第432章
昭慧公主卻笑道：「母后何苦調侃兒臣？不至於。」
皇後娘娘反問：「那你為何問她？那日她過來請安，你又不來。」
昭慧公主又道：「兒臣聽聞，傳聞蘭陵蕭家出美人，許家也出才女。許家的姑娘，母后和我都見過的，但不知誰更強一些？」
許綺蘭和離回許家，重新變成許大姑娘了。
「難分伯仲。」皇後娘娘笑答道，「他家真真好玩，既有芝蘭玉樹，也有道韞紅玉之流。」
梁紅玉乃宋朝女將，擊鼓退敵兵傳到而今也是佳話。
昭慧公主搖了搖頭，「許綺蘭許清明姐妹自然能比道韞，若要將趙將軍比作梁紅玉，還是差了著味。她能當我朝的木蘭。」
說起許綺蘭，皇後娘娘嘆了口氣，「你六哥大起大落之下，竟成了孤家寡人。王妃沒了，僅有的兩個側妃也都走了。早先聽聞許家那個，和他感情甚篤，如何現在也不見回來？若真喜歡，重新封個王妃也使得。」
「眼下只怕不在京城，否則當初城樓濺血的就不是周王妃了，」昭慧公主道，「我也未曾得到她的半分消息。真不知六哥怎麼想的，萬一父皇要給他指婚，他還如何是好呢？」
「算了，由他們折騰去吧。」皇後娘娘道，「你身上的事情還未弄明白。」
然後，皇後娘娘就把皇帝方才的打算告訴女兒。
昭慧公主明面上很識大體，「食君之祿，為君分憂，父皇的打算，我會照辦。」
再說江南。
許綺蘭在鄉下住了一年多，如今江南地界上平平安安，恢復了往日的繁榮，她和胡氏也就搬回江寧城了。
胡氏笑道：「我就指著那鋪子過活，這一年沒怎麼用心，來年若不努力，就要喝西北風了。」
許綺蘭笑道，「把所有籌碼放在一塊兒，風險太大，還是分開投比較好。我現今有空，也想大顯身手，就差一個同盟了。」
「你不回京城？」胡氏訝異極了。
平陽王在北邊起事，平定四皇子叛亂，如今又成了王爺，還坐穩了皇子中第二把交椅，前途一片光明。
胡氏等與許綺蘭相交的人，都以為她一定會回京的。誰信她和平陽王是真和離？
何況許綺蘭還生下了一個張得極像平陽王的兒子。
但她們也不清楚，為何許綺蘭還不回去。
許綺蘭自有打算。
她道：「回京怪沒意思的。在江南住得久了，我只恨自己為何不生在江南。且我這樣尷尬的境地，回去閑話就更多了。他當然也想我回去，只是顧慮重重。」
胡氏道：「哪裡沒有閑話？你在莊子上養胎，不怎麼出門。我卻時常走動，也聽得那些農婦們議論紛紛，說你的不好。」
「當然不止是為他啊。」許綺蘭笑道，「我也有我自己的抱負。你原先也是大家閨秀，你來說說，整日悶在後院好，還是現在，出外走動自己打拚好？」
「當然是現在好。以前呢，出門得帶好多丫鬟下人，擺小姐的款。我家教甚嚴，丫鬟下人還要時時叮囑、刻刻提醒，我多走一步路、多說一句話也是不行的。後來嫁了人，就更封閉。倒不像待字閨中每日只對著詩書，換成了賬本子。可惜也是下人都辦好了，拿來給我過目。彷彿那麼些年，我從未為自己活，從沒有自己的日子、自己的事情。像男人那樣，建功立業的大事……」
胡氏一氣說下來，自己也笑了。
「所以啊，我就是要活出自己的路。」許綺蘭道，「如今我得閑了，你要不要和我一起做生意？你家原是大鹽商，生意都做到西洋了。江寧地界上的規矩，你比我熟。恰好我也有銀錢，何樂而不為呢？」
「你是認真的？」胡氏凝視著許綺蘭，「若當真，那我們就要明明白白擬好契約，空口白舌可不算數。」
「這個自然，還要請中人做個見證。」許綺蘭思來想去，恰巧想到一個，「有了，沒有誰比她更合適！我明日就去信，請揚嫂子過來一敘。」
胡氏也點了頭，「她和你有親，和我也是親如姊妹，兩頭都沾親帶故，果然最合適。」
她又問，「你想做什麼生意？」
許綺蘭答道，「我胃口大，什麼都想做。但第一年么，還是做最擅長的。實話告訴你，我有一手調香的好手藝，年幼的夙願就是開一家胭脂香粉鋪子。」
「這個好！如今江南地界上，不論男女都要用香粉的。」
胡氏拍手叫好。
許綺蘭又道：「臉上身上用的不在話下，熏屋子也得用香啊。若睡得不安穩，用香也可助眠。」
「名堂真多，可見每一樣事，精心去做，總能以小見大。」胡氏笑道，「我原先開成衣鋪子也是如此，沒日沒夜地看布料花紋，又要挑好看的，又不能和別家撞了。正巧我會幾筆丹青，後來乾脆自己動手描花樣子。也幸好我這兒的綉娘得力，不論我畫了什麼，她們總能織出一模一樣的布匹。」
她又道：「萬事開頭難，我忙了兩三個月，生意漸漸好做起來，手裡一些不要緊的雜事，也可以託付給衷心的下人了。你呢？鋪子里幫工好找，但能用好用的人不好找。」
「既然是合夥，不必分你我的。我鋪子里最好的當然是你了，我出錢，你就出精力，兩方都不虧。至於其他的，咱們慢慢來算……」
許綺蘭腦海中早就勾勒出一副美好藍圖，她一邊用紙筆一一寫下來，一邊將主意細細說與胡氏聽。
胡氏看了，替她改過一回，「這裡三個人只怕不夠，還是四個好一些。萬一某日哪個忽然來不了，也能替一替。即使都來了，也該讓她們輪著休息休息，站一整天，也是累的。」
「你想得周到。」獨孤恂點頭，另注了一行小字，「需得將這些人分門別類，選個有資歷又不迂腐的，作為領班，每日帶著他們，一是教導，二是約束。有了！」
許綺蘭又想到一個好主意。