第36章 魔物來襲
「我是佐藤。回家鄉時曾經看到『小心有熊』之類的牌子，所幸並沒有遭遇過。倘若是開車還另當別論，隻身徒歩的話就絕對不想碰到了呢。」
「主人，雲的動向有點詭異。說不定在我們翻山越嶺的時候會下雨。」
越過山中的領境之際，駕駛台上的露露這麼向我報告。
的確，不知什麼時候開始冒出顏色較深的雲層了。雖然就快到午餐時間，但今天大概要在馬車內吃飯了。
我穿上從萬納背包取出的防水外套。儘管馬車裡不會被淋濕，我還是將雨具交給大家並吩咐她們穿好。
「露露，換我接手吧。」
「是的，道路比較狹窄，請盡量靠山的一邊行駛。」
「了解。」
我從露露那裡交接了馭手的工作。
進山之後街道的寬度變窄，勉強僅能容納一台馬車通過。值得慶幸的是，或許是考慮到馬車會通行，街道的坡度較為平緩。但路線也因此彎彎曲曲，前方能見度很差。
相隔兩座山前方的山中街道上，可以見到一輛四匹馬拉行的馬車伴隨刺耳的聲響向前急馳。儘管如此，其速度卻比速可達還要慢。莫非發生什麼事了嗎？
我從主選單的魔法欄當中選擇「探索全地圖」以取得庫哈諾伯爵領的資訊。
跟隨馬車的馬上騎士有三人——最初以為是盜賊，不過似乎是護衛的樣子。襲擊馬車的則是從這個角度無法看見蹤影的將近三十個光點。我選擇其中一個，得知它們竟是狼群。
乍隱乍現的騎馬護衛好像正在馬上使用短弓牽制著狼群。
護衛隊長的等級與莉薩相同。其他兩人分別有六七級，可以說具備普通士兵的強度了。
野狼的等級從三到五不等，只要不被追上、遭受包圍的話應該沒有問題。
再這樣下去，我們未來將會和逃命的馬車正面對撞，於是我調查地圚以尋找可以讓馬車躲避的場所。
再過去的山頂上有個廣場，那裡有看似避難兼休息所的山中小屋，就讓馬車趕到那裡好了。
「狗～？」
「有好多喲！」
套上雨具後來到駕駛台的小玉和波奇，發現樹林間隱約可見的狼群後用手指著這麼說道。
「那個是狼哦。好像在追趕馬車的樣子。」
我糾正兩人的錯誤，然後向換上雨具後集合於駕駛台後方的眾人報告狀況。
「有馬車被追？這……這一定是解救公主或貴族的旗標了！」
亞里沙用欣喜的聲音大叫：「經典橋段來啦——！」我則是對此責備道：「你太不正經了。」更何況，救出公主或貴族的任務我都已經攻略完畢了。
命運之神聽到這番俏皮話后或許故意要和我們作對，一隻馬車般大小的巨大野狼襲向了騎馬的護衛。大概是我們剛才心不在焉的緣故，它看起來就像瞬間移動至騎馬護衛的面前突然出現一樣。
騎馬隊長抵擋著巨狼的攻擊，但卻因為接著出現的其他三隻巨狼而無法避開攻擊，最後喪命了。剩下的兩名騎士見狀便棄弓開始逃走。很聰明的判斷。
儘管想要掩護他們，不過這樣的距離，短弓無法到達。魔法槍的射程也和短弓差不多，所以無能為力。
——不過，投石或標槍的話應該可以。
我停下馬車，用投石攻擊其中一隻巨狼。突破空氣阻力和重力加速度的束縛，次音速的石頭粉碎了巨狼的頭部。
我接著準備第二發，但和出現時一樣，巨狼當場消失無蹤。從光點的動態判斷，它們應該去追擊馬車了。
我透過地圖確認巨狼的詳細資料。是名為「噴射狼」的十五級以上魔物，擁有「噴射」和「支配眷屬」的特殊技能。
……和之前小玉抓到的小野狼是同種族嗎。
「我們在過去的那個廣場上迎擊狼群。全體做好戰鬥準備。」
聽了我的話，所有人回答了解。就連馬兒也猛然呼出一口氣，精神抖擻地回應。
「基要加油喲！」
「達利也要加油～？」
