第一百八十三章
史官杜蘅帶著家眷住進蘭台，已經是一年多前的事了。除去去年經吏部考評，循例官升一級，為從五品，他和家人的日子可以說波瀾不驚，沒有什麼變化。如果一定要找出值得言說的地方，大概是曾經圍繞著杜棠梨的關注越來越少，終於趨近於消失。
在顧長史府中遇到寧王，繼而遷入蘭台後，杜棠梨一度接到了許多來自宗室貴婦、公卿小姐的邀約。五殿下難得會關照一名女子，這位杜家的小姐簡直太幸運了，說不準就會飛上枝頭。眾女眷於是爭相表示親善，及早籠絡結交。有一兩個月的時間，杜棠梨每天都在為必須出門赴約而發愁，她實在不喜歡置身於好奇探究的目光里，那些有誥封的夫人，衣著華麗的郡主、縣主，一個個表現得友善和藹，有的比姚芊兒還會做人，杜棠梨卻能察覺其中別有用心的審視，時而流露的弦外之音，熱情背後隱隱的敵意與不屑。她們彷彿從不放過機會暗示：你根本不適合也配不上五皇子，還是回到自己該待的位置去吧！
按理說，杜蘅的從五品雖然不高，卻也不算芝麻綠豆的小官，如果能得道一份實缺，出京放外任，還是很有作為的。然而京城高官王侯遍地，杜大人出身平平，一無實權，二無外財，加之不擅結交人脈，僅守著一份俸祿供養家小，當然不被放在眼裡。
杜棠梨也的確再沒能見過寧王，只通過父親偶爾漏出的口風，以及應約時聽到的女眷們議論，斷續地得知一些消息，他應該是非常的忙，比從前更加深得重用、備受矚目。杜棠梨接到的邀帖漸漸少了，而每一次不得不出門，受到的接待也有了冷淡怠慢的跡象。果然，五殿下不過是一時心血來潮而已，否則就算再忙，也不至於遲遲沒有表示啊。
或許唯有丹陽公主的態度始終如一，皇覺寺事件發生后，洛雪凝不僅派內侍送來許多貴重衣料，而且隔一段時間就會邀她進宮敘話，一起到御苑去看小鹿，著實擋去了不少冷言冷語。杜棠梨能感覺到，公主是真的將自己曾經為寧王作證的事放在心上，有意給予幫助。她也曾一次次回想起靜王洛湮華，儘管只是夜晚馬車上的匆匆敘談，卻令她永難忘懷。寧王身邊，是有真正關心愛護她的人的。
當外間發生的驚濤駭浪透過蘭台的高牆傳入，夜半被重陽宮中的中鼓驚醒，或看見宮中含章殿方向火光衝天的時候，杜棠梨常常感到難過，她希望自己能做些什麼，哪怕幫一點忙也好，但不管靜王、寧王還是丹陽公主，都是那樣遙不可及，她實在太渺小，力量也太微薄了。
杜棠梨能夠付諸行動的，也唯有瞞著父親溜出家門，站在靖羽衛校場的擂台下，看著寧王在山呼海嘯般的歡呼聲中大敗北遼高手。能達成這一點小小願望，還多虧遇到了曾在靜王身邊見過的那位黑衣青年，否則憑她和丫鬟沁畫兩個，連校場都休想擠進去。
至於洛憑淵收到的兩雙布鞋，過程就更是偶然。杜棠梨第二次被邀進宮時，洛雪凝正在綉一雙鞋墊，笑著說是給五皇兄做的。當時也不知公主是有心還是無意，茶點用到一半，突然記起一件要緊事，匆匆起身去主殿稟告容貴妃，將客人暫時撇下。杜棠梨獨自坐在宮室內，四周無人，她鬼使神差地拿起快要綉好的精緻鞋墊，飛快地用手指量了一下尺寸，心砰砰地跳個不住。
在家裡穿針引線的時候，她覺得自己很荒謬，但手中的針線卻忍不住愈發綿密細緻，抽出每晚臨睡的時間，做完兩雙才罷手；最後，將鞋子妥帖地收好，與當初的糖荷包放在一處，並沒指望能送出去。
