的!知道嗎?」

小燕子眼睛驀地一亮。

「我可以不學規矩了?」

乾隆因小燕子眼睛這「一亮」,心裡也跟著「一亮」。

「是!你可以不學規矩了!」

小燕子急忙在枕上磕了一個頭,說:「謝皇阿瑪恩典!」

乾隆深深地看著小燕子,看到她身子一動,難免痛得齜牙咧嘴,臉上又是淚,又是汗,好生狼狽。想到自己把一個生龍活虎、歡歡喜喜的女兒,折騰成這樣,他的心裡,就更加柔軟,更加心痛和後悔莫及了。

當小燕子無奈地躺在床上養傷的時候,紫薇也陷進了一份深深的無奈里。

紫薇沒辦法進宮,懊惱極了。所幸,知道小燕子身體逐漸復原,皇上依然寵愛,居然免除了她「學規矩」的苦差事,總算小燕子因禍得福。可是,紫薇仍然覺得惴惴不安,一天到晚,代小燕子捏把冷汗。爾康看她這麼不快樂,一連幾天,都帶她出門。他們去了大雜院,給孩子和老人們送去了無數的東西,吃的穿的都有。柳青和柳紅看到爾康對紫薇那麼小心翼翼,兩人就心知肚明了,許多疑問,在紫薇的難言之隱中,也都咽下去了。

紫薇的不快樂,其實不只是為了小燕子,也有一大部分,是為了爾康。爾康察言觀色,將心比心,對紫薇的心事,也體會出來了。自從紫薇那天一句「我留下」,他就想了千遍萬遍,如何「留」她?越想,心裡也越亂。

這天,爾康帶她來到一個幽靜的山谷。這兒,像個世外桃源,群山環繞,滿山蒼翠,風微微,雲淡淡,水潺潺。有條清澈的小溪,從綠樹叢中,蜿蜒而過。小溪旁,幾株桃花,開得一樹燦爛,微風一過,落英繽紛。

爾康和紫薇站在水邊,兩人迎風而立,衣袂飄飄。

「哇!怎麼有這麼美麗的地方?簡直是個仙境!」紫薇喊著。

「這是我常常來的一個地方,我給它取了一個名字,叫作『幽幽谷』,是我秘密的藏身之處。小時候,每當心裡不痛快,就會到這兒來!看看山,看看水,聽著風聲,聽著鳥叫,一待就是好幾個時辰,然後,所有的煩惱就都沒有了。今天,難得帶你出來,就忍不住要把這個好地方,跟你分享!」

「像你這樣什麼都不缺的人,也會有不痛快和煩惱嗎?」紫薇問。

「喜怒哀樂是每一個人的本能,應該沒有階級之分,大家一樣的,我當然也有我的煩惱!」

紫薇點點頭,看著山色如畫,不禁出起神來。

「你有心事!」爾康凝視她。

紫薇一笑。

「從你認識我那天開始,我就一肚子心事!」

爾康一嘆。

「本來,你只有進宮的心事,現在,又添了我!」

紫薇震動了,看看爾康,不說話。爾康緊緊地凝視她,似乎想一直看到她內心深處去,半晌,才真摯而誠懇地說:「紫薇,有幾句心裡的話,一定要跟你說!」

紫薇點點頭。

「自從那天,我向你表明了心跡,這些日子,我想了很多很多!」

紫薇專註地聽著。

「我第一句要告訴你的話是,我要定了你!」

紫微一震。

「可是,如何要你,成為我現在最大的難題。你知道,在我這樣年齡的王孫、公子,早就成婚了,我之所以還沒成親,是因為皇上遲遲沒有指婚!」

紫薇睜大眼睛看著爾康。

「你或者還不知道,我和爾泰的婚姻,都不在父母手裡,而是在皇上手裡!事實上,皇上早在五六年前,就看上了我,曾經要把六格格指給我,阿瑪和額娘心裡都有數,只等我們長大。誰知道,六格格卻生病夭折了,皇上難過得不得了,我的婚事,就這樣耽誤下來了!」

