第四十八章 貪案
第四十八章
貪案
1
明熙被釋放當夜，昇平街的豹三吃過晚飯，躺在庭中涼榻上消食，半晌，他小兒子鬼鬼祟祟從影壁后貼進來，想從右廊下穿過去，豹三眼也不睜，卻問：「從哪裡回來？」
他小子忙躬身過來，賠笑道：「原來大人在這裡，竟沒看見。」
豹三再問：「在哪裡混了半日，此刻才回來？」
小子道：「去刑部那邊看了看熱鬧。街坊都說恭王放過明熙了，孩兒去等了半日，果然瞧見明熙從刑部出來，被他老子接回去了。」
豹三道：「神仙打架，要你操心？還等了半日！」
小子垂手道：「半城的人都去看了，昨兒三法司會審的時候，刑部那條街都擠得滿滿當當。」
豹三道：「看一眼又怎麼著？能看來一錢銀子，還是看來一個老婆？不和你老子學經商，倒和那些閑漢廝混，哪裡雞飛狗跳往哪裡湊！」
小子道：「大人做生意的道行在開元城數一數二，放在全天下也是排得上的，尋常人哪裡學得來？孩兒連大人的皮毛也沒學到——若學到兩三分，早也富甲一方了。」
豹三聽了恭維，臉色好看了些，道：「老子有的都在教，是你們仗著大樹底下乘涼，只知道花老子的錢，不知道學老子的經驗，將來我兩腿一蹬，天上不掉地下不生了，你們就等著坐吃山空吧！」
小子道：「孩兒當真不是做生意的料，不如……」
豹三道：「不如什麼？」
小子笑道：「孩兒這兩日在刑部外頭逛，幾家的大官兒都見著了，一個個穿紅著綠的好不晃眼，大人不如給孩兒買個小官兒做，讓孩兒也穿穿官家的袍子。」
豹三道：「做官有什麼用？我見到的官多了，都是面上光鮮，底下叫苦。一年到頭，累死累活，一要應付上面，二要應付下面，三要應付左右。上面的心情不好了，指著你頭臉罵，也不敢還嘴；下頭的心情不好了，暗地指著脊樑咒你，只好假裝聽不見；左右的不管心情好不好，都愛給你使絆子，一不小心，摔你個狗吃屎！你當官一年能賺多少錢？撐死了兩三百貫，為這點養鳥錢，幾頭當孫子，哪裡比我們做生意自在？想幾時開張就幾時開張，想幾時休息就幾時休息，哪個顧客敢刁難，老子先趕他出門不伺候了，那幾文錢買不死人！你打消做官的念頭，安下心來和我學買賣是正經。」
小子只好道：「是，若說生意經，大人還需多多教導孩兒。」
豹三道：「咱們做生意，和別家不同。他們在大街上開門面，品位就落了下乘。千金的寶貝，擺在門口任人評點，要貶值一半；藏在深院不輕易示人，要升值一倍。所以你看我，從來不做沿街叫賣的勾當，有了好東西，只暗暗放出風去，讓街坊鄰居口口相傳，一條巷一條街地傳——此時不要心急，真是好貨，十年八年也等得起——總會傳到識貨人的耳中，他自己就會找上門來，這時務必記住：以誠待人，不誆騙，不訛詐，寧肯自己吃點虧，要叫買家舒心。一個買家舒心，會帶來十個買家，招牌就打出去了。你看咱家的大門，七尺高三尺寬，在開元城中最寒酸，可再看看咱們家的財路，比玄武大道還廣！你老子積累了半生的口碑，才有你們坐著等錢上門的日子……」
正說著，影壁那邊的地下映出一個人影，豹三道：「看，錢來了。」
那影子走出來，豹三從榻上坐起，一邊借光看那人的臉，一邊問：「是哪位？」
那人踱過來，道：「豹三好小子，認不得我了？」
豹三定睛一看，那人微胖身材，白面淺須，卻是開元府的秘書丞陳金石，忙笑著從榻上起來，拱手道：「原來是陳先生。」
陳金石道：「可算還記得我。」
豹三讓陳金石坐了，笑道：「多時不見先生了，怎的今日想起光臨寒舍？」
陳金石道：「閑來無事，逛到附近，順道來看看你近日又進了什麼好貨，開開眼界。」
豹三吩咐小子：「把我屋裡那包蒙頂石花茶煮來。」又向陳金石笑道，「我前兒得了一盒從大食國來的龍腦香，一會兒先生拿去。」
陳金石笑道：「看低人的矮貨，我討你這點便宜做什麼？我能缺什麼東西？我哪次來找你不是為公家採買？」
豹三道：「是了，從前韋府尹在的時候，開元府常常添置東西，先生都是來豹三這裡買，如今換了唐府尹，倒許久不見採購了。」
陳金石道：「今日不是照顧你生意來了？最上品的硯、最名貴的紙，拿出來我瞧瞧。」
豹三卻站著不動，笑道：「先生寬恕，若再說和開元府打交道，豹三卻不敢了。」
陳金石問：「這話怎說？」
豹三道：「從前開元府買貨的時候雖多，付錢的時候卻少，多少筆墨紙硯、屏風字畫，只見貨進去，不見錢出來，欠條堆了我半屋子，豹三去找韋府尹要，十回有八回在開會，剩下兩回在出差，人也見不到，如此拖了幾年，我一文沒賺，倒把本錢貼了個精光；幸好換了個唐府尹，我生怕他翻臉不認前任的欠條，若不認，我也只好棄家去要飯，誰知他認了賬，兩年還了我六十萬，如今還有三十萬沒付，我都不好意思催了，如今開元府再想採買，還請先生另尋周轉得開的豪商。」