杜蘅的性格嚴謹而略嫌古板，搬入蘭台後對家宅管束得尤其嚴格，既怕家裡人生出非分之想，言行不當招惹是非；又擔心女兒白白抱著希望，到頭來受到傷害。但是當姑媽發現了杜棠梨藏起的鞋子，悄悄地告知時，杜蘅卻只是深深地嘆了口氣，一句話也沒說。再過不久，寧王即將奉旨下江南，杜棠梨就發現自己用作念想的布鞋不見了，她默不作聲，悄悄地找了好幾天，才知道居然是被父親拿走，湊成一份程儀送去了寧王府。
中秋過後，五皇子回京復旨，安靜了一段時間的杜家又開始有訪客登門，杜棠梨也收到了宮候小姐們久違的請帖，不過數量和熱情程度都遠不及一年前，應該主要是出於試探猜測。杜棠梨推說身體不適，全部謝絕，一次也沒有赴約。她覺得好笑，同時也有一點委屈，寧王明明是為了安全考量才讓她全家暫居蘭台，除此之外從未給過任何承諾，結果所有人都看成別有深意，害得她枉擔虛名，動不動就被人找麻煩、看笑話。但比起這些小情緒，她心裡更多的是擔憂，因為即使消息閉塞如杜家，也斷斷續續聽到風聲。靜王殿下病重，與皇帝之間的矛盾日益尖銳，寧王也抗旨延緩歸期，洛城的空氣里瀰漫著緊張不安。
杜棠梨有時會不自覺地出神，她只是一個小人物，但正由於什麼也做不了，才會置身於被保護的羽翼下，得以苟安。而眾人仰視的皇子、公主，甚至權操生死的皇帝，他們卻有著無盡的煩惱重負，身周常常危機四伏。
果不其然，五殿下一回京就受到申斥，請辭了靖羽衛，據說聖上對他的立場很是不喜。再然後，朝野中掀起了軒然大波，杜蘅雖絕口不提，但家中的陳嫂買菜回來，總能眉飛色舞地說上一大篇最新傳聞。
一連幾個月過去，與寧王有關的訪客和請帖已經徹底歸於沉寂，年節將至，杜蘅在一個晚上將杜棠梨和姑母叫到內室，鄭重地宣布了決定：「住在蘭台是不得已的權宜之策，而今兇徒伏誅，已經沒有危險，我準備年後就擇日辭官，一家人回鄉里去。」
「回鄉，官不做了？」姑母怔忡了一下，為難地說道，「回去倒是也好，但仲兒怎麼辦、學堂才念到一半，莫不要耽擱了讀書。」
「我拜託了京中同年，仲兒可以暫時寄住，將學業完成再回鄉應試。」杜蘅堅決地說道，「做人要知進退，我們得到的照顧已經不少，也該主動離開了。」
杜棠梨什麼也沒說，默默回到自己房中。過了年，她就要十八歲了，三年孝期餘下不到一年。她明白父親的苦心，繼續留在京中，恐怕很難尋到適合的親事。
淚水慢慢地盈滿了眼眶，先前，雖然只是送去一份薄薄的程儀，但已經是父親捨去臉面，能夠盡到的最大努力，自己本就不屬於那個世界，是應該收起胡思亂想，回到現實中了。
新年來到，元月還沒過完，陛下要為四皇子和五皇子指婚的訊息就成了眾所矚目的焦點，當大半個洛城的后宅都在打探消息、暗中較勁時，杜家卻異常平靜。杜蘅忙著將兩年來負責編纂的書稿整理修訂，準備三月就遞交辭呈，杜棠梨對閨中朋友寫來的信箋付之一笑，忙著幫姑媽清點衣物、收拾細軟。
她自覺已然心如止水，直到幾天後的一個下午，正在房中整理計劃帶走的書冊，門外突然響起急促的腳步聲，跟著「哐當」一聲，應該是哪件擺設被撞翻了，沁畫還在一路邊跑邊喊：「小姐，小姐！」最後跌跌撞撞推開房門。
沁畫什麼時候變得如此沒規矩了、杜棠梨皺眉，本待好好說這丫頭幾句，就見沁畫滿臉的不敢置信，幾乎要喜極而泣：「小姐，出大事了！寧王，五殿下派了人來投帖，說，說他要見你！」
實在太突然了，杜棠梨震驚地站在原地，手裡握著一本柳河東集，先是以為自己聽錯了，而後又懷疑沁畫在說夢話。但是姑母也緊跟在後面進了房，看上去同樣慌張激動，一疊聲地念叨：「快叫陳嫂去買點心，家裡也得打掃乾淨，可不能失了禮數！還有棠梨要穿的衣服……」說著說著就開始擦拭眼角，「好侄女，你、可要出頭了！當初你娘生你的時候，房外的樹上飛來一隻五彩斑斕大鳥，待了幾個時辰都不走，鎮上好多人都瞧見了。大姑就知道你命中注定要做貴人！」
