治安官

查爾斯醫生沒有觸碰屍體，但還是提着煤油燈，就近查看了一下屍體。

作為醫生，他並不懼怕這些。

屍體的腰部被車夫駕駛着馬車軋了過去，上半身伸出車轍之外，腿部在車身下方。

由於公爵府邸的四輪馬車比較寬，故而只有一邊車輪軋過了屍體。

正因如此，車身之前才會傾斜，導致格蕾絲在車裏猛地撞向了車壁。

格蕾絲有些後悔自己在車裏的時候摘下了禮帽，不然絕不會像現在一樣，額頭脹痛。

她輕輕碰了一下額角，發出「嘶」地一聲痛呼。

「哦，天哪，你的頭……」查爾斯醫生站直身體，湊近看了一眼，「我想我該給你拿一些藥油，它們就在我的藥箱裏。」

格蕾絲苦笑着嘆了口氣，「謝謝您，但我希望不是現在。」她指了指地上的屍體。

「好吧，我不該把你一個人留在這，不過在治安官來之前，你可要忍着點疼了。」

「疼痛不算什麼，沒什麼能比現在更糟糕了。我發誓，我還從沒遇到過這種情況，但願治安官不會認為我是個殺人犯。」

格蕾絲對於這時候的治安隊辦案的效率不抱任何希望，只盼著自己不要被卷進去。（①）

「這個你不需要擔心，因為——」查爾斯醫生看到了提燈的火光，聲調一變，「來了！」

不遠處五六個人影越走越近，直到只有幾步距離的時候，格蕾絲才驚訝的發現，領頭的人居然是自己的僱主！

查爾斯醫生眨眨眼，一副「我就說吧！」的樣子。

原來各地的治安官、郡長等職位，都是由當地的貴族和大鄉紳擔任，伊登莊園附近的十幾萬英畝的土地，都屬於公爵大人，這裏的治安，自然由他負責。

之前慌慌張張的車夫內特已經鎮定了下來，舉著提燈為公爵大人照着前方的路。

「把馬車右邊的後輪拆下來，移走馬車，不要碰到屍體。」約瑟夫指揮着其他人拆下了可能軋到屍體的後輪，兩匹馬拉着馬車，離開了屍體所在的位置，屍體被前輪壓住的裙子也被解救了出來。

很快，民兵們就在屍體四周支起了一頂亞麻布做成的帳篷，將提燈集中起來，又搬來了一個氣罐，燃起了一盞昂貴的可攜帶式煤氣燈。

煤氣燈比煤油燈亮了許多倍，只是目前還很少有家庭選擇這種光源照明。

它們的第一批使用者，是工業城市的工廠主們。

為了日夜壓榨勞動力，他們選擇了這種先進的光源。

棚子裏明亮起來，查爾斯醫生最終還是擔任了驗屍官的工作。

「看看這些手指印，死者脖子上的淤血已經變成了紫黑色，她是被掐死的。看手印的大小，兇手很可能是個男人。」

「可是有些農婦的手也很大。」一個民兵提出異議。

「當然，不排除這種可能性。」查爾斯醫生抿著嘴，對於被別人打斷這點感到不太高興，「她死了至少有七八個小時了，身上沒有其他致命傷，但兩側腋下有紅色的勒痕。」

約瑟夫詢問這些巡邏隊里的民兵，「你們有誰見過她？」

「她好像是鄧肯先生家的長工……我也不是很確定……但我感覺我在比格斯農場見過她。」

「鄧肯先生家裏養了幾頭奶牛和母羊，她應該在那裏做擠奶工。」

在場的人都在七嘴八舌地討論，只有格蕾絲一個人安靜地站在一邊，用隨身攜帶的小筆記本，唰唰唰地記着筆記。

「你在寫什麼，格雷厄姆？」約瑟夫饒有興緻地看着她。

「我看到您似乎沒有帶着侍者過來，想着也許您需要一個人來記錄案情。」

「霍恩說得沒錯，你的確是個細心的年輕人。」在外面的時候，約瑟夫不會稱呼霍恩先生為叔叔，因為那可能給霍恩先生帶來不太好的影響。

「讓我看看。」他伸出一隻戴着羊皮手套的手。

格蕾絲恭謹地把筆記本雙手奉上。

「死於九月三日中午十一點之前、死因為窒息、行兇手法為呃喉、兇手手掌偏大……第一作案現場或許不在發現地？」約瑟夫驚訝於眼前少年的機敏，「你為什麼會這樣想？說說看，格雷厄姆。」

