第 8 章

王全王掌柜最近很忙。

德豐行主營茶葉生意。大部分時間是做中間人，給洋商牽線搭橋，收購內地的茶葉。

近日又來一批訂單。他讓人從福建收了一批毛茶，自己親自監督過秤。

他坐在和齊府後身的一間分鋪里，滿院都是茶葉香氣。地上立著幾副銅桿，桿上懸著大秤。五六個力夫正在給那些竹筐一個個的過秤。

一個衣衫打補丁的年輕人搓著手，目不轉睛地盯著秤上的數字。

這是個鄉下來的茶農，頭一次和大商行做生意，緊張得兩隻腳不知該往哪放。他有著這個年代窮人的一切特徵：衣衫襤褸，蓬頭垢面，耳後全是黑泥，頭髮常年不洗，辮子梢硬得翹了起來，散發出頭油和汗水混合發酵的臭味。

王全王掌柜趾高氣揚地守在一邊，隨手從竹筐里撈了幾把茶葉，丟進腳下的布袋裡。

大秤晃兩晃，秤花上的秤砣一挪。

茶農失聲叫道：「不對，少了兩斤！」

「懂不懂規矩？」王全指著地上的布袋，「這叫留樣茶！不然日後本行的貨出了問題，點知是哪批？」

茶農囁嚅：「那也不用每筐都留樣啊……」

但他勢單力孤，王全和周邊夥計們一副「自古以來」的神色，他也不敢再提意見。

全家老小的整個下半年，就指著這點茶賣錢填肚子呢。

光留樣還不夠。每個竹筐過秤之後，王全指點夥計，都將那上面的斤兩抹了零頭。

「你這筐太重，得去皮。」王全不耐煩地解釋，「你看這些筐還補過呢，雙層的——誒，每筐再減兩斤！」

茶農忍氣吞聲，自己默默算了算，小聲問：「那，掌柜的，一共給我多少？」

王全拿個小算盤，噼里啪啦算一通，笑道：「後生仔是頭一次跟本行做生意吧？咱們交個朋友，給你個優惠價，五十八兩銀子拿走不謝……」

那茶農當時就急了，結巴著說：「八……八百斤茶葉，我們好幾家辛辛苦苦種出來的，就、就值五十八兩？」

王全臉一沉：「本號向來公平生意，明碼標價。你這批茶葉號稱八百斤，其實留樣、去皮、扣雜質之後，我看能上架的也就五百斤。按每百斤十七兩的市價，一共是八十五兩銀子——廣州茶行通用規矩，抹零后是八十兩。我們茶行代客買賣，要收傭金的不是？行規是九五圓賬，不多收你的，剩七十六兩。另外還有通事費、破箱費、差旅費、出口的關稅，本行代你交了，扣除稅費以後還剩五十九兩。九多晦氣啊，圖吉利給你五十八，後生仔回去發財咯！……」

茶農根本算不過來，張大嘴巴愣愣地呆著。

這套盤剝話術顯然不是第一次用。王全知道怎麼能把最終的貨款壓到最低——如果每樣折扣的順序稍微變一變，譬如先「扣稅」再「九五圓賬」，得出的數目就會稍微高一點。

毫無文化的茶農定然辨不出其中的機竅，只能急得臉發紅，徒勞地討價還價：「不成，不成！我爹說這些茶至少能賣一百兩的！」

「洋商不愛付現銀，這錢先等著，年底再來拿吧！」王全一揮手，命令力夫：「茶葉挑走，去倉庫！」

茶農急了，撲擋在竹筐前面：「年底再付錢，這不是逼我全家老小餓死嗎！」

他似乎要放狠話，但王全身邊兩個牛高馬大的夥計走出兩步，茶農就氣餒了，弱著聲音說：「掌柜的你們不能欺負人，我要現在就付錢！」

「那便是向本行貸款了，」王全笑吟吟，眼鏡片後面的雙眼眯得愈發小，「利息算優惠價，可以給你五十兩。」

他解下腰間錢袋，故意嘩啦啦晃了一下裡頭的銀子，然後一個銀元一個銀元地往外數錢。

茶農眼中噙著渾濁的淚，一點點退讓：「七……七十兩。掌柜的可憐見，小的家裡還欠著錢，那些茶樹都是租賃的……」

王全極其不耐煩：「行規如此，你嫌錢少，自己去找洋行賣啊！看哪個洋大人理你！」

茶農還沒說話，一個憤怒的女聲斜刺里加入進來。

「掌柜的，有錢也不能欺人太甚。你這叫竭澤而漁，以後茶農都破產改行了，你還能去哪兒收茶葉？你對他厚道點，明年他還來找你做生意！」

*

王全嚇一大跳。這院子里都是男人，哪來的女眷？

而且張口就罵人！

一回頭，「你？」

林玉嬋早就守在這裡，目睹了資本家剝削勞動者的全過程。她知道自己是人在屋檐下，最好慫成一個球。可惜忍了又忍，一腔社會主義覺悟終於戰勝了明哲保身的心思，她衝口就怒斥資本家。

