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正如厲朝霰所料，夏皇後果然將他召去，「一敘主僕舊情」。

再踏入坤極殿，已不是盛夏時的景象，縱使掖庭司園林處再如何技巧高超，也不能將夏日的盛景留住，雖然也修整出紅葉瀟瀟、黃葉燦燦，又有無數各色名品菊花裝點，卻始終遮掩不住冬寒的來勢洶洶。

夏皇後身子已十分沉重，只穿一件輕便柔軟的緋紅寢衣，側卧在榻上，由個年輕的小宮女按揉著雙腿。厲朝霰淡淡走上前，一如往日，向夏皇後行一禮：「奴才拜見皇後主子。」

夏皇后懶懶挑起一雙鴉翅般的睫毛，道：「朝霰。」

他坐起身來，招手喚厲朝霰上前，厲朝霰膝行幾步，跪叩下去，聽見夏皇后輕嗤一聲：「本宮第一次見到你的時候，倒是想不到，你還有如今這般造化。」

厲朝霰如同過去無數次一般，朗聲重複道：「主子大恩，奴才不敢忘。」

「你既然這樣說，想必還沒有忘，」夏皇后伸出一隻白皙柔軟的腳，踏在厲朝霰肩上，「你向來懂事，不必本宮說什麼『你性命一直捏在本宮手裡』這種話，是不是？」

厲朝霰順著夏皇后的踩踏立起身來，面容平靜恭順：「主子但有所求，奴才必竭力完成。」

夏皇后將厲朝霰踩在腳下，抬手托腮，神情淡漠：「本宮就快要生產了，必得在生產之前，同陛下恢復關係。你既然得了名分，必定也想日子過得好些，本宮會助你得寵，你須得全力為本宮辦成這件事。」

說著不由得有些咬牙切齒：「可惜本宮如今困頓，不能出手處置了柳氏那個***肚子裡頭那個東西。不過本宮瞧著，魏氏心裡未必就沒有芥蒂，本宮活著一天，他就別想生出嫡女，他怎會不爭長女的次序，若柳氏懷的是個皇女，他未必容得下他，若懷的是個皇子，那也不值什麼。」

厲朝霰長睫微微一閃，更深深低下頭去，輕聲道：「是。奴才明白了。」