第五十章 士子
第五十章
士子
1
二十九日過去，明日便是向如意宮交初稿的日子。深夜，崔太后的貼身太監王懷歲來到集賢殿。大殿中央七位士子七張席，圍而趺坐，見王懷歲進來，都不說話，王懷歲先笑道：「七位學士真辛苦。」七子問：「內官駕臨，有何見教？」
王懷歲問：「太后差小奴來問一聲，先帝實錄寫好了沒有？」
申寒峻道：「下午已謄寫完畢。」
王懷歲道：「拿來我瞧一瞧。」
申寒峻道：「明日唐鳴玉自會呈送太后。」
王懷歲道：「學士最好拿來小奴看一看，是好是歹都叫太後有個準備，不然明兒乍乍地送到面前，若有一言半語扎了眼睛，誰都擔待不起。」
宋心湖道：「所謂實錄，便是將先帝畢生事迹據實記錄，是好是歹，太后心中早有數，還何須做準備？」
王懷歲聽見「據實記錄」四個字，唰地變了色，喝道：「稿子在哪裡？拿來！」
七子齊道：「須明日親呈太后！」
王懷歲啐了一口，道：「我平生最厭和士人打交道！一根筋的陳腐氣！」便命小宦官，「給我搜！」
那十來個小宦官便在大殿散開，去書桌上亂搜亂檢，眨眼把典籍丟得滿地都是，一個士子起身去攔，道：「這是國家史館，藏的史冊何其珍貴，豈容你們踐踏！」
兩個小宦官把那士子架開，道：「學士息怒，我等是奉太后之命行事。」
小宦官們上躥下跳，翻箱倒櫃，士子們看著滿地零落的卷冊和札帙，怒道：「侮辱斯文，是集賢殿之恥，龍朔宮之恥！」
申寒峻長嘆一聲，走到西面，拉開窗帘，露出窗台上齊整堆放的竹冊，道：「初稿在這裡。剛剛把墨晾乾。」
那堆竹冊彷彿有懾人的威力，一現身，嘈雜的大殿頓時安靜下來。王懷歲走過去，問：「就這麼一點？」
申寒峻道：「共三十卷。」
王懷歲問：「有多少字？」
申寒峻道：「計一萬五千九百九十五字。」
王懷歲嘆道：「那般壯闊的一生，竟然一萬字就概括了。」又問，「寫先帝繼位的，是哪一卷？」
申寒峻還不想說，王懷歲道：「申學士趁早說，不然孩兒們去一卷一卷翻壞了，還要勞煩你們重抄一回。」
申寒峻憤道：「第十五卷。」
王懷歲便過去找，找出第十五卷打開看，看到中間幾行，冷森森笑了，小宦官們圍過來問：「王公公，怎麼寫的？」
王懷歲道：「我念給你們聽：十一年六月初二，伏兵千潺澗。及佑出，左右射佑下馬，佑乞告免，不許，親梟其首，棄於河道。旋入寢宮，告上曰：『已斫佑首。』上驚懼而崩。」
一語未了，小宦官們大驚失色，伏地大哭道：「何苦來哉！竟如此污衊景帝、桓帝和前太子！」
王懷歲向七子道：「這些字叫太后看見，諸公的九族還活不活了？」
七子道：「九族易滅，事實難改！」
王懷歲便叫道：「孩兒們，點火！」
七子大怒，均道：「史館不能見明火！」
小宦官們卻不理，在大殿中央點起一堆火來，王懷歲拖著散開的卷冊走到火盆邊，丟了進去，火舌立刻把竹冊舔住，七子大急，連忙上前，小宦官們橫攔出來，不許靠近。眾人眼睜睜看著牛皮繩被燒斷，竹冊散作一片一片，竹上字跡漸漸焦黑，皆悲道：「焚書辱士，歷朝罕見！」
王懷歲冷笑道：「諸公今夜把十五卷改寫了吧，保重。」便領著一群小宦官赫赫揚揚出了集賢殿。
七子去火中救出十來支殘缺的竹片，其餘早化作了灰燼。一個問：「這可如何是好？」
申寒峻起身道：「我要去如意宮，向太后申訴。」
其餘六子道：「同去！」
2
近丑時，如意宮的守宮人本已昏昏欲睡，耳中忽聞踏步之聲，睜眼一看，七個士人並肩而來，宮人問：「來者何人？」
宋心湖道：「集賢殿士人請見太后。」
宮人道：「七位學士見諒，太后早歇息了。」
申寒峻道：「今日太后的內侍監王懷歲大鬧集賢殿，燒毀了先帝實錄第十五卷，我等要求嚴懲王懷歲。」
宮人便進去了，頃刻又出來，道：「太后說，書既然燒了，再寫一回就是。」
申寒峻怒聲道：「欺辱史官、毀滅史冊是重罪，太后如何敷衍我等！」
宮人聳肩道：「七位學士還是趕緊回去重寫吧，小奴聽說明日就是交稿之期了。」
宋心湖道：「上回寫的給燒了，這回如何寫，請太后明明白白指示。」
宮人道：「太后當真休息了。」
宋心湖道：「那我們就等到太后醒來！」七人在如意宮門下坐成一排，宮人一看不對，又進去了。
半個時辰后，如意宮門大開，兩行宮人提著燈籠擁著一人出來了，申寒峻心中一凜，暗道：「莫非是太後來了？」再凝目一看，卻是王懷歲。王懷歲笑容可掬道：「七位學士為了王懷歲，在此飲了一夜北風，真是過意不去。」
七子皆怒目而視。
王懷歲道：「七位學士告王懷歲，告倒了沒有？若沒有，王懷歲可要反告七位了。」
宋心湖反問：「你告我們什麼？」
王懷歲道：「告你們四重罪：毀謗先帝，要挾太后，瀆亂史館，擅闖後宮！」
七子被激怒，紛紛道：「無恥宵小，血口噴人！」
王懷歲長袖一揮，抽出一卷黃冊，道：「太後有旨：集賢殿七士人夜鬧深宮，罪同謀逆，著驍禁衛即刻逮捕七子，押送滄山！」
此話一出，七子皆驚，申寒峻高呼道：「太后豈能聽信王懷歲讒言！申寒峻請見太后！」
已有一列佩刀驍禁衛過來，把七子壓在地上，拿布巾捂口，繩索綁身，推上馬車，火速馳離了如意宮，王懷歲看著馬車消失，乾笑了一陣，才進門去了。