陳金石呸道：「你個油滑販子，少和我叫窮！開元府能欠你幾個錢，怎麼就棄家要飯了？你這涼榻底下埋了多少金子我能不知道？」
豹三嘿嘿一笑，道：「先生私人若要，把我家底全搬走，我也甘願；官府若要，豹三卻不伺候了。」
他小子端了茶來，陳金石啜一口，品了品，道：「不愧天下第一茶。」又問，「開元府先前欠你九十萬？」
豹三道：「是這個數。」
陳金石再問：「唐瑜還了六十萬？」
豹三道：「是，還差三十萬。」
陳金石道：「那你怎麼不問他要了？」
豹三道：「他肯還這六十萬，我已經謝天謝地了，本來不是他任上欠的。我聽說他也有難處，著實東拼西湊，分了三年才還這些，剩下的，他付不起，我也不好再開口，只是從此長了記性：再不和官家打交道。」
陳金石吹了半晌的茶，道：「我早了解你這脾氣，好面子，講義氣，他還了一大半，你就當他心意十足了，再不好意思開口。」
豹三笑道：「正是，韋府尹幾次敷衍我，我就咽不下這口氣；唐府尹坦誠對我，我也讓了一步。」
陳金石道：「我是開元府的秘書丞，府賬上有多少錢，我比誰都清楚，這區區三十萬，開元府還得起。」
豹三道：「是嗎？我怎麼聽說唐瑜為了還錢，把自家物什都變賣出去了？」
陳金石道：「他哭窮你就信了？若他是借口不還呢？」
豹三一愣。
陳金石道：「堂堂皇城官府，拿不出三十萬文錢？只怕十歲童子都不信，你卻信了，如今全城都暗地笑你豹三被唐瑜當傻子糊弄，你還不知道呢！」
豹三道：「那，陳先生明日再牽個線，容我找唐瑜問問？」
陳金石道：「他若不認，你能怎樣？我教你一個巧法，管叫唐瑜明日就把三十萬文送上門來，一文不少。」
豹三忙問：「什麼巧法？」
陳金石壓低聲音道：「你寫一封狀子，去御史台告狀，說開元府欠債不還，公信破滅，御史台是專盯官員犯錯的，他們為你主持公道，唐瑜也要乖乖就範。」
豹三道：「就為這點錢，鬧去御史台，未免小題大做了？」
陳金石霎時拉下臉，道：「這點錢，你自然不放在心上，竟是我多管閑事了。」
豹三不好開罪陳金石，忙笑道：「陳先生的好意，豹三心領，只是，欠款的真不是姓唐這位……」
陳金石道：「任他姓糖還是姓鹽，他既認了賬，就該還！」
豹三不語。陳金石走到豹三身邊，從袖中抽出一卷冊子，道：「狀子我都給你寫好了，你送去御史台就成了。」
豹三猛地睜大了眼，道：「陳先生今日是特意找上豹三了？」
陳金石微微一笑，道：「當初是我幫你拉了開元府的生意，如今也該幫你討回開元府的債。」
豹三道：「生意雖是先生搭的橋，可錢沒收回來卻和先生無關。依我說，過去了就過去了，我也不想為這點事得罪開元府。」
陳金石收了冊子放入衣襟，坐回涼榻。
豹三湊上一步，道：「不敢讓先生白來一趟，看上豹三家裡什麼，只要手指點一點，我立刻差家奴送到先生府上去。」
陳金石冷笑道：「我知道，你家中寶貝多得很，海里的珍產，山中的風物，商周的玉璧，漢唐的墨寶，只怕比皇宮還豐盛呢！」
豹三道：「哪裡哪裡，可不敢和皇宮比。」
陳金石問：「都從哪裡來的？」
豹三道：「什麼？」
陳金石道：「這四海列國十三州的寶貝，怎麼全聚到你豹三這裡了？」
豹三賠笑道：「自然是四處收購的，如今有一點名聲傳出去了，也常有人抱著東西上門賣。」
陳金石道：「難保沒有小偷大盜尋上門來銷贓。」
豹三立馬叫屈，道：「先生開不得玩笑，豹三做的是一清二白的生意！」
陳金石又拿鼻子嗤笑：「你若是在門口擺個攤兒賣豆腐，說清白我還信，可你做的是錢用牛車拉的大買賣，一個月少說三四十萬的流水，這幾十年下來，你敢說筆筆錢都來得乾淨？未離原東山村那個傻子從自家地里挖出一個青銅象尊，怎麼沒過一個月人就死了？那象尊怎麼過兩年又出現在你這裡？太僕寺王少卿從你手中買的兩個扶桑藝伎，是如何來的中原，是關牒通關還是拐賣偷渡？整個開元城都在我眼皮子底下，哪件事瞞得過我？我是懶得查！」
豹三的後背瞬時被汗打濕了，喏喏道：「先生說笑了，說笑了。」
陳金石道：「我沒空閑和你說笑。」他邊說，邊起了身，「明兒你哪裡也別去，武侯要上門清查倉庫，你好生等著。」說完拔腿就走，豹三默默跟出幾步，道：「陳先生是在把我往絕路上逼哩！」
陳金石道：「怕什麼？為人不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，你既然生意做得乾淨，就不怕武侯上門查。」
豹三道：「我是說，先生在逼我去告唐府尹哩。」
陳金石停下腳步，斜眼看他，道：「你敢不敢告？」
豹三道：「豹三不蠢，先生的意思我明白。唐府尹要削恭王的封地，恭王想方設法要扳倒他，先生自然和恭王站一邊，拿豹三當刀子，往唐府尹的身上捅。」
陳金石問：「你站哪一邊？」
豹三剛要開口，陳金石又道：「小心些選，若選錯了，今夜你還是大豪商，明早就是階下囚。」