波奇和小玉這麼鼓勵馬兒，然後前去裝備小盾和短劍。基是右邊的馬，達利則是左邊的馬。至於名字都是取自右和左的諧音（註：日文當中的「右」念音為Migi，「左」念音為Hidali），這點應該不用說明了吧。
「露露，麻煩你來駕車。我要到前面的廣場去。」
確認露露從我手中接過韁繩后急忙坐進駕駛台里，我便獨自一人在街道上狂奔。當然，
全力奔跑的話會在街道留下坑坑洞洞，所以我控制在一般道路的汽車速度。
奔跑的同時我一邊確認地圖。
在這短短的期間里，騎馬護衛似乎連人帶馬都成了噴射狼的食物了。
幸虧有護衛幫忙爭取時間，馬車還安然無恙。載貨車台的部分似乎載著弓兵，努力不讓追趕馬車的狼群接近。
小隻的野狼是名為褐色狼的普通動物。它們恐怕是被噴射狼的「支配眷屬」操控了。
我抵達廣場。這裡比想像中寬廣。廣場靠山谷一側林立許多擋風的樹木，其空間足以容納三台左右的馬車停放。靠山一邊的稍高地勢上設置有看似木屋的小屋。
陰暗的天空終於開始嘩啦啦地降下雨滴。
我將目光放在小屋所在的高地再更上去的場所。從那裡應該可以狙擊山頂的野狼才對。
我迅速移動，從儲倉里取出短弓和箭矢擺好架勢。
——糟糕，只有十枝箭而已。
我這麼咂舌，但仍舊確認山路上隱約可見的馬車及褐色狼，一隻接著一隻發動狙擊。由於瞄準了褐色狼的要害，幾乎是一擊必殺。
＞獲得稱號「弓的高手」。
弓的連射速度比魔法槍還要更快。
就連若隱若現的噴射狼我也解決掉了一隻。不過對方被最後一枝箭射中之後並未斃命，我於是從儲倉里取出魔法槍將其解決。
短弓的威力取決於弓弦的強度，所以等級的修正影響似乎比較少。
之後我又用魔法槍解決了好幾隻褐色狼，但由於是沿著山體大幅彎曲的街道，接下來馬車和野狼都不見縱影了。
載著眾人的馬車此時已經抵達下方，我於是決定先和她們會合。
「狼大約解決掉一半了。還剩兩隻名叫噴射狼的巨大野狼。這些傢伙可是強敵，所有人集中攻擊同一隻。」
即使是獸娘們，一對一要毫髮無傷地打倒對方大概很困難。
我讓露露躲進山中小屋，馬兒們也系在小屋後方的樹上。
見到捲起袖子轉動手臂的亞里沙，我小聲向她叮嚀：
「亞里沙，別使用固有技能哦。」
「咦？那麼展現亞里沙的厲害之處，讓主人迷上的計畫不就——」
「這是命令。」
「怎麼這樣～」
亞里沙雙手撐地沮喪地叫道。儘管對她很不好意思，但這是賽恩臨死之際給我的忠告。亞里沙那種類似拋棄式大炮的固有技能，不能再讓她任意使用了。
山的陰影處斜坡出現馬車的蹤影。大約是三十公尺的距離。
被雨淋濕的馬兒們，全身都冒出白色的熱氣。
「馬車來了～？」
「很好，開始攻擊。」
聽到小玉的報告，我下達了攻擊許可。
蜜雅的弓箭、波奇和小玉的投石及娜娜的魔法箭負責狙擊那些鎖定拉車馬的野狼。亞里沙的精神魔法可能會將馬車一併捲入，所以這裡就不讓她施展了。
我也拿著兩把魔法槍逐一狙擊野狼。
「嗚哈！用兩把槍實在太萌了！啊啊，為什麼這個世界沒有『數位相機』呢。」
將亞里沙的話當作耳邊風，我一隻接著一隻不斷狙擊褐色狼。
拉車馬來到斜坡頂端，在轉變為下坡之際暴露出載貨車台的狀況。車篷已經裂開，如今眼看噴射狼就快要咬住馭手了。原本在車台上的護衛們都不見蹤影。
「是魔物！你們快逃！」
見到我們的身影，馭手聲嘶力竭地這麼吶喊。或許是已經能聽見噴射狼的呼氣聲，馭手怎麼樣也不肯轉頭。
彷佛沉浸在愉悅之中，噴射狼在馭手的頭頂張開嘴巴。
——到此為止了。
我用調至最大威力的魔法槍擊穿噴射狼的腦袋。
血花飛散，噴射狼自馬車掉落在地。
馬車通過了廣場前。
「亞里沙！」