3
這夜，衛熹一直學到子末才去休息，唐瑜出了御書房，便徒步往集賢殿來，進大殿後，只見殿中一片狼藉，幾個太學生正在收拾殘局，見了唐瑜，皆道：「唐先生可算來了！」便把經過說了一遍，唐瑜立刻轉身往如意宮去，走了大半個時辰，到了宮門下，此時已不見七子身影，唐瑜叩門高呼：「唐瑜求見！」
足足叩了兩刻鐘，宮門才開，王懷歲畢恭畢敬走出來，道：「唐先生如何還沒休息？太后早已安寢了。」
唐瑜問：「集賢殿七學士在何處？」
王懷歲道：「七位學士強闖如意宮，惹得太后大怒，已經派驍禁衛送出宮了。」
唐瑜問：「出宮？去了哪裡？」
王懷歲道：「滄山。」
唐瑜斥道：「他們犯了什麼罪，要被你置於死地！」
王懷歲道：「未宣而至之罪。」
唐瑜道：「唐瑜請見太后。」
王懷歲道：「太后心疼病犯了，才煎了安神的葯吃了睡下，實在不能見唐先生。」
唐瑜目視王懷歲，道：「七位學士為何會冒險來如意宮請命？是誰攛掇了這把火？」
王懷歲躬身道：「先生是在說小奴嗎？小奴做的一切，都是為了太后。」
唐瑜道：「你是內臣，要明白內宮外朝的界限。如意宮的事，該你伺候，集賢殿的事，不該你過問。內臣干政是死罪！」
王懷歲忙道：「先生言重了！小奴一心一意伺候太后，太后說什麼，小奴便做什麼。」
唐瑜再不聽他辯解，徑自去了。
4
衛熹在離卯初還有二刻起了床，剛剛梳洗完畢，宮人來稟道：「唐瑜在外等了陛下一夜。」
衛熹忙道：「什麼事？請進來。」
須臾，唐瑜進來了，禮道：「陛下，集賢殿七學士危矣，唯陛下能救！」
衛熹嚇了一跳，問：「他們怎麼了？」
唐瑜道：「昨夜如意宮內侍監王懷歲到集賢殿無故尋釁，焚毀了先帝實錄第十五卷，七學士到如意宮請命嚴懲奸宦，卻被王懷歲讒言污衊為謀反，現已被關押至滄山大獄，性命危在旦夕，請陛下即刻下旨，將七學子無罪釋放。」
衛熹道：「有這等事？我去問問太后。」
唐瑜道：「陛下乃天子，有自立自決之權！」
身旁宦官忙道：「先生此言差矣。哪裡有母親才開口，孩子便駁回的道理？」
衛熹便道：「正好我要去給母親請安，待我問清了因果，稍後給先生答覆。」
唐瑜道：「請陛下慎思：七學士為先帝修史，兢兢業業不辭勞苦，他們不該以言獲罪，因文遭難。」
衛熹道：「知道了。」匆匆梳洗完畢，乘輦往如意宮而去。
崔太后一夜沒睡安穩，因為要等衛熹來，還是勉強起了床，還在對鏡梳發，衛熹進了門，先行見母大禮，后問：「母親，昨夜如意宮抓捕了集賢殿七位修史的學士，是嗎？」
崔太后笑道：「誰把消息傳得這樣快？」
衛熹道：「母親，是不是真的？」
崔太后道：「是。」
衛熹問：「為什麼？」
崔太后道：「他們寫了不該寫的東西，我叫王懷歲給燒了，他們要我懲罰王懷歲，那不是叫我自己罰自己嗎？我就把他們送上滄山去冷靜幾日，反思過錯。」
衛熹道：「寫了什麼不該寫的東西？」
崔太后把宮女屏退了，自己拿梳子梳頭，半晌道：「就是那件讓你父親受盡天下唾罵的事。」
衛熹道：「千潺之變？」
崔太後點頭，衛熹陪著母親沉默下來，后道：「千潺之變是真的，對不對？」
崔太后道：「陛下一定要知道？」
衛熹道：「我是一國之君，也是父親的兒子，我該知道真相，好的壞的都該知道。」
崔太后便徐徐道：「是真的。前太子無能，他若繼位，會把大焉拖入深淵，只有你父親，才能旋乾轉坤，把大焉引上正道。他做到了，如今傳位給你，你也做得極好，滅北涼，敗東洛，是你父子二人的功績，足以證明你父親在千潺澗的決斷無比正確。陛下如今該明白，帝王家的是非，和凡人不同，我們做錯的事，是為了走對的路，我們負一人，是為了天下人。」
衛熹道：「那學士們寫的是事實。」
崔太后嚴厲道：「是事實，未必能見世！」
衛熹道：「可他們也不該因為寫下事實而受罰！」
崔太后道：「若不罰，那從此人人皆可寫，人人皆敢說，你父親的名聲、你的名聲還要不要了！」
衛熹道：「可唐先生說了，士子不該以言獲罪，因文遭難！」
崔太后道：「唐先生還說了什麼？」
衛熹道：「先生說，聖主要有豁達心胸，要建清平之世，不能動輒嚴刑峻法……」
崔太后把梳子啪地往梳妝台一放，道：「豁達！你叫人去他面前罵唐之彌是貪污犯，看他豁不豁達！刀子沒扎他的心口上，他自然勸人豁達！」
衛熹見母親動怒，便不敢說話了，崔太后道：「這是你頭一回頂撞母親。我真不知唐瑜平素都教了你什麼？就教你反對母親的旨意？我開始後悔請他做帝師了。」
衛熹道：「先生教的是為君之道。」
崔太后道：「什麼為君之道？夜半三更帶你出城看挑夫們聊天扯皮，就是為君之道？竟一個侍衛也不帶！你若有個三長兩短，母親怎麼辦？」
衛熹吃驚道：「母親怎麼知道了？」
崔太后冷笑道：「我知道的不少呢！『這年紀的少年就該反叛母親』『天子有自立自決之權』，是不是他說的？」
衛熹一聽便叫道：「怎麼才一會兒，話就傳到這裡了？」
崔太后道：「我若沒有些耳目，就被他蒙在鼓裡了！我就這一個兒子，難道放著讓他帶偏不成？」
