第1章 梅關驛站
「梅花開盡雜花開，過盡行人君不來。不趁青梅嘗煮酒，要看紅雨熟黃梅」，這是宋代大詩人蘇軾當年貶謫嶺南，途徑庾嶺，看到遍地梅花，觸景生情寫下的一首詩。庾嶺自古為南嶺要塞，唐時丞相張九齡奉召劈山開道，在道旁多植梅樹，故庾嶺又稱梅嶺，白居易曾云：「大庾多梅，南枝既落，北枝始開」，說的正是庾嶺梅花遍開的情形。
此時正值紹興十三年嚴冬，北方早已漫天風雪，庾嶺卻是梅香陣陣，仍然一片燦爛景象。從庾嶺西北蜿蜒直下，約三十裡外行至山腳，有一片平整的山窪，一條溪水緩緩流過，正是一處藏風聚水的所在。一所驛站依山而建，十幾間大屋分為三進，外面圍了一圈高高的院牆。大門外挑著一根兩丈多高的旗杆，角旗上綉著「梅關」兩個朱紅大字，迎風招展，獵獵飛揚。
臨近傍晚，北面官道上馬蹄聲促，一人一騎從遠處疾馳而至。馬上的人穿了一襲黑衣，臉上難掩風塵僕僕之色，一頭長發不住隨風飄散。
還未奔到大門，看那人飛身一掠，矮胖身子像只大鳥般從馬背上彈射而出，足尖甫一落地，身形閃動間，人已進了驛站過堂。那匹馬長聲嘶鳴，猛衝幾步后驟然停住，四條馬腿卻是不住打顫，歪歪斜斜的掙扎一番后，終於堅持不住，「轟」的一聲匍匐在地，抽搐幾下，眼看著是不動了。
黑衣人快步邁進前廳，四處張望幾眼，見堂內空無一人，高喊了一聲「店家」，從背上摘下一柄短刀，尋了一處落座。後門挑簾走出來一個中年微須漢子上來斟茶，黑衣人瓮聲瓮氣沖他問道：「這一兩日可有人來？」
中年漢子姓丁，單名一個原字，是梅關驛站的驛丞，本是河南人氏，十年前因在京城犯了事，流放嶺南，後來在梅關驛站尋了份差事。初時這驛站只供來往官員傳遞文書換馬食宿之用，近幾年北方戰事吃緊，嶺南這蠻荒之地便慢慢無人問津，老驛丞告老歸鄉后，丁原便接替了班，又從充軍的犯人中尋了幾個人，一起經營。丁原頗為活絡，除去接待官家外，漸漸這驛站也向尋常人等開放，以商補虧，每年除去修繕、接待及日常所用，竟然還有些小利可圖，雖然不比中原地帶人來人賓客盈門，但山高水遠，倒也樂的逍遙快活。
見來人豹頭環眼，氣勢洶洶，丁原不敢怠慢，陪著笑道：「這位客官，小站乾的就是人來人往的營生，每日里盼著有人來才勉強支撐，不知道您說的是哪位貴客，可曾留下什麼手訊？」
黑衣人怪眼上翻，盯住了丁原上下瞧看，猛然一拍桌子，高聲喊道：「媽了個巴子，羅里吧嗦的好不聒噪！只管拿些好酒好菜上來，五爺這幾日足足跑死了三匹健馬，可是要好好補上一補，快去快去！」
見這人如凶神惡煞一般，丁原一陣氣苦，又不好發作，一面賠笑一面吩咐驛卒照辦，心下卻暗自思忖：庾嶺北通中原，南接兩廣，又與交趾、大理等地頗有淵源，尋常倒是有些南來北往的客商小住，但武林中人卻並不多見，一來是梅關終究窮鄉僻壤，二來畢竟與官府牽連，江湖中人也不想惹上什麼麻煩。聽黑衣人言語有異，丁原便留了個心眼。
那黑衣人似是餓的急了，等一桌酒菜上來，讓他風捲殘雲一般差不多打掃乾淨，吃完也不說安排房間住下，只是坐在那裡，不住向大門口觀望。
約過了盞茶時分，又聽得門外馬蹄聲由遠及近，那黑衣人臉色一變，方要起身，支起耳朵聽罷，旋即又把身子穩穩落座在凳子上。