格蕾絲指著屍體裙子上的污漬，「這些泥點集中在屍體的背後，但附近的地面卻很乾燥，草皮覆蓋在地面上，即使摔上一跤，也不會有泥土沾在身上。」

她又指向裙子下擺，「而且她的裙子后擺磨損很嚴重，鞋子後跟也磨壞了一部分。這說明她極有可能是被一路拖行到這裏的。」

約瑟夫認真聽着，對面前的年輕人越發感興趣。

忽然，他目光一凝，「你的頭是怎麼回事？」

格蕾絲把帽檐拉低，遮住受傷的地方，「只是在車裏顛簸了一下。」

「給他看看，這小夥子可是我的左膀右臂。」約瑟夫沖着查爾斯醫生說道。

隨後他又吩咐其他人，「把屍體運到停屍房，輪流守夜，不要讓其他人接觸屍體。」

說完，他就帶着車夫，去了查爾斯醫生的住所。

「還好沒有傷口，不過明天起床之後，你額頭上的淤青恐怕會很嚴重。這是藥油，每天洗臉后擦一次，幾天就好了。」

查爾斯醫生檢查了格蕾絲受傷的額頭，遞給她一個小藥瓶。

回去的路上，格蕾絲和約瑟夫坐在同一輛馬車裏，氣氛尷尬。

格蕾絲扮演着一個「合格的總管」，僱主不說話的時候絕不開口，僱主說話的時候，回答也要盡量簡短。

因為根據霍恩先生的說法，僱主們不喜歡存在感太強的僕人。

但公爵大人顯然是個例外。

他探究地頻頻看向格蕾絲，最終忍不住開始和她探討案情。

「你認為那個女人為什麼會被殺？」

格蕾絲飛快地瞥了一眼他的臉色，回答道:「也許是看到了不該看到的東西。」

「有趣的見解，所以你認為兇手是農場里的人？」

「我並不敢這樣講，不過農場里的人和死者朝夕相處，確實更有可能被死者窺探到某些不可告人的秘密。而且……」

約瑟夫鼓勵她，「接着說下去，你比其他人聰明多了，這一點，我非常相信自己的判斷。」

格蕾絲回想起死者的穿着，「死者穿着一件非常破舊的長裙，上面有很多補丁，款式也是早就淘汰掉的五年以前的款式。這說明她連買新衣服的余錢都沒有，所以謀財害命這一點，基本可以排除了。」

格蕾絲乾笑了一聲，補充道:「雖然我認為她是看到了別人的秘密被殺的，但我覺得農場里的農民，應該沒有那種不惜殺人滅口也要保住的秘密。」

英國的鄉下沒有多少秘密，這裏的人不像工業城市裏的居民那麼忙碌，因而很喜歡傳閑話。

附近有一點風吹草動，第二天就人盡皆知了。

格蕾絲自己今天拜訪農場主們的時候，就不止一次聽到這裏的居民稱他為「霍恩先生找來的接班人。」

顯然在她到來之前，消息就已經在這裏傳遍了。

如果兇手就是農場里的人，恐怕不管他走到哪，都有可能遇到熟人。

這樣的情況下，還敢拖着屍體遠距離拋屍，不知該要有多麼強大的心理素質。

「明天你跟着我一起去比格斯農場看看。」

下車的時候，約瑟夫丟下了這樣一句話。

格蕾絲疲憊地揉揉臉，愁眉苦臉地回了自己的套房。

亞當還等在房間里。

「先生，您現在要用晚餐嗎？」

格蕾絲的肚子應景地響了一聲，臉色一紅，「咳，可以上菜了，亞當。」

食物被盛放在盤子裏，擱置在底部有熱水的保溫器具里，因而並不太冷。

格蕾絲看了一眼懷錶，已經九點半了。

其他僕人們應該一個小時前就吃完了晚餐。

……

簡單地梳洗過後，格蕾絲鑽進了柔軟的棉被裏，缺遲遲無法進入夢鄉。

雖說經歷過夢境裏的二十五年，格蕾絲的人生閱歷已經比同齡人豐富得多，但這並不表明，她之前如此近距離地接觸過屍體，更別提這還是個兇殺案。

看公爵大人的意思，恐怕以後有了命案，是要經常帶着她了。

早知道就不獻殷勤去記筆記了……

真是一失足成千古恨。

屍體！屍體！簡直就是噩夢！

作為一個只想過平靜日子的小總管，格蕾絲認為自己為了這座莊園，付出得太多了。

可沒聽說過哪家的總管還要兼職當偵探呢。

懷着鬱悶的心情，格蕾絲很晚才進入夢鄉。

……

「鐺！鐺！鐺……」

客廳里的座鐘響了六聲，格蕾絲掙扎著從床上爬了起來，睡眼惺忪地進了盥洗室。

據她估計，她應該只睡了四個多小時。

穿好禮服，格蕾絲走出房間，開始例行巡視。

廚房裏法國廚師埃里克正在為公爵烹飪早餐，一個廚房女僕在旁邊幫忙處理食材。

負責為僕人做飯，以及偶爾為公爵提供英式餐點的廚娘卡米拉在另一個廚房，她一邊呵斥着笨手笨腳的廚房女僕，一邊支使著雜活女僕趕緊去樓上點燃壁爐。

女管家腰上掛着一大串鑰匙，走起來發出叮叮噹噹的聲音，一聽見這聲音，女僕們就繃緊了神經，生怕被挑到錯處，數落一頓。

格蕾絲所過之處，都是一片繁忙景象。

「哦，上帝！您的額頭怎麼了，克里斯蒂先生？需要我為您叫醫生嗎？」女管家沃克太太看着格蕾絲青紫一片的額角，如臨大敵。

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①英國當時很多地方還沒有警察隊，而是由當地貴族擔當治安官，雇傭民兵來巡查治安。不過當時蘇格蘭場已經成立了。感謝在2020-08-2621:32:18~2020-08-2806:28:51期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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