衛熹急道：「不是母親想的這樣！先生是好先生！他都是為了我好！」
崔太后道：「我對唐瑜不薄了，他以後少挑撥我母子的關係！」
衛熹翹著嘴，眼淚已在眼眶中打轉，崔太后把他拉過來，一面撫他的臉，一面道：「終有一日你會明白，先生再好，都有他自己的心思，只有母親，才會從始至終陪著你，可以把心剜給你，把命掏給你。」
衛熹道：「可難道天子不應該自立嗎？」
崔太后道：「當然應該，等你長大成人了，母親會把一切都交給你自己去做，可現在還不是時候，你還小，還不知道路怎麼走，母親還放心不下。」
衛熹便不吭氣了。
崔太后拍了他半晌，道：「打起精神，上朝去。修史的事，陛下不要再過問，交給我去管。」
衛熹問：「還修嗎？」
崔太后道：「修。我再給唐先生選七個學士，一定修出一卷良史來！」
5
唐瑜在集賢殿等到日中，等來了衛熹被駁回的消息，他又起身往如意宮來。宮門下，王懷歲已恭候多時，笑道：「唐先生如何又來了？」
唐瑜道：「我來見太后。」
王懷歲道：「太後身體還是不適。」
唐瑜慍怒道：「臣有要事向君稟報，君豈有避而不見之理！」
王懷歲道：「太后只說，又為先生選了七位學士，助先生修史。」
唐瑜道：「不必選了，太后想改的二三行字，唐瑜親筆撰寫！」
王懷歲忙問：「那先生要如何寫？」
唐瑜冷然道：「是太后教導唐瑜，還是宦官教導唐瑜？」
王懷歲聞言一愣，塌下臉進去了，三刻之後出來，道：「太后說了，唐先生想如何寫便如何寫。」
唐瑜拂袖而走，王懷歲又道：「還有一句要緊的。」
唐瑜便回頭，王懷歲笑道：「太后說，先生提筆之前，可以去滄山看望七位學士。」
唐瑜向宮中道：「多謝太后。」
6
一個時辰后，正在直辨堂斷案的薛讓聽法吏來報：「唐瑜來了，他想見牢里的七學士，放不放行？」
薛讓把筆在指尖轉了兩圈，道：「晾他五日再放行。」
7
五日後，法吏打著燈籠領著唐瑜進了滄山大牢，邊走邊道：「唐府尹若以為學士們在滄山受了委屈，就錯了。我們沒動誰一根手指頭，是他們自己在鬧絕食，再過一兩天，多半要出人命了，府尹既來了，就勸勸他們。」
繞過七八道暗廊，走到一間大牢前，法吏開門放唐瑜進去了。牢頂吊著一盞燈燭，照著七個衰弱的人，全似失去了知覺，只有倚坐牆角的申寒峻，面色雖憔悴，卻含笑微聲道：「鳴玉來了。」
唐瑜在牢房中間跪拜諸子，道：「唐瑜含愧來見諸公。」
那六子無力回應，只有申寒峻道：「何愧之有？你我皆無愧於心。」
唐瑜問：「為何要絕食？」
申寒峻道：「慈鏡先生不肯飲食，我等自當從之。」
宋心湖是士子領袖，他一絕食，士子們便誰也不動筷。唐瑜挪到宋心湖身邊，輕喚道：「慈鏡先生。」
申寒峻道：「先生從昨日到現在都是昏迷的。」
唐瑜嘆息。申寒峻問：「如今外面是什麼情形？誰在修實錄？」
唐瑜道：「只有一個了。」
申寒峻問：「你？」
唐瑜道：「是。」
申寒峻道：「你要如何寫？」
唐瑜道：「我不知道。」
申寒峻笑問：「是來討我的主意嗎？」
唐瑜道：「我不知道。只是心指引我來了。」
申寒峻沉默許久，道：「唐鳴玉，你和我們不一樣，所以不必走和我們一樣的路。」
唐瑜問：「什麼不一樣？」
申寒峻道：「我們只是士子，言行只需遵從我們的心。可你還是官，你擔負了更多。譬如削封之事，你若敗了，削封策就敗了，封地上的黎民皆敗了，所以你不能折在中途，不能進這滄山大牢來。」
唐瑜輕點頭。
申寒峻道：「守道，是士子的事，不是官的事。我們來做士子，你去做官。能屈能伸、懂得妥協的官，才是成大事的官。」
唐瑜又點頭，申寒峻道：「切記，無論你要做什麼，首要是二聖的支持，所以你為先帝寫實錄，只能有一種寫法。」
唐瑜心中已然明朗，道：「多謝先生指點。」
忽聽那邊一個蒼老聲音道：「申寒峻，你是在教唆唐瑜篡改歷史嗎？」
申寒峻道：「慈鏡先生，申寒峻為自己選了對的路，也為唐鳴玉選了對的路。」
宋心湖道：「他的路不由你選。」向唐瑜道，「任你做多大的官，總歸是讀聖賢書長大的，你若權欲熏心，屈節媚上，唐家便要毀於你之手！」
唐瑜道：「先生息怒。」
宋心湖道：「你明白說來，要如何寫！」
唐瑜不應，宋心湖恨得捶地道：「我親眼！親眼看見太子身首分離！我掀開棺蓋看見了！他們肆無忌憚把太子草草入棺火葬！一顆頭、一截身子就那樣拼著，那脖子砍得平平齊齊，分明是刀鋒！他們裝視而不見，你們也裝充耳不聞！」說畢，涕淚俱下，又昏迷在地。
唐瑜忙過去把宋心湖扶起，半晌，宋心湖緩過氣來，緊攥住唐瑜的手，道：「不要亂寫，否則，我做了鬼也要找你！」
鐵門開了，法吏叫道：「唐府尹，再不走天黑了。」
唐瑜只好抽身道：「諸公見諒，唐瑜告辭。」
申寒峻道：「等一等，我還有事相求。」他向唐瑜招了招手，唐瑜便過去，申寒峻道：「我一直勸你好生做官，是有私心的。」便從懷中取出一張皺巴巴的宣紙來，塞進唐瑜的袖，唐瑜問：「這是什麼？」
申寒峻道：「一封疏，給聖上的。」
唐瑜問：「什麼疏？」
申寒峻道：「請建夜州學疏。」
