六 吉備津之釜

「妒婦難養，老後方知其功。」這句話不知是何人所說。妒婦之害，輕者家無寧日，毀損器物，受鄰人嘲諷；重者家破國亡，貽笑天下。從古至今，受妒婦荼毒者，不計其數。據說某些妒婦死後還會變身為蟒，或化作霹靂戕害所妒之人。似此等妒婦，就算將其千刀萬剮，斬為肉糜，亦難解忿恨之萬一。所幸世間妒婦相對較少，為人夫者，如能端正言行、養性修身，以良好榜樣對妻子常施教誨，則妒婦之禍自可避免。但若持身不正，放浪輕狂，引來妒婦惡言惡行，則是自取其禍矣！常言道：「制禽獸賴以氣勢，制妒婦則靠丈夫之陽剛。」斯言不謬也！

且說吉備國賀夜郡庭妹鄉，有個名叫井澤庄太夫的富農。其祖父曾在播磨國赤松家任事。嘉吉元年【1】，戰禍橫起，遂離開赤松家，來到此地定居。至庄太夫這一輩，已歷三代，春耕秋收，日子過得甚為豐足。

庄太夫膝下僅有一個獨子正太郎，卻是紈絝子弟，不務農耕、貪杯好色，將父親勸誡全當成耳邊風。庄太夫夫婦深以為憂，便張羅著為兒子娶一位賢妻淑婦，希望藉此幫他改掉不端的行為。於是四處物色合適的女子。恰好有個媒人上門，言道：「吉備津神社的神主香央造酒，生有一女，品行端莊、容顏姣好，侍奉雙親至孝，兼且雅擅古箏、吟詠，真是萬里挑一的好女子。她家又是吉備名門鴨別命的後裔，門第上流。你們兩家若能結為姻親，堪稱美事一樁。老身極願從中撮合，不知二位意下如何？」庄太夫聞言大喜，道：「這的確是門好親事，若能締結良緣，實是我家的福分。只是那香央乃本地望族，我們卻是籍籍無名的田戶，門不當戶不對，恐怕對方未必應允。」做媒的老翁笑道：「您老過謙了，我一定儘力撮合這段佳緣。」隨即前往香央家說媒。香央也頗為樂意，與妻子商量。其妻欣悅道：「女兒待字閨中，年已十七，朝夕期盼得偕鴛盟。這回好了，就讓他們選個吉日，送聘禮來迎親吧。」婚約就此許下，媒人忙向井澤家報喜。數日後，庄太夫備了份豐厚的聘禮送到香央家，兩家人定好黃道吉日，準備成親。

按照往例，凡遇婚娶紅事，均須在神社舉行「鳴釜神事」，祈神禱告，以占卜姻緣吉凶。先由神官在神台前擺上供品，把釜里的水燒得翻滾沸騰。而後召來巫女，誦讀祭文。若是吉兆，則釜中的滾水會發出牛叫的哞哞聲；如果釜中寂靜無聲，則其兆大凶。此即自古相傳的「吉備津御釜祓」。

可是，此次香央家的釜祓，開水沸騰后，釜內竟悶聲不響，連秋蟲唧唧那樣微弱的聲音都沒有。香央疑慮重重、惶惑不安，將凶兆告知妻子。妻子卻不以為意，道：「神釜不出聲，恐是神官等人齋沐不潔所致。姻緣天註定，既已收過人家的聘禮，就是月老的紅線牽了，即使雙方是仇家，或遠隔異域，也萬難更改。再說井澤家乃武士後裔，門風嚴謹，豈容隨意悔婚？況且女兒聽說夫君俊朗，早已芳心暗許，每天扳指計算出嫁的日子哩。若是退婚，她知道了定然不依，到時鬧出意外來，怕要追悔莫及了。」這番言語雖是婦人之見，但香央本就認為這門親事求之難得，又聽了妻子的勸說，便放下猶疑，備好妝奩嫁禮。到合巹那日，兩家親友族人齊來祝賀，說著「鶴千歲、龜萬年」的祝福話語，祝願新人白頭偕老、百年好合。

