君莫笑（11）
1.
屠戶死在阿鹿四歲時，死因是同人爭執，被活活砍死。
路青嵐長得漂亮，當地流氓時時調戲，屠戶忍無可忍，拿起菜刀就砍，流氓人多，把刀奪了過來，一頓毒打，然後砍了屠戶的脖子。
流氓里有當地鄉紳的孩子，府衙不敢得罪，屠戶死了也是白死，路青嵐除了哭，再沒有其他辦法。她一生的情愛給了沈林，卻把眼淚給了屠戶。
路青嵐此後孤苦無依，儘管沈林在朝堂如魚得水，扶搖直上，可她從沒想過要去尋這個自小一起長大，如今飛黃騰達，一直都在自己心裡的人。
可是沈林和路青嵐的糾葛遠沒有結束。
善人廟被覃州及周邊城市的民眾傳為美談，同時沈林為官政績卓越，清名極盛。地方的聲音傳向都城，都城的聲音播向四方，不消幾年，皇帝便聽說了善人廟的事。為此還特地指派翰林院司地方事的官員前往覃州調研，把這件事好好記在了《東楚列州談》里。
善人廟事件十分為人稱道，但沈林的岳丈，當朝太師裘知問，卻把沈林叫到了書房。
「百兩紋銀，於你當時，不是個小數目。你何故苦了自己，還瞞著我，非要回你故里做善事？是有什麼隱情嗎？」
裘知問並不是想要為難沈林，他只是擔心沈林這銀子來路不正，怕他入了歧途，自古為官最忌貪瀆。
沈林十分敬重裘知問，他彼時末流小官，身世也差，裘知問卻還是嫁了女兒，也從不以此拿捏他，為官為人，都對他頗多指點。
在沈林心裡，裘知問如父如師，所以他不想瞞著岳丈，便把和鐵匠路氏的過往一五一十的說了出來。
裘知問聽聞此番，看了沈林一眼，沈林低著頭，不敢與長者對視。
「路家姑娘現在如何，你打聽過嗎？」
沈林輕點了頭：「打聽過。說是男人不在了，自己帶著女兒。」
裘知問繼續問：「你打算如何做？」
「我……」沈林有些難以開口：「我有陸陸續續給她送些銀票……但她……」
「把她們母女接過來吧。」裘知問替愛婿做了決定。
沈林一怔，抬頭看著裘知問，他從未想過要用這樣的方式負責路青嵐母女日後的生活，更沒想過岳丈會用這樣的方式要求他負責。
裘知問看著沈林：「你頭一次給她錢財的時候，她父親病重，孑然一身，是最需要錢的時候。那時她都沒有要，如今給她，她更不會要。沈林，到底是你負了人家。」
沈林匆忙跪了下來：「父親，我對青嵐從未生過男女情分……」自己說到這裡，竟再也說不下去。
裘知問嘆了口氣：「你瞧，你自己也知道，原是不管有沒有情分，都是你處事太欠妥當，承了人家的恩，沒報人家的果……」
沈林磕了頭：「小婿知錯。」
……
2．
阿鹿五歲多一點，被接到沈府。
路青嵐知道，留在覃州，阿鹿只能懵懵懂懂地長大，最好也不過嫁給一個小商戶，沒有見識地度過一生。
所以為了女兒，她答應了沈林。
可她終究邁不過自尊心，始終沒有走進沈府，哪怕是沈府別苑，只變賣了在覃州的家當，在沈府所在的街巷邊上租了一處便宜屋子當住處。
阿鹿白天去沈府，跟著沈林的兒子沈硯一起聽學，散學后回到家裡，和母親一起吃晚飯。
阿鹿長大后問過自己許多遍，如果母親沒有因為自己而來覃州，會不會活得更久一些。
來到都城潛光的第二年冬天，路青嵐去城北山上打泉水，下山時不小心滑了一跤，泉水潑了一身，自此感了風寒，再也沒有起來。
