第二章 淑然及笄
剛入九月，陸府遞過來張拜帖，是淑然姐姐的及笄禮，邀容母加笄。
容母吩咐人去萬寶閣打了只累絲嵌寶銜珠金鳳簪，那丹鳳銜著的珠子顆顆圓潤碩大。嘉月則從螺鈿首飾盒裏細細挑了一串南珠。
這日天光明媚，陸府大開筵席，嘉月跟着容母一路穿過抄手游廊進了後院迎賓堂，陸家夫人正位坐上方，嘉月上前斂衽躬身行禮，「嬸嬸安好。」
陸母見她面龐秀麗許多，身段也展開了，笑眯著不住地說：「好孩子，別多禮！嘉丫頭竟出落得這般標緻了，快坐下罷！」
嘉月福了福身，「謝謝嬸嬸。」
淑然站在陸母旁邊，鬢邊插了只珍珠碧玉釵子，映襯著臉龐紅潤明媚，整個人像白玉蘭花苞一般，皎然清雅。
嘉月瞧她望過來，端著茶碗偷偷朝她眨了一下眼，旋即垂下頭一臉乖乖的老實狀入座。
淑然嘴角一翹，眼裏盛滿了笑意。
不一會兒，呼啦啦進來一群錦緞珠光的女眷，女客們漸漸到來。
陸母看賓客都到全了，便開始舉行笄禮。容母招人拿出了那隻上好的累絲嵌寶銜珠金鳳簪，親自替淑然戴上，行了及笄之禮。
禮畢后，淑然寒暄客套應付了一番女眷，趁空拉了嘉月回麗景軒說話，屋裏上風口的地方放了一個銅盆，裏頭置了冰塊，冰融風涼，屋裏頭一片舒爽。
「雖漸入秋，但這天還是悶悶的，把冰糖百合馬蹄羹端來，想是妹妹會喜歡。」
待坐下來淑然細細看了眼嘉月，膚白唇粉，恰似菡萏，吃茶說話也是一派端方雅正，打趣了道：「荀嬤嬤果然教得好，瞧着你越來越有大家閨秀的樣子了。」
嘉月撅了撅嘴，「姐姐不知道我受了嬤嬤多少責罰。」
淑然捏了捏嘉月的小臉，「不嚴厲些，怎管得住你這隻小皮猴子。」
「母親本還想拘着我在家，我苦苦哀求了好久，才求得母親准許了。」
淑然彎了彎嘴角，側着腦袋佯似沉吟道：「嬸嬸這叫……是了，一朝被蛇咬十年怕井繩。」
嘉月乾乾的賠笑幾聲，嘟囔道：「我最近極是規矩的。」
淑然聞言噗嗤一笑，不禁莞爾。
嘉月趕緊岔開話題：「今日我也給姐姐備了禮呢！」說着從采苓手裏接過一個扁方錦盒，塞到淑然手中。
淑然打開盒子，只見盒子裏擺放着一串南珠，珠子顆顆滾圓，珠光生輝。
「這串南珠，是前兩年好不容易允得母親給我的，我今日割愛送了姐姐，姐姐可還喜歡？」
淑然笑吟吟的颳了刮她的鼻尖，「喜歡。」
兩人又頑了片刻，陸母傳人來叫淑然去花廳回個話。
嘉月閑閑的喝了兩碗馬蹄羹，心想干坐着也是無趣，不如去園子裏頭逛逛。陸府院子自小也是走熟了的，便索性不要丫鬟婆子跟着，只自己一人慢慢悠悠地踱步過去。園中花木茂盛，沿着一排青白片片的玉蘭花樹慢慢走着，忽見一棵蔥蔥玉蘭樹下，站着一個修長身材的男子，隱約模糊間，似曾相識。
那男子聽見腳步，回過頭來，一身墨藍色綉銀絲團花雲紋湖綢錦衣，氣質華貴斐然，花樹打下的枝影斜斜覆在他臉上，那俊目幽深，竟和燈下身影緩緩重疊起來。
男子輕蹙眉頭，「你是哪家的，竟迷路到這兒來了？」
這兒是園子最東邊，再往前去便是前院了，裏頭皆是男客。
嘉月心下一動，剛要脫口說些什麼，猛然醒過神來，住了口，只低頭向他福了福禮，提着裙擺匆匆離去。
那男子瞧著嘉月的背影，漸漸在那長廊盡頭處看不見了。
一路走過彎彎繞繞的林木迴廊回了麗景軒，淑然已回來了，一見嘉月便拉着她坐下，指著面前一盤糕點說：「妹妹跑去哪了，小廚房剛做了一碟桂花糖蒸新栗粉糕，又香又軟，我特意拿過來給你嘗嘗！」
嘉月定了定神，勉強笑道：「剛閑着無趣，就去園子裏頭逛了逛。」抬手撿了一小塊嘗，只覺得入口清甜軟糯。
「母親在花廳搭了戲枱子，咱們過去瞧瞧？」
人還未到，就聽得胡琴咿呀，弦樂聲聲，角兒在台上唱得婉轉低回。
