第3章 寂寞空庭春欲晚
在我即將兩歲的時候，家裡面又發生了一件大事——我的姑母被正式尊為慈和皇太后，雖然其地位不如太皇太后與仁憲皇太后，但卻也依舊是我們家族的榮耀了。父親雖向不喜此，但他臉上的笑容是不會騙人的。瑪嬤與額娘自是喜不自勝，終日里談論此事。
然而好景不長，過了新年，姑母的身體竟每況愈下，由於我還是個孩子，所以無法入宮侍疾，只能趁姑母氣色好的時候入宮探望。我有時候也會遇上我的那位表哥，他比以前長得高了些，行為舉止也更得體，但他並沒有看上去的那麼堅韌，我無意中發現他經常會一個人躲在院子里哭，也會一個人痛罵那些跪在地上的人，說他們對姑母不儘力、不盡心。當時的我只有兩歲，我所能記住的事情只是一個又一個零碎的片段，就像我對錶哥說的話那樣——「不哭」。
我不記得他是怎麼回答我的了，我只記得他把我帶回了屋子裡。
二月份，在春天即將到來的時候，姑母卻到了病入膏肓的程度。在我的記憶里，她以前的氣色也稱不上有多好，她只是在我滿周歲的那天不那麼哀戚罷了，在這之外的絕大多數時候，她的面容都是空空的，彷彿是剛下過大雪的草原一樣。當時的我尚不知何為「哀莫大於心死」，而卻只知握著她的手，儘可能地用我的表情安慰她，或者說幾句簡單的話。雖然這些話是發自我的內心，但我不得不承認，其實這些話都是我額娘教我說的，但我是真的希望姑母能好起來——我不忍心讓一朵原該美麗的花就這樣凋謝。
可終究……花還是沒能等來春天，她永遠地留在了那一場大雪裡。
那一天，我們全家人都入宮了，不僅有我們家，大伯家也去了。我們隔著帷帳或跪或立，不敢說話，屏息凝神地聽著姑母的吩咐。
姑母斷斷續續地說了很多話，瑪嬤坐在床頭，一字一句地聽著，聽著聽著便落下淚來，母女二人雖總能相見，但每次相見都不過是匆匆而已，那是連寒暄都稱不上的對話，又何談推心置腹呢？瑪嬤又喚父親過去，姑母的年紀比父親大幾歲，她時常牽挂著這個弟弟，每個月都要派太監來我們家裡詢問情況，這是連我都知道的。
最後，令我沒想到的是，姑母竟喚我過去！
瑪嬤牽著我的手，一步步地帶我走向那張神秘的床榻，並且終於掀起了帷帳。
姑母伸出手，對我道：「既然你喜歡那些東西，我就把它們都留給你吧，你要……好生待著。」瑪嬤指了指外頭的兩隻箱子，那裡頭裝的都是金器，雖不如我身上戴的這些精緻，但也絕對貴重。我於是跟著瑪嬤謝恩，姑母點點頭，又指了指床位——我這才發現原來表哥竟一直都站在那裡！一層又一層的床帳將他包圍住，我的個子又矮，所以才一直都未發現。表哥會意上前，姑母道：「玄燁，你要記得你的承諾，即便你……不準備……或者不能兌現，你也要……你也要記得。」姑母哽住了，她說話時的模樣是真的令人心疼。姑母很努力地繼續說下去：「這是你的母族，無論何時，他們都是你的母族，是你最為親近之人，你要……要……要記得。」
話音剛落，我感覺到有什麼東西從我的掌心滑落了。
接著便是一生肝腸寸斷的吶喊：「額娘！」
瑪嬤連忙將我抱開，表哥失控似的撲向姑母，緊緊地抱住她，痛哭流涕、情難自製。
越來越多的人沖了進來，他們將床榻層層圍住，我感覺我的世界在急速旋轉，以至於天昏地暗。
我不安地躲進額娘的懷裡，感受到額娘的淚水滴在我的臉上。
在一陣又一陣的哭喊聲中，花謝了，再也不會開了。
之後的世界就又變成了一片純白，草長鶯飛的春天與我們無關。
不知不覺間，我竟已然四歲了。
額娘牽著我的小手，匆匆忙忙地往馬車的方向走，我知道她是要帶我去舅舅家，因為我的表姐即將嫁給我的表哥。當然，這個「表姐」只是名義上的，論起親生關係來，我們兩個人毫無關係，可若是論起嫡庶親戚來，我們兩個便成了如假包換的表姐妹。她比表哥年長兩個月，自然也就比我年長許多，所以她都準備嫁人了，而我卻還是個小孩子。
一進赫舍里家，我就被這裡喜氣洋洋的氣氛震撼了，我已經多久沒感受過這種氛圍了！這兩年家裡一直都很壓抑，父親與額娘不時吵架，瑪嬤也不時會訓斥父親，所以家裡的孩子們都很自覺地躲在後院里，大氣都不敢出，姨娘們就更不必說了。而這赫舍里家卻是人聲鼎沸，來往道喜的人數不勝數。為了防止走散，嬤嬤便將我抱了起來，雖然我也覺得一個四歲的孩子還要人抱是一件很丟人的事情，可卻不得不如此，因為這裡的人實在是太多了！