回應我的呼喚，亞里沙的「精神衝擊波」魔法將追趕馬車而來的褐色狼一網打盡。
大批褐色狼的眼耳流出鮮血猝然倒地。似乎有半數死亡了。
原本想拜託獸娘們徹底解決褐色狼，但如今還剩一隻噴射狼。必須優先處理。
這個時候，雷達上出現了一個從山頂往這裡筆直而來的光點。
我抬頭望去卻不見其蹤影。
光點的目標不是我們，似乎是朝著剛才的馬車而去。我來到街道上，觀察急馳而去的馬車。
自馬車上空處降下的龐大身軀一落地，飽受噴射狼摧殘的載貨車台便輕易遭到粉碎。
那是擁有龍一般身軀，三顆蛇類腦袋和一對翅膀的「許德拉」。
不愧是具備獨棟民家般的龐大身軀，其等級也高達三十九，快和不死王一樣了。
我將槍口對準許德拉準備解救馭手。
「主人，後面！」
亞里沙在背後這麼尖叫。「察覺危機」技能也同時做出了反應。
雷達的紅色光點急速接近。是噴射狼。
「盾！」
搶在我回頭之前，娜娜的魔法盾便擋住了噴射狼的衝刺。
或許是無法一併抵銷慣性，透明的魔法盾被噴射狼擠壓得往我的方向靠近。我把魔法槍收入儲倉，用一隻手將其推回。
代表馭手的光點已經從雷達上消失了。
我於是泄憤般地連同魔法盾一併將整隻噴射狼踹起。
僅一擊便將魔法盾化為光的碎片四處散落，一併踢碎了位於其後方的噴射狼下顎。這一擊似乎削去對方將近九成的體力。噴射狼的體力計量表猛然減少。
緊接跑來的波奇和小玉出手砍斷了噴射狼後腿的肌腱，莉薩的長槍則是從噴射狼的腹側貫穿其心臟。
最後，娜娜用理術創造的三枝魔法箭刺入噴射狼的頭部，了結了對方的性命。
我將掃蕩剩餘敵人的工作交給莉薩她們負責，自己則是望向許德拉。
許德拉用那三張嘴巴叼著馬匹，此時正悠哉地往山裡的方向飛去。
事到如今就算攻擊許德拉也無法改變任何人的命運，但我希望至少幫那些人報仇。由於對方已經脫離魔法槍射程，我便從儲倉取出短槍對準其頭部全力投擲。
超越音速的短槍，筆直地逼近許德拉的三顆腦袋要將其貫穿。
儘管刺穿了兩顆頭，最後那顆腦袋也並非毫髮無傷，但卻似乎未能打倒對方。飛行姿勢失去平衡的許德拉，就這樣消失在山的另一頭。
若是「小火焰彈」魔法應該能徹底打倒，但考慮到之後發生的森林大火還是過於危險而無法使用。真想要類似「凍結彈」或「魔法箭」那種使用方便的遠距離魔法。
為保險起見，我對許德拉做了標記。
原本在考慮是否要將領內較強的魔物統統標記起來，但嘗試搜尋之後卻發現領內整體的數量很多。
包括魔物或魔族的光點顏色在內，只要不是敵對的話就像人類和動物一樣用白色顯示，於是我將預設的色彩變更為黃色。
在確認的過程中，我發現這裡和聖留伯爵領不同，領內存在好幾個空白地帶。
這些空白地帶應該在庫哈諾伯爵的統治領域之外吧。
雖然幾乎都分佈在與南方穆諾伯爵領的領境一帶，但這個諾奇鎮的南邊也有空白地帶。
倘若那裡只是單純的未開拓地帶或自治區還好辦，要是像許德拉那種魔物的巢穴就非常危險，所以我希望儘快前去調查。
今晚乾脆就在最近的諾奇鎮上投宿以確保大家的安全，同時由我一個人偷偷前去調查好了。
儘管或許會被她們認為又去尋花問柳，但確保安全是絕對必要。
戰鬥中途開始下起的雨，在戰鬥結束之際已經增強為局部豪雨般的猛烈雨勢。
雖然讓遺體淋雨覺得很過意不去，但鑒於有土石流的危險，我還是讓大家到山中小屋裡避難。
全員都被雨淋濕而導致體溫下降，為了暖暖身子我拜託她們準備午餐。
在剛才的戰鬥中，亞里沙和娜娜都升了一級。娜娜的技能並未增加，亞里沙則是要把技能點數留存起來。
或許是戰鬥中用了太多理術，娜娜訴說自己缺乏魔力，於是我讓她喝下在聖留市購買的魔力回復葯。