花廳裏頭放着十幾張海棠式雕漆方桌，相對幾十張剔紅雕漆椅。女客們早已就坐，熱熱鬧鬧的，夫人和小姐們或是看戲，或是交談，倒是其樂融融。
嘉月和淑然走過去乖巧的坐在一角，丫鬟立即奉上茶點果子。
那邊，林家夫人帶着女兒到兩位夫人面前，笑道：「這是我家三女兒，婉容，行禮呀。」林婉容端正恭敬地斂衽下福。
陸家夫人亦笑道，「是個清秀孩子，張家夫人好福氣。」
說罷，瞧著婉容溫順嫻雅的模樣心中喜歡，拉着婉容坐在自己身旁，問平時做什麼消遣，又問喜歡吃什麼穿什麼，林婉容恭順的一一答了，陸母見她教養舉止都十分合心意，待她愈加親熱和氣起來。容夫人則和林家夫人親熱地說笑起來。
見此，嘉月低笑一聲，頗興味地輕聲對淑然說：「我瞧那林家姐姐品貌具佳，嬸嬸也喜歡得緊，可是有意給你大哥哥許親？」
「你這丫頭說這些也不害臊。」淑然嗔怪道，又用團扇半遮著臉，湊過去悄聲說：「前不久蘇家老夫人也來拜訪過。」
「蘇家？」嘉月疑惑道。
「是辰王爺外祖母家的。」
嘉月明白了，點了點頭，「那是國戚權貴之家。」
淑然聞言卻搖了搖頭，正色道：「貴家豪門不是那麼好攀的，雖看着富貴但卻兇險，母親曾說娶媳不論富貴根基，但要品貌德行好便可。」
嘉月故意正色道：「是，嬸嬸說得極對。」說罷朝她眨了眨眼睛。
「人小鬼大！」
淑然青蔥般的手指戳了戳嘉月光潔的額頭。抬眼望去，只瞧那邊說的越來越投機，越來越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。
天色漸暗，兩輛馬車緩緩從陸府離開。
洗漱凈身後，嘉月撲倒在滑絲薄被上，丫鬟輕輕放下兩層天青色的細絲床幔。今兒熱鬧了一整天，身子疲乏的很，腦袋裏卻不由得竄出白日裏樹下的男子，她閉上眼睛迷迷糊糊的想，還未多久，就陷入香夢之中。
又忽忽過得十幾日，外頭連下了好幾場大雨，趁著一日天晴，嘉月仔細的描著一副花樣子，桌上菊瓣紋白瓷小碟里盛着時新果子。
竹簾響動，采苓端了個茶壺進來，替她續了溫茶，「小姐歇一歇罷，仔細熬壞了眼睛。」
嘉月放下花樣子抿了一口，「這是最後一個了，待都做好了，再在裏頭再加些清心避蟲的草藥進去……這天兒悶熱帶着也好提提神。」
採薇在一旁輕打着扇子，聞言湊到案前看了看花樣，讚歎道：「小姐畫得真好，這蓮花畫的跟真的似的！」
嘉月似想到了什麼，搖頭嘆氣。
采苓瞧此撲哧一笑，跟採薇戲謔著道：「小姐學女工那會可挨了荀嬤嬤不少手板子。」
只不過荀嬤嬤雖嚴厲，耐心卻極佳，不論繡的個什麼樣，她都能不嫌繁瑣的重拆了再一針一線的仔細教她。
三人正打趣著，采萍捧著好些摺疊整齊的新色綢緞衣襖進來，「小姐，這是綉隴坊新送來的衣裳料子，還有……」又變戲法似的拿出了一個小巧的黑漆木螺鈿匣子，「這是淑然小姐差人送來的。」
嘉月接過匣子一瞧，裏頭放着一支並蒂海棠琉璃繞珠簪，珠翠粲然，通透亮麗。
采苓和採薇也湊過來看，「呀，真好看！」
「瞧著像是萬寶閣的手藝呢，他家可是京城裏數一數二的好！」
嘉月抿嘴一笑，「姐姐這是記得我最愛海棠花，特意送來的。」復又將盒子合上，有些嘆惋道：「可是我還未及笄，不能帶簪子，采苓，先替我收好罷。」采苓應是，將東西仔細地收進了紅木嵌螺鈿首飾妝奩盒裏。
嘉月描好了花樣子，又繼續在繡花繃子上扎花。
第二日，嘉月讓采苓拿了只織錦繡袋來，將香囊裝了進去，又另附了一塊漱金墨一道送去陸府。這墨裏頭加了好些蓮瓣、香料，研磨寫字時自有一股淡淡的蓮香，淑然素愛習字，這墨配她是相得益彰。