第五十一章 昔日恩仇

第五十一章 昔日恩仇

第五十一章

昔日恩仇

1

又過兩日,大焉允治六年的除夕到了。蟬衣中午離了雲階寺,領著星官兒回了燕然巷,一進門,門仆陳留便笑道:「果然是團圓夜,孫二郎才回來,娘子也回來了。」

星官兒聽了,便要鑽進府尋人,蟬衣偏把它拉住,呵斥道:「你就這樣想他!」勒令它和自己慢慢走。走到荷池,先見武器氈包堆在一旁,再走十餘步,便見孫牧野背對自己,半跪池邊,把池水舀進一個花缽,那背影專心得很,竟聽不見一人一虎過來的動靜,星官兒一個長躍過去,趴在孫牧野背上,孫牧野反手過來拍拍它,還去舀水,蟬衣走過去,在他身邊站住了,孫牧野抬頭看了看她,撿起身邊一個小布包,道:「蜀水花種子。」

蟬衣不解,問:「什麼?」

孫牧野道:「從夜州採的蜀水花種子。」他從包里抓出種子來,撒入缽中,「到春日開花后你看,是不是比未離原的香。」

蟬衣只站著瞧他忙活,一語不發,忽然小路那頭現出一個陌生人,遠遠作揖道:「那邊可是右將軍?」

孫牧野起身問:「你是誰?」

那人再揖道:「下走是恭王府丞。現有涅火軍校尉唐珝在王府門前鬧事,侍衛們捉拿他雖易,恭王卻顧全大局,不願傷了王師和右將軍的顏面,故遣下走來報一聲,將軍若得空,就請把唐珝領回去。」

孫牧野一聽,便和府丞出了孫府。蟬衣把花缽看了半晌,俯身舀半勺水添上了。

2

王府門前,唐字營一百多個士兵全聚齊了。唐珝氣勢洶洶如一頭小獅,手持金環刀向府內喝道:「恭王出來!你和我當面對質!」士兵們皆道:「打進去!」只有唐晉和唐沖兩個在攔,哪裡攔得住。隔著府門,一個侍衛在內叫道:「你兄長自己修史修岔了,和千歲有什麼關係?你有膽,去龍朔宮鬧!」

唐珝更是大怒,道:「恭王用的那些陰謀詭計誰不知道!他若敢作敢當,就叫他出來!」

語聲傳進去,侍衛們都道:「他在公然辱罵千歲。」一個道:「把他抓了算了。」另一個道:「還是去請恭王示下。」

於是到了壽陽觀,稟報了恭王。恭王端端正正服下丹丸,淡然道:「世道不同了,這些孩子是鬧上天也不怕的,你今日抓他,明日涅火軍就敢來砸王府的門,難道要我們和他們真刀真槍打一場?贏了也沒什麼臉面,孫牧野把他帶走就是了——孫牧野來了沒有?」

府人回:「府丞去了大半日,多半要來了。」

唐珝在外叫了半晌無人理會,又道:「再不出來,我可砸門了!」

府中不應,唐珝便三步兩步邁上階,揮起金環刀力劈王府大門,卻沒注意士兵們忽然全沒了聲兒,才劈了兩下,高揚的右手突地被人擒住,他勃然大怒,轉頭道:「你做什麼?!」

話出一半,對上了孫牧野嚴冷的眼,唐珝一愣,兀自倔道:「你做什麼?」

孫牧野道:「回去。」

唐珝道:「不!我要見恭王!」

孫牧野道:「回去!」

唐珝道:「我不回去!我哥哥被恭王陷害了,我要找他算賬!」

孫牧野的手猛一使勁,把唐珝拖下了階,唐珝大叫:「我哥哥去蘆州了!被他們害走了!」

孫牧野一拖三五步,唐珝踉蹌著,拚命掙扎,道:「你別管!這是我的事!我哥哥走了!」

孫牧野停下腳步,盯緊了唐珝。

唐珝問:「怎、怎麼?」

孫牧野冷然道:「我哥哥死了。」

唐珝問:「什麼?」

孫牧野不再答,拖著唐珝大步走,又向眾士兵道:「都回家去過年!」

到了佩魚巷,孫牧野推著唐珝進了唐府門,唐珝回到家,眼中才滾出兩顆淚珠來,又趕忙擦去。孫牧野問:「年夜飯吃什麼?」

唐珝道:「我不吃。」

孫牧野挽袖子道:「我去做。廚房在哪裡?」

唐晉帶著孫牧野到了唐家廚下。廚門邊系著一隻兔,案上有半邊羊肉,池中有兩條魚,籃中許多蔬菜。他把羊肉切塊,用黃酒和薑汁漬了三刻,然後把肉塊和蔥蒜用大火翻炒,倒水燜煮,再放蘿蔔、當歸、党參、蘑菇入鍋,加鹽、花椒、八角一起細熬;趁熬湯的時候,他宰魚去鱗,殺兔褪毛,肉全切成薄片;把白菜、菠菜、萵菜葉也洗凈了,各自分籃裝好。半個時辰后,羊肉湯的香氣把半個唐府都罩住了。