熱水燒開后，我請露露幫忙泡杯茶。滋味清爽的香草茶讓我的腦袋清晰不少。
儘管現在這麼悠哉，但滿地的馬車殘骸和噴射狼的屍體要是導致後續的馬車發生事故就很難睡得安穩了。
我打開地圖調查街道沿線疑似馬車的光點。距離最近的馬車還要三個小時才會抵達，應該沒問題才對。
——哎呀？在山頂的路上居然有倖存者。而且還是兩個人。體力雖然只剩下一半左右，狀態卻是「昏迷」。
告訴亞里沙她們要去看看馬車的情況后，我便獨自一人踏進了雨中。
中途我一邊將護衛的遺體和擋住街道的噴射狼屍體收進儲倉里，同時往倖存者的光點方向走去。
大概是馬車繞行山頂緊急轉向的時候被甩出車外，他們好像掛在懸崖途中的岩棚上撿回了一命。
我在靠山體一側的堅固樹榦上綁了繩子，藉此降下懸崖。雖然可以像平常那樣輕快地跳下去，但如今要回收兩個人的話就得慎重一點。
外表沾滿泥巴很難辨識，不過根據AR顯示，他們都是十五歲左右的少年少女。令我意外的是，明明高中生左右的年紀卻似乎是一對夫婦。唔，按照這邊的標準他們已經成年，所以算很正常了吧。
少年的腿部已經骨折，所以我放上夾板施以急救處置。
將兩人綁上用繩子做成的安全索，我一次抱著兩人就這樣躍起，返回三公尺上方的街道。
……看來繩子是多餘的。
總之兩人沒有生命危險，於是我讓他們躺在可以遮雨的樹蔭底下。待我將雨中的護衛隊長及其愛馬的遺體回收至儲倉后，便帶著兩人回到山中小屋。
遺體擺放在馬車附近不會被雨淋到的樹蔭下並蓋上了布。至於馬的屍體太大，無法安置在樹蔭下，所以只是蓋上防水布而已。
「有倖存者。蜜雅，麻煩你施展回復魔法。」
「嗯。」
我將兩人交給點了點頭的蜜雅，然後再次往外走去。這次是為了回收馭手的屍體。
「主人，我把調理的工作交給露露了。請務必讓我一併同行。」
穿好雨具的莉薩也跟過來，於是我決定帶她一起去。
波奇和小玉也想跟上來，不過遺體的狀況很有可能變得慘不忍睹，我便命令她們山中小屋裡等著。
我帶著莉薩來到街道上。
「那頭亞龍的巨軀著地后，竟然會變成這樣呢。」
莉薩顫聲喃喃說道。
她的目光盡頭處是曾為馬車的殘骸。原本是駕駛台的位置躺著一具上半身被踩扁的男性屍體。當初我想救他的時候，好像早就已經被殺死了。
我們收集遺物，確認了這位男性的身分證。他似乎是庫哈諾市的商人。由於貨物幾乎已經粉碎殆盡，為了不妨礙其他人的通行，我們便連同馬車的殘骸一併推入路肩的草叢中。
雨停之後，亞里沙用精神魔法「覺醒」讓兩人醒來。告知兩人並無其他倖存者的事實后，我將他們帶往安置在樹蔭下的遺體處。
「大哥……」
「哥哥！」
針對倒在廣場上的噴射狼進行魔核取出作業的獸娘們，這時向兩人投以擔憂的目光。
在獸娘們附近對褐色狼放血的露露似乎也很擔心。和露露一起進行作業的娜娜從表情上看不出任何反應，但由於視線望向了兩人，所以她大概也在操心吧。
我和首先恢復平靜的少年聊了一下。
馭手是少女的哥哥，三人平常都一起在做生意。聽到領境有野狼出沒的消息后，他們便僱用了身手俐落的護衛，但完全不知道還有噴射狼這種魔物和野狼在一起。
我帶走在廣場上恨恨地踢著噴射狼腦袋的少年，前往回收散落在街道上的貨物。只要有事情做，應該就會忘記傷痛吧。
我叫來亞里沙和蜜雅，拜託她們照顧一下少女。
我和少年一起檢查那些為了減輕馬車重量而被拋棄的貨物。波奇和小玉也一起。
貨物是以木工製品和陶器類為主，由於放入了看似木屑的緩衝材，所以有一半的陶器類都平安無事。木工製品則包括了各類傢具、漆器、槍桿、箭桿等五花八門的商品。
