第45章 教會巡禮

艾爾舉起手中的木劍，意圖撥開襲來的攻擊，偏移尤金的攻擊方向，但是男孩的眼睛捕捉不到十字長劍的軌跡，盲目地將木劍向上刺擊，希望能夠攔截即將到來的劍刃。

艾爾的脖頸瞬間觸碰到一種冰冷，就像毒蛇的尾巴掠過皮膚，男孩下意識地閉上雙眼，心中湧現一種強烈的感覺：我就這樣死了嗎？毫無反抗之力！

「作為騎士，任何時候不要閉上雙眼，盯緊敵人的每一個細微的動作。」尤金的聲音變得嚴厲，艾爾蒼白的臉上浮現驚恐，麻木地點點頭。

睜開眼睛，劍身緊貼著脖子，劍刃保持着一定的距離，在最後的時刻院長尤金扭轉了長劍，不然男孩已經離開了世界。

「你的基礎還算不錯，但作為騎士還遠遠不夠！」尤金將長劍丟給艾爾，平靜地看着艾爾說道，「將你的木劍給我！」

艾爾接過十字長劍，恭敬地遞上自己的木劍，打量着手上的十字長劍，看起來就是普通的騎士長劍，卻充滿不凡。

四英尺的長度，劍身上映射出男孩的臉龐，劍刃散發着寒光，四磅左右的重量，對於現在的艾爾不算很重，但這把騎士長劍握在艾爾的手中感覺到沉重。這是只有騎士才能夠使用的武器，象著着教會的威嚴，男孩第一次真正意義上接觸到了這簡樸卻致命的武器。

「孩子，發起你的攻擊，目標就是我！」

艾爾聽到院長的話，顯得有些遲疑，但出於對這位老人的信任，他左腳向前，雙手握持劍柄，鑒於自己的身高，艾爾瞄準了尤金的腰部，劍身順勢下劈，等到接近的時候在迅速轉動手腕，改為橫切，計劃是那麼的完美。

在劍刃向下揮動的途中，尤金右手持劍，隨意揮動，脆弱的木劍敲擊在騎士長劍之上，原本的攻擊軌跡發生偏移。在這瞬間，艾爾翻轉手腕，劍刃向尤金的腰部切去。

就在劍刃快要接觸到肉體的時候，尤金淡然向下敲擊十字長劍，一股力量傳至艾爾的雙手，劍身迅速下沉，遠離了目標，來不及改換招式，一柄木劍已然擊中艾爾的脖子，哪怕是木製的武器，男孩依然感覺到了疼痛。不敢想像，如果是真正的長劍，後果將會怎樣！

「只會擺弄簡單的姿勢是沒有意義的，那樣還不如莽漢衝過去胡亂的攻擊來的有效！」尤金站立原位，沒有移動一步，冷冷地解釋，「每個流派的劍術都各有優劣，作為一名老人我不想評判，院內對你的非議盛傳，我也不會教授任何劍術與你，我只想告訴你，戰鬥的本質，那就是攻擊和防禦，劍術也是為了戰鬥，究其根本同樣離不開這兩點。」

「那戰鬥不就成為你來我往的遊戲了嗎？」艾爾的緊握著長劍，神情迷茫的看着面前的院長先生。

尤金嘴角一撇，不見他的動作，一把木劍又一次架在艾爾的脖子之上，「這是在開玩笑嗎？我可以在你毫無反應時就殺死你，你無法做出任何的防禦，無論是躲閃或者是格擋。」

艾爾無力地站在原地，在木劍襲來的一刻，他沒有絲毫的反應，視野里捕捉不到任何的動靜，想像一下敵人在你沒有感覺時割斷你的喉嚨，這真是一件令人恐懼和羞愧的事情。

「如果你的攻擊足夠凌厲，敵人無法防禦嗎，那麼就能做到一擊致命；如果你的防禦足夠強硬，敵人無法穿透，那麼就能立於不敗之地！」尤金抬着蒼老的臉龐，望着無盡的夜空，發出了感慨，這一瞬間，艾爾覺著這就是一位普通的老人。

「孩子，你知道嗎？」尤金看着天空，無力地訴說，「美索亞曾經是王國最大的修道院，為教會輸送大量的神職人員，不乏主教、大主教，但現在他已經老了，只能作為普通的修道院存在了！」