豹三嘆了口氣，總算點了點頭，陳金石眨眼換了一副和氣臉色，把狀子給了豹三，走出幾步又問：「那大食國的龍腦香呢？」
2
唐瑜收到了明府送來的離書，寂寂看了徹夜，天明后照常去上班。入了辦公廳，侯望書風風火火奔進來，口中大叫：「府尹！」
唐瑜輕責道：「這動天驚地的是做什麼？沉穩些。」
侯望書道：「御史台來人了——他們這會子來，准沒好事！」
唐瑜聞言，先出了門等著，須臾，幾個御史台官吏過來，行禮相問：「可是開元府尹唐瑜？」
唐瑜也還禮，道：「是唐瑜。」
當先一人道：「請唐府尹隨我等去御史台，接受問詢。」說話時，兩個上前來請。開元府武侯聚了不少，可人人皆知御史台專察百官善惡，權勢不小，是以誰也不敢阻攔，眼睜睜瞧著唐瑜被御史台帶去了。
入了台院，唐瑜被請進一間空房，房中只有兩方舊坐榻，唐瑜揀面北一方坐了。這一坐便是四五個時辰，既無飲水，也無食物，更無人來問，他知道這是御史台的攻心法，要在問責之前先把人的精神磨損一半，便閉目蓄神，在心中數著時刻，直到午夜時分，矮門悄悄打開，一個從六品服的官員、一個手執燭火和紙筆的小吏進來了。
唐瑜避席相迎，那官員亦行見禮，道：「御史台侍御史顧臨，奉命問責開元府尹唐瑜，望府尹坦誠作答。」
唐瑜道：「御史請問，唐瑜知無不言。」那小吏便在角落鋪開紙卷和筆墨，要將二人的對話如實記錄。
顧臨先問：「開元府是否欠過民間私人債務？」
唐瑜沉思片刻，道：「開元府曾因添置四面屏風、九張裝點書畫、五十兩茗茶、二十兩奚氏墨，欠下昇平街商人豹三九十萬。」
顧臨問：「幾時欠下的？」
唐瑜答：「在唐瑜任職之前，有欠條為證。」
顧臨問：「這筆債務可償還？」
唐瑜道：「已盡數還清。」
顧臨問：「還清了？」
唐瑜道：「還清了。」
顧臨問：「還債之錢從何而來？」
唐瑜道：「六成開元府的稅收，四成唐瑜的家私抵賣。」
顧臨追問：「你用自己的錢補公家的空？」
唐瑜道：「是。」
顧臨又問：「幾時還的？」
唐瑜道：「從唐瑜入職后開始還，至去年四月結清。」
顧臨問：「一文不少？」
唐瑜道：「一文不少。」
顧臨問：「可有憑證？」
唐瑜道：「九十萬分三年十次還清，開元府存有十次支出記錄，豹三簽過十次收錢單據。」
顧臨問：「是你與豹三面對面還款，還是有中間人過手？」
唐瑜道：「由我下文，開元府戶科撥錢，武侯押送至豹三家中，豹三收錢后確認簽字，單據存回戶科。」
顧臨道：「御史台將立刻赴開元府和豹三家核實，今夜要委屈唐府尹在此歇息了。」
唐瑜坦然拱手道：「無妨。」
顧臨便與刀筆小吏出了門。
3
子時三刻，顧臨到了開元府，召全府官吏廊下聽喚，自己親自檢索豹三案的始末。他先去辦公廳查閱公文，那開元府每回發文皆有記錄，某年某月發至某處，編號幾何，均一一登記在冊，顧臨把冊子看了一遍，證實唐瑜先後下發了十道公文到戶科，他便轉去戶科，把十道公文都找到了，又調出賬本，查看開元府近四年的錢款出入記錄，見戶科已照唐瑜的公文，分十次將九十萬文錢還給了豹三，開元府的武侯負責押運錢款，去來都有回執為證，顧臨一環一環找不出破綻，眉頭皺了一會兒，問戶科主事安錄：「每回送錢過去，豹三都簽字了？」
安錄從櫃中取下一卷布帙，打開一看，是十張黃紙，呈上道：「這是豹三簽的收據，十次十張，都在這裡。」
顧臨拿著十張紙走至燈下，一張一張仔細地看，十張紙質相同，筆跡相同，連墨色也相同，顯然是同一人所書，他沉吟不語，安錄笑道：「咱們開元府已經把錢還清了，是這刁商收了錢又翻臉，誣告唐府尹。」
顧臨便向御史台吏道：「傳豹三來。」
豹三來時，公堂上點了數不清的燭，卻只有顧臨一人。顧臨把案上十張黃紙鋪開，問：「豹三，開元府總共欠你多少錢？」
豹三道：「九十萬。」
顧臨問：「還了多少？」
豹三道：「六十萬。」
顧臨問：「分幾次還的？」
豹三道：「七次。」
顧臨便指案上黃紙：「七次，你如何會簽十次收據？」
豹三道：「沒有十次！只簽了七次！」便把武侯在何年何月何時去的自己家數開了，數下來果然只有七次，顧臨笑道：「你記性倒不錯。」
豹三道：「咱們是做生意的，別的都記不牢，可欠錢還錢的事一文也不會記岔！」
顧臨把一沓紙全遞給豹三，道：「哪三張不是你寫的，指出來。」
豹三底氣十足地接過紙看，一張看過，臉色就變一分，十張看完，整個人都糊塗了，道：「怎麼都是我的字跡？」
顧臨道：「分明十張都是你寫的。」
豹三道：「冤枉！七次就是七次，他們仿寫我的字，吞了我三十萬！」
顧臨追問：「他們是誰？」
豹三一愣，道：「我怎麼知道？」他挑出其中三張，「這三回，時日不對，是他們亂寫的。」