進了內院，我們先與姑奶奶寒暄一陣，姑奶奶是索尼的繼妻，也是內院的實際管控者，她很歡迎我們的到來，額娘處處賠著笑臉，生怕惹她不開心。姑奶奶打量著我，道：「這就是格格？身上戴的東西果然不俗，不是咱們這些個人配的！」
額娘連忙擺擺手，道：「不過是圖個好彩頭罷了！孩子還小呢，能有什麼了不得的？還是姑奶奶您福氣大呀！娘娘呢？可方便見見？」
姑奶奶一笑，道：「原是該見見的，只是如今身份不同了，又忙，里裡外外的不知有多少事兒呢！我且進去問問，若是娘娘同意了，你們再進去！」
「那自是再好不過了！」額娘笑道。
姑奶奶於是走了出去，待屋中只剩我們幾人時，額娘連忙俯下身，對我道：「一會兒要是見了你表姐，務必表現得好些，將額娘教你的那些話都說給她聽，可千萬別忘了，更不要端著脾氣！如今你表姐是皇后了，少不得要巴結她些，明白嗎？」
我點點頭，自然明白額娘話里話外的意思。
自從姑母崩逝后，雖然表面上一切如常，但即便是我也能察覺到我們家與宮裡的往來沒那麼密切了，父親與伯父出去應酬的時候少了，府上來往的人無疑就更少了。世態炎涼本是如此，沒什麼可堪抱怨的。只不過事在人為，我們定然不想讓這個家就此衰敗下去。
良久，姑奶奶方才回來，她先吐了吐苦水，引得額娘勸慰了幾句后，才終於說道：「娘娘同意了，倒也本是無妨，只是不可耽誤太久，還有許多事未完呢。」
「是這個道理！」額娘又說了些感謝的話，然後便帶著我向屋外走去。我們穿過了幾條游廊，又繞過了一個園子后，方才到了一處宅院里。那宅院顯然是新造的，雖與這整座宅子風格相同，但是用料太新，做工也太精細。我們走進這座宅院，這宅院里裡外外都是看守之人，再往裡走則都是服侍的丫鬟婆子們。額娘拉著我的手，緊跟著姑奶奶向前走著，終於，我們來到了一間屋外，一個身著宮裝的嬤嬤模樣的人走過來迎我們，我們行了禮，才終於進去。可進去之後也並不是直接和表姐見面，而是隔著一道帘子，彼此都看不真切。
我們又行了一次禮，表姐道：「何必這樣疏遠？論起來也都是親呢！本宮便隨著皇上喚您一聲『舅母』了！」
「誒呦，奴才哪裡擔得起呢！」額娘福福身，道。
表姐道：「舅母無需客氣，本宮早就聽聞皇上看重母族、禮重母族，本宮自與皇上一心，合該對舅母如此。」她頓了頓，似乎是在打量著我，她道，「表妹如今多大了？」
我本想自己回答，這問題我又不是不會，但額娘搶先道：「還不到五歲呢！一個小丫頭罷了，勞娘娘掛心了。」額娘推了推我，我知道這回是該我說話了，我於是將額娘教我說的那些話全都背了出來，其實也不過是些恭喜的話，但是表姐聽了之後卻非常地開心，當然，也帶著些許的羞澀。
表姐笑道：「表妹果然伶俐。」她揮揮手，便有兩個小丫頭模樣的人捧著托盤走了上來，托盤上擺的也都是些首飾、布料等物，表姐道：「既然皇上賞了，那本宮自然也是要賞的。」
她伸出手，指了指我的項圈。
其實自從姑母崩逝后，我的衣著就有了很大的變化，我一年四季都穿著長衣長褲，而且是蓋過指尖、沒過腳面的長衣長褲，為的就是要遮蓋住那四個金鐲子。可是這金項圈卻沒辦法遮蓋，所以只好如此。
額娘勉強一笑，領著我謝恩道：「多謝娘娘賞賜。」
回家后，額娘先是與父親吵了一架，然後，額娘便與平常一樣地又一個人躲在房間里偷偷地哭。其實也並非「偷偷」，因為她哭的聲音很大，我們都能聽到。
九月，表哥正式大婚。他大婚那天我沒有去，並不是我不想去，而是我的身份不能去。我的父親與伯父去了，大哥葉克書也去了。葉克書回來之後像講故事似的對我們說了大婚時候的場景，講到最後，他還特意拍了拍我，笑道：「你也別著急，人家聘禮都送過來了，還能忘了你不成？」
我踹了他一腳，然後跑開了。
誰知道他說的是什麼？
反正我是不解其意。
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