「我懂了!」紫薇輕輕地說。

爾康對紫薇搖搖頭:「不!你沒有懂!我要告訴你的是,我和爾泰,都是皇上看中的人選,因為皇上的寵愛,就連父母,都沒有辦法為我們的婚姻做主,更別說我們自己了!」

「我懂了!」紫薇又說,眼神里已經透著凄涼。

「你還是沒有懂!我要說的是,不論你是格格,還是一個民間女子,不論你未來怎樣,我的心念已定,我要娶你為妻!但是,皇上一定不會把你指給我,因為他根本不知道這世界上有一個你!這件事好像是老天開我的玩笑,我身邊有一個格格,皇上要我當額駙,我卻沒辦法告訴他,請把紫薇指給我!」

紫薇的眼睛亮晶晶的,一眨也不眨地看著他。

「你的心我懂了,你的意思我也懂了!一直就覺得奇怪,為什麼你還沒成親,現在都明白了!我早就知道,你的地位和身份,一定會娶一個金枝玉葉!我也說過,我沒有奢望。為你留下,只是情不自禁!事實上,這些日子,我也想了很多。我第一句要告訴你的話就是,請放了我吧!」

爾康大震,變色了。

「你是什麼意思?」

「我想來想去,我們之間,是沒有未來的!一個沒有未來的『相遇』,是一個永遠的折磨!我們結束它吧!」

爾康激動起來:「怎麼會沒有未來?我要告訴你的就是,我們有一條艱苦的路要走,我希望你在各種惡劣的情勢下,都不要退縮!請你相信我,我的心有如日月,你一定要對我有信心!現在,皇上並沒有指什麼人給我,我左思右想,我唯一的一條路,就是在指婚之前,找個機會,對皇上坦白,告訴他,我愛上了一個民間女子,請他成全。」

紫薇嚇了一跳,瞪著爾康:「他怎麼會成全呢?他會生氣的!你千萬千萬不要說!」

「你何以見得他不會成全呢?」爾康反問,「如果他生氣,我就問他,還記得大明湖畔的夏雨荷嗎?」

紫薇大大地震動了,睜大眼睛看著爾康,驚喊著說:「你不要嚇我!你把我弄得心慌意亂了!我已經為了小燕子,在這兒六神無主,你又說這些異想天開的話!我聽得心驚膽戰,你不能這樣做的!皇上就是皇上,他可以做的事,你不能做!何況……」她痛苦地吸了一口氣,用力地說出來:「他從來沒有『娶過』夏雨荷!」

這句話像當頭一棒,敲得爾康一陣暈眩。是啊!乾隆對雨荷只是逢場作戲,事情過了就「風過水無痕」了。自己的舉例,實在該打!

「好好,我說得不對!我不會衝動,去將皇上的軍!怎麼辦,我再慢慢想辦法。我說了這麼多,主要就是要告訴你,我的處境和我的決心!請你千萬千萬要相信我,要給我時間去安排一切!」

爾康說著,便伸手握住紫薇的手。

紫薇震動了一下,便矜持地、輕輕地把手抽開,難過地低下頭去。

爾康受傷了。

「怎麼?忽然把我當成毒蛇猛獸了?」

紫薇眼中含淚了。

「不是這樣,因為你提到我娘,我想起娘臨終對我說的最後一句話!說完那句話,她就閉目而逝了!」

「是什麼?」

「她說:『紫薇,答應我,永遠不做第二個夏雨荷!』」

爾康大震,不由自主,退後了一步,立刻了解到紫薇那種心情,私訂終身,只怕歷史重演,步上夏雨荷的後塵。如果自己跟乾隆一樣,只有空口白話,不管多少承諾,對紫薇而言,都是一種褻瀆!

爾康凝視著紫薇,但見紫薇臨風而立,自有一股不可侵犯的高貴與美麗。他被這樣的美麗震懾住了,不敢冒犯,只是痴痴地看著她。心中,卻暗暗地發了一個誓,除非明媒正娶,洞房花燭,否則,決不侵犯她!決不讓她變成第二個夏雨荷!

溪水潺潺,微風低唱,花自飄零水自流。

兩人默默佇立,都感到愁腸百折,體會到「情」之一字帶來的深刻痛楚了。

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還珠格格(第一部)

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