交心
臨近開春，乍暖還寒。
京中事務繁多，六部各司的官員就差沒住在各自衙門辦公了，可早朝風氣如舊，向來是無本要奏。
下朝後，風清雲曠，安保慶瞥見那人正孤身前行，便將朝笏塞進袖子，追了兩步上前，「寧大人，近來真是好風光啊——」
寧為鈞頓足回頭，肅面朝本部大人一拜：「安尚書。」
安保慶最會給人擺笑臉看，可他往往笑得越歡，手底下的人越是膽寒，家中妻妾都怕他展顏。
他此刻也沖寧為鈞笑：「這次的案子你委實辦得漂亮，給刑部長臉了。想起來，本官身邊還缺個得力的主薄司。」
寧為鈞不諳俸迎之道，雙手握著朝笏，又朝他拜了下：「下官資歷尚淺，只是奉命查案。」
安保慶似是很看重他，壓低嗓子，要與他說體己話：「知你清貧慣了，可你此番已入了朝中諸臣的眼，往後也該多走動。後日相府開宴，本官就借燕相的佛面，邀你一道去。」
「不知燕相為何設宴？」
「自是英才相聚，共商國事。寧大人一舉成名，此等盛事，今後都少不了你的。」安保慶語不避諱，又重重拍了下他的肩背，力透肺腑。
「既有國事要商，為何方才在早朝不上奏本？」寧為鈞嗆了一聲，可脊背沒被打彎。
安保慶臉上還掛著笑，就憂心忡忡又嘆了長氣：「自那餘孽住進內宮，皇上哪還有心思搭理六部的事？」
「安尚書是要拿掉他？」寧為鈞眉頭輕擰。
刑部對林殷餘孽從不手軟，老遠嗅著味都要過去撕咬乾淨，功名利祿都是這麼爭來的。
「外頭的死耗子抓不完，御前的狐媚總得上心些吧，這是你我做人臣的本分。」
安保慶一條腿站著沒蹬直，舉止輕浮，笑得愈發恣意：「可這事到了這節骨眼上，的確不大好辦了。往大了的說，是國事，可往小了的說，又是皇上的私事。那麼個絕色的人藏在偏殿，又有傳國玉璽傍身，皇帝也是人，不好把持。眼下棘手的是宮中無主母，內府如今也沒人說得上話，平白無故若是沒個由頭，刑部的手還伸不到龍榻上去抓人。」
寧為鈞只是聽著，接不上話，也無意與長官再套近乎。聽安保慶說完了，他撤了一步，便要作揖告退。
安保慶的手掌還懸在半空，冷冷看著他的背影，牙尖的笑意一斂，露出整顆獠牙來。
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夜深，衍慶殿殿門緊閉，留著侍直的宮人也不剩幾個。
「歷年選拔官員的花名冊都在這了。」
魏繹身邊的小太監抱著幾卷名冊，忙忙碌碌，都搬到了林荊璞跟前。
先前內府沆瀣一氣，被郝順牽連鋃鐺入獄的有一撥人，衍慶殿是重災之地，血換得最厲害。
新調到御前伺候的小太監喚作郭賽，長得還算是順眼，做事勤快細心，就是嘴舌笨了些，不大會討主子歡心。
林荊璞看了眼郭賽，才接過那幾本冊子，笑著對魏繹說：「你倒捨得把老底都合盤托出。」
「這些都是燕鴻的老底，朕有什麼好捨不得。」
林荊璞紙上隨意翻了翻，眼底的光卻聚斂得緊，擱在一旁的茶也忘了喝。
這幾份花名冊上記載的是通過選拔制入朝為官的人員，包括籍貫、年歲、資歷、官位都一一附在上面，詳細周備。曹問青的人就算再在鄴京潛伏個七八年，也不一定能理出這份完整的名單。
「光從早些年看，燕鴻挑的人，家世皆是乾淨的，且多是獨門獨戶。沒想到的是他以身作則，為了扼制世家興起，連燕家的旁支都不曾舉薦過。」
林荊璞頓了頓，又問：「他的兒子燕飛捷是不是在薊州當差？」
魏繹點點下巴，吹著掌中熱茶不言。