香央之女磯良入門后，每日早起晚睡，侍奉公婆細緻周到，對夫君更是溫柔體貼，百依百順。井澤夫婦得此孝順佳媳，十分欣慰喜悅。正太郎新婚燕爾，也甚愛妻子秀外慧中，夫妻倆起初相敬如賓，倒也和睦甜蜜。

然而正太郎卻是天生薄情孟浪之徒，好色本性終究難改。不知何時起，竟姘上了鞆津一個叫阿袖的妓女，還幫她贖了身，在鄰村置了處外宅，日夜流連不歸。磯良心中怨怒，常假託公婆氣惱為由，勸諫夫君；或直接表達不滿，苦苦哀求夫君回心轉意。正太郎一律置若罔聞，聽得煩了，索性搬到外宅去，月余不回。井澤夫婦憐惜磯良，找回正太郎嚴詞責備，不許他離開家門半步。磯良反而心軟，早晚愈發殷勤侍候正太郎，暗中還接濟衣物給阿袖。

某日，趁父親不在家中，正太郎哄騙磯良道：「你如此賢惠，令我對過去的行為深感懊悔。我想先將那個女子送回故鄉，再請父親饒恕我的過錯。但那女子雙親早逝，老家又遠在播磨國印南野，在這裡舉目無親，如被我拋棄，恐怕會重墮港口的煙花之地，再為娼妓。聽說京都人溫和寬厚，我想讓她進京，找個家境殷實的好人家，做婢做妾都行。可是眼下我坐困家中，身上分文全無，她一路上所需的盤纏衣物根本無從籌辦，所以求你伸出援手，幫幫她。」磯良聽他言辭誠懇，以為是肺腑之言，開懷道：「夫君放心，此事就交由我代辦吧！」於是私底下將自己的衣物首飾盡數變賣，又找借口從娘家拿了一筆錢，好不容易湊齊了所需錢款，統統給了正太郎。正太郎錢到手后，偷偷離家，帶著阿袖遠走高飛，打算一起私奔去京都。

磯良見正太郎逃走，方知自己被夫君騙了，又恨又悔，日日嗟嘆，終於憂鬱成疾，卧床不起。井澤與香央兩家人，都怨恨正太郎，同情磯良，想方設法為她延醫治病。怎奈藥石無靈，磯良病體日沉，竟至水米不進，眼瞅著是不成了。

再說正太郎帶著阿袖，先來到播磨國印南野一個叫荒井裡的小村子，投靠阿袖的堂弟彥六。彥六慷慨地收留了這對野鴛鴦，並對正太郎說道：「你們在京里人地兩生，無依無靠，不如就安心在我這裡落腳，大家有飯吃飯、有粥喝粥，日子總能過得下去。」正太郎見彥六誠懇挽留，便同意留居此地。彥六十分高興，找鄰居借了一間破屋安頓他們。

孰料數日後，阿袖偶感風寒，先是病倒在床，接著病情日益嚴重，竟變得瘋瘋癲癲，恍若鬼魅附體，又哭又叫。初來乍到就橫生不測，正太郎沮喪不已。儘管他廢寢忘食、朝夕小心伺候，但阿袖時瘋時醒，忽而大放哀聲，忽而又清醒如平時。正太郎暗忖：「這莫非是生靈作祟？難道被我拋棄在故鄉的磯良有什麼三長兩短么？」這般想著，卻不敢將此事告訴阿袖，只好向彥六傾吐苦衷。彥六安慰道：「世間絕無鬼怪之事，我見過不少得這種瘟病的人，只要一退燒，就會從惡夢中醒來，忘記患病時的一切痛苦。」正太郎聽了，心下略感寬慰。可是阿袖的病卻絲毫不見好轉，到第七天上，終於魂歸黃泉。正太郎痛不欲生，捶胸頓足，發瘋般要跟著阿袖一塊兒死去。彥六竭力勸解，請人將阿袖遺體抬到郊野火化，而後收拾骨骸，築起墳塋；請來僧人，誦經超度。

