蓬船
翌日，臨近宵禁時分，夜闌沉寂，常岳親押送著一支裝貨的車隊從凌東門而出。
這幾日正是倒春寒的天氣，冷風砭骨，車隊又一路向東行了十餘里，方在一個廢棄校場停下。常岳一聲令下，其餘人紛紛後撤而散，只留下兩輛載貨的馬車。
常岳耳廓微動，扭頭只見夜色中一支飛箭逆風而行，不及防備，箭尖擦著他的肩而過，直直刺入車軸內心。
力道非凡，若這隻箭是順風的，只怕車已散架了。
「好箭術。」常岳感慨之際，又迅即拿劍鞘擋下了一箭。
這是一箭便是順風，雖是防住了，可箭氣凌人，直逼得退了他幾步。
「涯賓，不得無禮。」林荊璞在車內發話。
話音剛落，一高瘦的黑衣男子凌空飛下，跪在林荊璞的車外：「二爺。」
林荊璞從車上爬下，拍了拍他的肩：「無事。」
常岳打量那男子：「這位莫不就是一箭頂千斤的箭手沈懸，沈涯賓？」
沈懸在江湖中出名早，本是曹問青部下的弓箭手。他天生是個聾子，故而箭法不似尋常箭手，出奇制勝，凌厲驚人，也正因聽不見，他會說的話也沒幾句，「二爺」算一句。
沈涯賓走到另一輛車前，握箭劃開車門，見到曹耐的屍體，喉間一緊，又重重地將車門關了回去。
林荊璞此次出宮的機會，是跟魏繹討來的。不只是為了送曹耐回家，他還要親自去見曹問青一面。
「常大人，不如就送到這吧。按約定的，明日戌時我會在此地等你，一道回宮。」
常岳持劍站立，還不肯撤，疑心他會詭譎生變，是放虎歸山。
沈懸也握弓往前，冷瞪著常岳，恨不得與敵國之人就地廝殺血拚一場。
林荊璞一笑，從中攔下了沈懸：「常大人，這也是你家主子的令。你是他最信任的人，總不至於抗旨吧。」
常岳聽了，只得抱拳而去。
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林荊璞由沈懸護送，從校場一路返行鄴京東市，穿了不知多少條狹窄民巷，又乘船到了南市一帶。
船行五里，三更已過，林荊璞沒有就近上岸，而是上了另一艘烏篷船。
船內等他的人正是曹問青，沈懸則留在船頭放風。
曹問青跪下行禮，肅聲斂目：「老臣拜見二爺。」
「國之不國，曹將軍又何須多禮，快請坐。」林荊璞忙攙起了他。
這些年曹問青潛伏在鄴京，林荊璞流亡在外，雖有互通情報，可少有見面的機會。如今的曹問青短褐布衣，兩鬢斑白，臉上溝壑墜垂，卻仍是氣度不凡。
「二爺這一路上可還順遂？」曹問青警惕地往了外探了一眼，示意放出蹲在岸邊的暗哨，加緊巡防。
「有涯賓在，自然順遂無恙。」林荊璞笑容一滯：「我沒把曹耐帶上船，藏在東市的潛安廟裡，那兒安全，也算是給他祈福超度了。」
曹問青咬牙謝罪：「犬子敗事，老臣實在是沒有臉面。」
「曹耐是為我而死。」
曹問青上一次見林荊璞時，他還是個不及自己肩高的小王爺，一身稚氣未脫，可也還算是天真懂禮。
船上搖晃，曹問青此刻再看林荊璞，見他眼中寂寥清冷，任世間再多的慘淡，也激蕩不起他的一寸殺戾之氣，他天生就是該玉葉金柯，高坐明堂而安享太平之人。
這亂世臟不了他。
曹問青覺得惋惜，愁悶了片刻，煮了一壺熱茶奉上：「二爺此番過後，還要回啟朝皇宮么？」
「嗯，明晚就回。」林荊璞接過茶喝。
「聽說，二爺是打算與魏繹聯手？」
曹問青挑著英氣的濃眉，綳著嘴角，話里頗有幾分訓責的意思：「他的父親魏天嘯是個潑皮，他又是個潑皮與尼姑生的孽種，後來又是被鄉里潑婦與太監養大的，可想其心性不端。聽說他先前為了對抗前朝，甚至培植助長內府勢力，可見其是個不分是非、不擇手段之人。」
