第3章 慈寧
「吱呀——」殿門微啟，一名宮女腳步輕緩地走了進來，恭聲道：「啟稟太后，衛夫人求見。」
站在太後身邊的一名中年宮女低聲道：「太后，奴婢聽說衛大人因為還不出欠銀，於昨日懸樑自盡，衛夫人這會兒過來，應該就是為了這事。」
太后睜目掃了一眼殿外隱約可見的人影淡然道：「讓她進來吧。」
「是。」在宮中退下后不久，神情憔悴的衛夫人在衛玲瓏攙扶下走了進來，一進殿她便「撲通」一聲跪了下來，泣聲道：「求太後為臣婦做主！」
在示意宮人將衛夫人扶起后，太后嘆息道：「衛卿的事情，哀家聽說了一些，事已至此，你也不要太難過了。」
衛夫人抬起紅腫的雙目，哽咽道：「老爺是欠了戶部銀子不假，但那都是當年為接駕先帝所用，無一絲一毫用在己身，可燕王卻不由分說追繳，強逼着老爺還清欠銀，半點情面也不留。老爺雖說為官幾十載，但一直克守己身，除了俸例與每年那點冰炭敬之外，再無其他收入，十幾萬兩，怎麼還得出，老爺幾次去見燕王，希望可以少還一些，但燕王一口咬死，必須得盡數歸還，老爺不堪逼迫，自盡於家中，留下臣婦孤兒寡母，無依無靠。」說罷，她捺不住心頭難過，嗚咽流淚。
太后嘆息一聲，「衛大人一生忠烈，落得如此結局，實在令人可惜；這件事確是業兒做得不夠妥當，哀家會好生訓斥於他。」
衛夫人抹一抹淚，恨聲道：「老爺雖非燕王親手所殺，卻是因他而死。」說着，她用力磕頭，「臣婦知道太后一向公允，所以斗膽來此，求太後為臣婦，為死去的老爺主持公道。」
跪在後面的衛玲瓏暗自憂心，昨夜劉業走後，她勸了衛夫人許久，後者始終不肯罷休，更是天一亮就進宮告狀，她攔不住，只能跟過來。
太后戴着赤金護甲的小指微微一動，淡然道：「哀家明白你的心情，只是逝者已矣，不能復生，執著不放，只會令自己痛苦不堪，哀家會請高僧替衛卿頌念經文，讓他能夠早日往生。」
衛夫人見她避重就輕，急忙道：「大仇一日不報，老爺就一日不能往生！」
中年宮女見她不依不饒，擰眉道：「衛夫人此言未免有些偏頗，衛大人是自盡而亡，何來『大仇』二字。」
衛夫人神情激動地道：「若非燕王一再相逼，老爺何至於踏上這條不歸路！」
宮女嗤聲道：「如果衛大人一早還清國庫銀兩，燕王又何必逼他。」
「蘭珠。」太后喝退宮女，神色沉靜地望着髻簪白花的衛夫人，「依你之見，該當如何？」
「燕王倚勢逼死朝廷命官，其罪與親手殺人者無異，更有多名朝廷命官被燕王逼得走投無路，令朝堂不寧，人人自危，恕臣婦直言，一日不懲燕王，大梁一日難安。」
見她說得越來越放肆，蘭珠不禁喝道：「滿口胡言，還不趕緊閉嘴！」
太后擺一擺手，眉目平靜地道：「你想哀家賜死業兒？」
衛夫人咬着森森白牙，一字一句道：「殺人償命，天經地義！」
太后取過一枚橘子徐徐剝著，偌大的殿宇寂靜無聲，她隨手將剝下的橘皮擲入炭盆之中，梅香隱約的殿內多了一股清新之氣，「業兒雖是哀家所生，但哀家素來認理不認人，若業兒真犯下殺人罪，不需你說，哀家也會將他押去刑部，依律處死；可是現在……」她抬眸，注目於衛夫人，精光微閃，「你倒說說，業兒犯了大梁哪條律法？」
衛夫人聞言，急急道：「燕王逼死……」
太后打斷她，眯眸道：「衙門審案定罪，皆要有人證物證，你又有何證據，證明衛卿是被業兒逼死？只憑你片面之詞，就要哀家定一個一品親王死罪，簡直是荒謬！」說到後面，已是暗含雷霆之怒！
衛夫人沒想到一直和顏悅色的太後會突然發難，一時怔在了那裏，待得回過神來后，她憤然道：「太后這麼說，分明就是偏坦燕王，臣婦不服！」
「大膽！」太後用力一拍扶手，平順光滑的衣衫泛起一陣劇烈的波動，似一池被倏然打破平靜的湖水，神情肅冷地道：「哀家憐你喪夫心切，不忍苛責，你卻得寸進尺，放肆無度，真以為哀家不會治你的罪嗎？」
衛玲瓏見她大有怪罪之意，急忙膝行上前，叩首道：「嬸母並非有意觸犯鳳顏，還請太后息怒！」
衛夫人並不領情，盯了太后道：「太后是非不分，偏袒循私，就不怕遭天下人指責嗎？」
太后扶著蘭珠的手起身，緩步來到她身前，一縷縷清寒如刀鋒的冰冷在她眸中閃現，「剛才那句話，哀家當沒聽到，再有下一次，哀家不介意治你一個犯上不敬之罪。」說罷，沉聲道：「退下。」
衛夫人狠狠一掐掌心，咬牙道：「若太后不肯主持公道，臣婦……」
「不要與哀家說什麼長跪慈寧宮不起的話！」太后倏然暴喝，宮中侍從盡皆變色跪下，叩請她息怒。
太后回到寶座前，撿過那枚剝得極為乾淨的橘子，擲到之前拋了橘皮的炭盆中，在一連串「吱吱」輕響中，原本金黃的橘肉被炭火烤得發黑，汁水不斷從裏面滲出來，太后冷眼道：「哀家知道你不怕死，但你的孩子呢，他們死了也無所謂嗎？」
衛夫人臉龐瞬間雪白，顫聲道：「他們與這件事並無關係。」
太后徐徐捻著指尖渾圓翠綠的珠子，涼聲道：「有無關係，就看你怎麼做了，怎麼說他們也是衛卿僅存的骨血了，若是有個三長兩短，去了黃泉地府，你要怎麼向衛卿交待？怎麼向衛家列祖列宗交待？」
衛夫人死死咬着牙，是她小看眼前這一位了，能夠在宮中屹立不倒，最終成為慈寧宮的主人，又豈會省油的燈。
許久，她終是無可奈何地道：「臣婦告退。」
在她們二人離開后，太后盯着重新合上的殿門，冷聲道：「蘭珠。」
蘭珠神色一動，恭敬地道：「奴婢在。」
「傳哀家懿旨，讓燕王今夜來慈寧宮用膳。」
「遵旨。」蘭珠答應一聲，迅速將話傳了下去。