阿鹿連續五天沒有去沈府上課，沈林開始有些擔心這個孩子。
這一天下朝之後，沈林來到了阿鹿母女的住處。
路青嵐和沈林這一生的緣分或許就是這樣，經年一別，非死不見。
冬天日短，此時已是暮色靄靄，庭院里大雪過後結下的冰還沒有融化，紙窗里沒有燭光透出來，似是家中無人，可屋門卻是大開著的。
沈林走進去，門口炭火爐子里早就沒有了火光，屋內與外邊一樣，冷風呼嘯。
桌子中間擺著碗筷和剩菜，走近一看，碗里的粥已經凍住了，看樣子是已經放了幾天的殘羹。
再往裡走，沈林看見了跪在床邊，把胳膊和腦袋放到床上的小阿鹿。
床上躺著一個人，十分安靜。
沈林心裡猛地一緊，他慢慢地走過去，蹲下來，把食指，有些微微顫抖著，放到了路青嵐的鼻下，然後更加顫抖地把手收回來。
他閉上眼睛，有淚流下來，他與路青嵐，走到了這樣一個太過倉促的終局。
他紅著眼眶，把手放到阿鹿的小手上，這雙小手上有觸之明顯的凍瘡。
本來在哭泣中疲憊睡著的阿鹿，漸漸睜開了眼睛：「沈叔叔……」
沈林看著她，眼睛更紅起來，阿鹿也癟了嘴巴，卻抬手去擦沈林的眼角，奶聲奶氣地安慰：「叔叔不哭……叔叔不哭……」
說著說著，自己就先落了淚。
沈林把阿鹿抱起來，扛在肩上，阿鹿餓了幾天，饑寒交迫，如今被攬到了如此溫暖的一個懷抱里，自然留戀，嘴裡卻一直喃喃：「娘親……阿鹿要娘親……「
沈林一邊往沈府走，一邊輕輕拍著阿鹿的背：「阿鹿不怕，還有爹爹在。」
沈林也是一樣的幼失雙親，加之又對路青嵐有許多虧欠，對阿鹿心疼的緊，便真心將自己承諾給阿鹿做父親。
阿鹿再醒過來，便成了沈府的二小姐。
3.
阿鹿本來只是沈硯的同學，還是身份最低的一個，如今沈府家僕人人都要對她低頭行禮，自然有許多流言。
沈林聽了，便得了岳丈裘知問應允，給阿鹿辦了個證實身份的儀式，讓她給自己和夫人裘望嵐奉一碗茶。
沈林為此親自帶著阿鹿去城裡的衣裳店裡買了套粉色新衣服，買的時候想起兒子，覺得一碗水要端平，就也給兒子買了一套淺褐色的。
「沈……」阿鹿突然開口：」爹爹。沈硯為什麼不能穿粉色的啊，他好像也喜歡粉色。」
「哦？」沈林笑了：「你怎麼知道他喜歡粉色？」
「就是……」阿鹿想了想：「以前在學堂上，他搶了娘親做給我的粉色手絹兒，我要搶回來，他還很不情願，就拿那塊手絹擦了鼻涕。」
說完又補了一句：「我不高興。」
沈林眉眼裡的笑意更濃：「可沈硯是男孩子啊，男孩子穿粉紅色會被別的小朋友笑話的。」
「別的小朋友笑，是他們不對。」阿鹿撅著嘴：「男孩子也可以喜歡粉紅色的。」
沈林摸了摸阿鹿的腦袋，語氣溫柔：「你不討厭他？他搶了你的手絹兒。」
阿鹿歪了歪腦袋，很認真地思考了這個問題：「他是欺負我……但這和他喜歡粉紅色，是兩件事。」
「那爹爹教你怎麼不被這個壞小子欺負好不好？」
阿鹿瞪大了眼睛，表示期待。
「你叫他哥哥，他就不欺負你了。」
阿鹿的眼睛暗了下來，極不情願：「我……我們都是六歲，為什麼我就要做妹妹。」
「他本來就比你大啊。」沈林點一下阿鹿的鼻頭：「大三個月也是哥哥啊。」
「好……好吧……」阿鹿垂頭喪氣。