顧臨把這三張擺在書案右邊，另七張鋪在書案左邊，俯下身去，一筆一畫地比對。豹三站在地上一動不敢動，寄望顧臨生了一雙明察秋毫的眼睛，能證實自己沒有撒謊，可顧臨的眼似乎不太靈光，把十張紙看了半晌，也沒看出個所以然來，豹三在心中嘆氣道：「有人暗裡把我的筆跡學了去。休說外人，就連我自己也認不出來，為了貪這點錢，是何等用心！」
又過不久，顧臨忽然不用眼看了，而是鼻尖湊上去，把紙一張張聞，聞完又伸舌，去蘸紙上的字，豹三心中發毛，又不敢多問，顧臨把十張紙都嘗完，笑道：「這三張，和這七張是不一樣。」
豹三忙問：「怎麼不一樣？」
顧臨道：「用的墨不一樣。你家用的什麼墨？」
豹三道：「奚氏墨。」
顧臨道：「不愧是皇城巨富，用的是昔年貢墨，上品中的上品。」
豹三賠笑道：「做生意講究個面子，來往書箋若用下品墨，別人會瞧不起。」
顧臨道：「這十張紙，七張用奚氏墨寫的，三張用贗墨寫的。」
豹三驚道：「這……顧御史還聞得出真品贗品？」
顧臨道：「奚氏墨光澤如紫，麝香永固。這贗品的顏色學了九分像，連我也看不出來，可香味只學了七分，麝香太淡，不過幾個時辰就散了，如今真品嘗起來還有甜味，贗品卻澀了。」
豹三猛一拍掌道：「御史英明！那贗墨決計不是我用的！」
顧臨抽出那三張仿寫的收據，道：「一張六萬，一張八萬，一張十六萬，恰好三十萬。有人吞了三十萬欠款，再仿寫你的字跡，歸檔戶科交差。」
豹三拱手道：「請御史台做主，查查誰貪了草民的血汗錢！」
顧臨又問：「你是不是曾賣給開元府二十兩奚氏墨？」
豹三道：「是。」
顧臨便叫小吏：「去把開元府的墨取來。」
小吏出門，喚開元府的人取來七根奚氏墨錠，回：「用了四年，只剩這幾根了。」顧臨親自把墨磨開，蘸筆寫了幾個字，然後靜等墨干，開元府、御史台的人里裡外外陪著他乾等，直至天明，顧臨把字聞了聞，笑道：「你們瞧，香味沒了。」
一個開元府官員道：「這是開元府在豹三那裡花重金買的。」
顧臨問：「花了多少錢？」
那官員道：「二千文一兩。」
顧臨便指豹三道：「好個豹三！吃了官家四萬文，卻賣贗品給我們！」
豹三道：「我哪裡知道是贗品？我分不出來。」
顧臨道：「這就只有你心中清楚了。雖然是件缺德事，卻救了你——這三張收據，是開元府的人仿寫你的字，貪了你三十萬文錢。他們以為用紙、用墨、字跡都和你一樣，神仙也判不出真偽，誰知壞心眼遇到黑心腸，他們虧了，你賺了。」
豹三擦了擦汗，不說話了。顧臨道：「你先回去，隨時聽喚。」豹三便告退。
顧臨在心中理了理，暗自道：「開元府有內賊，上誆了唐瑜，下蒙了豹三，中間截了三十萬，涉案人恐怕不止一兩個。」忽然響起敲門聲，顧臨問：「是誰？」
門「咿呀」開了一線，陳金石探了半個頭出來，笑道：「侍御史，小人有內情報告。」
顧臨便道：「進來說。」
陳金石抬腳進來，轉身關了門，趨步到顧臨身邊，低聲道：「這三十萬的事，小人知道。這筆錢，是唐府尹賣了自家門鋪，湊出來的私錢，叫以公家的名義還給豹三，那些人收了錢，卻沒有還給豹三，而是私自吞了。」
顧臨問：「那些人是誰？」
陳金石道：「一條線上的，一個也逃不掉：收錢放錢的戶科官吏，押錢的武侯，偽造簽名的是個刀筆吏。」
顧臨沉吟不語。
陳金石道：「侍御史明察：國家撥下來的公款，每一筆的去處都有幾層監督，他們斷不敢私吞；可這三十萬，是唐府尹私人獻的，沒有人會追究來去，所以這些人鑽了空子，唐府尹卻是冤枉的。」
顧臨便道：「你把這些人的名字寫下來，我們一個個查。」
4
唐瑜被御史台幽禁了兩日，這日黃昏，御史台小吏開門道了歉意，放了他出去。侯望書早在廊下候著了，道：「府尹，這案子結了。」
唐瑜問：「怎麼回事？」
侯望書道：「府尹叫還給豹三的三十萬文，被戶科官吏和押運武侯吃了。十三個人，按官職大小分了乾淨，御史台連夜抄了這一窩人的家，大多認罪了。」
唐瑜不語。兩個出了御史台大門，唐晉匆匆騎馬而來，道：「二郎，又出事了。」
唐瑜問：「什麼？」
唐晉道：「恭王上疏龍朔宮，彈劾二郎領導不力，縱容屬下鯨吞國家財物，過失甚大，當免官！」
侯望書跳道：「什麼國家財物？那是府尹自家的錢！」
唐晉道：「交付給了開元府，便是國家的錢了。」
唐瑜許久道：「先回開元府。」
三人上馬，往開元府的方向去，小半個時辰後到了，府門下守著衛兵，見到唐瑜，卻無欣喜之色，反倒尷尬起來，唐瑜下了馬要往府中去，幾個衛兵你推我，我推你，終於推出一個來，小聲道：「府尹。」
唐瑜點點頭，繼續走，那衛兵道：「府尹，開元府才接到龍朔宮的旨意，說……」
唐瑜問：「什麼？」
衛兵道：「說聖上一連收到許多上疏，都是彈劾府尹的，所以下令暫停府尹的職務，待查明真相再說。」
唐瑜便站住了。侯望書道：「連府門也不讓咱們進了？」
