第09章
城門封閉之後，東、西市的商戶也暫停了進貨，臨近河原的這條路再無人走過。鹹菜趴在樹上等了半天，也沒有等到媽媽過來，最終飢餓戰勝了恐懼，它搖搖晃晃的站起身，後腿的爪子勾著樹皮，試探性的向下挪動。不過對於現在的鹹菜而言，兩米多高的樹便如同千百丈的懸崖，每當它低頭向下的時候，好不容易積蓄的勇氣也跟著消失殆盡，望著地面，它縮著小爪爪，又想倒退回去……
啪咔！
後腿爪勾著的樹皮發出撥落的聲音，乾枯許久的樹終究是沒撐住貓咪的重量，鹹菜措不及防頭朝下跌落。「喵喵喵——！」在下墜的同時，鹹菜亂揮著貓爪，試圖再次依靠樹榦穩定身體，
「啊嗚！」在接近地面的瞬間，貓的本能讓鹹菜伸腳一蹬，藉助樹榦的力量平穩的落在地面上。但方才發生的事情還是給嬌生慣養的鹹菜帶來了很大衝擊，它聳拉著尾巴遠離了老樹，往一邊草叢跑去。因為嘴饞而跟丟了媽媽的鹹菜，已經找不到回家的路，它只能朝有腥味的方向奔跑。
平安時代施行風葬，人死之後會由親人帶著度過鴨川，並不掩埋，僅將屍體留在葬場。不過也有些人偷懶，會直接把屍體丟棄在途中甚至鴨川河內。對於飢餓的動物來說，那些沒有掩埋的屍體便是食物，因此河原這一代總少不了野狗的身影，這也嚇得路過的鹹菜豎起了毛髮。
鴨川前些日子剛漲過水，河邊還留著不少被沖刷上來的骨片，動物們知曉危險，都不會在汛期靠近，但菜菜對自然的威脅一無所知，只聞著河裡的腥味便踏上岸，在泥沙上留下一個個貓腳花。
「喵。」
碎石上跳動的蝦米引起了鹹菜的注意，小貓咪支起耳朵，歡快的朝它跑去，只是剛走了兩步，一雙手便伸了過來，將鹹菜抱在了懷裡。白皙修長的手指摸摸貓咪的腦袋，來人輕聲道：「不要往前了哦。」說著，她跨步輕踩了一下，前面的淺水坡便轟然坍塌，瞬間被河水吞噬。
看似平坦的土地實際早就被水掏空，稍稍靠近都可能直接被帶入渦旋之中，到時候神仙也難救得回來。鹹菜被人抱在懷裡，還不知道發生了什麼，只是豎著小耳朵望著捲動的水流。
救了鹹菜的是個髮絲雪白，眼眸碧綠的女人，她有著明顯區別於普通人的外形，走在被河水沖軟的岸上，也沒有留下任何腳印。剛帶著鹹菜回到安全的地方，一條瘦骨嶙峋的黃狗便從草叢裡竄了出來，女人見狀停下腳步，將鹹菜放在地上，道：「好了，就在這裡等來接你們的人吧。」
靠在女人腳邊的黃狗瘦得可以看到肋條，也沒有鹹菜之前見到的那條兇惡瘋狂，儘管如此，在今天吃足了苦頭的菜菜還是害怕的縮著腦袋退到角落裡，察覺到有無形的牆壁限制了自己的活動範圍，它只能呲著牙兇惡的朝著黃狗威嚇，只是縮起的尾巴卻暴露了它的色厲內荏。
和鹹菜不同，黃狗興奮的甩著尾巴，友好道：[你好啊，小貓！]
它不會對自己咆哮，身上也沒有臭味，鹹菜綳著的耳朵顫動了下，前爪併攏在一起望著它。
[我的主人去工作了，等他回來我們就有房子可以住了！]瘦黃狗似乎感覺不到鹹菜的排斥，它繼續道：[小貓，你也是嗎？]
鹹菜無法理解黃狗的話，也不想理它。
它要在這裡等媽媽。
…
慈濟所年久失修的正殿已經開始朽敗，連接上層的階梯鬆散，葉王沒有繼續往上，而是直接穿過走廊前往後院。佐為緊緊跟在他後面，道：「這樣不好吧，按位置來說這裡應該是女性的居所……」
「慈濟所是產屋敷家為收留難民所建，前面的正殿用來接待裝模作樣表善心的貴族，而這後面，便是普通民屋了。與貴族宅邸不同，不會分的太過詳細。」正如葉王所說的那樣，華貴的正殿後面是成排的矮屋，比起美觀更注重實用性，雖然每戶面積不大，但卻能夠容納數百人遮風避雨。
「裝模作樣…葉王，我覺得你有些偏激了。」佐為擦擦汗道。
葉王沒有反駁，只是抿了下嘴角。
但正如葉王所說的那樣，慈濟所剛建立時，貴族們常為展現自己的良善前來探望，但施捨的錢財遠不如產屋敷家為接待他們所消耗的。後來疫病蔓延，哪怕這些難民並沒有被感染，貴族們還是以平民既污穢的名義，讓天皇逼迫產屋敷家驅逐平民。這些人所謂的善心，根本就是笑話。