唐珝還在惜環院一樓的小廳里坐著發獃,孫牧野右手端銅鍋,左手提兩籃肉蔬,腋彎夾一壇劍南燒春進門,道:「接一下。」

唐珝上前接了銅鍋,安在爐上,孫牧野把火撥旺,讓銅鍋在上沸騰,分了碗筷給唐珝,自己夾一片魚肉,涮了涮,撈出來一嘗,又添了些花椒進去。忽然窗戶翻紅,照得滿室生光,又聞爆竹聲在四面八方唱和,孫牧野道:「家家都在吃年夜飯了。」

唐珝抽了抽鼻子,開壇倒了兩碗酒,一碗遞給孫牧野,道:「不知唐二現在走到哪裡了。」

孫牧野道:「想來已經進蘆州了。」

唐珝道:「也不知他們有沒有年夜飯吃。」

孫牧野道:「驛站也有年夜飯。」

唐珝嘆了口氣,喝了一大口酒,孫牧野也喝了一口。

唐珝問:「你恨嗎?」

孫牧野道:「恨誰?」

唐珝道:「讓你失去哥哥的人。」

孫牧野沉默良久,后道:「恨。我恨派他修棧道的卒子,恨判我們株連罪的人,恨叛國投敵的父親。」

唐珝道:「那,你的恨如何消解?」

孫牧野道:「打雲州念波城。收回這座城,我就解脫了,不恨了。」

唐珝道:「雲州念波城……是你父親叛賣的城池嗎?」

孫牧野點頭,將酒一飲見底,道:「你的恨要消解,比我簡單得多。」

唐珝問:「我要怎麼做?」

孫牧野道:「好好乾,你越爭氣,你兄長回來的機會越大。」

唐珝道:「等我也有了千軍萬馬,就誰也不敢欺負唐二了。」

孫牧野道:「過兩年,檀州就是你的戰場,你要做好準備。」

唐珝道:「何止打檀州?將來,將來我要隨你打念波。」

孫牧野一笑,向他舉了舉酒碗,唐珝也舉了,兩個對飲而盡。

惜環院的二樓房中,也煮著一隻小銅鍋,蘇葉半倚榻上,並不動箸,蟬衣便輕聲道:「他是粗人,只會做這些濃膻的食物,我去為你煮些清淡的來,如何?」

蘇葉悵然道:「不,姐姐,縱是玉食金餚,我此刻也吃不下。」

蟬衣道:「我知道,你還在擔心幽兒和唐二郎。」

蘇葉道:「姐姐,我失去的不只幽兒和二郎。」

蟬衣問:「什麼?」

蘇葉一語未出,淚光先現,便把話咽了回去。蟬衣看了看蘇葉蒼白的容顏,又見她雙手始終護在肚上,忽地醒悟,問:「你有身孕了?」

蘇葉珠淚滾落,道:「現在沒了。這孩子前幾日還在我的肚中鬧呢。」

蟬衣心中一顫,幾番欲言又止,道:「我,我也不知怎麼勸你了。」

蘇葉道:「那些宮人,去了勢的宮人,他們為何……」她不知該怎麼說,便用發抖的手在虛空中比畫,要把那屈辱的場景向蟬衣傾訴,「為何也要侮辱我?」

蟬衣忙把她的手握住,道:「他們的心也殘缺了。」

蘇葉道:「我不明白,為何總是我。姐姐,你說,難道是我上一世害了許多男子,所以這一世,他們……他們……」

蟬衣道:「別胡思亂想,不是你的錯。」

蘇葉凄然問道:「那為何永遠是我呢?」

她一哭,那窗外流光溢彩的煙火也頹黯下去,蟬衣嘆了口氣,心中悄道:「她若生了一張平常的面孔,或許還能有寧和的一生吧。」

忽聽得唐珝在樓下叫:「唐沖,再去提幾壇劍南燒春來。」蘇葉忙拭去淚,向蟬衣道:「姐姐,你別和三郎說,他還什麼也不知道。」

蟬衣道:「你有身孕的事,他也不知道?」

蘇葉道:「我怕他在夜州練兵不安心,不敢和他說,如今看來,幸好他不知道。他失去兄長,本就心裡不痛快,再知道這件事,又不知要發作成什麼樣。」

蟬衣便道:「好。」

鍋中白羊湯沸了半晌,蟬衣舀起兩勺來,吹冷了,叫蘇葉喝下,蘇葉慢慢喝了,道:「這做湯人的手藝,姐姐真該好生嘗嘗。」

蟬衣口中道:「有什麼好嘗的?」卻不自覺舉勺抿了一口。

蘇葉問:「姐姐,你和孫將軍好沒好?」

蟬衣反問:「什麼叫好?」

蘇葉道:「要麼把心給他,要麼把身給他。」

蟬衣道:「我的心給了你和幽兒,身給了雲階寺。」

蘇葉道:「那為何他一從夜州回來,你就從雲階寺還俗呢?」

須臾,蟬衣道:「我明日還回雲階寺去。」

蘇葉忙拉住她的手,道:「姐姐,我說著玩的,你多陪陪我。」

蟬衣道:「那就不許提他了。」

