第二百二十三章 奸商
就在幾人說話間，裴大人回來了。
他是一位儒雅的中年男子，乍一看，沈惜之還以為見到了自己的父親，她愣了一下，才發現原來是裴大人和他爹的氣質差不多。
和裴大人一起回來的還有一個大腹便便的男人，在旱情之下，那人依舊紅光滿面，手裏甚至正拿着一塊蔥油烙餅。
「那人姓米，是一家米鋪的掌柜，也是個奸商。」裴岑低聲哼道。
裴岑對姜景煜一抱拳，向裴大人走去，幾句話的功夫，裴大人就先讓手下帶着米掌柜去偏廳等候。
米掌柜臉色不快，咬了一口烙餅哼哧哧說着：「我說裴大人，時間不等人，可別為不打緊的事耽擱了，要是這生意做不成，餓肚子的可不是我。」
裴岑立刻就想收拾他，好在裴大人將人攔住了，語氣卻也不好，「貴人來訪，自然要去見見，興許貴人一來，這元州的難處就迎刃而解了。」
這話說得米掌柜噎了一下，旱情開始至今已經有三個月了，裴大人作為元州的父母官，肯定已經向京城遞了消息。而如果京城那邊的人來得快點，約莫就是最近能到。
而且一旦京城裏有人來賑災，那他們這些人手裏積壓的糧食豈不就……
米掌柜狐疑地向裴岑過來時的方向看了一眼，卻什麼都沒看到。裴大人也顯然不需要他的首肯，丟下他便與裴岑一塊兒走了。
「老東西。」
他嘀咕一聲，「外頭受渴受餓的人那麼多，竟還沉得住氣？都說三年清知府，十萬雪花銀，這麼多年可不知道昧下多少銀子呢！如今要買糧食了，居然為了區區幾千兩遲遲不肯點頭，還想做衣食父母官？我呸！」
罵得痛快了，他又咬一口烙餅，卻不小心搶了一下，再吞咽時，便覺得噎嗓子。
「水呢？水在哪兒？」他氣呼呼地問著帶路的捕快。
捕快看了他一眼，「實在不好意思，衙門裏也沒水了，再走兩步就到了偏廳，您要不歇一歇？」
米掌柜惱恨不已，剛要反悔離開，卻又想起裴大人剛剛的話，只好硬生生在偏廳里坐下了。
「老臣參見王爺，王妃。」裴大人說着就要行禮，沈惜之卻輕巧地避開了。
「裴大人無須在意這些虛禮，元州旱情嚴重，還是儘快想想解決辦法比較好。」
裴大人看向姜景煜，看到他點頭，又看了一眼沈惜之。最後，他才輕輕點頭，面上露出一點笑意，「二位坐下說吧。」
因米掌柜還在等候，裴大人只好長話短說：「眼下的事想必犬子已經與兩位說了，方才那位米鋪的米掌柜二位應該也瞧見了。旱情之下，幾個奸商聯合起來，哄抬物價，今日老臣正是與他們周旋去的。」
裴大人嘆了一口氣，繼續說道：「他們想用原本價錢的五倍將一批陳年舊米賣給老臣，在原來的情況下，那一批米只需要五百兩，如今，他們卻開出了二千五百兩的天價。老臣縱然是砸鍋賣鐵，也湊不出那麼多銀子。」
可要是不買，又無法繼續施粥賑災。
因此他將米掌柜帶回衙門，打算先買一部分。
「不過在數日之前，那些人對老臣還是避而不見的，如今改變主意，大概也是怕京城來人賑災后，他們的糧食會砸在手裏。」
說到這裏，裴大人問兩人，「不知王爺，王妃可知曉京城裏有沒有來人賑災？」
兩人對視一眼，姜景煜壓下了這段時間的奔波坎坷，「這些事本王並不知曉，但可以查。」
沈惜之也點頭，「原本我們此番南下的目的地就是元州，而今災情嚴重，只要消息傳到了京城，那麼太子殿下也一定會知道。若是太子知曉了，又怎麼會放過賑災這樣好的收買民心的機會？」
這話在場的人都明白，當今太子，一朝儲君，若是因賑災之事俘獲民心，那麼對於他來說就是錦上添花的事。
可這些人更明白，太子可立，也可廢。
裴大人靜靜地看着姜景煜，「太子不知何時會到，殿下該出手時，便要出手。」
雖然把賑災一事當作墊腳石不太好，可為了長遠之計，也只能如此。
「本王明白。」姜景煜頷首，他原本只是想儘快帶着沈惜之到達元州，拿到關於太子和沈家的證據，讓她得知真相。
可現在一看，眼下正有一個好機會放在他面前。
偏廳里，米掌柜左等右等，終於等到了人來。他難以忍受地時不時咽著唾沫，可喉嚨不到噎得慌，還幹得厲害。而且這破衙門實在可恨，他坐了這麼久，愣是不給一口水！這讓他本來就不多的耐心快要用完。
終於，他看到了裴大人和跟在他身後的一男一女。
米掌柜登時就笑了，「我說裴大人，這倆就是你說的貴客？」
裴大人點頭，甚至讓出了主位給姜景煜坐，看着他的動作，米掌柜臉上的不屑表情僵了僵。在這州府，裴大人的地位可以說是頂天的，如今他居然讓這個陌生人坐了主位！
這人究竟是什麼來頭？
難道是京城裏來賑災的？壞了壞了，要是賑災的人來的這麼快，他們手裏的糧食不就……
「聽聞你打算賣一批陳米？」姜景煜剛坐下不久，就有人給他端了一杯水過來，清水比茶水解渴，如今水更比糧食還貴。
米掌柜看着便不由自主咽了一口唾沫，「是有這麼回事，大人您是不知道這行情，那一批米賣二千五百兩已經很便宜了！但看在大人您的面子上，就自作主張給你抹去一百兩如何？」
看似是個很大的優惠，但和平常價比起來，還是獅子大開口。
姜景煜露出冷笑，凍得米掌柜一個激靈。
「二千五百兩，可以。」姜景煜涼涼開口，還不等米掌柜喜笑顏開，又說，「但我要新米。」
這下子，米掌柜的臉色變得難看極了。
那些陳米其實已經在倉庫里放了好幾年了，如果不能賣掉，那就只能喂耗子去。而新米，他們還得留着做後手呢！
「米掌柜也是生意人，不如再加五百兩，湊夠三千兩，連新米帶舊米，一塊兒買了。」
沈惜之突然開口。