唐瑜不解，申寒峻道：「大焉十三州，只有夜州沒有官學，那些博學多才的學士，誰也不願去窮鄉僻壤教書。山重水疊，世間的學問進不了夜州，孩子們的目光也透不出大山。中原人都說夜州無才子，可我們的學生想學，卻找不到求學之門。我先後上了三封奏疏，請在夜州各地開辦官學，請朝廷派遣優良的學士去教孩子們，奈何人微言輕，聖上沒有放在心上。我想請你出面，把這封疏呈給聖上，請他認真看一看，想一想。」申寒峻抖著語聲說道，「倘若能在夜州辦學，十年之後，安知夜州不若中原人才之盛！」
須臾，申寒峻又道：「我在集賢殿這些年，只想做成這一件事，卻一直沒能如願，若你說服聖上准了這奏疏，我便無憾了。」
唐瑜卻推手，拒了那張紙，申寒峻詫異道：「鳴玉？」
唐瑜在他耳邊輕聲道：「你親手交給聖上。」說完起身，出了牢房。
8
唐瑜走後三日，申寒峻覺得自己到了瀕死邊緣，他爬到牢門邊，把手中宣紙向外伸去，叫道：「這滄山大牢可有仁人志士，願將這疏送入龍朔宮？此願未了，申寒峻不能瞑目！」
牢門外一個尖聲道：「申學士寫了什麼疏？給小奴瞧瞧。」
牢門開了，先進來兩個掌燈小宦官，后是王懷歲現身，他走到申寒峻身邊，抽過宣紙瞧了瞧，竟作揖道：「申學士做的是功德無量的大事，學士快快隨小奴進宮，送呈太后。」
申寒峻一愣，問：「什麼？」
王懷歲笑道：「小奴來給諸公報喜：先帝實錄完結了。小奴特意來接諸公下滄山。」
宋心湖問：「完結了？」
王懷歲道：「是帝師唐瑜親筆完結的。」
宋心湖道：「他是如何寫的？」
王懷歲道：「慈鏡先生休問，先回府沐浴用膳要緊。」
宋心湖厲聲道：「你說！唐瑜是如何寫的！」
王懷歲向牢外招了十幾個宦官進來，道：「把學士們都架出去，一個一個送回家。」
宋心湖不肯走，道：「天昏地聵，我自當以死明志，你帶他們走，我留在此地。」
王懷歲道：「架去車上拉走！休聽這酸儒廢話！」
宦官們便扶起七位學士，出了大獄，下了滄山，到了開元城中。不多時，載著士子的牛車分路而行，往各家而去，王懷歲過來問宋心湖：「老先生住何處？」
宋心湖道：「帶我去集賢殿。」
王懷歲笑道：「去吧，去吧。你不過就是想看修好的先帝實錄，你去看，看了就死心了！」便命牛車轉道，一直進了龍朔宮，到了集賢殿下，把王懷歲牽下車，丟在台階下，回如意宮復命去了。
宋心湖獨自邁過十二級台階，推開了集賢殿的大門。十餘個太學生正在殿中整理書冊，見了宋心湖，皆行禮道：「慈鏡先生回來了。」迎上來扶，宋心湖先問：「先帝實錄寫成了？」
太學生道：「寫成了。書已抄成十份，一份留存在集賢殿，九份已送往九州的書院。」
宋心湖問：「千潺澗是如何寫的？」
太學生便緘默，宋心湖又問：「書在哪裡？」
一個道：「前朝二十帝的實錄，都藏在頂樓的乾元閣。」
宋心湖便拾梯而上，到了七樓乾元閣，把堆放十九帝史冊的書櫃都略過去，徑直到了桓帝的書櫃前，揀出第十五卷展開，逐字逐句地瞧，瞧到千潺澗一節，只見上面寫道：「時夏水盈澗，河苔滋蔓，佑墜馬死，上聞耗，心裂而崩。」
他把這二十個字看來看去，竟看出一臉的笑意來。頃刻，他卷好書冊，放歸原位，走了下來，太學生們還在大殿中等著，見他臉色詭異，都試探道：「慈鏡先生，可要更衣用膳？」
宋心湖道：「好，為我拌一杯醋芹，溫一壺酒來。」
一個道：「先生初出牢獄，身子衰弱，不宜飲酒。」
宋心湖道：「此刻我千愁纏於一身，正該以酒解之，速去，速去。」
太學生不敢再駁，便去備了幾樣小菜和一壺淡酒來。宋心湖自斟了，道：「你們去，我獨自在集賢殿坐一坐。」
學生們便告退。出殿時，尚見宋心湖坦然送酒入喉，不見異樣。學生們在殿外竊竊討論了一陣，嘆息著走了。走出二三里宮路，忽聽四處宮人都驚叫道：「走水了！走水了！」學生們回頭一看，皇宮西方升起一縷濃煙，正是集賢殿的方向，學生們暗叫不好，連忙回身急走，一路遇見許多救火的宮人。到了集賢殿下，但見七層高樓已燒成了火柱，幾百個宮人也救不過來，有兩個學生慌道：「慈鏡先生出來沒有？」
圍觀的宮人道：「火一下子就漲開了，沒人逃出來。」
有四五個學生聞言立刻往火樓衝去，宮人們叫道：「你們去是送死！快回來！」卻無一個學生猶豫，齊齊投身沒入大殿，宮人們又叫：「快潑水！快潑水！」
上百個驍禁衛從皇宮各處運水來救，卻如杯水車薪，無濟於事。眨眼的工夫，柱樑皆被燒斷了，木樓喀啦啦幾聲裂響，向東南方傾下來，唬得宮人們四散而逃，逃不出十步，但覺足下一震，集賢殿塌了，屑飛煙散之中，大焉三百年來積存的史冊，和幾位士子一起化為灰燼。
9
崔太后又做噩夢了。她夢見大焉二十位故帝站在一片廢墟中爭吵，一帝道：「滅史是亡國之記憶，辱士是折國之脊樑，鬧到如今，是誰之過？」
另一帝道：「婦人監國，乃是禍始。」
丈夫桓帝道：「她是為了衛家的名聲，為了衛熹，列祖列宗怪不得她。」
靈帝冷笑道：「如何怪不得？她監國這數年，可有半分成就？世人都說我昏亂暴虐，我瞧她的任性妄為，還在我之上！從不聞有婦人會治國者！」