由於小玉和波奇兩人喊著「搬運～」、「喲！」的吆喝聲賣力地搬運，待我們抵達護衛隊長剛才的遺體所在處時，貨物幾乎都已經回收完畢了。
「遺體要怎麼處理？」
「我們打算埋在山中小屋的後面。受各位這麼多的照顧實在很過意不去，但能否幫忙我們埋葬呢？」
原本還以為對方會要求我幫忙運到附近的城鎮。據少年所言，旅途中發現的屍體繼續曝屍荒野的情況是很常見的，頂多是一些信仰虔誠的人會為死者祈福或擺放供品而已。
即使是像這一次有人倖存的情況下，還有餘力埋葬死者算是非常罕見了。
我爽快地答應了他們的請求，在小屋的後方挖掘墓穴。
挖掘用來埋葬四個人的墓穴本來應該會很累人，但靠著我超高的力量值和獸娘們的協助，在短時間內便完成了。
乘倖存的兩人與死者間離別依依之際，我將馬匹埋葬在廣場的角落。莉薩詢問過我是否要解體作為食物，但我總覺得實在沒有那種意願。
拜託波奇和小玉帶著萬納背包前往回收廣場和街道上的褐色狼屍體之後，我轉而協助表示希望解體噴射狼的莉薩。
畢竟整隻噴射狼無法直接放入萬納背包，也難怪莉薩會想解體了。
褐色狼的放血作業結束后，露露和娜娜也加入了解體作業，所以我只是幫忙拿繩子把噴射狼吊在大樹的樹枝上而已。
將裝有清水的小木桶放在莉薩身旁后，我便靜靜地觀看作業。原以為她只要毛皮，但似乎連肉也不放過。
「那……那個，莉薩小姐，魔物的肉可以吃嗎？」
「內臟比較危險必須丟棄，但從肉的顏色來看應該可以食用才對。」
面對露露的疑問，莉薩以毫不猶豫的口吻回答。
顏色的確很像牛肉，不過光憑這點判斷的話倒是讓我不敢苟同。
我試著鑒定切好的肉塊，似乎沒有毒性而且可以食用。
聽見陪伴在少年少女身旁的亞里沙和蜜雅自小屋後方傳來的呼喚聲，我於是前往那裡。
「道別完畢了嗎？」
「是的，一直哭下去的話會挨哥哥罵。」
擦拭著哭紅的雙眼，少女露出堅強的微笑。向她招呼一聲后，我便和少年一起將泥土蓋在遺體上。
他們身分證上的名字，則是刻在適當大小的石頭上用來代替墓碑。
◆
自山頂的山中小屋出發后，我們在傍晚之前抵達了庫哈諾伯爵領內最近的諾奇鎮。
少年向門衛報告山頂上發生的事情，我在旁則是隨時補充個幾句。
「噴射狼帶領的狼群出現在領境的街道上？應該在更西邊的才對啊……」
——莫非狼群是遭到許德拉驅趕而移動了嗎？
懷著這種想法，我告訴門衛關於許德拉的事。
「你說許德拉？不是只有噴射狼而已嗎？」
「我也見到被壓扁的馬車。若不是從上方掉下岩石，根本不會損壞成那樣哦。」
面對半信半疑的衛兵，少年又補充了證詞。
即使如此，許德拉出現在人類世界，這種事情似乎令他們很難相信。
「那該不會就是被落石砸壞的吧？」
「若您懷疑，可以到現場看看馬車。由於應該還存在其他目擊者，不妨向鄰近的農村或獵人打聽看看如何？」
由於我並非一定要讓對方相信許德拉一事，所以三言兩語便結束了話題。
然而，這種態度大概是被當成很有可信度的表現，我們最後被帶到公所，與名叫「審議官」的官員會面。
「我來整理一下啊。你們發現了遭到噴射狼和褐色狼群體襲擊的旅行商人，旅行商人的護衛們被狼群襲擊而殉職，你們雖然出手驅除狼群，但擔任馭手的商人卻被突然出現的許德拉殺死，吃掉馬匹的許德拉則是逃往山的方向。內容是這樣沒錯吧？」
對於審議官先生的發言，我點點頭回答沒有錯。至於其他列席的人就只有少年和看似官員的幾個男人而已。剩下的人都在公所前停著的馬車旁等待。
