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末了,洪熙帝下旨,說是皇后受佛靈感召,閉門於檀仁殿為國運祈福,洪熙帝感念皇後為國祈福的誠心,追封從前的廢才人林氏為憫修華,又為敬延公主加食邑百戶,擇了林氏的傑出女郎為駙馬,只待成年下嫁,敬延公主不解林繼后的做法,幾度想要求見洪熙帝和林繼后再討說法,卻是兩方都不見他,唯有不得不再度撫養無父的嫡公主的甘太后將他抱在懷中,一遍遍溫聲勸慰。

夜裡,洪熙帝躺在厲朝霰身邊,忽然一聲嘆息,厲朝霰探手過去,握住洪熙帝的手,輕聲問道:「梅卿?」

洪熙帝反握住他的手,片刻說道:「朕自幼便知道,宮廷是吃人的地方。吃到最後,連母皇也吃進去了,先是吃掉了母皇的信任,又吃掉了母皇的仁慈,最後母皇未泯的良心和愧疚吃掉了她自己,給了她一個痛快,朕倒覺得,是解脫。」

她側首,看向厲朝霰:「那時候,看著病榻上愧悔難當的母皇,朕就發誓,朕絕對不要成為那樣的皇帝。皇帝總有身不由己,總要謀划算計,但朕要保這世上的公理,保這世上的好人,即便朕自己未必能恪守公理,未必能算作是個好人。」

厲朝霰五指緊扣洪熙帝的手,輕聲道:「陛下是個好皇帝。」

洪熙帝嘆息道:「但朕不是個好妻主。朕的肩上擔著社稷,社稷很沉,便將朕的心壓得很小,擱下了你,便幾乎容不下旁人了。他是朕選定的皇后,朕卻從來不知,原來這麼多年,他心中的仇恨並未同你一樣隨著夏氏的覆滅消解,而是愈演愈烈。選定繼后之時,朕一則是想看看誰對你更好,想選一個能保護你的皇后,二則是想著握繼后的把柄在手中,將來若有萬一也好掌控,然而指間稍一鬆懈,便漏下去許多條人命。朕曾經希望,朕的後宮能比母皇的後宮好上些許,可是到最後,朕連保下你來都是勉強。」

厲朝霰搖搖頭,道:「天下之爭,財富,權勢,聲名,都爭得太大,誰能甘心旁落,陛下本就是壓不住的。」

「是啊。」洪熙帝嘆道,「現在看來,朕是何等傲慢。自古皆有人嘆,莫要生在帝王家,要說朕已算是幸運的,朕的父后是慈愛又懂分寸的父后,給了朕正常的思維和感情,朕這一生,除了奪嫡和掌權的兩場血戰,想來也沒有別的了。——還有你。」

洪熙帝抬手,撫上厲朝霰的臉頰:「自從朕有了你,即便是這滿盛陰謀算計的宮城,也不曾讓朕覺得冷過。因為有你,朕的孩子與朕之間,也多了許多情意,少了許多算計。朕有時實在是佩服你,能全無芥蒂地對宛祺她們那樣好。倘若你有一分私心,一分猶豫,也許就前功盡棄。你雖總說自己也自有算盤,可你自始至終都是全心全意。如果說朕前半生的好運是父后恩賜,後半生的好運便是你帶來的。假如沒有你,朕每日面對和枕邊人的算計,和自己親生骨肉的算計,該是多麼孤獨,多麼疲憊。」

厲朝霰忍不住側首向枕,清淚悄然而下,洪熙帝捧住他臉,輕笑道:「好好的,怎麼哭了。」

厲朝霰傾身向前,抵住洪熙帝的額頭,破涕為笑道:「朝霰總以為,自己是陛下的負擔,朝霰沒有家世,沒有皇嗣,甚至還有舊仇新恨,陛下因為喜歡了朝霰,所以不得不時時想著保護朝霰,因為顧及朝霰的想法,所以不得不承擔更多的壓力和麻煩。朝霰總覺得有一日,陛下會發現朝霰不值得,所以朝霰總要說服自己,如果只有這一時,便抓緊這一時。」

洪熙帝含笑,拂去厲朝霰的淚:「原說你冰雪聰明的,竟是個天大的傻瓜。」

說罷,低頭將他吻住,良久放開,又將他擁在懷裡,好一會兒,聽得他悶悶說:「從明日起,朝霰不喜歡曇花了。」

洪熙帝益發笑得開懷:「好好好。明日,朕就讓人把宮城的曇花都貶到禹州去。」

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霜天曉角

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