景帝道：「如此下去，景桓兩代的勵精圖治要前功盡棄，太后不廢，大焉復興無望。」
崔太后辯解道：「我如何不會治國！我也在關心農桑，扶持商市，如今國家的戶口畜積都勝過了景桓二世！我還在勸天子厲行節約……」
景帝道：「集賢殿一樁罪，足以把一切功績抹殺！千百代的士人，會因此對你大加唾罵！」
崔太后道：「我沒想到宋心湖會在殿中自焚，這也怪我嗎？」
忽聽一個聲音道：「老師？老師在哪兒？」
崔太後轉身一看，前太子衛佑跌跌撞撞過來，頭浮在脖上三寸，左右亂晃，道：「誰在叫我的老師？他在哪兒？」便向崔太后撲過來，「你還我老師的命！」
崔太后驚叫一聲，醒轉過來，宮女們趕過來道：「娘娘醒了。」
崔太后定了定神，問：「什麼時候了？」
宮女回：「寅時一刻了。」
崔太后想到卯正還要上朝，忙起來梳洗，少時，宮人報：「聖上來問安了。」
說完，衛熹趨步進堂問安，又道：「母親面色不太好，是為集賢殿下那些人嗎？」
崔太后問：「集賢殿下？怎麼了？」
衛熹道：「集賢殿一百五十士人在殿下坐了一夜。」
崔太后便起身，道：「我們去看一看。」
出了如意宮，到了集賢殿，崔太后遙見百餘士子盤膝而坐，人人盡著黑衫，似一片烏雲降在殿下，衛熹悄聲問：「母親，怎麼辦？」
崔太后道：「別管他們，咱們上朝。」便叫御駕回頭，去了太初殿。
百官朝拜之後，衛熹問：「今日朝議何事？」
宰相端木拙道：「回稟陛下、太后：老臣以為，今日首當議集賢殿之事。」
崔太后問：「集賢殿？還議什麼？」
端木拙道：「議誰為焚史之難負責，為士子之死負責。」
崔太后道：「難道這一切不是宋心湖酗酒之過？不是集賢殿管理不嚴之過？」
御史大夫孫澤羽出列道：「太后差矣，宋心湖之死，死得其所。如今該追究的，是逼死宋心湖之人。」
崔太后反問：「誰逼死了他？」
孫澤羽道：「是太后！」
眾官聞言大驚。崔太后道：「我？」
孫澤羽道：「太后要修史，士子便修史；太后要改史，士子不願改史。這就是焚史之難的根源。如今真史被抹殺，士人殉葬，太后是頭一等罪人。」
太僕寺卿張聖慶拄著拐，搖搖出列，道：「老臣不能苟同孫大夫的話。」
孫澤羽便道：「張寺卿請講。」
張聖慶道：「你口口聲聲說太后是罪人，請問太后犯了何罪？太后從始至終只做了一件事，便是命集賢殿修史，至於修史惹出的一串禍事，與太后何干？」
孫澤羽道：「過不在修史，在改史。」
張聖慶道：「誰說太后改史了？老臣只知龍朔宮下過修史的聖旨，不知幾時下過改史的聖旨！」他揚起拐杖，指王懷歲道，「把中書舍人都叫來問一問，近來龍朔宮有沒有下過一道命集賢殿篡改史實的聖旨。若有，拿出來給大家瞧一瞧，然後請太后和聖上寫罪己詔！」
王懷歲笑道：「大夫說笑了。」
張聖慶道：「太后是叫別人寫，實錄若寫錯了，如何怪到太后這裡？」
禮部尚書殷鶴明知故問：「那執筆者是誰？」
張聖慶道：「任他是誰，都違背了二聖好意，視寫史為兒戲，肆意篡改，該對集賢殿失火、宋心湖自焚、眾士子殉身的事負一切責任！」
崔太后心中似乎射入一線光，在困頓中照明了路，還未及詳加思索，忽然一個宮人急急忙忙奔入朝堂，叫道：「太后，不好了！」
崔太后問：「怎麼？」
宮人道：「上千士子都聚在宮外靜坐，為宮中士子聲援！」
崔太后從簾后出來，道：「我們去瞧瞧。」
車輦走了近半個時辰，到了龍朔宮正儀門，崔太后與百官站在門樓之上，但見宮城下一片霜色，彷彿全開元城的學子都到齊了，個個縞衣白冠，肅然為殉道士子護靈，見了太后百官，學子們垂袖而揖，齊聲道：「史不容改，士不容辱！」
百官紛紛搖頭，殷鶴嘆道：「這些孩子，成何體統。學子就該在學堂讀書，倒懂不懂的年紀，摻和什麼窗外事？」
崔太后一言不發看了半晌，便命散朝，自乘輦歸去了。
10
這個夜，崔太后無論如何也睡不著，翻來覆去幾遍，忽然看見帳上王懷歲的影子細細長長地走過來，便問：「又有什麼事？」
王懷歲賠笑道：「小奴還以為娘娘睡著了。這些奏疏，明日再看吧。」
崔太后問：「什麼奏疏？」
王懷歲道：「幾個州送上來的，各處學子都罷學了，全在節度使和刺史們的府衙前請願，都是年輕文人，節度使們也不好動粗趕人。」
崔太后掀開帳子，命王懷歲在腳踏上坐了，問：「你說，現在如何是好？」
王懷歲道：「娘娘，今日張聖慶已經出了對策了。」
崔太后道：「全推在唐瑜身上，是嗎？」
王懷歲道：「正是。」
崔太后道：「他是順著我的旨意寫的，是在維護我們衛家。」
王懷歲道：「難道要娘娘向天下認錯？娘娘是錯不得的。」
崔太后道：「是嗎？」
王懷歲道：「是。二聖的旨意，只能對，不能錯，錯的全是執行之人。」
崔太后遂道：「我對唐瑜倒沒什麼，只是聖上向來敬愛他，如何和聖上說呢？」
王懷歲道：「不如此刻，小奴去探探聖上的語氣？」
崔太后想了想，道：「你去問問，快去快回。」
王懷歲應了，出了如意宮，去了天子寢殿。衛熹已經睡下了，聽說此節，急忙從暖閣中衝出來，要去找崔太后，王懷歲和一眾宮人慌忙抱住，叫道：「祖宗，這冰天雪地的，稍微吹了凍了，小奴萬死莫贖！」