茶農見有人幫腔，簡直感激涕零，沖王全拱手作揖：「對，對！掌柜的，要是今日拿不到錢，小的只有餓死了！」

王全覺得這姓林的妹仔簡直陰魂不散，揮手呵斥：「你不在府里呆著，跑這來幹嘛？快給我回去！」

林玉嬋一攤手：「掌柜的，我……我是來幹活的。」

「幹活？」王全嗤笑，「我這裡有什麼活讓你干？」

林玉嬋：「聽說你這裡缺苦力。」

聽小鳳說的。小鳳拿這話噁心她，意思是像她這樣的大腳妹，只配做男人做的力氣活。

林玉嬋卻留意在心，甚至覺得這主意不錯。

王全一個迷糊，以為自己聽岔了：「什麼？」

「你的商鋪招不招苦力？」

王全從椅子上欠身，推了推眼鏡，像看妖怪似的看著林玉嬋。

「我忙著呢，你快給我回府！」

「齊府不要我。」林玉嬋說，「宿舍只給我留三日。三日過後，我聽他們議論，要……要配給一個長工。」

「那不也挺好？妹仔到年齡都會去配人啊。」王全隨口說。然後注意到林玉嬋的表情，似乎不那麼高興，甚至有些厭惡。

他明白過來，冷笑一聲：「我就說嘛，你還是想跟少爺！哼，晚了！少爺最近連我都不理了！」

林玉嬋指著院子里那些裝卸茶葉的力夫，固執地說：「我可以給你的鋪子做苦力。我又沒纏小腳，走的動路。」

王全簡直哭笑不得。她異想天開呢，哪有女人做苦力的？

「就你搬得動幾斤……」

林玉嬋大膽說：「其實我也會點算賬什麼的……」

王全根本沒聽。他的世界觀里，從來沒有「女人做生意」這個選項。

他突然起了個念頭，伸手推了推眼鏡，鏡片後面的一雙眼睛變回了笑模樣。

「哎，後生仔，」他喚那茶農，「你還沒娶親吧？」

茶農訥訥點頭。

「我這裡有個妹仔，當初三十兩銀子買來的，如今要嫁人。我看你老實，不如給你吧——五十兩銀子，外加一個能生養的女仔，這下你可滿意了？這是最後一次講價，再糾纏你連五十兩也拿不到！」

茶農錯愕：「這……真的？」

「還能騙你？身契都在我這裡呢，清白人家的女仔，你若要了，今晚上就能圓房！」

林玉嬋愣了一會兒才明白過來，登時氣得臉色發青。

「哎，掌柜的，你不能……」

然而那茶農小夥子盤算一陣，眼珠子漸漸亮了。大商行壓價欺負人，他胳膊擰不過大腿，沒法跟他們評理；但那掌柜的總算良心發現，提出拿妹仔折茶錢——在他們鄉下，娶一個大戶人家出來的懂規矩的妹仔，彩禮都得十幾兩、幾十兩銀子呢！