偏偏孫牧野的說話聲從樓下時不時傳來,蘇葉幽幽道:「提不提,他都在,姐姐躲不掉。」

蟬衣不語。蘇葉道:「姐姐,我想你和孫將軍好。」

蟬衣嗔道:「你倒偏向他,來賺我呢。」

蘇葉道:「不,我是有私心的。」

蟬衣問:「怎麼?」

蘇葉道:「我沒了孩子,沒了幽兒,不敢再沒有你。我真怕有一日醒來,你卻離開了開元城,離開了大焉,再也找不到了。」

蟬衣無端端出神起來,蘇葉道:「你就應了孫將軍,成不成?你嫁給他,就永遠不會離開了。我若想你了,可以隨時去孫府找你;你若想我了,也隨時來唐府找我。將來三郎和孫將軍出去打仗,咱們兩個就住在一處,等待的時日就不會寂寞了。」

蟬衣卻道:「我是嫁了人的。」

蘇葉道:「可公子醇早從世間消失了,你等不到他了。」

蟬衣道:「他還活著。他若死了,全天下都會知道,若無消息,就是活著。」

蘇葉道:「若他已過上平民百姓的日子呢?若他已娶了別人呢?」

蟬衣喃喃道:「娶別人?」

蘇葉道:「你們離別已近十年,他對你的心,不知還剩下幾分,若他遇見別的美人……」

蟬衣道:「他不會。」

蘇葉道:「我不信男人。」

蟬衣道:「你若知道我和他經歷過什麼,就會信他了。」

片刻沉寂之後,兩人同時嘆了一氣。樓下此刻也安靜得很,蘇葉挂念唐珝,因道:「我去看看他們。」蟬衣忙把她按住,道:「外面冷,我去。」她出了門,下到一樓,把窗戶輕輕推開一線,看見一鍋湯還在煮,酒罈子倒了許多,而唐珝仰躺在座席上,孫牧野俯卧在毛毯上,都醉眠了。

3

不只是開元城,未離原上的除夕節也十分熱鬧,滄山雖然蕭索,那山下村莊的爆竹響、雞犬吠還是遙遙傳了上來,修兒站在溪邊俯看原上,杜若在廚下忙了半日,出來問:「修兒,你在做什麼?」

修兒道:「阿娘,山下過年真熱鬧。」

杜若道:「過來幫阿娘放食案。」

修兒便跑去竹屋,擺了兩張食案、兩張座席,杜若先後端了兩碗水煮鮮魚、兩盤蒸茄、兩碗平菇蔥湯、兩盤蜂蜜燉肉塊、兩碗稷飯來,分放兩張食案上,修兒坐上右邊一席,杜若卻道:「阿娘今早如何說的?慎終追遠,除夕勿忘祭拜祖先。」便牽了修兒的手,出了竹屋,到了小溪邊,吩咐修兒面西而跪,修兒便問:「祖先在西邊嗎?」

杜若道:「是。」

修兒道:「他們在那邊做什麼?」

杜若道:「他們已長眠了。」說畢,將一杯屠蘇酒傾入小溪,吩咐修兒九拜列祖列宗,修兒依言拜了,杜若這才帶他返回竹屋,一個坐左席,一個坐右席,修兒又問:「為何只有我們兩個?」

杜若問:「怎麼?」

修兒道:「山下農家過年,好多親戚。我們的親戚呢?」

杜若道:「我們沒有別的親戚了,阿娘只有你,你也只有阿娘。」

修兒道:「和別人家不一樣。」

杜若道:「是。」

修兒等母親動了箸,自己才舉筷,忽而又問:「薛台令呢?」

杜若道:「薛台令今日不來授課。」

修兒道:「他也要過年?」

杜若道:「是。」

修兒道:「他和誰過年?他有阿娘沒有?」

杜若道:「修兒,你的問話越來越多了。」

修兒不吭氣了,先夾一筷魚絲吃,又放下筷子,拿勺子舀稷飯吃。杜若卻憂心忡忡,無心進食。修兒八歲了,越長大,他心中的疑問會越多。他若始終庸鈍如農家子,倒是好事,可他偏偏善思勤學,穎悟過人——終究是流淌衛氏血液的子孫。杜若隱約覺察到,修兒的成長,很快便將不由自己掌控了。

吃過年夜飯,修兒幫母親收拾餐具到廚下,見鍋中還有一條魚、一碗蜂蜜肉塊、一盤蒸茄,想是母親以為薛讓會來,為他準備的,可他到底沒來。母親道:「這些放在灶邊,明日吃。」說完便去屋后洗碗,修兒想了想,取過一隻竹籃來,把魚、肉、茄都擺進去,提上竹籃,向屋后道:「阿娘,我去橋那邊走一走。」

杜若道:「一刻之後就回來。」

修兒應了,提著竹籃出了門,過了溪,也穿出了竹林。既然母親也為薛讓準備了飯菜,說明薛讓沒去別的地方過年,原本會來,可為何又沒來?修兒一直蒙母親和薛讓的教導,知道尊師敬長的道理,他不願薛讓冷冷清清過節,便好心為他送年夜飯去。