「那麼，我接下來要依序質問剛才所整理的內容。無論為事實與否，你都一定要回答『是』。」
他這麼告知，然後依序開始審議。
「審議官哈特斯詢問。旅行商人的護衛們和狼群戰鬥后殉職了嗎？」
「是。」
「審議官哈特斯詢問。旅行商人被許德拉殺死了嗎？」
「是。」
「審議官哈特斯詢問。你們並未傷害旅行商人一行嗎？」
「是。」
「審議官哈特斯詢問。許德拉往山裡去了嗎？」
「是。」
其中不動聲色地夾雜了訊問，但我仍豪不介意地回答。
這個鎮上前來報告許德拉一事的衛兵擁有「判罪之瞳」天賦，應該很清楚我們並沒有殺害旅行商人才對。
「這個人說的話是真的。」
聽了審議官先生的話，其中一名官員慌張地大叫：「守護大人！」然後沖入室內。所謂的守護，指的似乎是受領主委任統治城鎮的地方官員。
「守護大人會透過緊急通報用魔法道具與領主大人取得聯絡。想必不久之後便會派遣軍隊前來討伐許德拉了。」
審議官先生笑了笑，表示不用擔心。
我和少年被叫進一個名為「守護辦公室」的房間里，再次要求我們進行許德拉和噴射狼的報告。
即使要搜山獵殺，噴射狼也只會拿支配眷屬后的褐色狼當作誘餌逃往深山，據說領軍也感到相當棘手，所以擔任守護一職的男爵用高高在上的態度稱讚了我。
在這之後，我們轉移至掌管事務的守護輔佐官閣下的辦公室，討論了關於許德拉的出沒報告及討伐噴射狼的獎勵事宜。
這個城鎮的預算似乎很少，感覺不太願意提供現金獎勵，於是我試著向對方索取今晚住宿旅館的介紹信。
當我告知不需現金獎勵的瞬間，身材細瘦的守護輔佐官閣下便很開心地為我奮筆疾書了一封介紹信。
明明就是擁有爵位的下級貴族，守護輔佐官閣下還真會精打細算。
之後，少年前去遞交旅行商人和護衛們的死亡通知書。
這段期間，我在公所的窗口賣掉兩顆從噴射狼身上回收的魔核。行情價提高了不少，是聖留市將近三倍的價格。
結束公所的事情后，我將少年他們送往有認識的人所在的商會。
為了答謝，少年表示可以從手中的商品里拿走中意的東西。
我並不缺錢，但這時若不收下謝禮好像有種看不起少年的感覺，於是便請對方轉讓箭桿和槍桿等物。
光是這樣依然會讓我擔心少年他們的未來，所以我不動聲色地打聽出兩人手中的商品很難在這個鎮上賣掉的事實，然後以進貨價多少加點利潤的價格全部買下。
儘管亞里沙責備我太過心軟，但畢竟運輸費用為零，以後找個可以不虧錢出售的地方處理掉就好了。
與不斷道謝並目送我們離開的少年少女道別之後，我們便前往公所介紹的鎮上一流旅館。
◆
小鎮不大，我們很快就抵達旅館。在要了房間打算讓大家休息之際，對方卻拒絕讓亞人進入房間。
雖然可以讓亞里沙再次展現凱諾納鎮時所用的手腕，但既然請公所寫了介紹信，我便拿出來向旅館老闆出示。
介紹信的效果十分強大，對方立刻就按照我們的要求給了兩間四人房。
旅館老闆小心翼翼地折好介紹信之後歸還，我就這樣收進了懷中。儘管已經沒有用處，但也不能將貴族寫的信丟棄。
房間的分配是用猜拳決定，娜娜、露露、莉薩這三人和我住在同一間。
起先我傷透了腦筋，懷疑這是不是在考驗自己，但後來發現並沒有問題。沒錯，因為今晚我預計要去探索空白地帶。
時刻才接近黃昏，不過明天我打算一大早就出發，所以便分頭進行採購。
我將胡椒之類的辛香料探索任務交給亞里沙和娜娜負責。剩下的人則是拜託她們準備飼料以及在空的小木桶里裝水。
我自己和擔任護衛的莉薩一起前往鎮上唯一的鍊金術店兼魔法店。為避免糾紛，我讓莉薩用附兜帽的外套遮掩身體。