衛熹道：「我去和母親說！不許罰唐先生。」
王懷歲跪在他身前道：「陛下不同意，小奴如實回稟娘娘就是了，不敢驚動陛下為一句話奔走！」
衛熹道：「那你回母親：唐瑜是天下最好的良師益友，若失了唐瑜，誰來教熹兒經國理政？」
王懷歲磕頭道：「小奴記住了。」
衛熹道：「快去快去！」
王懷歲答應著去了，回到如意宮，崔太后問：「聖上同意嗎？」
王懷歲道：「回娘娘，聖上不同意。」
崔太后問：「聖上是如何說的？」
王懷歲道：「聖上說，『唐瑜是天下最好的良師益友，若失了唐瑜，誰來為熹兒經國理政？』」
崔太后一凜，驀地站起來，道：「果真如此說？」
王懷歲道：「小奴不敢隱瞞。」
崔太后心胸急劇起伏起來，道：「唐瑜經國理政？」
王懷歲道：「有件事，娘娘還不知道：聖上案頭的奏疏，大多是唐瑜代為御批；聖上下發的聖旨，也多半是唐瑜授意。這朝廷好不好，有一半是唐瑜說了算了。」
崔太后便暗咬細牙，道：「唐瑜留不得了。」
王懷歲道：「那聖上那邊……」
崔太后道：「我不信大焉十三州再找不出一個好老師！不用管聖上，先叫中書舍人來，擬定治唐瑜的詔書。」
王懷歲應了，又問：「娘娘要問問端木相公嗎？」
崔太后道：「他也是向著唐瑜的，問了反而壞事。這件事，如意宮自己定！」
王懷歲笑著應聲，便轉身出門找中書舍人去了。
11
天明后，流言比詔書更早出了龍朔宮，蘇葉走在街上時，便聽見了好幾種說法。有人說崔太后要唐瑜為士子們償命，昨夜子時已叫御憲台把他抓上滄山了，可蘇葉記得丑時去憐玦軒外看時，還見他的影子映在窗上，這說法一定是假的；又有人說，聖上和端木拙一直為唐瑜力爭，所以並沒有判死罪，而是流放兩千里，今早大理寺就會去抓人，蘇葉便有些將信將疑；還有一些年長的老者推測，大焉歷來以禮責官，太后斷不至於如此嚴酷，多半只將他罷官，又做回庶民，蘇葉心想，這已然是最好的結局了。
她其實不願聽見一切和唐瑜有關的閑言碎語，也不願這個時候在街上走，可腹中的胎兒最近總在不安分地鬧，她食不好也睡不穩，只好出門尋醫。到了城中道興街，見了蔣醫師，望聞問切之後，醫師說她是憂思成疾，傷及胎兒，開了一服舒緩情緒的葯。蘇葉取葯出門，在玄武大道向北走了一段，便見一行宮人縱馬而來，行人都道：「好像是如意宮的人！」緊接著有人問：「是去傳旨給唐瑜嗎？」
那行宮人飛馳而過，果然是去往開元府衙的方向。這一過路，彷彿是往江中倒下一盆鮮肉，路人們立時化身飢餓的鯰魚，追著腥味兒游竄而去，蘇葉原本也想去看個究竟，卻趕不過四周爭先恐後的人，怕傷了身中孩兒，便急急忙忙回了唐府，等待即將降臨在唐家的命運。
唐瑜似乎已有預感，早上一到開元府，便叫來少尹和秘書丞，交付未竟的事宜，半日之後，他把手中公事詳詳儘儘託付了，便聽門外叫：「如意宮內侍監，來傳太后懿旨！」
唐瑜出門，在庭中跪而聽旨，王懷歲道：「今有開元府尹唐瑜，任職四年，無所建明，城亂吏貪，災異頻發，不宜久居重位，故奪開元府尹，貶蘆州楠桿郡砞縣縣令，並罰抄沒房產家財，裁減奴僕侍婢，立執行。」
唐瑜接旨起身，王懷歲笑著拱手道：「賀喜唐先生，要去體驗兩千裡外風土人情了，將來有空回皇城，請為小奴帶些蘆州土產嘗嘗。」
唐瑜道：「蘆州窮山惡水，結的都是苦果，王少監果真要，我就為你帶些回來。」
王懷歲冷笑道：「那也要回得來才行。」拱手去了。
半個時辰后，鳳閣遣了使者來，向唐瑜長揖道：「下走奉端木相公之命，來向鳴玉致歉，未能諫阻如意宮下旨，相公心痛如絞。」
唐瑜道：「與端木相公無關，相公不必抱愧。」
使者道：「鳴玉若有訴求，請直言，端木相公一定傾力而為。」
唐瑜道：「確有兩件事，要煩相公相助。」
使者道：「請說。」
唐瑜道：「佩魚巷唐府，是我家百年舊宅，若被奪走，唐家未歸人回來找不到家。請相公向二聖諫言，留下唐府，容唐家無罪之人有一個安身之所。」
使者肅然道：「是。」
唐瑜道：「其二，集賢殿申寒峻，理識正遠，執心貞固，有救時之能，相公當重用之。」
使者便問：「鳴玉認為申寒峻當任何職？」
唐瑜道：「可入禮部，掌廣治學、弘文教等事。」
使者道：「一定如實轉達相公。」告辭去了。
稍後，衛熹也派了宮人來為他送行，宮人道：「聖上要出宮來見，太后不許，只差小奴悄悄來看望先生，請先生千萬保重。」
唐瑜道了謝，道：「宦海浮沉乃尋常事，天子不必為唐瑜動腸。」
宮人湊近道：「先生還有什麼要叮囑聖上嗎？」
唐瑜便道：「聖上的路，請聖上自己走。有人捨不得聖上遭遇荊棘坎坷，便想替聖上把路走完，可聖上終有一日會明白，該生的荊棘，一處也不會少；該經的坎坷，一處也躲不掉。請聖上推開庇護，隻身向前去，只管去挫傷，去跌倒，去磨礪，有朝一日，靠自己雙足把險阻都踏平，便是明君雄主了。」
宮人躬身謝道：「多謝唐先生。」唐瑜回禮，宮人也告辭而去。
頃刻，開元府吏來報：「申寒峻來了。」