修兒不知道薛讓是做什麼的,也不知道他住在何處,每回見到他時,他都是從竹林里慢慢踱出來,可回去時,是去了哪裡?修兒出竹林后便迷糊了。後山這一片,從來人跡罕至,這條羊腸小道下到山腳,是個小村莊,薛讓和村裡那些人衣裳舉止都不一樣,肯定不是在那裡。後山不在,莫非在前山?可母親一直說,前山有凶獸,專咬人的手指頭吃,不許自己去,這可如何是好?修兒糾結了頃刻,還是往前山而去。

滄山雖不綿闊,卻崎險,一條雜草路想必是農夫和薛讓踩出來的,歪歪斜斜,隔三五步便蹲著一隻蛤蟆;走過十幾步,便是陷坑,再走百來步,又是矮崖,修兒小心翼翼護著籃中食,走了半個多時辰,方轉到了山前。這是向西一方,修兒眺望山下,竟有一座燈火輝煌的城池。修兒知道這是開元城,他只去過兩三次,是母親帶他走後山,在原上繞了一大個圈才走到,他本以為這城離自己極遙遠,誰知就在眼下。修兒看見大街小巷都有爆竹閃光,原來世上還有千萬戶人家也在過節。修兒看了一陣,繼續往前走,此時山路漸漸平緩了,走了千多步,便見一座莊子立在前方,庄前果然有一頭凶獸,五丈高的身軀,銅尾鐵頭,齜牙咧嘴,修兒不知它會不會吃人手指頭,他在暗處靜靜觀察,見凶獸始終一動不動,便折一根木棍在手,要過去試探,忽然凶獸身後的庄門開了,修兒警覺地躲了回去。

一個身影從庄中走出來,正是薛讓,他回頭向法吏道:「關門,我今夜不回來。」法吏應道:「是。」把庄門關閉了。薛讓慢步離了山莊,卻不走修兒來的路,反而往更僻遠處去,修兒狐疑起來,悄然跟蹤而去。

走到看不見直辨堂和獬豸像的時候,薛讓鑽進一片松林,借著殘星弱光走,全然不知身後五六丈處還有一個人。越往密林深處,修兒的獵奇之心越重,不需人教,他自覺屏住呼吸,走得輕,邁得徐,沒有驚動四周分毫,只有那一籃食物還緊緊提著,不知幾時才能給薛讓。

走了大約半個時辰,到了松林盡頭,是一片厚苔遍布的絕壁,薛讓沿著山壁向東行了八百餘步,忽而身子往壁上一閃,竟不見了,修兒踩著他的足跡過來,把枝葉雜草都拂開,發現山壁上有個二尺寬、六尺高的縫,濡臭的風從縫中吹出來,令人後脊發寒。修兒稍做遲疑,還是側身擠了進去,十多步后,山縫越走越寬,可容他正身前行了,又走三十來步,忽然前面一亮,修兒忙止了步,身子貼住山壁看去,是薛讓點亮了火摺子,裡面現出一個三四丈方圓的洞屋子來。

薛讓用火摺子點燃了洞壁上的火把,向洞屋暗處道:「我來看你了。」

暗處有一汪水潭,譚邊有一個鐵籠,籠中卻不知是人是獸,聞聲動了一動,薛讓去籠邊坐下,從懷中取出一壺酒、兩隻酒杯,道:「今日是除夕,我來陪你過年。」

籠中物慢慢坐起來,竟是個老人,臉埋在數尺長的鬚髮中,不知從前是何模樣。

薛讓倒了酒,遞杯進籠,老人接了。薛讓道:「又到了年終回顧的時候,我來向你稟報,這一年御憲台做了些什麼。這是御憲台成功之年,也是失敗之年。今年御憲台處理刑訟四百五十八件,懲治不法之徒七百二十八人,無一人冤屈,此為成;而案發數和罪徒數遠少於當年,此為敗。」

薛讓又道:「當年你我共事之時,御憲台之勢何其興盛,一年斬首的罪徒也有三兩千,西市口的血腥氣經年不散,國家才迎來風清弊絕、國泰民安的曙光。可這五年,不是滄山一處說了算了,大理寺、刑部、御史台分權掣肘,讓多少該死之人還苟活世上。」他長嘆了一口氣,「年復一年,時不我待。御憲台不能再退讓了。明日之後便是新年,滄山也將氣象一新。」

那老人終於啟口問道:「怎麼?」

薛讓道:「十日前,恭王服丹服岔了,一丸下去,五臟六腑燒了一半,卧床不起,他上疏龍朔宮,說是丹藥被人下毒,請二聖做主捉拿兇手。三日前,唐瑜倒了,削封策廢了,太后不得不修補和七王的關係,便命三法司聯合追查。當日查出,是丹丸中的雌黃含了砒霜,於是把賣雌黃的西市商人逮捕。這商人,是一家三兄弟,和滄山有些瓜葛,我自請迴避,只有大理寺和刑部參與此案。一夜之後,三兄弟認罪,說是王府在他家買了幾年的藥方,欠了上千金不給,因此懷恨在心,犯險投毒。天明之後,三兄弟被押赴刑場,當眾斬決。大理寺和刑部的效率,多少年沒這樣快了。」