衛兵道：「是怕外人看見府尹還在府中，又要借口彈劾，府尹不如先回家避一避風頭……」
侯望書叫道：「避什麼避？我們做了什麼虧心事要避！」
唐晉拉住他道：「休吵嚷，不成體面。」
唐瑜轉身下階上馬，道：「回家去。」
定昏時分，唐瑜回了家。憐玦軒如寒淵中的溶洞一般死寂，唐瑜推開門，下意識向深處叫了一聲「幽兒」，床帳被破門而入的風揚了揚，卻無人相迎，他猛然醒轉明幽已回了明家，再不會躲在簾下捉弄他了。唐瑜從袖中尋出火摺子，要點燃桌上的燭，轉念一想亮燭了也無事可做，便放下火摺子，和衣躺在了床上。
5
半日之間，衛熹收到了十多封彈劾唐瑜的奏疏，他拿著疏去找崔太后，道：「母親，奏疏又來了。」
崔太后問：「也是彈劾唐瑜嗎？」
衛熹道：「是。」
崔太后問：「都是如何說的？」
衛熹道：「幾十封疏都是一個意思：開元府十三官吏竊取國家資產，涉案人之多十年未見，唐瑜身為開元府長官，監管無能，當以首罪論處。」
崔太后問道：「依陛下看，這奏疏中最嚴厲的是哪一句？」
衛熹道：「監管無能？」
崔太后搖搖頭，道：「是『涉案人之多十年未見』。」
衛熹奇道：「這為何最嚴厲？」
崔太后道：「十年未見，就是說這十年間，前前後後、中央地方的官員，都不曾鬧出如此嚴重的案情，可在唐瑜的治下，開元府出了。」
衛熹幡然而悟，道：「那唐先生的罪可大了。」
崔太后道：「陛下等著吧，未來幾日，各州的彈劾也會接踵而至，至少缺不了六王。」
衛熹道：「今日彈劾，就是恭王帶的頭。」
崔太后便問：「這一點，陛下如何看？」
衛熹道：「是唐先生的削封策惹惱了恭王，所以恭王找了先生這個岔子，要把先生逼退，先生若退了，削封策就不會再有人提了。」
崔太后道：「陛下英明。如今唐先生的岔子已被抓住，這麼多奏疏送上來了，咱們應該如何對付？」
衛熹低頭沉思片刻，道：「母親，我已支持了唐先生，若把他懲治，削封的事付之東流，是先生的失敗，難道不是我的失敗？」
崔太后萬沒想到衛熹會思及至此，半晌方道：「陛下所言極是。」
衛熹道：「我想保下唐先生，卻不知該如何做。要不，咱們把這些奏疏置之不理，說不定過個十天半月，大家也就不提了。」
崔太后道：「陛下，人君有時就像躲貓貓的小孩兒，你越躲，大家越要找，你躲得越深，找你的人就越多。若一味逃避，陛下會失去群臣的信任，所以，陛下要直面一切難題。」
衛熹道：「唐先生又不能罰，又不能放，那我如何是好？」
崔太后道：「先暫停唐瑜開元府尹之職，平息眾怒，也算緩兵之計。」
衛熹問：「然後呢？」
崔太后道：「然後，看看唐瑜能不能自救吧。」
6
豹三當日被顧臨傳喚，在開元府公堂足足站了一夜，腰椎的舊疾又犯了，五日過去還不見好。日落後，豹三又去庭中涼榻上歪著，叫小妾來給自己捏腰，「哎喲哎喲」哼唧了半晌，道：「御史台的小白臉有些本事，老子請高人仿做的奚氏墨，自己都分不出真假，他居然給聞出來了——以後再仿造時，要增加檀香的比重才行。」
小妾白了他一眼，道：「還仿？被人查出來了你還敢仿？」
豹三道：「御史台又不管民間的事，他們只查唐瑜，不用怕。」
小妾道：「他們雖不查辦你，可只要動口去外面說一說，一傳十十傳百，滿城都知道你賣假貨了，哪個講究人還找你買東西？」
豹三聞言，眉頭一皺，道：「是了，我的信譽要緊，絕不能讓這消息傳出去。」
小妾道：「你還不趕緊拿錢堵住那御史台官員的嘴？」
豹三道：「錢不頂用，御史台就是專門查別人貪錢的，他們自己絕不敢收錢。」
小妾道：「那如何堵得住？」
豹三趴在涼榻上，眼珠轉了半日，忽然笑著捏了捏小妾的鼻尖，道：「只怕要你的嘴才堵得住他的嘴。」
小妾作勢啐他，道：「你這是什麼意思？」
豹三道：「我偷偷把你送給他，如何？御史台的也是人，也是要收小妾的。」
小妾的媚眼一亮，問：「他是什麼官？有幾品？」
豹三道：「御史台侍御史，好像是從六品。」
小妾眼中的光便熄了，啐道：「為了個從六品的芝麻官，你就要把我送出去？」
豹三吃了一臉唾沫，氣道：「雖是從六品，可看見正三品的也橫著走！哪裡委屈你了？你個勾欄出身的小賤婦，還要看高看低了？」
小妾被豹三辱罵，也動了怨氣，在他腰上狠狠一捶，道：「我是小賤婦，你又貴到哪裡去？從六品的小官兒傳喚一次，也嚇得你幾天直不起身，改日來個正六品正五品的，只怕你連親娘也要搭上呢！」
那一捶痛得豹三渾身要散，一迭聲罵道：「這小娼婦，我慣得你無法無天了！」要揚手打時，小妾早哭哭啼啼跑了，豹三沒法起身追，只罵：「滾回勾欄去！老子不養你了！」
吵鬧間，影壁下好幾個人影現出，豹三警覺，問：「誰在那裡？」
走出來七八個人，當先一個瘦猴兒般的年輕人笑嘻嘻走上來，道：「豹三大老闆，還記得我嗎？」