正太郎不能相從阿袖於九泉，又無計招魂使其復生，不由仰天長嘆，欲回故鄉，覺那路途遙遠，更甚於黃泉赴死。當真是進退兩難，不知所措。只好白日閉門昏睡，夜間去阿袖墳前探視。日復一日，孤墳生滿雜草，秋蟲唧唧哀鳴，寂寥秋景盡顯凄涼，令正太郎觸景傷情，悲不自勝。

某夜，正太郎正長吁短嘆之時，忽見阿袖的墳塋旁又有一墳。一名女子哀容滿面，在墳前獻花、洒水，淚水漣漣。正太郎甚感奇怪，上前問道：「瞧你青春少艾，緣何也會在深夜來此荒野祭墳？」女子回首道：「奴婢每晚祭掃之際，必見您先我一步而至，悲痛欲絕完全發自內心。可見墳中逝者定是您至親至愛之人。其中哀傷，奴婢感同身受。」說著潸然淚下。正太郎道：「小娘子所言甚是，十日前拙荊不幸病故，剩下我形單影隻，苟活於世，只能夜夜到此上墳，以求些許安慰。想來你也與我一樣吧？」女子道：「奴婢祭拜的乃是我家主人。只因夫人新近喪夫，傷心之下得了重病，所以讓奴婢代她來掃墓。」正太郎道：「你家夫人哀傷成疾，也是情有可原。不知貴府去世的主人姓甚名誰？府邸何處？」女子答道：「敝主人本是國中名門，因遭小人讒言詆毀，被褫奪了領地，謫居於窮鄉僻壤。我家夫人貌若天仙，遠近聞名，敝主人便是為了她的緣故，才失去領地的。」

正太郎聽到「貌若天仙」四字，色心登起，道：「尊夫人住處想必距此不遠吧？既然同病相憐，我想去拜會一下她，互訴衷腸，紓解鬱結。」女子道：「從您來的路上，往一條小巷裡一拐，就是夫人居處。夫人寡居苦悶，您若常去看看，她定會歡迎的。」言罷，當先引路，正太郎隨後跟來。

約行二町【2】遠，折入一條小道，再走一町路，現出一片陰森幽林，林中有間小小的草屋。草屋竹扉緊閉，初七的冷月清輝照著不大的院落，顯得格外蕭索。微弱的燈光自窗紙上透出，更添荒寂之感。女子道：「請您稍候。」說著走進屋裡。正太郎站在長滿青苔的古井旁，向屋裡張望。從唐紙屏風的縫隙中，露出被風吹得忽明忽暗的燈火，黑色的柜子在閃爍的光影下顯得十分精緻。

片刻后，女子出屋道：「已向夫人稟明尊下來訪之意，夫人命我領您入屋，她已移坐於屏風后，準備與您交談。請跟我來。」正太郎便隨著女子繞過庭前花木，步進裡屋。屋內有兩間客室，拉門微敞。他們進入其中一間，只見室內立著一扇低矮的屏風，屏風下露出舊被褥的一角，女主人就在屏風後面。正太郎隔著屏風道：「聽說夫人因喪夫之故，貴體欠安。在下最近也因愛妻病逝，鬱鬱寡歡。故而不揣冒昧前來造訪，欲同夫人互訴衷腸，聊得慰藉。」女主人猛地將屏風拉開，厲聲道：「夫君，久違了。須知惡有惡報，你也有今天啊！」正太郎大驚失色，定睛一看，那女主人正是被自己遺棄在家鄉的磯良。但見她面色蒼白，雙眼如欲噴出怒火，用一隻乾癟枯槁的手指著自己。正太郎恐懼不已，「啊喲」慘叫一聲，昏倒在地。