在目的地的店家門前，一個兜帽蓋住眼部的男人猛然將門打開。就在差點撞上我之際，莉薩反應迅速地伸手幫我擋住門。
男人的臉撞上忽然靜止的門，用盛氣凌人的口吻對我發牢騷：
「小心點！你們當我是誰啊！我可是——」
「失禮了。您沒有受傷吧？」
這種狀況下應該算是對方自作自受，但我是個成年人，於是便開口向對方道歉，希望對方能夠原諒我的心不在焉。
似乎察覺到什麼，兜帽遮住臉部的男子閉上嘴巴，坐進了在店門前等待的馬車。
面對抱著大型行李慢吞吞地走出店內的隨從，兜帽男子破口大罵：
「去下一家店！趕快跟上來，你這慢吞吞的奴隸！」
奴隸男還未上車，馬車就開走了。奴隸男沒有任何抱怨，用肩膀扛著發出「匡鏘」聲響的大袋子在馬車後面追趕。
「走吧，莉薩。」
催促著被馬車吸引注意的莉薩，我們進入店內。
「歡迎光臨。這裡有賣強壯劑藥丸，可是沒有魔法葯的版本哦。」
開口第一句話，戴著眼鏡型怪異魔法道具的女店員就這麼一口咬定。我看起來像那麼好色的人嗎？
為了不讓內心的不愉快寫在臉上，我藉助了「無表情」技能。
「你好，我想購買魔法藥用的秘葯，請問有庫存嗎？」
「如果是體力回復葯的秘葯可以賣給你三包哦。一包一枚銀幣。我們店裡的魔核不太夠，所以不接受殺價哦。不願意就算了。」
在手指縫間夾著三包藥包，女店員一副愛買不買隨便你的態度。藥包就像在醫院拿到的那種裝有藥粉的小紙包。
價格比起聖留市的鍊金術店將近是三倍，但和「市場行情」技能告訴我的價格卻差不多，所以應該沒有被坑才對。
儘管不清楚原因，但既然是魔核不足導致價格飆漲，只購買穩定劑的話應該會比較便宜吧？
剛才在公所賣掉獲得的噴射狼魔核，但我仍然有在迷宮和「搖籃」所獲得的大量魔核。只要有穩定劑，無論多少秘葯都做得出來才對。
「那麼有穩定劑嗎？」
「嗯嗯，穩定劑有很多哦。你身上有魔核的話能不能提供一些？」
真是個冒失的女孩，突然就要求別人出售魔核。
唔，既然在剛才的對話中會求購作為秘藥材料的穩定劑，那麼對方推測自己擁有另一項主材料魔核也是很合理的吧。
不過，在領內獲得的魔核，按規定應該要賣給該領地的公所或門衛才是。
「魔核剛才已經在公所賣掉了哦。」
「喂，拜託啦。鍊金術士多少都會藏個一兩顆起來的吧？」
「很遺憾。」
苦於材料缺乏固然值得同情，但這麼做不就等於違法行為嗎？我向來將明哲保身放在第一位，所以便拒絕了交易。
「那麼，如果你認識的人有魔核，能不能請對方過來賣給我們？不管是打扮多麼怪異的傢伙，我們絕對會二話不說地收購。」
「我會轉達給認識的人。」
對了，雖然好像有點在乘火打劫，不過能不能以提供魔核為條件請對方出售魔法捲軸呢？
「我認識的人需要魔法捲軸——」
「等拿來跟這個秤錘一樣重的朱三以上等級魔核，倒是可以考慮看看哦。」
魔核還有分等級嗎？我請教女店員關於魔核的等級。因為有色票可以供參考，我於是請對方讓我瞧瞧，同時一邊在儲倉內顯示手裡的魔核進行比較。我找出手中與色票一致的魔核，按照等級建立資料夾並製造樣本。
在我觀看樣本的期間，女店員從店內拿出一個將近十公斤的大袋子。
那個袋子輕飄諷地浮在她的身後。太像魔法了，反而有種變魔術的味道。
「那是魔法嗎？」
「這是『自走板』哦。應該不是多麼稀奇的魔法吧？」
儘管聲稱不怎麼稀奇，看得出她還是有些在炫耀的意味。記得術理魔法的初級書好像有這個名稱的魔法。
我確認對方拿出來的穩定劑。AR顯示為「穩定劑甘蔗葉的粉末」。市場行情是五枚金幣。
「這是甘蔗葉的粉末吧。」