豹三把那人看了看，問：「你是誰？」
那年輕人道：「我姓侯。」
豹三想起來了，「唔」一聲，躺回涼榻，道：「原來是猴毛兒。」
侯望書笑道：「多謝大老闆還記得咱。」
豹三眼角把他斜斜一看，道：「這兩年上街看不見你了，如今在哪裡高就？」
侯望書道：「在開元府謀了個跑腿的差事。」
豹三道：「開元府？猴子爬上參天樹了。」
侯望書笑道：「倒是比從前混得好了。從前在街上遇見豹三老闆，還隔著十丈遠呢，家奴就來趕人，生怕我摸走了老闆腰間的錢袋；如今我進你家大門，家奴們也不攔了，不怕我再偷你家東西不成？」
豹三道：「你從前不學好，不要怪別人防你，看看從前和你混的那幫人，要麼偷雞摸狗被抓去坐牢，要麼打架生事被人打瘸，哪個有好下場了？你如今脫離他們走上了正道，連我也高看你一眼。」
侯望書拱手道：「多謝豹三老闆看得起了。」
豹三問：「你今日來有什麼事？」
侯望書道：「豹三，咱們唐府尹對你不薄，一認了前任的債，二拿自己的錢還你，你卻恩將仇報，去御史台告誣狀，弄出這一大攤子事，是不是不厚道？」
豹三問：「與你何干？」
侯望書道：「我是唐府尹的腹心人，你害他，我還不能來找你算賬了？」
豹三半坐起來，道：「腹心人？你？」
侯望書道：「可不是？當年我父親為了救唐府尹的弟弟，死在潤州戰場上，府尹上月還去我家看望我母親呢，你說這是什麼交情？」
豹三顧不得腰疼了，坐直身子問：「你到底來做什麼？你們若亂來，我就找武侯了！」
那七八個人都道：「不用找，我們就是武侯。」
豹三連聲叫：「家奴們呢？」
侯望書跳起來道：「你叫不來人了！我要降不住這幾十個奴兒，就白在昇平街頭混了十幾年！」
豹三道：「猴毛兒，你要做什麼？你如今是吃公糧的人，可不能胡來！」
侯望書道：「不胡來，只好好問你幾句話。」
豹三道：「問什麼？」
侯望書道：「問你的生意做得有多大。」
豹三道：「你也不是頭一天認識我，你自己估量估量，我這生意有多大。」
侯望書道：「我估摸你的生意就像八爪魚，半個城都伸過去了，連開元府也伸進去了。」
豹三道：「有眼力。」
侯望書道：「只怕還不止開元府。」
豹三道：「那是，一閣六部九寺，無論公家私家，都照顧過我的生意。」
侯望書道：「只怕欠債的事情，不止開元府一家吧？」
豹三警惕道：「你這是什麼意思？」
侯望書道：「我的意思是，你有種告開元府，就該有種把一閣六部九寺全告了。」
豹三心中一轉，道：「不曾有別的衙門欠我的錢。」
侯望書道：「果真？」
豹三道：「果真。」
侯望書笑了，攬住豹三的肩膀道：「咱也是街頭巷尾混大的，見識得多了，多少衙門買東西都是不給錢，只記賬，譬如招待各州進京的官員，都是請到最貴的酒樓吃山珍海味，吃完簽個字在簿子上，轉身就走，酒樓年年抱著簿子去衙門要錢，反倒吃飽了閉門羹，單我知道的被吃垮的店，就有七八家，你豹三就沒在這些衙門吃過虧？」
豹三堅定道：「沒有！」
侯望書轉頭向武侯們道：「豹三不好說話，先把他小子拉來打一頓。」
豹三道：「猴毛兒！你別以為穿了身官皮就飛升了！你們敢動我家的一草一木，我一定告你們下監牢！」
侯望書道：「你去告！我還要告你呢！」
豹三冷笑道：「告我什麼？我搶了你家的錢？」
侯望書道：「豹三，五年前我和張七郎、王老四他們幾個在未離原上挖了一家祖墳，偷了幾個隨葬銀具來賣給你，你沒有收，記不記得你當時說了什麼？」
豹三道：「不記得了。」
侯望書道：「不記得？你說未離原離開元城太近，墓主人的親戚都在城裡，偷他們的東西容易撞見，當時攆我們走了，可你晚上親自來我家說什麼？你叫我們去蘆州挖墳！你說蘆州武安侯的母親墓里有的是值錢寶貝，叫我們幾個弟兄去偷偷拿些出來，我們去蘆州的車馬費還是你出的，現在記起了沒有？」
豹三道：「記不起了！」
侯望書提起他的耳朵叫道：「那我偷了一條嵌珠瑪瑙項鏈來，兩千文賣給你，你也不記得了？這才過去五年，你斷不敢公開拿出來叫賣，藏在哪裡了？」說完，他喚武侯們，「進去搜，豹三家裡全是盜墓賊挖的東西！」
武侯們應了，果真分散四處去搜，豹三站在原地跳腳，罵道：「王八羔子！」
武侯們哐哐噹噹抄了許久，果然抱了一堆項鏈過來，侯望書挑出一條嵌珠瑪瑙項鏈，拿在手中甩圈兒，笑道：「贓物找著了。武安侯雖早就死了，可他的兒子卻是蘆州節度使，手握五萬大軍！我明兒放出風去，他後日就會知道是你攛弄偷他奶奶的東西，你還有活命沒有？」
豹三咬牙道：「王八羔子，老子落到你井裡了！」
侯望書道：「你雖落了井，猴毛兒卻能把你拉上來，你伸伸手，就接住了。」
豹三氣呼呼繞了兩圈，道：「猴老爺，你為我想一想，我若把全皇城的衙門都告了，我還有活路沒？」