薛讓有意停了停,又笑道:「刑場的血還沒幹,恭王府竟另送了一人去投案,卻是伺候恭王煉丹的小道士。這小道士當日還想往雌黃中抹砒霜,被當場捉住打了個半死,送去大理寺沒多久,就一命嗚呼,懷中還有半包沒來得及放的砒霜。無論如何,那三兄弟是被冤殺了。真相一出,舉城嘩然,大理寺卿林璽和刑部尚書雷英如今成了熱鍋上的螞蟻,眼看著要從位置上摔下來了。」

那老人伸出空杯來,薛讓為他續滿。老人道:「是你給恭王出的主意?」

薛讓道:「是。恭王此刻已進宮和太后商討善後之事,其中一件,便是大理寺和刑部靠不住,殘局非御憲台出面收拾不可。」

老人道:「滄山又要再起了。你還如當年一樣絕斷。打不倒你,就打不倒滄山。」

薛讓道:「御憲台交給我,你儘管放心。你為御憲台一生鞠躬盡瘁,我不能辜負了你。」

老人緩緩問:「那你幾時放我出去?」

薛讓沉默長時,道:「我不能讓天下知道,景帝之死,與我有關——他葯中的鬼筆菌汁,是我給衛佑的。」

老人道:「事過境遷,我不會和任何人提起,我只想出這山洞。」

薛讓道:「你也是御憲台出身,你答應過那些囚徒的出獄請求嗎?」

老人嘆道:「當初我待你如子,如今卻成了你的籠中囚,是我自己錯了。」

薛讓道:「你若糊塗些,也許至今還是御憲台令,我還是你的下屬。可你偏偏微察秋毫,發覺了我和衛佑的往來。衛佑在先帝飲食中滴毒汁,滴了三年,宮人奉御一概不知,竟被你知曉,不愧為御憲台第一令。」

老人道:「衛佑即位心切,要謀殺景帝,還算是個理由;可景帝一直看重你,你為何要助紂為虐?」

薛讓道:「因為衛鴦也想篡位。若讓衛鴦搶佔先機,奪得皇位,滄山必被架空,故我們只能先下手,讓衛佑即位。衛佑乃庸主,庸主座下方出能臣。可你卻試圖向景帝告發我。我若沒發現殘留的鬼筆菌失蹤,早被你送至景帝御座之前,我也早被凌遲處死了。」

老人半晌又道:「皆往矣,皆往矣,如今景帝死了,衛佑死了,衛鴦也死了,昔日恩仇,一筆勾銷,如何?」

薛讓道:「我不敢放你出去。」

老人道:「我在這籠里關了十二年,你縱然放我出籠,我也站不直身子,你縱然放我出洞,我也看不清日月光明,還擔心我告發你嗎?我沒那個心了,我只想下山去,遠遠聽一回老妻和三子說話,只聽一回,就可以死了。」

薛讓道:「滄山容不下一絲仁慈和疏忽,這是你曾教我的道理。」

老人便慘然笑道:「作法自斃,是執法者自古以來的宿命。」

薛讓道:「御憲台是在譚良洲任上崛起,當受薛讓三拜。」說完,鄭重伏地,叩首三回,道,「我過些日子再來看你。」說畢起身便走,那過道上的修兒正無處可躲,薛讓忽又站住,道:「還有一件事,忘了告訴你。」

譚良洲問:「什麼?」

薛讓道:「那被錯殺的三兄弟,是你的三個兒子。你『死』之後,他們也離開了官場,做起了商人,陰錯陽差和恭王府攀結了生意,以致如今之禍。我之所以迴避此案,就是因為他們的父親是我從前的上司。在西市口處決的時候,他們的母親也當場撞樹而死。」

譚良洲愣住了。薛讓繼續走,不出十步,譚良洲抓住籠子狂叫道:「薛讓!你殺了我!」

薛讓轉身問:「什麼?」

譚良洲道:「我可以死了!你殺了我!休再一年一年折磨我了!」

薛讓道:「你對我有知遇之恩,我如何忍心殺你?」

譚良洲道:「你當真感恩?你記得是我把你從國子監提拔到滄山的嗎?你記得是我極力向景帝推薦你嗎?你記得是我始終對你委以重任嗎?」

薛讓道:「我記得。」

譚良洲道:「此刻就是你報答的時候了!讓我死!」他猛地扯開襤褸的衣裳,露出瘦骨嶙峋的胸膛,「我死了,你也解脫了!」

薛讓便緩步走了回來。修兒隱隱見他從腰間解下一條細鞭,在手中繞來繞去猶豫不定,譚良洲厲呼道:「勒死我,你我兩清了!」

薛讓問:「我殺了你,就不欠你的恩情了?」

譚良洲道:「不欠了,都清了!」

薛讓便抽鞭入籠,繞上譚良洲的脖頸,雙手用力一扯,鞭子一下嵌入譚良洲的咽喉,他先是「咯咯」作聲,掙扎乾嘔,又「噝噝」地不知傾訴什麼,終於,求死之聲沖開鞭子的禁錮,破喉而出,嚇得山洞都顫抖起來,薛讓的手不敢松,咬牙道:「我不欠你!也不欠景帝!我會把他撫養成人,送他登上……」話音未落,譚良洲的頭一歪,咽了氣。