只聽門外一陣尖細刺耳的聲音傳來：「彭五賢弟，你來的倒是挺快啊……」話聲方至，一個身材頎長的瘦弱漢子已是站在廳內，又聽「哎呦」一聲，瘦弱漢子怪叫一聲，接著道：「一別經年，你這是要考校愚兄的功夫么？」只見他手中摺扇一揮，在已然激射到他胸前的竹筷上輕輕一點，那根竹筷驀的調轉方向，直直射回他口中稱作的彭五。
彭五哼了一聲，右手揚起，伸指去夾，沒料想那根筷子在他欲夾未夾間陡然一偏，像是長了眼睛一般，拐了個彎又射向他後腦風府大穴。
這一下大出意料，讓彭五不免有些猝不及防，心下喊了一聲大意，只覺那根筷子勁風陣陣，較之方才更有甚之，頓時嚇出一身冷汗，惶急之下腦袋一偏，筷子擦面襲過，臉上火辣辣被刮的生疼，暗道：「沒想到相隔區區一年，白展鵬這廝功夫竟然精進到這種地步！」身子隨之霍然站起，殺氣騰騰的將手按向刀柄。
白展鵬足底輕划，整個人閃到彭五桌前，摺扇輕輕在刀背上一壓，坐在凳子上沖他輕笑道：「好賢弟，怎麼還開不起玩笑了，你我兄弟許久未見，來，正當浮一大白。」
彭五冷哼一聲，氣呼呼道：「學什麼讀書人做派，文縐縐的好不讓人厭煩」，說完坐直身子，勉強舉杯跟白展鵬碰了一碰，仰頭喝下。
白展鵬卻是不以為忤，沖他輕笑道：「你我兄弟這幾年各有精進，現在仍是半斤八兩，誰也不好說勝出一籌，此間事情一了，老弟百尺竿頭更進一步，愚兄怕是望塵莫及了。」
彭五翻了他一眼道：「既然趟了這趟渾水，你我都心裡明鏡兒一樣，你老兄無利不起早，想必沒那麼好心只讓別人佔了好處吧？」
白展鵬打個哈哈，沖彭五俯首過去，低聲道：「此事干係重大，愚兄有個計較，不知賢弟以為如何？」
彭五「啪」的一拍桌子，皺著眉嚷道：「你要說便說，像這般嘀嘀咕咕，好不讓人煩惡！」
白展鵬沖他做了個「噓聲」的手勢，扭頭望了望丁原，見他並未留意兩人動靜，心下稍安，轉首低聲道：「你我有多少斤兩，自然心知肚明，那老賊潛居嶺南數十載，功夫一年比一年精純，如今更是極難對付，王大人此次勢在必得，比你我二人更狠的角色，這次自是約來不少……」
「那便怎樣？」彭五一手按刀，叫道：「老彭這幾年的功夫可不是白練，區區一個老匹夫，又何必讓王大人費這些周章，直接殺上門去，管叫他一家寸草不生！」
白展鵬搖頭苦笑，道：「愚兄這身功夫，十年前險些盡廢於老賊之手，至今仍是心有餘悸，賢弟萬萬不可大意。」
彭五道：「怎麼凈是長他人志氣！那老賊恁大年紀，難道還怕他不成……」，他嘴上雖是說的硬氣，未免有些心虛，見白展鵬瞪眼瞧他，氣鼓鼓道：「你盯著我作甚麼！來便來了，依你說又當如何？」
白展鵬道：「正要與賢弟商量商量。老賊身手了得，劍法精絕，你我兄弟萬萬難是對手」。
彭五「哼」了一聲，心下隱隱有些不大服氣，但他深知白展鵬素來心高氣傲，見他面色凝重，料想他所言非虛。
白展鵬繼續道：「此次來者眾多，總有人按捺不住，你我兄弟只需在一旁觀戰，待老賊氣力不濟時再一涌而上，你攻其下盤，我在上面招呼老賊暗器，到時手刃老賊，豈不是大功一件？日後領功受賞，哥哥只取錢財，餘下種種盡歸賢弟，你看可好？」
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