第 9 章

力夫隊伍里多了個瘦小的女孩。她背著竹筐走在一群大男人中間，平白矮一大截。

王全追銀子心切，一時顧不上管她。

茶葉是晚清時期中國對外出口的重頭商品。林玉嬋從來沒見過這麼多茶葉堆集在一起。乾燥的茶葉被壓得很緊實，一筐的重量至少四五十斤。

抬竹筐，背起來，走到推車邊，蹲下，卸竹筐……

林玉嬋本以為，自己一個大姑娘家，腆著臉混進力夫的隊伍，至少也得挨上十幾個白眼。但出乎她意料，同行的力夫們對此沒什麼反應，只是斜了她幾眼，然後各自幹活。

走在街上，有人指指點點，但也沒人上來找她麻煩。

雖然自古聖人言，女人不能拋頭露面，但真能做到「大門不出二門不邁」的，都是嬌生慣養的富家閨女，屬於稀缺資源。在清末的廣州，街上隨處可見奔波忙碌的勞動婦女，有的還背著孩子，跟男人一樣賣力氣。

而且林玉嬋瘦得前不凸后不翹，長頭髮往腦後一盤，乍一看像個發育不良的小夥子。更沒人注意她了。

力夫們面黃肌瘦，臉上沒有表情，五官彷彿都是靜止的。薄薄的肌肉蓋不住凸出的骨節，每一次用力，手臂上都綳出青筋。他們穿著破衣爛衫，竹筐送上後背，一節節壓彎的脊梁骨清晰可見。

走在邊上，清楚地聽到好幾個人肚子里咕嚕嚕的叫。

說是包吃包住，力夫的住處林玉嬋沒見過，應當是擠在一起的大通鋪，因為他們身上都帶著同一種臭味兒。

裝卸完了所有的竹箱，日頭已經爬上最高的榕樹頂，烤得人頭皮火熱。

林玉嬋跟著車，一路微微下坡，走了約莫十分鐘，便到了珠江江畔。只見碼頭參差，立著「珠江擺渡」、「香港小輪貨運」之類的招牌。商鋪林立，行人如雲，船舶往來，路上兼走著雞鴨鵝狗，熱鬧非凡。

……和兩個世紀之後的珠江江畔差不多。她突感落寞。

其中一棟雕花砌門的三層大商鋪最為豪華，綉旗上寫著大大的兩個字：德豐。

從側門進入後院，有人招呼：「開飯了！」

力夫們的臉上總算有了點活氣兒，紛紛現出期待的表情，伸著脖子湊了上去。

桶里是稀得透亮的小米粥，配上咸死人不償命的醬菜，還有是硬得像牛皮的地瓜干。

力夫們搓掉手上的黑泥，狼吞虎咽。吃飽了飯，才偶爾有人用濃重的方言聊幾句天，抱怨天氣熱。

林玉嬋餓得前胸貼後背，扒開圍著木桶的幾個大後背，搶出一碗粥和一把地瓜干。

午飯管夠，倒是沒人跟她搶。大夥只是麻木地看她幾眼。

林玉嬋找個角落蹲著，默默灌了一肚子稀粥。喝得太快，全身的血液湧入胃部，身子一陣陣發虛。

她想：得快點健康起來。

隨後有人招呼「上工了」，力夫們匆匆塞進最後幾口飯，然後從院子入了個後門，便是倉庫。倉庫大廳被粗木架子整齊地分隔成一片片，內側開著幾扇門，偶爾有人拿著鑰匙進出。那門縫裡又是一番天地，大概是制茶間，有爐灶、笸籮、桌椅板凳之類。