薛讓鬆了手,靠在籠上喘氣,忽聞東西落地之聲,而後是倉促逃走的腳步聲,薛讓大驚,喝問:「誰?」

他追過來,看見一個竹籃歪在地上,半條魚掉了出來,薛讓把魚拈起聞了一聞,便急步出了山洞,可是松影搖擺,人已不見了。

4

譚良洲臨死前的嘶號像千百隻厲鼠,在修兒耳中又撞又鬧,把他的心噬空了。他恍恍惚惚逃出松林,卻忘了來時方向。天上無光,地上無路,東南西北含混不清,修兒稍一遲疑,卻彷彿聽見薛讓揮著鞭子一步一步走近,只好往西邊而去。枯木雜草齊腰深,把他攔了一層又一層,似乎存心要拖慢他、困住他;他用雙手劃開攔截,努力尋找竹林的方位,可直覺告訴他,他已離家越來越遠。山下也沒了光景,不見城,不見村,彷彿撞入了一座無邊無際的黑色死穴。不知怎的,他隱約聽見母親在叫:「修兒!修兒!」待要答應,卻見身後草叢影子一閃,大概是薛讓追過來了,修兒咽下回應,繼續往西逃命,撲騰了百來步,突然腳下踩空,身前竟是斜崖,他收勢不及,一栽倒,向崖底滾了去。

修兒醒來時,星辰如芒,把溪水照出一片紫氣,他已回到了竹林橋上,再清醒些,他發覺自己伏在一人背上,卻是薛讓,修兒忙道:「放開我!」伸手去推,可一根鞭子早把他和薛讓緊緊綁在一起,修兒叫道:「你殺人了!」

身邊的母親忙扶住他,道:「修兒,怎麼了?」

薛讓道:「他夢魘了。」

修兒道:「不是夢,你真的殺人了!」

薛讓問杜若:「他幾時開始夢遊的?」

杜若驚疑道:「我不知道,傍晚還好好的,只說過橋走一走,不知……」

修兒道:「他就是殺人了!我親眼見到的!」他用力一掙,和薛讓一起翻倒,兩人滾下橋,鞭子斷了,修兒跌在一邊,薛讓起身去扶他,修兒伸腿一踢,大聲道:「你離我遠些!你是殺人犯!」

杜若趕過來扶,焦急道:「這是怎麼了!」

修兒伸手一指這幽谷,道:「這也是個山洞,那屋子就是籠子!他把我們關在這裡,十年,二十年,然後要殺了我們!」

想到洞中慘狀,修兒渾身發抖,道:「母親,我們是他的囚犯,早晚要被他殺死!」

薛讓向杜若道:「去燒些熱水,給他洗浴,好生哄他上床睡覺。」

杜若猶豫不去,薛讓道:「你先去,我有話和他說。」

杜若只好先去了。薛讓向修兒道:「你在夢裡見的是假的。」

修兒道:「是真的。」

薛讓道:「你和他不一樣。」

修兒道:「這裡也是籠子,我們也是犯人,你要困我們多久?你幾時殺我們?」

薛讓輕聲道:「若沒有我,你不會來到這世上。我看著你從嬰兒長成少年,我一歲一年等著你長大成人,我怎會殺你?」

修兒愣住了。

薛讓伸手,去撫修兒的頭髮,道:「這裡不是囚牢,是你和你母親的家,是我捨命為你們安下的家。現在,你去家中睡下,天明之後,夢就消了。」

修兒卻問:「你是誰?」

薛讓道:「我是薛讓。」

修兒問:「你是我的誰?」

薛讓道:「是你的老師。」

修兒長長呼了幾口氣,問出了他長久以來的疑問:「你是不是我父親?」

薛讓道:「不是。」

修兒問:「那我父親是誰?」

薛讓往西一指,道:「他死了,墓在西方,有朝一日,我帶你去見他。」

就在此時,杜若出了屋,叫道:「修兒!」

修兒把薛讓看了看,再不說話,起身回屋去了。杜若過來,和薛讓交談了幾句,送他過橋,轉回竹屋,見修兒已在床上躺下,沉閉了雙眼。杜若滿懷愁緒,悄悄在門邊守了半夜,才回屋睡了。淺短的一場眠后,天已大亮,杜若出了竹屋。這是大年初一的清早,幽谷見春,日暖生煙,溪中魚和草中禽都歡快起來,修兒獨自立在橋上思索,他才七歲,那姿態卻有些像成人了,杜若走過去叫:「修兒。」

