第003章 緣起

清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。

初夏的雨，下的又快又急。幽深空曠的皇宮裡，雨一滴一滴的砸在青石板上。

「啊~不要......不要~~！」

一聲凄厲驚呼從永壽殿傳出，殿外徹夜值守的宮女們一個激靈，打起十二分精神，將各處的掌燈挑的更亮。

「娘娘，您又做噩夢了？要不要宣太醫來？」

「不用……老毛病了，扶哀家起身吧。」

「是，太後娘娘。」

被扶起身的女子生的是一幅花容月貌，因剛從夢中驚醒，似有餘悸，一身素衣更映的她肌膚欺霜賽雪，楚楚動人。

林氏宣儀，只做了兩年淑妃，生下皇子第二日，新皇登基。便成了當朝太后。如今，已做了十二年太后的她，不過三十而已，正當芳華。絕美容顏青澀褪去，更添一絲成熟風韻。只是眉眼間似有愁容，如美人遮臉，風華稍減。

「娘娘，您才睡了不過一個時辰，每每雨夜便如此，長期以往，您的玉體可如何吃得消啊？」身邊的掌事宮女素雲，是林宣儀自娘家帶來的陪嫁，忠心機警，最得她信任。

林宣儀神色哀戚，眼中迷茫一片，似是陷入回憶，口中喃喃道：「這是上天給我的報應……先皇后她……一到雨夜便來找我，說我害死了她，害死了先皇，還有他們剛出生的帝姬……」

「太後娘娘！」素雲低聲喝醒已陷入神志不清的林宣儀，不讓她繼續說胡話。而後柔聲勸慰，雙手輕柔為其揉捏太陽穴，放鬆身子。

「娘娘，您這是心病。先皇后不是您害死的。一出生便夭折的帝姬是她福薄，經不住這皇家的潑天富貴。您不要把這些都擔在自個兒身上。」

「可是……要不是我……」

「娘娘，那是意外。不是您的錯。」素雲語氣堅定說著已重複百遍的話語，如蠱惑人心般。

「如果我沒有嫁入皇宮，該多好啊~你知道嗎？我在閨中時，常常想成婚嫁人後的光景，可……不管我再如何想，都想不到……是今日這般，守著冷冰冰的永壽宮，生不如死、度日如年！」

「哐當」兩聲，林宣儀打翻了床邊夜明珠掌燈，低低啜泣。

素雲用錦帕為她拭淚。「娘娘~您萬不可這般想。就算不為自個兒，為了皇上您也要振作起來。皇上如今已然懂事，出落的也越發標誌，活脫脫娘娘您少時的模樣。」

「慶幸除了這皮囊，別的都沒隨我。」林宣儀自嘲冷笑。

「兒肖母，女肖父。娘娘您當年可是皇城第一美人，如今皇上雖只有十二年華，卻已顯露出仙人之姿。都虧了娘娘您的好福氣！」

「哈哈哈~福氣？」林宣儀嘲諷大笑，淚花在眼眶中翻轉。「我倒是羨慕先皇后的福氣，活的萬丈光芒，死的轟轟烈烈！在閨閣時，全皇城有哪個女子不羨慕她？出身太傅世家，才情秉性、言語談吐，讓人如沐春風；父母恩愛，家中獨女。論地位，皇城貴女中，她第一，我連前十都不夠格；論姻緣，她嫁給了傾心之人，十里紅妝鳳冠霞帔中宮之後；我呢？囚禁在這陰森冰冷的皇宮，永生不得自由！這麼好的福氣誰想要便拿去！哀家半分不想沾染！」林宣儀小臉淚痕斑駁，眼神決絕。

「唉……娘娘還是莫想這些了。奴婢服侍您把這安神葯喝了，明日一早皇上來請安，見您神色不好又該擔憂了。」

許是想起兒子，林宣儀回了些神。「民間常說：外甥秉性隨舅，此言不虛。早年間哀家還擔心他……如今看來，他品性才智都隨舅舅，哀家這才放下心來。」

「娘娘說的是。太傅親自教導，又和您骨肉兄妹。這無論是親緣還是師緣，皇上將日，必有大作為！」

林宣儀臉色緩和下來，眼中有欣慰，也有擔憂。「哥哥教導得是好，可父親常在他面前教些冷血帝王之術……這帝王之位，高處不勝寒，實乃孤家寡人之位。哀家不想他以後也與我一般……除了榮華富貴，別的一無所有。」

「娘娘有什麼法子？」

「讓皇上去學廟如何？學廟，乃是我朝培養國之棟樑之所。朝中重臣顯貴之子，也皆學於此。如此一來，皇上即可從小挑選培養自己的親信，也可體驗民生民情，為他以後治理江山，有所助益。」

「可是皇上乃九五之尊，去民間……」素雲話還未說完，被林宣儀揮手打斷。

「他本來就不是……算了算了......不必說與你聽。明日去傳太傅來見哀家，山人自有妙計。」

「是，太後娘娘，奴婢記住了。」

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第二日，南陽徐氏思女心切，派人至葉府接母子三人回娘家小聚。葉安新官上任，忙於官場無法脫身。遂讓傅順裝了整整十二車的禮物，以表十二年未曾盡孝之意。