侯望書道：「猴毛兒早給你盤算好了：你自己不用出面，我知道這半城的商家都要仰仗你的鼻息活，你叫那些小商家去告，他們敢不去嗎？有一家告一家，有十家告十家。」
豹三問：「十家都下了水，唐瑜就上岸了？」
侯望書又攬住豹三的肩，贊道：「不愧是做大生意的人，全身透著聰明！」
7
御史大夫孫澤羽連續加班兩個晝夜，總算把開元府十三官吏貪腐案查了個明白，這日一大早，他穿著朝服、抱著卷宗準備上朝彙報，走到正門下，一個台院小官追上來道：「孫大夫慢走一步，顧御史有急事稟報。」
孫澤羽問：「什麼事？」
小官回：「昨夜有十幾家商戶來告狀，吏部、禮部、戶部、刑部、工部、太常寺、鴻臚寺、司農寺、太府寺九衙是被告。」
孫澤羽一驚，問：「告了這麼多？」
小官道：「顧御史收了狀子，卻不知要不要查，故來請示大夫。」
孫澤羽一尋思，這些案子和開元府案同類，可以並作一案，便向下屬道：「去龍朔宮稟報，開元府案又旁生枝節，我改日再入宮彙報。」
下屬得令去了，孫澤羽自來台院找顧臨。顧臨的案上堆了十幾卷狀子，正對案嘆氣，孫澤羽問：「怎麼火一堆接一堆燒起來了？先是開元府，又是吏部、戶部的。」
顧臨道：「這些商家平日吃夠了官府的啞巴虧，如今有豹三打頭狀告開元府，也都跟風來了。」
孫澤羽道：「你既已收了狀子，怎麼又猶豫查不查？」
顧臨笑道：「一查，御史台要和九衙結仇，別的先不說，吏部和戶部不好得罪。」
孫澤羽道：「御史之責本就是糾百官之過、正百衙之風，不要畏首畏尾。」
顧臨道：「諸衙要恨，首先是恨大夫，大夫若頂得住壓力，顧臨一定查個水落石出。」
孫澤羽道：「查！」
顧臨領命，便開始著手布人查案，一日之間，傳了四五個侍郎、七八個少卿來問話，三日之內，禁閉的屋子有六十多個人來來去去，五日之後，卷宗堆了小半個屋子，顧臨查清了每一家衙門的案情，第七日卯時，御史台小吏把卷宗裝上牛車，趕著和孫澤羽一同上朝去了。
8
崔太后這日有意曠朝，是為了讓衛熹獨自面對這道難題。朝堂上，衛熹問道：「孫大夫曾說兩日之內完結開元府貪案，為何推遲了七日？」
孫澤羽道：「因貪腐案旁生枝節，故御史台又查了七日。」
衛熹問：「又生了什麼枝節？」
孫澤羽道：「貪腐不止開元府一家。」
縱然孫澤羽不言，這幾日的風波也早傳遍了皇城，此刻文武百官各懷心事，目光雖都及地，耳朵卻都向孫澤羽支去，只聽衛熹問：「還有哪些衙門？」
孫澤羽回：「其一，刑部去年在東市劉五家訂買二百件囚衣，每件向上報二十文，實付十五文，中間剋扣一千文。」
刑部尚書雷英臉都氣白了，拿笏板指著孫澤羽道：「孫澤羽你查明白了！雷英的眼皮子沒那麼淺，沒稀罕搜刮這一千文！」
孫澤羽道：「查明白了，是刑部司獄司司長犯的案。」
雷英的面子還是掛不住，道：「不消你御史台查，刑部自己查自己判！」
內侍監丁懷安上前勸道：「雷尚書，御前注意禮儀。」
雷英憤憤回了隊列。
孫澤羽又道：「其二是太常寺，去歲冬至郊祀，太常寺郊社署令奉命採買犧牲和酒醴，他先收了昇平街歐陽興的二千匹絹，允諾把大宗生意給他，后又吃了東市毛宏的三千匹絹，便把大宗給了毛宏，小宗給了歐陽興，共計受賄五千匹絹。」
五千匹絹不是小數，堂上的氣氛便微妙了，太常寺卿張懷穩出列行禮道：「多謝御史台為太常寺除污去垢。」孫澤羽還禮。
禮部尚書殷鶴在旁嘆道：「禮部也主持過多次祭享，卻從未有過貪污受賄之事。」
孫澤羽道：「殷尚書只怕要回去查一下主客司了。」
殷鶴忙問：「怎麼？」
孫澤羽道：「主客司設宴接待四海來賓，拖欠了十二家酒樓六百餘萬文錢，每回宴席有兩份菜單，上報的一份清湯蔬食，實吃的一份炊金饌玉，主客司的官吏未必把錢放進了口袋，卻一定吃進了肚子。」
朝中官員便竊笑起來，殷鶴有意無意舉起笏板遮住臉，不吭聲了。孫澤羽又點了工部、吏部、鴻臚寺、司農寺、太府寺出來，把諸衙的過錯一一細說，完畢后，雷英先出列，解下官帽放在陛前，向衛熹道：「刑部風紀不正，雷英負首責，請陛下准臣先自查自糾，再去官做民。」
張懷穩也道：「太常寺出了大案，臣無顏再任寺卿之職。」
一時間，四部的尚書、四寺的寺卿都自請去職，殷鶴也伏地跪倒，道：「臣有兩點要說：其一，禮部主客司犯了大錯，臣當負領導不力之責；其二，臣提議，以此案為契機，再將皇城與各州大小衙門徹查一番，肅綱正紀。」
衛熹問孫澤羽：「孫大夫以為如何？」
孫澤羽道：「御史台人力有限，若要查遍大焉，則需滄山相助。」