修兒道:「阿娘。」

杜若試探問:「昨夜睡得可好?」

修兒道:「一夜無夢。」

杜若又問:「昨夜的事……」

修兒在朝暉中眯了雙眼,道:「昨夜有什麼事?我已不記得了。」

5

大年初一正午,薛讓在直辨堂迎來了龍朔宮使者,使者拱手向薛讓賀喜,道:「今早大理寺卿林璽自請辭職,刑部尚書雷英左遷外州,從此督捕、審訊、懲罪之事,要請滄山暫為代勞了,台令休辭勞苦。」薛讓道:「分內之事。」便接了詔書,送走了使者。

下午申時,薛讓從上獄出來,聽得外面眾吏訝聲不絕,有人道:「滄山收權第一日,竟遇見如此大案!」

話音未落,一吏進來稟道:「台令,出大事了。」

薛讓問:「怎麼?」

法吏道:「蘆州快馬急報:節度使楊庶民昨日凌晨遇刺身亡。」

正二品掌兵重臣遇刺,薛讓的眉也皺了,問:「怎麼回事?」

法吏道:「急報只這一句,不知詳情。」

忽然又有幾騎飛來,是一撥龍朔宮人,當先宮人叫道:「二聖有旨,著御憲台火速查辦蘆州節度使楊庶民遇刺案,早定民心軍心!」

薛讓便命法吏:「備馬,我們去蘆州。」

兩日之後,薛讓與三五個得力法吏趕到了蘆州大方城。將軍幕府中,楊庶民的遺體放在正堂中央,親眷哭成一團。薛讓上前,見棺中楊庶民面目鐵青,一眼可知,是因凍致死。楊夫人哭哭啼啼道:「那日睡到子夜,他不知中了什麼魔,醒過來,說要去後庭習刀劍,我說寒冬臘月的,你是沒吹過北風嗎?趁早睡了。他偏不聽,提著大刀就出了房,我既管不了他,就自睡了,一覺過來已快寅時,他還沒回來,我就叫婢子去催,婢子去了半晌,回來一路大呼小叫,說不好了,將軍出事了。我慌忙起床問什麼事,婢子說,將軍吊在棗樹上了。我這一嚇不輕,把合府上下的人都叫起來去看,到了後庭,果然見他被五花大綁在那光禿禿的棗樹上,繩子一層一層,纏得粽子一般,就在北風裡墜來盪去,家奴們忙爬上樹解開繩子,把他抱下來,可身子早僵了,哪裡還有命在!就這樣生生凍了兩個時辰,凍死了。」說完又嚶嚶哭開了。

薛讓問:「楊將軍可與誰結了仇?」

楊夫人道:「他是軍人,要說結仇,不知結了多少,殺過的敵人、打過的卒子,哪裡數得過來?可他的武功了得,天下有幾人能把他綁上樹去?這可是遇見鬼神一樣的人了。」

薛讓道:「帶我去後庭看看。」

楊夫人便帶薛讓和法吏去了後庭,但見棗樹立在原地,大刀棄在樹下,薛讓過去一瞧,刀上沒有打鬥印記,四周也不見異常。許多家奴過來聽候,薛讓問:「你們當夜聽見了什麼?」幾個家奴同聲道:「沒聽見別人的動靜。」薛讓問:「可聽見打鬥之聲?」家奴們道:「一絲聲音也沒聽見。」

薛讓思索開了。楊庶民似乎是在練刀的時候被人擒住捆綁,全無招架之力,可他是大焉名將,如何會在自家後院束手就擒?可見兇手絕非尋常之輩。薛讓和法吏們在後庭搜尋蛛絲馬跡,轉過一座假山,見山下橫著一塊半丈長的石灰條石,又粗又破,斷不是裝飾園林之物,薛讓便問:「這是什麼?」

楊夫人道:「是當年將軍攻下北涼古琉城后,挖下的城牆石,運回來作紀念。」

薛讓問:「古琉城是楊將軍攻下的?我如何聽說是孫牧野先破的城?」

楊夫人道:「我們將軍攻的是北門,這石頭是從北城牆挖下來的。」

薛讓便回顧法吏,問:「是涼人乾的?」

忽然一個當地官員衝進庭來,問:「薛台令在哪裡?」

薛讓問:「什麼事?」

官員道:「龍朔宮快馬送來急詔,請台令親啟。」

薛讓接過詔書,隨手遞給一個法吏,道:「念。」

那法吏打開一看,霎地變了臉色,道:「台令,又出事了!」

薛讓問:「如何叫又出事?」

法吏便道:「雍州長烽城府尹陳人文於大年初一被謀殺。」

薛讓問:「死了?」

法吏道:「死了。」

接連兩位高官遇害,無論巧合陰謀,都是舉世罕見,薛讓立即往庭外走,道:「去雍州,長烽城。」

楊婦人追了幾步,哭怨道:「那我家將軍就不管了嗎!」薛讓自上馬去了。

疾馳七天八夜,薛讓在黎明之時趕到了長烽城,陳府和楊府一般光景,只是陳人文的遺體已被火化,剩一個骨灰盒放在靈堂。陳母親自面見薛讓,慢慢道:「台令可曾聽說光天化日之下,刺殺一城府尹之事?我家竟遇見了。」