林荊璞淡淡一笑，擱下茶盞，曈中漸漸聚起了威嚴之色：「若他是個德行高潔、至聖至明之君，將軍與我也不會坐在此地，籌謀復殷之事。」
曹問青一頓，偏頭忍氣道：「原是老臣妄言了。」
「皇兄生前與我提及，大殷若有一日敗，則必敗於世家之弊。近五百年來大殷權貴名臣更迭，唯劉、陳、姜、安、申屠五家聲勢漸大，其根基堅不可摧又錯綜複雜，朋黨相為，營私作弊，早已成為了朝中俎蟲。寒士投國無門，當年燕鴻深受其弊，十八年科考不中，懷才不遇，方才投奔的魏天嘯，一戰成名。就連將軍的功名，也是數十年來拿曹家軍的血肉拼搏換來的。」
曹問青面色發沉，話間連吃了三盅茶：「都是舊時的事了，何必再談這些。」
林荊璞又說：「燕鴻正是因此深惡世家風氣，所以他趁著新朝改制先廢了世襲制，定下了一族之中只能有一人能官居三品以上，且五品以上官員互不能通婚諸類的規制。而後他再廢了科考之制，改為選拔制，春闈秋闈已停辦了有七年，提拔的都是燕鴻看好的人，這也是為何啟朝都是他燕鴻的門生摯友。他是將世家崛起之路徹底斷絕了，可他燕鴻不免成了天下唯一的權貴。魏繹在朝中沒有親信，手不握兵權，六部之事他無力左右，只好仰賴內府奸宦。而今我設計砍掉了內府勢力，是把魏繹逼到了絕境，逼他不得不與我聯手，哪怕他有所猜忌，也要先保我，否則他才是真正孤立無助之人。」
林荊璞這些年跟著伍修賢在外，深知百年塗炭，餓殍遍野，中原已無可戰之兵，若是強行起兵攻打啟朝，只能是以卵擊石，自取滅亡。
他只能以身涉險，賭一招釜底抽薪。
「而今啟朝之重不是魏繹，是燕鴻。只要扳倒了燕鴻，啟朝自是一盤散沙。」
林荊璞目光忽飄遠了，單膝一跪：「若皇兄還在，以他的德行才幹，定不至於如我這般落魄。可為了苦難中的百姓，為了有朝一日天下才士無論貴賤皆有所用，還望將軍莫怪，助我一臂之力！」
曹問青聽言，熱血不覺已於年邁的身軀中涌動，方知自己輕看了這位大殷新主，忙去扶起他，緊接著也俯首擲聲：「君上有令，老臣當寧死不辭！」
「可是那燕鴻既已朝野側目，二爺與啟帝又要如何對付？」
林荊璞攏了攏袖子，說：「左右都是難的，我要是魏繹，便會澄源正本，想辦法恢復科舉為先。」
天將亮了，舟頭泛起了魚肚白，船夫收桿，將船緩緩停靠在一家客棧旁。
林荊璞掀簾而出，望見河道兩旁的小販已趕著早做買賣，菜葉上的雨露新鮮，放眼遠處風和日麗，昨夜料峭已散，像是春要來了。
他不覺笑了，心想也只有在鄴京才能見到這般景象。
「一夜不曾合眼了，我得找間客棧休息會兒。曹將軍不必擔憂，讓涯賓在暗中保護即可。」
林荊璞正要登岸，又想起一事，折了回去：「對了，聊了許多，差點忘了一事。」
曹問青恭敬：「二爺還有何吩咐？」
林荊璞穩聲：「查查寧為鈞的底細，此人名不見經傳，只知他是啟朝刑部的六品副吏司，不過估計這兩日便會升遷。他既不是我們的人，也不像是燕鴻朋黨。魏繹此番貿然啟用他，也有些蹊蹺。燕鴻也定會派人去查他，想必都是查不出什麼特別的，你往後留心著便是。」
曹問青謹慎記下了這個名字，「是。」
船駛遠了，林荊璞走進了不遠處的這間客棧，說要開間上房。
客棧的跑堂給他遞了個牌子，卻沒要收他的銀錢，好生招呼著，領著他上了樓。
推開客房門，林荊璞還沒來得及坐下喝口水，門后就有人用溫熱的虎口卡住了他的喉嚨。
要挾不像，親熱勉強。
「跟那老頭說了什麼，能說一夜？是朕先在宮外約的你，可這天都亮了，讓朕好等。」