林荊璞心思活絡，又說：「聽說兵部邵明龍告了假，前些日子親領著一支親衛回薊州給他老母親下葬去了，兩人都在薊州，應會有聯絡。我記得，你祖上也是薊州的吧？」
魏繹不豫，茶沫沉到了杯底。
他挑眉盯著林荊璞聚精會神的模樣，手掌一覆，忽去蓋住了他眼前的字，眼神銳利：「為了幫朕復科舉，你想查這花名冊的明堂，只管一邊看著，一邊聽朕說與你便是。可你要是想記一份通傳敵情，還得將一字一句看仔細了，再讓郭賽給你伺候筆墨，好記得明白些。」
林荊璞微凜，抬眸看他，又看向了一旁低著腦袋的郭賽。
兩人如今上了同一艘賊船，可註定是同途殊歸。
他們的締盟起點是利，偏偏拿了家國尊嚴當賭注。多大的利益才能維繫住這麼沉甸甸的賭注，還不是危如壘卵，一吹即散。
挨得越緊，他們就越是膽戰心驚、如履薄冰，稍有不慎，兩端的韁繩一旦鬆了，誰都玩不起。所以光是試探、揣摩還遠遠不夠，他們得找於自己有利的籌碼來牽制對方，好栓得更緊。
今夜魏繹就已將新的籌碼擺在他眼前了，可他還不滿意。
茶涼了，林荊璞讓郭賽幫忙換杯新的，索性不再看花名冊，淺笑道：「洗耳恭聽。」
「那朕可得跟你從頭說起了。」
魏繹驀地一笑，態度和善了不少，兩人之間的隔閡彷彿又煙消雲散，更讓人看得朦朧生霧。
「你應當聽說過了，啟朝自建立起燕鴻就廢了科舉，所有官員皆是通過各部、各州推舉上來的。燕鴻推舉朝中重臣，譬如六部的尚書都是他定下的，重臣又推舉手底下的官員，才鋪成了一張大網，這網的正中心便是燕鴻。」
林荊璞捧茶杯暖手心：「嗯，知道。」
「可你不知道，通過這個辦法推舉出的官員，也不全都是那麼清白的，就這花名冊里的人要是細分起來，得分為三種。」
這個說法，林荊璞倒是頭一次聽說：「哪三種？」
魏繹自得道：「第一種是靠自身才學當上官的人，燕鴻這點眼力還是有的，他手底下的確是有幾個能幹實事的好官。第二種，是善於疏通門路之人，燕鴻能親自提拔的官員畢竟有限，那麼多人他總不能都一一過問，底下的官員缺心眼收了好處，也有給人謀個一官半職的，這類事歷朝歷代都有，不稀罕。至於第三種人么，就與你有關了。」
「與我有關？」
「民間都傳大啟是靠無道弒君才偷來的江山，朕的父親又是個不得人心的梟帝，名聲實在是不好聽，況且這才過了多少年，啟朝尚幼，根本談不上什麼根基大業。可是天底下多得是心繫殷朝的百姓，都是些『生要做殷臣，死要做殷魂』的人，許多士子寧可餓死凍死，也要守著氣節，不願入仕新朝。於是燕鴻手下就以各種卑劣手段，逼他們來做官，要麼是挾持父母妻兒的性命，要麼是摧毀其家業，逮著那些人的軟肋，怕什麼就來什麼。」
說到此處，魏繹不覺冷笑了一聲：「你乃林殷正統，殷太子親手把傳國玉璽交給你，哪怕你什麼都不做，世間也多的是人要替你賣命。」
林荊璞微滯。
「可是那又如何，朕連命都不信，還會信一塊糊弄世人的破玉？亂世之中，誰踩得最高，誰就是正統。」魏繹的聲音像是墜入了逼仄荒穢的深溝里，若是扒開，必然是血肉模糊，駭人至極的。
林荊璞不知他為何要與自己說起這些，心底漸漸起了鬱結，經久不散。他實在有些透不過氣。
轉眼，魏繹又當作無事發生，讓郭賽端了兩盤點心過來。他餓了。
「一起吃點。」
林荊璞看著那幾盤點心，沒什麼胃口，可肚子的確有些空，問：「有熱的么？」
魏繹：「你想吃什麼宵夜？朕讓膳房去做。」
林荊璞想了想，也不客套：「龍井竹蓀湯和明珠豆腐。」
「也不算是什麼名貴的菜，就是口味清淡了點，」魏繹回頭示意郭賽，「再加碗抄手。」