薛讓道:「請夫人細說端底。」

陳母道:「就是初一當日,我兒身為長烽府尹,去慰問城中鰥寡孤獨,為他們送去米油鹽衣。走訪了十三家,都沒出事;到第十四家,那家中只剩九十多歲的老婆子和十來歲的重孫女,她家門檐矮,家中窄,多兩三個人便周轉不開,我兒便命武侯們在外等候,自家進屋,看看家裡灶上煮什麼,床上鋪什麼,切身察民情,解民憂。武侯們在外等了不到半炷香的工夫,便進去相請,誰知家裡竟沒人了,兩間房,一個二丈大小的后雜院,都找不到人,又沒有後門,人如何就不見了?武侯們里裡外外地找,有個人細心,發覺後院有一半的土要散些,像是才鬆動過,把土挖開一看,我兒果然就在裡面,嘴裡塞了布條,是被活埋憋死的。」

薛讓問:「那老婦和重孫女呢?」

陳母道:「去向無蹤。」

薛讓又問:「全城搜尋沒有?」

陳母道:「當時就封城搜了,沒有半分收穫。」

薛讓問:「陳府尹近日可曾與人結仇?」

陳母道:「休說近日,哪怕從他出生那日說起,三十二年不曾與誰爭執半句。薛台令不信,去問問全城上下,誰不知我兒為官廉慎,為人溫惠?」

薛讓點了點頭,又問:「陳府尹和蘆州節度使楊庶民可有往來?」

陳母搖頭道:「我兒是文官,他是武將;我們在雍州,他在蘆州。連面也不曾見過,何曾有什麼往來?」

薛讓一時陷入思索。陳母見他面色疲倦,便道:「膳廳已備下薄宴,為台令和法官們洗塵,請台令先去用膳,查案之事,不急一時。那兇手歸不歸案,我兒都活不過來了,我早已看空。」

薛讓便和法吏們出門,下階三四步,又聽陳母在內吩咐家人:「把我兒的骨灰和他父親葬在一處。他父子二人皆因公犧牲,是陳門之耀。」

薛讓一聽便轉了回來,問:「他的父親是誰?」

陳母道:「我丈夫叫陳紀俞。」

薛讓問:「他如何因公犧牲?」

陳母道:「大焉並北涼之後,他一直在關外四州駐守,有一年冰封肅州,巡視時馬蹄打滑,他從馬背上摔下來,被驚馬踩死了。」

薛讓追問:「陳紀俞是武將?」

陳母傲然道:「是,他當年曾守墜雁、襲玉犀、破轉馬、下古琉。大焉戰勝北涼,也有我丈夫一份功績!」

薛讓心中一個念頭一轉,問:「他也進攻了古琉城?」

陳母點頭道:「當年攻破古琉城西門的,是我丈夫統率的軍隊!」

薛讓起身向法吏道:「去查一查,當年攻南門和東門的是誰。」

法吏們領命去了。這長烽城在雍州北部,與涼境相去不遠,城中許多人對伐涼一戰如數家珍,不多時,法吏們打聽明白了,急奔回來稟道:「台令,攻南門的是百里旗,攻東門的是孫牧野!」

話音剛落,府外來了許多人,紛紛叫:「這可真是翻天了!」

陳母出堂問道:「何故喧嘩?」

一人道:「夫人,滿大街都在傳,百里將軍……」

另一人搶著道:「百里將軍昨夜領兵出墜雁關巡視,中了涼賊埋伏,身中數箭,力竭而死!」

法吏們聞言,大驚失色,道:「台令,這……」

薛讓長吁一口氣,道:「急報龍朔宮,千萬嚴守開元城!」

6

北涼極北之處,便是白鳶江的源頭。這是臘月二十九夜,長河凝凍,孤月西輾,二十個采冰人悄然出現在如鏡的江上,他們身穿熊皮襖,用冰斧和冰釺子在江面鑿出厚半丈、長一丈的堅冰,把長繩一頭的鐵鉤鉤住冰,一頭纏上自己的肩膀,將冰塊拽出江面,再以棉布和稻草層層包裹,裝上岸邊馬車。還餘一個中年男子,以狐毛氈帽遮面,坐在江邊寂然旁觀。直至天明,二十塊重約千斤的寒冰被裝上二十輛馬車,他才隨采冰人們登車而去。

十日後,白鳶江水復滔滔,采冰人們棄車換船,一路順波南下,每到一處關卡,他們便出示關牒,道:「我們是北方采冰人,此去開元城,是要賣冰給皇城貴人,供他們盛夏消暑。」守關卒子掀開棉布和稻草檢查,果見是一塊塊冒著寒氣的冬冰,便揮手放了行。

一個月後,送冰船出白鳶江,入桃影河,轉而向西,再過七日,采冰人們立上船頭,看見河盡頭漸漸升起一座巍峨的城池,皆打起呼哨來,回頭喚道:「公子,開元城到了。」那氈帽男子聞聲,也起身遠眺,滿面風霜隨之消散。

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第五十一章 昔日恩仇

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