「是啊，你真清楚呢。在這一帶是相當稀有的東西，不過之前有商人留下一大批以支付葯價。幸好能在壞掉之前賣出去。」
「你願意賣多少呢？」
「因為剛剛進了加爾瑪草的穩定劑，所以這些全部賣你也無妨哦。全都買下的話算你兩枚金幣就好。」
雖然有一股衝動想叫對方賣我剛進貨的，但既然都願意用行情價一半以下的價格出售，就算是廉價品也無所謂了。反正放在儲倉內品質好像也不會劣化，對我來說或許是一筆劃算的買賣。
我購入整袋的穩定劑，接著又繼續加購其他製作秘葯所需的素材和自己準備起來頗為費事的必須素材。
結帳完畢要離開店內之際，我突然想到有樣東西忘了買。
「我還需要盛裝魔法藥用的小瓶子，請問多少錢呢？」
「——抱歉，在你來之前全部被買走了。對方拿著有賽達姆市太守印章的徵用令過來，實在無法拒絕哦。」
強制徵用小瓶子到底要做什麼？莫非太守正在大量生產魔法葯嗎？
所謂太守就類似守護的職位，據說是掌管都市的地方官員。
在這裡繼續糾纏也無濟於事，我便決定前往負責供貨的陶藝工房大量收購，然而那裡也被剛才的男人全部買光缺貨了。
鍊金術用的小瓶子據說一個月只會燒制一次，所以對方叫我等到下個月再購買。由於燒制用的黏土會加入穩定劑，所以好像無法和其他的器皿同時燒制。
反正剛才已經買了大量的穩定劑，到下個城鎮或都市倘若又沒賣，就自己做做看好了。所幸鼠人何澤給我的那張紙上寫有詳盡的陶瓷燒制流程，所以應該辦得到才是。
回到旅館后，先返回的亞里沙一臉得意的表情向我報告已經取得了胡椒。
亞里沙她們的成果不僅如此，還弄到了芥末、辣椒粉、類似大蒜和喬頭的油漬、高麗菜和白菜的醋漬，以及很像腌蘿蔔乾的醬菜。
此外更採購了看似蘿蔔乾材料的雙叉和三叉白蘿蔔，以後的蔬菜料理應該會增加鹵白蘿蔔之類的菜色了。
晚餐是讓旅館送到房間里享用。儘管比起凱諾納的旅館食物像樣許多，但如果在灘販街說不定能吃到更美味的料理。
讓孩子們早早上床睡覺后，我獨自一人來到夜晚的鎮上。對莉薩她們，我只告知自己要出門一事而已。
莉薩和娜娜原本想跟來保護我，但這次必須我獨自行動才不會花太多時間移動，於是只好請她們忍耐了。
對了，在調查空白地帶前還有件事情要做。
「聽說你們需要魔核吧。」
一走進鍊金術店，我便向女店員這麼開口。
我如今的打扮是臉上裹著布，身穿一件破爛外套並將兜帽拉至眼部位置。
換成平時，這身可疑人物的裝扮就算被人檢舉也不足為奇。
「如果有朱三以上等級。」
然而女店員似乎看出了我是誰，依然像平常一樣出聲招呼。
我將口袋裡掏出的魔核擺在櫃檯上。由於是從「紅針蜂」身上回收的魔核，有許多體積都很小。
迷宮出產的魔核都具備朱七以上的高品質，而「搖籃」的都是朱二以下，所以我並沒有什麼選擇的餘地。
「你啊，就算磨成粉之前的魔核再怎麼穩定，還是不要就這樣放在口袋裡吧。使用魔法的時候要是吸收魔力導致破裂該怎麼辦？」
什麼，會破裂嗎？說到這個，最初製作的魔法道具也因為注入太多魔力而破裂了。
我感謝她的忠告，擺出了總共二十顆魔核。
她將魔核放在看似小型煉成板的物品上進行調查並製作筆記。看樣子好像在估算魔核的價格。
「有沒有品質更好一點的？可以的話最好是能用於中級葯的朱五以上等級。數量少一點也無妨。」
「這個行嗎？」
我將救出赤盔時打倒的「逼近的影子」魔核放在桌上。雖然有點小，但這大約是朱六等級的魔核。
「這……這顆真的很棒呢。」
在女店員估價的期間，請對方讓我看看捲軸好了。
「老闆，聽說你們可以用捲軸來支付魔核的價錢。」
「從這裡面挑你自己喜歡的吧。」
對方出示