唐瑜靜坐著不起身，后道：「告訴申先生：唐瑜今日走，不願凝噎相看；唐瑜他年歸，但願把酒言歡。」
小吏得命去了。唐瑜把辦公桌上的筆墨紙硯擺放整齊，走出門去。全開元府的官吏都來為他送行，唐瑜含笑下階，向眾人道：「開元城乃天下中都，國家中心，開元府安城治郭之任最重，還請諸公多多費心。」
官吏們道：「是。」
唐瑜走到行列盡頭，不見侯望書，便問：「侯望書呢？」
一個道：「他母親這幾日病重，請了假在家照顧，還不知道府尹的事。」
唐瑜道：「侯望書有時淘氣不知禮數，也請諸公多多包涵。」
官吏們應了，唐瑜再向眾人揖別，轉身出了開元府門。
12
黃昏后，蘇葉在房中收拾衣裳，漣兒掀簾進來，嘆氣道：「唐家又垮了。房子雖然保住了，可家奴婢子全被官家收走了，如今偌大的府里，只剩唐晉、唐沖和我了。」
蘇葉把衣裳放在膝上疊，低頭細聲道：「你若不想伺候我了，也可以走。」
漣兒把眼睛一橫，道：「我是伺候你嗎？我是伺候三郎，還有他的孩子。」
蘇葉便幽幽嘆氣。漣兒問：「你在做什麼？」
蘇葉道：「一會兒抄家的人要來了，我把三郎這幾件貼身衣裳藏起來，怕被他們搜了去。」又問，「從前二郎給他的那把摺扇呢？」
漣兒便去找，找著了，蘇葉把扇子藏在衣裳里，又把衣裳塞入床墊下，便聽惜環院外嘈嘈嚷嚷，兩個到窗邊一看，四五個宦官進來了，嚇得兩人不敢作聲，眨眼那些人走梯子上來，蘇葉怯聲問：「二郎在哪兒？」
漣兒道：「滿府都在查抄，他哪裡顧得上咱們！」
話音剛落，帘子開了，幾個宦官探了探腦，問：「就你們兩個？」
漣兒道：「是。」
宦官問：「你們是什麼人？」
漣兒道：「是唐珝的奴婢。」
宦官們便直身走進房，指東喝西，七手八腳翻檢開了，不多時，唐珝的衫褲靴帽全被翻出來，宦官們品鑒道：「質地還不比宮裡的差。」便這個在身上比畫，那個往頭上套戴，各自認領了；又把蘇葉的衣飾刨一地，一個笑道：「這些送給相好的，要討多少喜歡，可惜我沒有相好的。」一個撿起一件綾紋織雲錦裙扔給他，道：「拿這個送宮裡雛兒。」也把蘇葉的東西瓜分了乾淨；那妝匣中的金銀首飾自然也逃不過，宦官們你爭我奪，心思快的搶到了釵、梳、步搖、華勝、鐲子；手腳慢的只撿到半隻耳鐺、扯斷了的項鏈、用了半盒的胭脂，便拍手罵開了。
正鬧個沒完，惜環院外的宮人叫：「你們抄完沒有？要走了。」宦官們應道：「就來！」理了理衣冠，一個個走出門去，誰知廊下籠中的思奴兒見場面熱鬧，便附和道：「且莫思歸去，須盡笙歌此夕歡。」
領頭宦官聞言駐足，笑道：「這扁毛畜生還真有意思。」伸手入籠去抓，蘇葉慌忙跑出來道：「別捉它！」
那宦官手一用力，把鸚鵡捉了出來，蘇葉急道：「金銀首飾都給你們了，這隻鳥兒就留給我。」
宦官笑嘻嘻道：「這畜生我也收著玩兒。」便收進懷中，思奴兒悶得直撲騰，蘇葉一把抓住那宦官衣袖，道：「求你把鳥兒還我。」
宦官眼珠兒一轉，笑道：「我的鳥兒，你要嗎？」
聽得眾宦鬨笑起來，道：「你還有鳥兒？胡扯。」
那宦官把蘇葉的臉一捏，道：「來世我做個健全人，一定娶你做小老婆。」便閃身要走，蘇葉攔住道：「還我！」宦官不耐煩，猛地把蘇葉一推，道：「滾開！」
蘇葉身弱，頓時摔在門檻邊，那宦官又順著一腳踹在她肚上，蘇葉驚叫一聲，疼得雙目一黑，險些暈過去，漣兒嚇得從房中出來，叫道：「你們別打她，她有身孕！」
那宦官又笑了，道：「有身孕？怎麼看不出來？」
眾宦一起打諢道：「果真看不出來，是不是假的？」
漣兒攔在蘇葉身前，道：「不是假的！」
那宦官道：「要看看才知道。」
他一把拖開漣兒，去掀蘇葉的裙子，蘇葉叫道：「走開！」她站不起來，只能爬著往房中退，那宦官卻跟了進來，笑道：「看看又怎的？我們給你檢查檢查，懷了幾個月了。」向門外眾宦招手道：「一起來耍耍。」眾宦便嬉皮笑臉進了門，蘇葉忙叫道：「出去！漣兒！」漣兒要衝進來，兩個宦官攔在門口道：「你若多事，我們先打你！」漣兒膽小，便不敢再動，兩宦徑直把門關上了。四五個人圍著地上的蘇葉，把她上身下身一起褻弄，口中道：「瞧瞧懷的是男孩兒，還是女孩兒？」蘇葉又疼又怒，揮著雙手攔阻，尖叫道：「別碰我！」卻敵不過十多隻骯髒的手。不多時，她的衣裙都被褪光了，赤裸的身子被眾宦全瞧在眼底，一個嘖嘖贊道：「真真是世上難見的尤物。」領頭宦官脖子耳朵漲得通紅，忍不住道：「你們出去。」眾宦涎皮道：「你又不行，叫我們出去也沒用。」那宦官道：「滾出去！」眾宦便訕訕起身，才挪步，他便急不可耐趴在蘇葉身上，蘇葉心膽俱裂，叫道：「走開！走開！漣兒！」被粗重身子磨壓之下，蘇葉的腹更是劇痛難忍，連聲哭叫：「漣兒！漣兒！救我！」
房門砰地開了，蘇葉透過婆娑的淚眼，看見唐沖和唐晉來了，唐瑜也來了，宦官們慌忙擇路而逃，唐沖和唐晉手執長棍追打了出去，唐瑜撿起地上的衣衫，罩住了她，蘇葉急道：「思奴兒！不許他們帶走思奴兒！」說完周身一冷，暈了過去。