注意到葉王的表情，股宗道：[也是受流民所累，當時的產屋敷家離開了京都的權利中心，族長二子成為志摩國國守，並將被驅逐的流民安置在了志摩國內。]這世上，並不是只有惡人在。
低頭看了股宗一眼，相比於對佐為的敷衍，葉王笑道：「我知道了。」
佐為打了個冷顫，搓了搓手臂道：「葉王，你在和誰說話？」
「沒什麼。」為了轉移怕鬼的佐為的注意力，葉王直接從已經破爛的廊道上躍下，進入曾經住滿流民的屋舍。出乎他意料的是，相比於前院，後面的這些房子就像還有人居住一樣，儘管古舊，但被收拾的很乾凈，連院落的雜草都被仔細的清理過。
股宗跟在後方，等佐為平安下來后，才跟上葉王的腳步，整理了下自己探知的情報道：[前段時間有貴族招募城外的乞丐清掃院落，手腳利落的還能被收做僕役。只是我不清楚那些人的去向，也無法確定他們來打掃的是否就是這裡。]
「不重要了。」葉王伸手在虛空一滑，便被隱形的結界阻隔在外，他收回手，回頭道：「藤原佐為，你留在這裡。」「什麼？」佐為茫然的上前走了一步，右腳卻被忽然出現的布巾絆了一下，他重心不穩的往一邊倒去，不等葉王和股宗幫忙，整個人便被結界吞噬。
「佐為大人？！」股宗大驚，走到佐為消失的地方，可結界的入口卻已經被關閉了。它來這裡探查過數次，都沒有發現有結界存在，莫非它之前所看到的都是假象嗎？
「別擔心，股宗。」葉王神情自若，抬手覆在結界之上。那讓股宗數次無功而返的結界在他手下出現，迸裂出鮮紅的紋痕，如蛛網般延伸開裂，同樣溢出濃郁的妖氣。形成結界的力量似乎並不服輸，它在葉王手中掙扎蠕動，內部的妖鬼之氣也跟著膨脹，竟形成了數米高的氣渦，不停向外伸展，似乎想要將葉王吞吃。看到這一幕，股宗抽刀將溢出的妖氣擊碎，緊張的守在葉王身邊。
「股宗。」葉王出聲喊道。
「在。」
「不要浪費我給你的巫力。」葉王說完，猛的收攏掌心，剛才還囂張掙扎的結界碎裂成千萬片妖氣結晶，也露出慈濟所真正的樣子。這片用來收容流民的土地，已經被妖氣污染成陽光無法穿透的鬼域，小屋在黑氣中若隱若現，像地獄的陰宅，住滿了鬼怪。
也不過如此。
葉王收回手，連氣息都未變動。
結界被強行打破，股宗便解除了超靈體狀態，站在葉王身邊道：「這是…是有人在養鬼嗎？」陰陽師會使役妖怪作為自己的式神，但也有人不放心降服的怪物，便自己培養妖怪。不過因為這種手段通常過於殘忍，為地府所不容，也早已被陰陽寮禁止。
像是在回應股宗的問話一般，上百間屋子一同開了門，緊接著已經成為鬼怪的人魂走了出來。他們還保持著生前的樣子，灰白的臉上帶著鮮活的笑容，雙目中滿是對未來生活的期望。他們就這樣在葉王和股宗面前走過，甚至還能夠聽到他們交談的聲音。
[貴族大人說了，我們打掃完就可以住在這裡了。]
[以後就有遮風避雨的地方了，真好啊。我沒有親人，這次出去就把養了幾年的狗帶回來。]
[是啊，我已經把我妻子和女兒接來了，現在就去接我兄弟。]
股宗聽著他們的對話，不由將目光放在了說帶妻子女兒回來的人身上，他的身後確實走著他的妻女，可她們如他一般，都已經不再是活人，灰白著臉，雙目無神的走在後方。
股宗倒抽一口氣，難以置信的屏息。它認得她們，這是先前感染人面瘡后，虛弱死去的母女。忽然意識到真相，股宗連忙道：「請阻止他們葉王大人！！」
這些人早已經死去，靈魂被困在這個結界里，他們忘記了自己已死的事實，只想著可以過上好日子，並迫切的想要分享給家人。可實際上呢，他們帶給家人的，是吸食生命力的人面瘡，與鬼魂接觸過的人們也失去了生命，成為這個蠱盆里的一員。
這一刻，股宗竟然不知道，是放任這些鬼怪停留在幸福的時間裡，還是打碎幻境，讓一切回到正軌。