此話一出，滿朝官員都暗吸了一口涼氣。沒哪個衙門有十足的底氣經得起查，有些錯，關上門看不算錯，放到御史台的案上便是錯，縱然在御史台不算錯，到了滄山卻一定是錯，是以無人願意再被牽連。只聽太僕寺卿張聖慶道：「聽了孫大夫的陳述，只有太常寺、禮部兩處算案子，余者皆是小過，不足以放上朝堂。那工部夏季加固河壩是為民生，欠下幾個運沙錢，又不是不給，放在哪朝哪代都不是事，孫大夫一味在這些細枝末節上做文章，今後人人自危，誰還敢再出面做事？就是將來，後人也要說本朝苛政過於商鞅。依老臣看，非但不該牽連過廣，就連這幾位尚書和寺卿，也不該為他人戴罪。跪在御前的八個人全是重臣，他們若走了，這朝堂的柱子要少一半，一時半會兒的，上哪裡再找棟樑之材？」
衛熹略一思索，道：「太僕寺卿言之有理，八位高官雖有過錯，卻不至於貶官。孫大夫，依大焉律法，這八位的責任該如何追究？」
孫澤羽道：「當罰薪俸一年。」
衛熹道：「那些主犯呢？」
孫澤羽道：「依法查辦。」
衛熹點頭道：「案件到此為止，不要再起事端，以免人心浮動。」
孫澤羽領命，又問：「那開元府尹唐瑜該如何處置？」
衛熹環視群臣，問：「諸卿認為呢？」
群臣沉默許久，不知誰道：「當與四尚書、四寺卿同等論處。」
衛熹道：「好，罰去唐瑜一年薪俸，保留開元府尹之職，以觀後效。」
孫澤羽應道：「御史台遵命。」說完，他走向戶部尚書趙自芳，「九個衙門成被告，唯獨戶部經住了御史台嚴查，戶部是大焉最富之衙，卻無一筆賬糊塗，無一人觸紀，趙尚書當受孫澤羽一拜。」便長揖在地，趙自芳回禮道：「盡本分罷了。」
9
自從煉丹釜燒壞之後，恭王再沒找到一座稱心的銅釜，煉丹的心情也就漸漸怠了，這夜他翻來覆去睡不著，忽然挂念那片夜曇今夜會不會開，便獨自披了衣裳上晚眺樓等著，坐了半夜，空枝還是空枝，月下一片死氣沉沉，他忽然醒悟歲已入冬，花期早盡，今年不會再開了，又坐了少時，他下樓，沿著花徑往回走，卻有一個侍衛迎面趕來，叫道：「千歲原來在這裡。」
恭王問：「做什麼？」
侍衛道：「有客深夜求見。」
恭王不悅道：「誰這麼不懂規矩，夜半叨擾？就說我睡了。」
侍衛道：「只怕此人千歲願見。」
恭王便問：「誰？」
侍衛道：「御憲台令薛讓。」
恭王小吃一驚，暗自道：「我和滄山從無來往，他突然上門，必有蹊蹺。」便道，「請他去書房。」自己也往書房而去。
三刻之後，恭王在書房見到了薛讓，二人互禮畢，分賓主而坐，恭王先笑道：「我只當唯有龍朔宮請得動薛台令。台令為何事而來？」
薛讓道：「為今日朝中事而來。」
恭王道：「朝中有何事？」
薛讓道：「四部、四寺、一府出了貪案，涉案之人合計上百，涉案之金合計千萬。」
恭王道：「這與恭王府無關。」
薛讓道：「卻與滄山有關。」
恭王道：「哦？」
薛讓道：「十餘件貪案，皆出在這兩年之內。」
恭王點頭道：「便是御憲台讓權、御史台上位的時候。」
薛讓道：「御憲台掌權二十年，天下清明，御史台掌權兩年，舉朝腐化，長此以往，大焉必危！」
恭王沉吟片刻，道：「台令如何看孫澤羽？」
薛讓道：「孫澤羽只能懲治官吏於犯罪之後，不能震懾朝野於犯罪之前，可做治世之賢臣，不可做亂局之鼎臣。」
恭王斜眼把薛讓一看，笑道：「薛台令說說，此時是治世，還是亂世？」
薛讓道：「監察之界，永無治世。一刻鬆懈，貪腐便要滋生；一時閉眼，姦邪便要反撲。御憲台二十年重壓狠治的成果，兩年化作流水，便是例子。」
恭王對薛讓起了敬重心，略坐正身子，道：「這些事，是幾法司的糾葛，台令為何與我說這個？」
薛讓道：「滄山應當攫回監察大權，非如此，不足以挽救大焉。」
恭王把細髯一捋，道：「你是來請我幫忙的？」
薛讓道：「不，薛讓是來和恭王做交易的。」
恭王問：「什麼交易？」
薛讓道：「恭王助薛讓重回政局中心，薛讓為恭王獻上一計。」
恭王道：「什麼計？」
薛讓道：「倒唐瑜之計。」
恭王道：「哦？」
薛讓道：「唐瑜驟然提出削封之策，攪亂了恭王府一池春水，恭王兩次反擊唐瑜卻無功而返，此刻還有第三計嗎？薛讓有。」
恭王便道：「你若有能耐除去唐瑜，我也有能耐叫幾法司把分去的權還回滄山來。」
薛讓道：「成交了。」
恭王問：「倒唐之計是什麼？」
薛讓道：「這一計有兩條路，任唐瑜走哪一條，都是死路。」
恭王問：「竟沒有活路？」
薛讓道：「絕沒有。」
恭王笑道：「願聞其詳。」
薛讓起身，走到恭王咫尺之內，不疾不徐說開了話，恭王的眉頭越聽越舒展，至後來，他拊掌而笑，稱道：「善！普天之下，唯有薛台令能出如此妙計。」二人籌謀了一夜，天明方散。
10
這個黃昏，豹三又在涼榻上休息了，這回卻沒有躺下，也沒有閉眼，而是端端正正直腰坐著，雙手叉胸，板臉向家奴道：「把小郎找來。」
半晌，他小子叉手趨步過來，問：「大人有何吩咐？」
豹三瞪了兒子半天不吭聲，他小子小心翼翼問：「大人要吩咐兒子什麼？」
豹三環睜了眼，喝道：「說！你要當什麼官，老子傾家蕩產也給你買來！」