從未登門的寧王，在即將選定未來王妃的檔口提出要見杜棠梨，即使是傻子，也能想明其中意味。
杜棠梨怔了片刻，但覺一切都很不真實。她好不容易才說服自己放下，將過往的思念和希冀永埋心底，也相信一定能做到安之若素。但是從未主動找過她的五殿下，卻在父親即將辭官的時候出現了，自己剛剛才下定的決心、辛苦維持的平靜，眼看又要被打破。而將來，將來會怎樣？她真的應該去爭取姑母口中的「出頭」，進入那個儘管人人稱羨，實則必然風雲詭譎，處處充滿心機謀算的世界嗎？
由於正式登門必然會帶來一些不必要的麻煩，寧王殿下與杜棠梨的會面地點並不在杜家，而是定在位於蘭台西面的一處六角亭台，位置較為偏僻，儘可能不引人注目。天氣尤自寒冷，為了杜家小姐的聲譽著想，亭子周圍用薄紗擋風，當中放置暖爐，從遠處能夠看到隱隱綽綽的人影。
早朝結束后，洛憑淵就換上便裝，只帶了四名侍衛，從宮城內的側門進入了蘭台。他的思緒一半還停留在政務上，另一半則依舊在躊躇搖擺。先見一面，靜王的建議無疑是有道理的，但直到此刻，他仍然不確定自己要對杜棠梨說些什麼，又是否能通過短短一會找到答案。
立春才過，園中的池塘與太液池水脈相連，尚未完全化凍，但岸邊的泥土已微微滲入濕意，透出了幾許早春的氣息。可以想見，過不了幾日，就將柳條綻綠，桃花含苞。
蘭台是修史之地，文墨彙集，既編纂前朝史料，又記錄帝王起居和朝中、地方要事。沿著小徑走過署衙和幾處宅邸，繞過錯落的假山樹木，洛憑淵望見了略顯陳舊的紅漆六角亭，乳白的薄紗在風中浮動，身著湖水綠色衣裙的少女等在亭前，如同春日裡初綻的柳枝。年余不見，她略略長高了一點，臉龐愈見秀麗，杏核形的眼瞳清伶如水。
寧王有短暫的恍惚，依稀宛然，就像時光回到當初，他又見到了才十七歲的青鸞。
直至到了近前，杜棠梨屈膝行禮：「見過五殿下。」他才倏然回神：「不必拘禮，是我到得晚了。怎麼不進去取暖？」
「臣女也是才到。」杜棠梨輕聲說道。實際上，她已經站了好一會兒，只是獨自坐在白沙飄飄的亭中委實尷尬，她寧願在外面等待。
少女白皙的瓜子臉龐略微低垂，目光中有淺淺的羞澀，依舊如初見時一般清澈見底，毫無矯飾，洛憑淵心裡掠過了酸楚和一絲歉意，那個有著同樣烏黑的杏核形眼瞳，在最孤寂無助時陪伴過自己的女子已經永遠埋骨江南，而面前的杜棠梨，她不是無依無靠的青鸞，不是命如漂萍的裴素雪，自己將她帶入是非紛爭之中，卻始終猶豫而疏離，若沒有皇兄和雪凝看顧，怕是還要多受不少委屈。
兩人一同拾級而上，在亭中落座。杜棠梨覺得，寧王像是變得與從前不同了，又彷彿什麼也不曾改變，依舊挺拔卓秀，風采迫人，然而他身上那種獨有的凌厲鋒銳似乎已於不知何時收斂起來，猶如寶劍藏匣，不再輕易出鞘。
「聽說，殿下一直奔走辛勞，少有停歇，要多保重身體才是。」她低聲說道。
「我很好。」洛憑淵微笑，看著她略顯局促又關切的神情，忽而起了幾分促狹，不過么，先前下江南時帶去了兩雙布鞋，如今都已經磨破了，我本來以為還會有新的，卻至今未能等到。」
杜棠梨的臉紅了，堂堂皇子殿下怎麼可能缺鞋穿？她再一次暗暗埋怨父親自作主張，但不知為何，心裡又有一點點甘甜。
「殿下若是喜歡，臣女還可以縫製。」她鼓足勇氣說道，「但洛城之中，心靈手巧又樂於效勞的高門閨秀不知凡幾。無論出身家世、還是詩書才藝，臣女不過是泯然眾人而已。殿下真的在意棠梨送出的區區幾雙布鞋么？」
