第 128 章
雖則王妃有此吩咐，孩子到底年幼，姬權和夫人也不敢時常帶她外出招搖，倒是那小王子，待孩子十分上心，得了空閑，時時往姬府里看這孩子。府里眾人都曉得這位小姐與王室有緣，又得了賜名，人人樂意趨奉，照顧她竟比她上頭的兄長，下頭的幼弟都要用心。
待得這小姐長大些，姬權看著不像夭折之相，這才允夫人時時帶著往王府玩耍。王妃膝下只一獨子，又已長成，不似這玉雪可愛的幼女，可愛好玩。到頭來倒是王妃待姬家小姐格外寵愛，又因一個單字的茵叫起來不甚順口，便只管喚她「茵兒」。旁的侍女們見王妃如此喜愛，少不得趨奉著，私下裡都喚她一聲「小郡主」，有時王爺王妃聽見了，也只一笑，不加理論。
照著親王一家寵愛之深，這茵兒小姐原是容易養成曼麗那等驕縱的習性的。幸而姬權是個十分嚴正的人，親王一家愈是溺愛，姬權教導茵兒就越是嚴厲，一來二去，這茵兒小姐不說沒有嬌驕之氣，於王室也是十二分忠義的。親王一家見她家教嚴謹，人又柔順□□，更是喜愛異常。那小王子因有個義父之名，更是時時看顧她，連帶茵兒的課業也要常常過問，若是要外出，不僅得通報父母，還得告知小王子。後來小王子索性派了兩個心腹侍衛，專一跟隨這茵兒小姐。
茵兒也十分感念義父之恩，時時有報恩之心。只是她想著，按時按節做些針線孝敬，終歸是小道，不很上檯面。她曉得王室有個規矩，倘若誰認個親王王子做義父，日後必要當軍官才是。因她是個女孩，這條規矩原不適用，但茵兒卻存了心，不欲開這先例，也想效法花木蘭，往軍中揚名立萬。又因小王子長成后，便往軍中當了一名將軍，每每來看她時，就與她講那軍旅生活。茵兒聽著心嚮往之，也想上了戰場，領一支軍隊，攻無不克，戰無不勝。
漸漸的，這茵兒小姐的志向流露出來，眾人聽了沒有不笑的。便是平日最寵她的王妃和小王子，也是笑個不住，戲她道：「茵兒要往軍中去，也是件簡單之事，只是不知想往哪一軍里去？」
當時軍中，要數水師最是時髦，因能時時往國外造訪，人人都願去。那茵兒一拍胸脯道：「孩兒願往水師去。」
王妃聽了，登時就笑倒在椅上，小王子笑得不行道：「這可難了。我是曉得的，你自幼喜歡看那些個奇談怪論的書，誰勸也不聽，硬是把眼睛漚壞了，還是我替你尋了西洋眼鏡來戴著才好。偏水師第一條就是不收眼神不好的，這條路可是行不通的。」
茵兒聽了，連連嘆惋，又道：「那我不挑了，當個步軍也是使得的。」
王妃笑得一把摟了她道：「你可莫要想這些有的沒的，過上幾年，為你尋個好夫婿，嫁了才是。你既喜歡軍官，就尋個將軍嫁了便是。」
那茵兒頗不情願，但也說不服王妃王子，只能無精打采應了。回家后說與姬權聽，姬權聽聞王妃有意為女兒擇婿，還要選一將軍，心裡歡喜到了十二分，面上卻含而不露，只等過上些年頭，女兒便可高嫁。
豈料不過一二年間，朝堂上忽然風雲突變，霍氏王朝竟和虞淵國、蘭西國、羅剎國三國交戰起來。下頭藩國不得不從，紛紛出兵扈從。親王年高，得免兵役，小王子卻上了戰場。沒過多少時日，便有消息傳回王府，道是那小王子在戰場上不幸喪生了。
親王王妃只此一子，哭得幾乎昏死過去，幸而茵兒在一旁勸慰著，方才漸漸好些。然而禍不單行，那霍氏竟輸了戰爭，自己叫興貴妃逼得流亡異邦。連帶下頭各個藩國震動不已，許多百姓吵嚷著，要各地廢黜藩國，趕走王庭。見鬧得厲害，那國王索性棄了王位，保一條性命。餘下旁支親屬，或遠遁國外，或隱入民間，一時間舊時王謝，風流盡散。
親王王妃因獨子已死，不欲留居傷心之地，便帶了忠心僕從，流亡去國外了。臨了念著交情，留了些珠寶首飾與茵兒小姐。自此一別，便再無音訊。茵兒茫茫然不知前程所在，只得回家與父母商議。
姬權卻是個極有見識的，曉得值此風雨飄搖之際，談婚論嫁不合時宜，恐釀大錯，早與夫人商議著，再留女兒在家中幾年。又因此時新學興起，裡頭添置了許多課程，姬權親去考察一番，見其中許多科目十分實用，倒也欣賞。想著女兒之前靠著王府庇蔭，本可終身有望，如今王室不再，叫人曉得她「小郡主」的名號，反招禍患。若是操作不當，只怕嫁人也難。往壞裡頭考慮，便是不嫁人，靠著這自小到大王府賞賜，也是足夠過活的。當務之急，還需讓她習一門傍身之技才是要務。
於是姬權便召女兒來，與她切切詳談一番。那茵兒雖說還是一心想要從軍，卻也知道此乃異想天開，不可作數。沒奈何從了父親之意，預備往學里去。姬權幫她看上的，恰是農桑一科，想著不管怎的，日後總有口飯吃。茵兒聽了，也沒有不從之意。
兩人商議停當，便備了束脩，往學里去。那新學的山長也是個開明的，又知曉茵兒的根底，樂得招收進來。豈料天有不測風雲，入學不過一日，茵兒忽然害起病來，起身不得。請了大夫來診治，道是傷寒，須得好好調養。沒奈何只能停了學，留在家中由姬夫人照料著，便是留在家中，也是整日手不釋卷，筆耕不輟的。
姬夫人心疼女兒，難免勸著說，如今學識也是盡夠的，何必再往外求學？留在家中，吃喝不愁原也不必做學問。茵兒卻是個上進的，只道自己喜愛農桑，是真心愿學的。姬夫人勸不住，只得由著她學著，每日盯著，不許她勞神太過。
茵兒這一病，足病了半年多，方才漸漸好了。姬權也知她素日身體孱弱，不敢讓她離家太遠，於是千挑萬選，擇了個離家極近的，自己每日早送晚接，總算順利學了下來。