他原本也是想賣了今年的茶，回家說個媳婦的，橫豎得花錢。

人的思維有局限。譬如討價還價，原本夠不上心理價位，突然說有個「贈品」，立刻反而覺得自己佔了便宜。

他立馬換了副主人面孔，腰杆子挺直了，大膽看了看妹仔的樣貌，心中暗喜。

然而還是要還價：「腳太大，不值錢！掌柜的您不能欺負老實人，您得給我加十兩！」

王全：「五十五！」

茶農喜笑顏開，麻利簽了結算單。躬身就拜：「謝謝掌柜的！」

林玉嬋一跳三尺遠，「別碰我！」

她氣得牙痒痒。她看這小哥可憐，剛剛冒著風險為他兩肋插刀；誰知他不但不跟她同仇敵愾，還要買她，讓她下崽！

對王全來說，這個大活人是一筆失敗的投資，養著白花錢，他巴不得趕緊出手解套。

對茶農來說，這是再尋常不過的「以物易物」。他沒收到足夠的現銀，他還委屈呢。

林玉嬋覺得自己面前處處是大坑，瞟一眼茶農，急中生智地說：「我……我體弱多病不會幹活買了沒用！我信洋教念洋經，每天要拜五次上帝……」

「能下崽就行，」茶農突然沒了剛才那副可憐巴拉的神色，兩隻眼睛閃著惡狠狠的光，「其餘的揍幾頓就都好了。」

他說著，張開粗糙的手，用嵌滿黑泥的指甲去抓林玉嬋的肩。

啪！

林玉嬋用盡全力，一個巴掌呼在他臉上。小夥子臉上頓時五道手指印。

要不是這幾天她一直處於半飢餓狀態，她覺得自己還能再打幾拳。

她很想給王全也來一巴掌。但這滿院都是茶行的人，她膽敢造次估計活不到明天。

只能先欺軟怕硬。她瞪了那茶農一眼，喘口粗氣，說：「誰揍誰還不一定呢。」

茶農捂著臉不知所措。他不明白，他雖然不算有錢，起碼是個良民。一個卑賤的家養妹仔敢對他動手？

他求助地看著王全：「掌柜的……」

王全也吃了一驚，隨後板起臉，公事公辦地說：「哎，都已經錢貨兩清了，怎麼帶走她，看你本事啦。」

茶農不敢動。林玉嬋趁機衝到一個年輕後生跟前，指著他手裡的竹筐。

「大哥，你抬這箱，能拿多少工錢？」

後生嚇了一跳，看了一眼王全，愣愣地說：「一個月三錢銀子，管吃管住……哎，你做咩？」

林玉嬋從他手裡奪過竹筐，往自己背後一扛——

她五官扭曲了一刻。真沉啊！腰快斷了。

剛剛從瘧疾中恢復的身體還很虛弱，她眼前冒著金星，用力調整著呼吸，告訴自己：

別倒下……站直了！

她微微屈膝，將那竹筐地扛在背上，晃了兩晃，站穩了。

其餘幾個力夫都不幹活了，目瞪口呆地看著她。

力夫們算不上膀闊腰圓，但起碼都是壯年小夥子，手大腳大，扛著竹筐尚且脖頸迸青筋。

而現在，三尺高的竹筐壓在一個瘦弱小姑娘的背上，搖搖晃晃，好像櫻桃樹上結了個西瓜。

林玉嬋頂著眼前一陣陣黑，挪步到推車前，學著力夫們的樣子，背過身，慢慢蹲下，將竹筐卸上推車，和其餘的竹筐並列排好。

她頭皮發緊，擦一把汗，舌底有血腥味。

「你看，我也能賣力氣。」她盯著王全，竭力壓下對他的厭惡之情，「我不要每月三錢銀子的工錢。不就是十五兩銀子嗎？用我五年，就能回本。用六年，就比賣了我更划算。」

茶農和王全面面相覷。

王全半是錯愕，半是好笑：「用你？用一個女仔做工？你異想天開呢？——哎，慢點走！別瞎晃！」

一個力夫背著竹筐蹣跚下石階。力夫為了省勁，下石階的時候故意彎著膝蓋，利用慣性顛簸出節奏。

那竹筐的背帶年久失修，驀地斷了，嘩啦一聲，一筐茶葉連蓋傾瀉下來。

林玉嬋一直盯著那個力夫。她一個箭步上去，托住了竹筐底部，截住了大部分茶葉。

「走吧，」她利落地將落在地上的茶葉幾把抓回竹筐，對那力夫說，「我扶著筐。別耽誤運貨。」

那力夫大約早已養成了「聽人吩咐」的本能，也沒問林玉嬋是哪冒出來的蔥，機械地點點頭，聽話地背著竹筐繼續走。

王全沒料到她劍走偏鋒的這麼一招，一時間愣愣地看著她，好像是等她鬧完了回來謝罪，又似乎是等她自不量力，咔嚓一下折斷了腰。

於是在旁人看來，這愣愣的眼神等於默認。林玉嬋跟在力夫隊伍里，就這麼走出大門。

王全這才反應過來，趕緊去追：「喂，回來！」

與此同時，那茶農突然機靈，抓起王全留在地上的錢袋就跑。

王全餘光瞥見，差點原地劈叉：「爛仔，往哪跑！給我追！」

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