洛憑淵默然片刻，才緩緩說道：「若然全不在意，我又為何要來？」
回憶似水，一幕幕流過心間，無助落淚的青鸞與而今的杜棠梨，皇覺寺血漫佛殿，恬園風雨凄涼，交織的往事里有自己和皇兄的曾經。此情此景，宛若宿命重回起點，他竟有些百感交集。
「棠梨，」他說道，「去歲離京后，在江南發生了許多事，你可願聽我講一個故事？」
寧王與杜棠梨單獨見面，杜家的姑母和貼身丫鬟沁畫既歡喜又不放心，兩人不敢靠近，一直遠遠地張望。
亭中的兩人側面而坐，距離既不很近也不遠，快一個時辰過去了，敘話卻還沒有結束的意思。
「姑夫人，情況不對，小姐好像在哭！」沁畫焦急起來，「五殿下一定是欺負小姐了，怎麼辦，小姐很傷心的樣子！」
從她們的位置望去，杜棠梨低垂著頭，正在用手帕拭淚。姑母心裡七上八下，難道五殿下前來，並不是為了結親，而是要當面話別？還是侄女說錯話引得殿下不快了？她沒指望杜棠梨能當上正妃，可是看樣子，怕是連側妃也屬奢求。
「你這丫頭，怎能毛毛躁躁亂說話。」她極力沉住氣，「殿下與棠梨有舊，就算我們高攀不起，總不至於惹來禍事！杜家清清白白，大不了按原定計劃回去家鄉鎮上，仍舊是體面人家！」
「是，姑夫人說的是。」沁畫連忙點頭，手中卻緊張地絞著帕子。杜棠梨性格柔中帶韌，一向都有主見，即使受了委屈也極少落淚。沁畫覺得，不是自己虛榮，而是小姐真的很喜歡寧王殿下，痴心錯付的話，不知要傷心多久；而且，受了那麼多嘲諷閑氣，她真的很不甘心，好想狠狠地往那些趾高氣揚的宮候姐們臉上甩幾個耳光啊！
又等了約莫一刻光景，洛憑淵與杜棠梨站起身，沁畫看見小姐福了一福，五殿下似乎又交代了什麼，才轉身出了六角亭。分散在周圍的侍衛們立即聚攏，跟隨離去。
「棠梨！」「小姐！」姑母和沁畫急忙三步並作兩步趕上前。杜棠梨慢慢地從亭中走出，他臉上的淚痕已經拭去，但眼睛紅紅的，顯然是哭過，而且一副神思不屬的模樣，步下台階時還腳下一滑，險些踉蹌踩空。
「究竟出什麼事了？」姑母連驚帶慌，聲音都是顫抖的，「侄女兒，你倒是說話啊！好端端的怎麼會得罪了五殿下？不說清楚，我……你爹爹如何設法補救？」杜棠梨反應過來，看著六神無主的姑母，意識到自己一直在走神。
「什麼事也沒有。」她輕聲安慰，「殿下並不曾生氣，過幾日，或許還要登門拜會父親。」
「那……那……」姑母體會她話中的含意，猶如從谷底升上雲霄，又不敢馬上相信，結結巴巴地問道，「殿下他當真要……」
「我們先回家。」杜棠梨道。她的思緒依舊沉浸在適才聽到的內容里，但覺一股悲愴盈滿心底，全然感受不到家人的喜悅。洛憑淵當然不可能把江南之行所有的情況盡數相告，只是講述了關於青鸞的部分。從十年前親近侍女在長寧宮失蹤，導致對皇兄種下心結誤會，到杭州城中青鸞自盡身亡，自己不明真相下終於鑄成大錯。他相信杜棠梨不會說出去，更何況，皇兄和青鸞承受過的無盡痛苦，為外間所知也沒什麼不好。
對於自小過著寧靜生活的杜棠梨，這段出自寧王之口的往事實在過於沉重，華麗的宮帷背後，人心殘酷險惡竟至於斯，正因曾經歷過皇爵慘案，她心中的震撼與痛切才更加無以言喻。
杜蘅今日特地告了假，並未去官署，一直在書房等消息。見到女兒回來，他立時稟退旁人，詢問見面情形。
「五殿下說，他目前能做到的安排有兩種，」杜棠梨望著父親強自鎮定又難掩焦灼的神情，靜靜說道，「一是離開京城，締結門戶相當的姻緣，安穩度日；二是通過貴妃請聖上指婚，進寧王府，問我願選哪一種。」