不知過了多久，蘇葉在暖衾中醒來了。燭光躍入紅綃帳，似乎此夜和從前一樣安穩，可是，帳外的蔣醫工在嘆氣，向簾外道：「那孩子與世無緣，已經去了。」蘇葉聞言，兩行清淚落濕了枕巾。她看向簾外，唐瑜立在那裡，身影是說不出的僵硬，蘇葉分明聽見他心中在說：「我欠下了你，欠下了三郎，一生也還不清了。」她卻不知該不該回應。只有思奴兒在唐瑜身後籠中安然待著，它並不知簾內簾外人的兩重悲苦，還歡快地叫：「幾度鳳樓同飲宴，此夕相逢，卻勝當時見。」
13
翌日，吏部使者送來從七品砞縣縣令的官印，道：「如意宮有旨意，請唐鳴玉今日務必啟程赴任。」
唐瑜收了官印。他獨自在房中收拾了行李，出了門來，看見唐晉立在庭中等他，便道：「你留下，不用隨我去。」
唐晉不解，問：「二郎？」
唐瑜道：「你若也走了，家中男子只剩三郎和唐沖，他們兩個一般冒失，我不放心，只有你在家中照看著，我才能心安。」
唐晉道：「可此去蘆州二千里，你一人怎麼行？那蘆北盜匪橫行，刁民遍地，倘若在路上被打劫……」
唐瑜便道：「是嗎？那非唐瑜去治理不可了。」
唐晉頓足道：「我若是二郎，寧肯辭官！」
唐瑜便默默往庭外去，唐晉在後跟著，唐瑜道：「後日三郎該回來了，他知道了這些事，一定會鬧。你告訴他，休怨任何人，勿做出格事。為了將來團聚，我可以受難，他也可以忍耐。」
唐晉應了。二人走出府門，唐瑜轉頭看了看門楣上的唐府匾額，道：「又積了塵，三郎回來后，叫他把匾額擦一擦。」
唐晉也應了。兩廂別過，唐瑜下階牽了海雲闌，獨自往佩魚巷外去，嗒嗒馬蹄走到巷口，卻見街邊系著一匹瘦馬，邊上蹲著一個穿斬衰的服喪人，聽見蹄聲，他抬起頭來，卻是侯望書，見了唐瑜，他紅著眼圈兒起身叫道：「唐府尹。」
唐瑜問：「你這是？」
侯望書道：「我母親昨夜沒了。」
唐瑜便低聲嘆息，侯望書道：「府尹，我，我以後就是孤兒了。」
唐瑜道：「你若願意，可以住到唐府來。」
侯望書道：「不，我隨你去蘆州。」
唐瑜道：「蘆州可沒什麼好玩的。」
侯望書道：「我給你做個伴。」
唐瑜道：「你可想好了？此去兩千里，反悔也難回來了。」
侯望書道：「不悔。只有和府尹一起，侯望書才是侯望書，不是猴毛兒。」
唐瑜便在他肩頭輕輕一拍，算是許了，侯望書解了瘦馬韁，隨唐瑜出了佩魚巷。夕陽西下時，二人出了東城門，過了折柳橋，侯望書回望皇城，道：「府尹，要是咱們回不來，這就是最後一次看開元城了。」
唐瑜卻不回頭，自牽馬向前去，道：「路遙日暮，何必回首。」
侯望書卻似沒聽見，他定定看著折柳橋的那頭，忽然道：「府尹！」
唐瑜停下問：「什麼？」
侯望書手指遠處，叫道：「那是，那是……」
唐瑜順著他手指的方向看去，夕陽餘暉中，一個嬌小的身影向他奔來，他先是一愣，忽然丟了馬韁，疾步迎了過去，不多時，在靄色暖暖的折柳橋上，他和明幽又相遇了。
明幽氣喘吁吁地笑，指了指自己的咽喉，澀聲道：「嗓子啞了，我叫你，你竟沒聽見。」
唐瑜道：「對不起，對不起。」
明幽吐了吐舌，道：「我又逃出來了。」
唐瑜道：「多時不見，還是這樣淘氣。」
明幽雖又累又憔悴，卻還有一股打壓不去的活潑氣，小得意道：「明府後花園，桃林后的牆矮了一截，抱兩塊石頭堆上去，再踩上花窗，就可以翻上牆頭，在牆上彎彎繞繞走一陣兒，就出後巷了，只要不把瓦踩下去，誰也發現不了。」
唐瑜心中悲喜交集，面上猶開玩笑問：「那唐二夫人逃出來，是要去哪兒？」
明幽道：「唐二郎去哪兒，唐二夫人就去哪兒。」
唐瑜道：「我要去蘆州。」
明幽道：「我也去蘆州。」
唐瑜道：「小兒有諺：蘆州蕪，蘆人苦，天如爐，地如腐。唐二夫人怕不怕？」
明幽喃喃念道：「天如爐，地如腐……竟有這樣的地方？」
唐瑜道：「是。」
明幽悠悠轉著眸子，故意想了許久，方道：「我們已歷過了繁華，現在，你帶我去看看荒蕪吧。」
唐瑜輕輕笑，道：「好。」便向明幽伸出手，明幽笑吟吟過來挽住了，隨他下了折柳橋，見過侯望書，三個一起上馬，往未離原的東北而去。
14
城門將閉的前一刻，一匹白龍馬從城中飛奔而出，馳過折柳橋。冬野寥廓，四下無人，馬上的蟬衣焦急不已，先打馬往東追了一里，再轉馬向北追了二里，卻還是沒有追到明幽的身影。
孫牧野去夜州后不久，蟬衣便進了雲階寺，日夜修行，不問世事。她在大焉這些年，已不自覺融入了這國家，如今她對開元城一百零八條街都了如指掌，也習慣了大焉的飲食，說順了大焉的口音，忽然有一日，一個問路的外鄉人笑問「娘子是大焉哪裡人」，她才猛然意識到，自己已被大焉俘虜了。她惱恨起自己來，遂背身躲入方外凈地，連明幽和蘇葉也拒之門外，彷彿兩個小女子也是來軟化自己的陰謀。
直至今日，蟬衣聽見幾個香客閑聊，方知這段時間的變故，心中悔痛，急忙下了梵音山，先去唐府，打聽到唐瑜已啟程，後去明家，見府中大亂，在尋明幽，便猜想明幽一定隨唐瑜去了蘆州，追來送別，卻還是遲了一步，明幽早已消失在天際下。
身後的開元城響起暮鼓，城門在催關了，蟬衣依依不捨看了看東北方，無奈打馬回了城，心中念著，不知明幽幾時回來，幾時再見，她此刻還不知道，她與明幽已成永別。