除了林玉嬋背來的那批竹筐，地上還散落著許多不同樣式的竹筐、竹箱、背簍，都裝著茶葉，想來是從不同茶農那裡收來的。

力夫們將茶葉統一倒入印有「德豐」字樣的布袋裡，然後紮上口，背起來，一個個爬上梯子頂，鑽進貨架，匍匐著身子，將茶葉塞進貨架最裡層。

梯子少人多。背布袋爬梯子又是體力活，因此只是最強壯的幾個力夫在爬來爬去，剩下的在底下無所事事，有幾個機靈的，幫忙把布袋挪到趁手的位置。

其中一架梯子支得格外高，大夥畏高，都不上去。

一個茶行夥計用髒兮兮的毛巾擦汗，催促：「都瞎啦？來個人，把貨擺上去啊！」

然而力夫們就像一群綿羊，聽話是聽話，耍賴的時候也眾口一詞。

「等黃大個兒吧。」一個人粗聲粗氣地說，「我們爬不了那麼高。」

力夫們歪在牆根歇著，茶行夥計罵罵咧咧，轉頭又看見林玉嬋，更沒好氣。

「誰把娘們放進來了？」他左右看看，「這誰的婆娘，趕緊領走！」

林玉嬋想也不想，答：「來幹活的！」

她幾下爬上那最高的梯子，趴在貨架上，朝下伸手。

「陳阿福大哥，遞個袋上來！」

根據一上午的觀察，她挑了個最老實，最逆來順受的力夫。

被點名的陳阿福懵懂地一抬頭，「啊？」

「給我遞個袋！不用爬梯子，遞過來就行。」

陳阿福頂著個忍氣吞聲的臉，不聲不響地舉起一個布袋。

林玉嬋：「上來兩步。我接不住。」

她看到陳阿福嘴唇動了動，似乎很想問「你是誰，你憑什麼指揮我」，但他終究一聲沒吭，聽話地爬了兩步梯子。

林玉嬋正好接住布袋，轉身推入貨架裡面。她身材瘦小，動作比其他力夫敏捷。

她在超市打工的時候，上貨速度就是最快的。

陳阿福還在梯子底部犯愣。林玉嬋把目光轉向第二個力夫。

「李發財大哥，把那個袋遞給阿福。」

李發財斜眼看她一眼，咕噥了幾聲，什麼「黃大個兒」。

林玉嬋催促：「晚些大掌柜的要來，咱們起碼做出個幹活的樣兒。」

李發財倒是看到早間她和王全在一塊兒，將信將疑地點點頭，按照她的指點，遞了一個布袋給陳阿福。

長長的梯子上，構築了一個小小的流水線。李發財和陳阿福只需要將布袋左邊轉右邊，不用費力爬上爬下。林玉嬋在最高處拉起布袋，再搬上貨架，靈活地放置得整整齊齊。

這架梯子的運貨效率一下子提高好幾倍。

茶行夥計覺得有趣，抬頭看了好一會兒。

其實別的力夫未必想不出這種合作方法。但是貨架和梯子都十分狹窄，容不得一個大小夥子穩當地立在上面。只有林玉嬋這種體型的，才有可能把自己固定在上面來來回回。

她擦一把汗，趁著勞動的間隙四處看看。

這個貨倉巨大而簡陋，看起來沒有什麼防潮防水設施，只是一排排簡單的木板而已。

盛夏天氣，茶葉易腐。就算是貨倉內通風陰涼，這些茶葉也無法長期存放。

看來這些都是短期內即將交割的貨。

一個布袋半人高，一層貨架放五袋，一排兩層，全倉大約二十排。

「一天就收來幾百袋茶，真是大戶啊。」林玉嬋默默算了一下，「他們有多少個分號？」

忽然門口騷動。有人叫：「掌柜的來了！」

王全終於追回了他的銀子，推著那油膩膩的眼鏡，前來視察倉庫。

「都給我擺整齊了！」跟身邊人吆喝著吩咐，「晚上誰值班都不許偷懶！倉里的茶葉都是有數的，再丟一兩，通通送你們見官！……炒茶的呢？怎麼還不上工？……」

王全檢查力夫們搬運茶葉，忽然看到——

「……咦？」

他眯起眼睛，盯著那個不同尋常的流水線，以及梯子頂端那個靈活的瘦子，登時怒不可遏。

「哎，你怎麼在這兒？快下來！」

林玉嬋跟著力夫隊伍出院子的時候，他本以為她想要逃跑。逃跑他不怕，德豐行生意遍布全城，稍微跟下人吩咐一聲，就有千百雙眼睛幫他找人。找回來再狠狠教訓一番，不愁她不聽話。