「修道院和教會產生了隔閡，大量的神職人員離開了美索亞，回歸教會，現在的美索亞不過是一副空洞的骸骨，失去了靈魂！」

艾爾不敢相信尤金的話，獃獃地問道：「那麼美索亞與教會怎麼會產生分歧呢？」

尤金低頭看着眼前的男孩，「王國長時間了壟斷了騎士之路，只有貴族能夠成為騎士；教會壟斷了神職之路，只有貴族能夠成為神職；教會和王國走的太近，離自己的人民太遠！為了改變這種情況，我一直在爭取，可惜惹人厭惡，王國的貴族和教會高層駁斥了我的建議，就連美索亞現在也對此持有異議！」

「這次守護騎士的甄選，是首次平民參與的騎士培養。你是這批孩子中唯一的平民，我不知道這是你的幸運，還是你的不幸，只希望你能走得更遠！」

「今年的秋天，教會將會對你們這些孩子進行一個初步的巡禮，到時候，你們會前往王城卡利亞，進行比試，優勝者會受到教會的賜福！」

「是只有騎士學徒前往嗎？」艾爾好奇地詢問。

尤金臉上浮現出怪異的笑容，眼睛直視着男孩：「聖女學徒也會參與，女孩們會挑選心儀的騎士，組合成為小隊進行演習，你要是想要俘獲某位女孩的心，可要抓住機會！」

「教會聖女可以婚戀嗎？」艾爾對於這個問題一直抱有懷疑，守護騎士和聖女朝夕相處，慢慢地，關係自然親近。

老人的臉色變得僵硬，眉頭的皺紋顯露溝壑，手指僵直，斟酌著話語道：「聖靈教素來認為聖女是諸神的眷屬，她的肉體，她的信仰，她的靈魂榮歸諸神。不管任何一項偏離神祇，教會會對此予以極刑，鐵處女冠以『致命的擁抱』之稱，是神的冷酷與決絕！」

「之後發生了一次大事件，『紅死魔』三個字成為了潛藏的恐懼，沒人想要回憶任何有關的消息，教會自此允許聖女一生中可以有一次機會選擇一位信徒，兩者結合為戀人！」

艾爾知道鐵處女的由來，『神說，予以守信者溫暖，奉以離棄者嚴寒』，違背神明的信約，冒犯諸神的榮光，挑戰教會的威嚴，將會受到十種酷刑，而那冰冷窒息的人形棺材埋葬了對世間的期待。

黑色的鑄鐵打造成少女儀態，中空的構造佈滿銳利尖釘，犯人進入其中，長釘刺穿身體的每一寸角落，在黑暗中，痛苦中，洗凈罪過。

能夠讓教會改變態度的『紅死魔』，又是怎樣的恐怖存在，艾爾的嘴唇張開，想要詢問，迎來的是尤金冰冷的注視，老人森然警告：「不要問，也不要試圖去揭秘，當你距離答案越近，死亡就將在你身上攀附！」

……

艾爾回到住所時，已是深夜，途徑管理員維洛斯的房間，房門突然打開，兇狠的表情，凌厲的目光，直勾勾盯着瘦小的男孩。

男孩連着微笑，眼神平靜，藍色的眼眸清澈的映射男子的身影，微微低頭，在維洛斯的厭惡目送中，艾爾回到了自己的房間。

進入屋內，伊凡坐在床榻，看着自己的舍友，淡淡詢問：「需要奇迹治療嗎？」

艾爾搖搖頭拒絕，隨着慢慢熟練，男孩身上的外傷漸漸減少，更多的是身體的疲乏，這是『傷口癒合』無法做到的。

「你知道教會巡禮的事嗎？」伊凡臉上帶着笑容。

「這個？那個？」艾爾不止怎麼回應同伴的疑問，總不能透露是院長告訴了自己消息。

「艾爾，別太難過了！」伊凡憐憫地看着這個瘦小的男孩，「全院就你不知道了！」

不戴艾爾回復，伊凡繼續講述：「秋獲日後，所有騎士學徒前往教會進行巡禮，優勝者獲得教會的祝福！」

艾爾點點頭：「那我兩可要努力了！」

「那當然，我會擊敗所有人的！」金髮男孩緊握拳頭，其中竟然有雷光游弋。

艾爾的印象中，伊凡是一個冷靜睿智的人，不知為何對此次的巡禮，充滿著一種另類的熱情！

「你是為了教會的賜福嗎？」艾爾撓著腦袋，眼神奇怪。

「以後你就知道了，嘿嘿！」伊凡故作神秘，充滿著不屑，臉上洋溢着莫名的憧憬。