她頓了頓：「殿下還說，讓我們不必有顧慮，可以考慮后再做答覆，不論如何決定，他都會儘力成全。」
杜蘅心中掀起了驚濤駭浪，在他聽來，兩條路都遠遠好過辭官歸里，萬萬想不到，寧王顧全情分，竟給出了如此大的餘地。他已經四十來歲，多年來埋首史籍，對自己的仕途早已不存多少期望，最看重的還是一雙兒女平安順遂。如果杜棠梨嫁入寧王府，自家寒門小戶固然有了靠山，對兒子杜仲的前途大有好處；但是公候之家尚且深似海，何況是王府，女兒做一名側妃，就算錦衣玉食人前風光，頭頂必定還有個正妃壓著，周圍人事複雜，誰能料到將來是是福是禍呢？
倘若洛憑淵直接表態，要確定婚事，杜家必然歡喜接受；但目前還有另一種顯然也不錯的選擇，杜大人不免患得患失，舉棋不定起來。他思量半晌，遲疑著開口：「那麼，你可有什麼想法？」
杜棠梨抬起頭，臉龐微微紅了，烏黑的眼瞳卻閃著前所未有的明亮光彩：「終身大事，理應聽從父親的意思；然而若問自身所想，既然五殿下想讓棠梨陪伴身側，女兒願入寧王府。」
她頓了頓，「無論將來如何，都無怨無悔！」
坐在亭中傾聽往事時，不知為何，杜棠梨再一次回憶起了唯一見到靜王時的情景，想起皇長子如月光照在流水上一般的沉靜微笑，以及在看到自己的一刻，短暫的嘆息與惆悵。久別初見的寧王，為何會專程講起素不相識的青鸞？就像姚芊兒，明明她們彼此陌生，無冤無仇，為何偏偏要處心積慮，選中了自己同赴皇覺寺呢？緣起緣滅，所有一切，是因為青鸞么？
冥冥之中，彷彿有一條無形的線索牽引著命運，將她引向寧王洛憑淵的身邊。
這一刻的決定對錯與否，杜棠梨不能確定，但心中渴望是如此強烈，不容違逆。今天過後，她再也做不到佯裝平靜，再也無法若無其事地讓自己放下。縱然對未來茫然恐懼，她依舊只想留下來，即使只能給予一點陪伴，一絲安慰，也會心滿意足，安然自在。
杜蘅心情複雜，卻並不意外：「邁出這一步，可就沒有回頭路了，萬一將來出什麼事，跌得也保護不了你。」
「爹爹放心，我曉得分寸的。」杜棠梨努力壓住酸澀的情緒，拉住父親的手搖了搖，「再說，就算另嫁旁人，難道就能保證一生無病無災，事事稱心如意？」
杜蘅長嘆一聲，也分不清是喜是憂，同時又不無欣慰。女兒是真的長大了，既然心意已決，自己還能說什麼？
收到杜府的回信兩天後，洛憑淵再次來到蘭台，拜會杜史官。此時，關於寧王屬意杜家小姐的消息已不脛而走，傳遍京城。不過，就像杜大人一樣，所有聞訊的官宦人家都認為，杜棠梨充其量就是名側妃。五殿下重情重義，不忍棄之不顧，順便也就娶了；而正妃位置依舊空懸，怎麼也得留給三省六部的重臣千金或者公卿之女，希望依然在，大家繼續使勁，不達目的決不能放棄。
眾人所不清楚的是，從一開始，寧王就沒有打算納側妃。而在皇帝眼中，最重要的是四皇子和五皇子答應早日成婚，至於挑選誰家的姑娘，在品行端正又合乎禮法的前提下，以不涉及朝廷重臣或世家大族為佳，最大限度避免像廢太子一般結黨，或是將來外戚專權，擾亂朝綱。除此之外，隨便兩個逆子願意娶誰，皇帝懶得過問，免得再生波折。
天宜二十三年二月廿六，帝降旨，欣然詔曰：
翰林院修撰顧弘哲三女顧筠，秀外慧中，溫良淑雅，堪為良配，今賜婚四皇子洛臨翩，為雲王側妃。著禮部擇選吉日，宜早完婚。
史官杜蘅之女杜棠梨，昔日有功於朝，更兼誠孝溫謙，嫻婉端儀，今賜婚五皇子洛憑淵，為寧王正妃，著禮部擇選吉日，宜早完婚。。