郭賽督促下去，膳房很快就上了菜。林荊璞從始至終沒碰過那碗紅油抄手，魏繹卻總是覬覦他碗里的。
林荊璞吃得慢，魏繹先吃飽了。
他拿帕子擦了擦嘴，金盆漱口，將話題又繞回了選舉制的弊端上：「朝廷提拔這三種人做官，其實各有各的麻煩，這一點燕鴻自己也明白。有才之士願意投效大啟的少，再者被逼入仕的在朝中都不肯作為，至於那些買官的多是尸位素餐。」
林荊璞細嚼慢咽，穩聲接上他的話：「如此看來，選拔之制雖能一時阻止世家崛起，可未必是國家長治久安之道。燕鴻這招是劍走偏鋒，七年來居然沒出什麼大亂子，的確是他的能耐。」
「是這個道理。」魏繹換了個坐姿，又藉機靠近了他幾分：「那你可知，朕的後宮為何一直空著？」
「這話扯遠了。」林荊璞專心夾菜吃，看了他一眼，又好心給他一個台階下：「不知，你說吧。」
魏繹失笑：「封後晉妃，在歷朝歷代都是用來平衡世家的手段，哪宮得寵，哪家就勢盛，前朝和後宮向來密不可分，燕鴻怎會捨得把掌控鄴京門閥權重的機會白白交到朕的手上，沒了後宮之患，他就能省卻許多心思放在前朝上。你信不信，燕鴻不除，朕怕是得清心寡欲，打一輩子光棍。」
「無欲則剛，就當燕鴻是在磨礪你的性子。」林荊璞不假思索，半開玩笑。
屋子裡的炭火「噼里啪啦」燒得正旺，魏繹聽著聲響，無意間打量起林荊璞吃東西的模樣，竟有幾分失神。繁文縟節的那套規矩安在他的身上，一點都不令人生厭，還甚是養眼。
他私心想讓林荊璞再多吃一點，可又很想瞧瞧他不那麼矜貴的樣子。
魏繹心裡一時矛盾得很。
「所謂飽暖便思淫|欲，人活著，哪能沒欲？」他道。
林荊璞先不吃了，緩緩擱下了碗筷，也覺得屋內有點熱，打算起身去找扇子。
哪知魏繹的手指嵌進了他背後的腰帶，將他一把勾了回來：「朕跟你說，你剛才這個詞用得不對。朕怎麼覺著，是有欲才更剛呢？」
林荊璞被無端頂了一下，身子一僵，察覺到他較真的「有欲更剛」四字是什麼意思了。他眉頭不禁皺了起來，極快地瞥了他一眼，既不惱怒也不迎合，道：「遲早會有贏的時候，倒也不必飢不擇食。」
魏繹：「朕肚子飽了。」
「飽了就省省。」林荊璞一回生二回熟，當場把腰帶給卸下給了他：「吃頓飯而已，不至於要把褲子都脫了吧。」
林荊璞知道魏繹從頭至尾是條貪得無厭的蛇，又有著不可估量的勝負欲。
他想要在這場毫不牢靠的締盟中搶奪主導之勢，肌膚之親無疑是最簡易有效的，穩賺不賠，既是穩固同盟，也是打破關係。
可林荊璞就算是要領情，也決計不會白白讓他佔了上風。這是場鏖戰，恢復科舉只是個開始。
魏繹此時空握著一根腰帶，懷裡的人卻沒了：「林荊璞，『風情』兩字，你可知怎麼寫嗎？」
「怎會不知，」林荊璞反將一軍：「看來是我的身上正寫著這兩個字，才讓你那玩意惦記。我記得，以前是誰說的不喜美人？」
魏繹低笑，意味不明：「朕是昏君，昏君的話你也信。昏君與美人才是絕配。」
郭賽站在一旁，眼不敢瞟，頭不敢抬，不敢發出一絲動靜壞了兩位主子的氣氛，更怕推波助瀾。他擦了擦額角的汗，整間屋子數他最難熬。
快到二更天了，魏繹才終於打算要離開偏殿。
臨走前，他還不忘交代郭賽：「別忘了明日去內庫給你舊主子領條新的玉帶，記朕的賬上，只管揀最好的拿，起碼要佩九顆珠的——」
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感覺一天到晚都在努力寫更新了，奈何這文寫得實在是慢……