誰料她不但沒跑，還在兢兢業業的幹活！這是唱哪出？

林玉嬋跳下梯子，厚皮厚臉地說：「掌柜的，你問問他們，我方才扛了多少袋茶？」

王全四處看了一眼。力夫們見掌柜的來了，都開始勤勉工作。但很顯然，林玉嬋這個工作小組裝卸的布袋數量遙遙領先，一目了然。

王全眉頭凝成麻花，輕聲命令身邊小廝：「把這妹仔弄走！」

林玉嬋守著梯子不下來，梯子窄小又搖晃，一夫當關萬夫莫開，倒也沒人肯冒然上去捉她。

茶行夥計中有大膽的，輕聲問：「掌柜的，這女仔是誰家的？幹了一上午活了，倒挺勤快。」

王全冷冷看她一眼，再次命令：「給她弄下來！」

林玉嬋自己順著梯子跳下來，誠誠懇懇地說：「掌柜的，我可以在這兒給您運貨，不要工錢。您算算這筆賬，值的！」

小鳳告訴她，像她們這種買斷的妹仔，到了年紀都要被主家拉去配人。至於嫁給小廝還是長工還是門口送菜的，抑或是麻雀變鳳凰被主人收房，看命。

林玉嬋身在大清，並不打算抱著牌坊過活，如果「不嫁人就死」，那還是生命誠可貴；但問題在於，這個時代的醫療條件她已經見識過了；自己的區區十五歲年紀，要是真去全職給人「傳宗接代」，那大概率活不過平均壽命。

所以不能走這條路。她寧可出賣力氣來換生存。

她想，自己能跟別人干一樣的活兒，吃的不比別人多，這麼香噴噴的剩餘價值，大有剝削的空間。

資本家逐利，王全沒理由不答應。

王全卻毫無資本家的覺悟，焦躁地扇扇子，抓著她的胳膊就往外拖。

「我又不缺錢！德豐行里什麼時候有女人幹活？晦氣不晦氣！來人！」

林玉嬋驀地抓住門框，抬頭問：「你還是要賣掉我？」

王全冷冷哼一聲。

林玉嬋深吸一口氣，小聲說：「那好，轉日人家問我為什麼齊家不要我，我可就實話說……」

王全臉色一變，「閉嘴！」

「……是齊家少爺沒錢贖青樓姑娘，他們家王掌柜揣摩上意，偷偷給少爺找來一個長得差不多的良家女。誰知少爺只是一時興起，轉頭不要了，他們只好把我賣了出來——王掌柜，這話要是傳到老爺耳朵里，您可得想好了怎麼答。」

王全的臉色青一陣白一陣，「你……」

林玉嬋鬆開門框，跟他針鋒相對，小白牙一閃一閃。

「要麼您把身契給我，放我白走；要麼就留我在德豐行幹活。您放心，我守口如瓶，絕不出賣您和少爺。」

王全萬沒想到，這個妹仔是他親自相看、親自買的，買的時候還膽小如鼠，哭都不敢大聲；誰知病死一趟，怎麼變得這麼伶牙俐齒，還知道威脅他！

茶行夥計探頭探腦，小心道：「掌柜的，前台有客……」

王全吹鬍子瞪眼，無奈拔步就走。林玉嬋跟在他身邊。

「掌柜的，留我了？」

王全整了整衣領和辮子，眉頭一皺，計上心來。

「想幹活是吧？成。」他眯起眼，嘴角咧出一個陰險的笑，「但我這裡可只有大男人，大夥解手都在庫房後面的小巷子里……」

林玉嬋一愣，回想上午送貨，經過某個地方的時候，確實沖鼻一股子……味道。

王全：「你要是能跟力夫兄弟們一起吃喝拉撒，我就留你，哈哈哈！」

說著推開前台鋪位的門，揚長而去。

林玉嬋咬牙切齒，一時間沒轍。

更不妙的是，中午灌的兩碗稀粥，現在早就消化得七七八八。留下一肚子水，現在好像有點無處可去。

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