晌午，浩浩蕩蕩的車隊停在皇城西南角一處清雅別緻的府邸處，葉知秋一下車，便見母親望著「南陽徐氏」之匾沉思，眼眶含淚。一個親切和藹的老婦人在丫鬟的攙扶下跌跌撞撞走了出來，母親才像是回過魂般，撲向老婦人的懷抱。

「娘~女兒回來了！女兒不孝，十二年不曾在您跟前盡孝……」

「我的嬌嬌，我的兒啊~！總算是把你盼回來了……我還以為死前都見不到你了……嗚嗚嗚……」母女兩久別重逢，相擁而泣，好不動容。

葉知秋從未見母親這般哭的傷心淚絕，一直以來，母親都是那般知書達理，端莊賢淑。不曾想，原來也和她一樣，會趴在母親的懷抱中撒嬌哭泣。她聽著哭聲也感到鼻頭一酸，伸手去拉旁邊弟弟的手，葉若塵難得沒有甩開，任由她牽著。

徐嚒嚒眼中已有淚花，她側過身子，用手帕壓了壓眼角，方才轉過身子勸道：「夫人，老太太……今天是高興的日子，看你們在這哭的，可別把孩子也惹紅了眼睛。」

老太太意識到自己有些失態，哽咽著問：「這是……嬌嬌的雙生子？」

「可不是，今天少爺小姐第一次見到外祖母，老太太莫教孩子看笑話了去~」

「快，讓祖母看看……若塵這眉眼長得跟嬌嬌小時候簡直一模一樣，就是男孩子氣和女子氣不同……知秋倒是長得不像嬌嬌，卻比嬌嬌生的還要好看！瞧這眉眼間的氣度……竟像是天潢貴胄家的孩子……」

「娘！哪有這般誇孩子的……」徐安嬌在母親面前，竟難得撒嬌抗議。

這時，從院里又出來幾人。一婦人更是先聞其聲，后見其人。

「娘看人一向准。這孩子眉宇間氣度不凡，尤其是這雙眼睛，是清河葉氏和咱南陽徐家出的最標緻的人物！比我生的這幾個好看多了！」

「娘！」

「娘！」

身後頓時響起異口同聲的抗議，眾人鬨笑，好一幅其樂融融的景象。

「見過舅母~」

「見過姑母~」

雙方一同問安，雖是第一次見面，但親人間的溫馨很快衝去了初見面的拘謹與陌生。

相比徐老太太見女兒時的真情流露，等葉知秋見到外祖父與母舅時，才領悟到娘親為何之前要再三叮囑他們：外祖家不比葉家武將出身，家風行事最講究的，便是規矩。

徐家是有名的士紳世家，百年書香門第。更是南陽徐氏的一脈分支，徐鴻才年少時科舉中第，摘得狀元，曾任翰林大學士，學通古今，飽讀詩書；徐氏一門克己復禮，家風淳樸。曾立下規矩：凡徐家子弟，一律不許納妾，不許違法亂紀。違者一律家族除名，死後仍不得入徐家宗祠，徐家後人亦不可認其宗。

徐鴻才告老還鄉辭仕后，在皇城臨郊買了一處宅子和幾十畝田地。其獨子徐子儒文質彬彬，才華橫溢，居南周朝才子之首，卻意外不考取功名。多少皇城權貴富商費盡心思，只求徐子儒任學廟夫子，教授家中子女學業。沒曾想，徐家在皇城郊區開設了一座學堂，收弟子不論出身，只看品性。十餘年間，不收束脩，見家貧者，還施以援手；受其恩的弟子，如今已有些在朝中任職；未考中功名的弟子，也有承師志者，開學堂反哺其鄉。故南陽徐氏在皇城乃至民間，備受尊敬。

葉知秋在外祖家小住半月後，與表姐妹已十分熟稔投緣。她雖與葉若塵同生同胞，可葉若塵自小少言沉穩，又是男孩；加上兩人性子天差地別，容貌也不甚相像，因此沒少被江北城的百姓調侃逗趣。如今遇到兩個年紀相仿，志趣相投，又長得頗像母親的血緣姊妹，怎不叫她開心！

葉安終於忙完了兵部交接公務，恭敬登門給老丈人致歉，接妻兒回府；順路帶回一封當朝太傅林楓交託至徐子儒的親筆書信。

葉知秋不知信上內容，只見舅舅閱信后沉默不言，半響兒，嘆了口氣，說太傅請他出任學廟夫子，別的不曾提及。此言一出，歡樂融洽的正廳一下子烏雲密布，在場人一個個都滿臉愁容。

大人為何發愁孩子不知，在場的孩子卻是個個發蔫，面如菜色。

這一句話，包含的信息有：入學后，不苟言笑的父親/舅舅，會是他們的夫子之一。

這簡直是他們今年聽聞的最大噩耗。除了葉若塵，這個長相性格都與舅舅如出一轍的傢伙，暗自高興卻不敢顯露於色，怕被葉知秋帶頭圍毆。葉若塵只好學著舅舅剛才嘆氣的模樣，內心腹語：唉.....他這個護國大將軍府的嫡長孫，做的可真是憋屈。