少頃，正太郎慢慢蘇醒過來，眯眼打量四周，驚訝地發現，方才那間小草屋，不過是野地里的一座三昧堂，堂里立著一座座漆黑的佛像。循著遠方傳來的陣陣犬吠聲，正太郎匆匆忙忙地逃回了家中，一古腦兒向彥六細說了一遍所遭遇的怪事。彥六道：「此事實在蹊蹺，你恐怕是遇上狐精了。聽說人在驚慌失措時，六神無主，容易被妖邪魘住。你身子虛弱又傷心過度，自然易為邪魅迷惑。我看，你該去祈求神佛保佑，安定心神。在刀田裡，有位相當高明的陰陽師，我帶你去他那兒祓禊凈身，求一道驅邪靈符吧。」說完，將正太郎領到那位陰陽師處，先細述一遍前情原委，又請陰陽師佔了一卦。

陰陽師對著卦象凝神思索，道：「此卦應怨靈侵身，凶多吉少啊。那怨靈先是奪去阿袖性命，但怨氣尚未消盡，又要來取你這負心人之命了。人死後，陰魂會在陽世停留四十九天，算來那怨靈當在七日前殞命，因此由今日開始，你必須連續四十二天閉門不出，在家中擋災消難。若能做到，或許能死裡逃生，避過此劫。要是稍有疏忽，那就無可挽回了。」陰陽師細囑一遍后，提筆在正太郎背上及手足上，密密麻麻寫滿篆籀文字，又以硃筆畫下諸多法符，叮嚀道：「將這些法符分貼到門窗上，早晚禱告莫停，萬萬不可懈怠，否則性命難保。」正太郎既喜又怕，回家后立即將法符貼在門窗上，齋戒沐浴、閉門禱告。

當晚三更時分，門外傳來幽幽的自言自語聲：「真可惡啊！到處都貼了法符！」隨即靜默無聲。正太郎嚇得慄慄而抖，只恨長夜難熬，睜著眼苦捱到天明，才鬆了口氣，急忙敲打牆壁，對隔鄰的彥六講了昨晚之事。彥六聽了，亦覺陰陽師的占卜甚為靈驗，於是當晚也不敢合眼。三更時，聽到一陣好像狂風颳倒松樹的巨響，接著風雨大作，令人生懼。正太郎與彥六隔牆互相壯膽，總算撐到了四更。突然，正太郎屋舍的窗紙上，一道紅光驀地閃過，有陰冷女聲低語道：「真是可恨，這裡也貼了符！」夜半更深，這聲音格外可怖。正太郎與彥六嚇得毛骨悚然，幾欲昏厥。

如此支撐著過了月余，兩人白天隔牆述說夜間狀況，夜裡又亟盼天光，三十餘日光景彷佛比千年還長。那怨靈晚晚都來，要麼在屋前屋后繞圈，要麼在屋頂上凄厲嘯叫，忿恨之聲，深夜聽來令人心膽俱寒。

終於，好不容易到了第四十二天晚上。正太郎心想，熬過這最後一夜，就能逃過大劫了，更要分外小心才是。良久良久，窗外開始泛白，正太郎以為已經過了五更，頓時如釋重負，隔牆急呼彥六。彥六貼著牆壁問道：「你那邊情形如何？」正太郎道：「閉門擋災四十二日，如今東方破曉，期限已滿。好久未見兄弟，心中挂念得緊，真想將這段時間以來的種種感受，和兄弟談談。你起身吧，我馬上開門出來。」彥六也是個粗枝大葉之人，便道：「既然天已亮，料來再無危險，你過來吧。」說罷起身開門。哪知剛開得半邊門，就聽隔壁屋檐下一聲慘呼，驚得彥六一屁股癱坐在地上。他心想這一定是正太郎遭到了什麼不測，連忙手持利斧，衝出門外。一抬眼，哪裡是天亮了，其實是月色皎潔，清光映照窗紙上，看起來好像天明了。夜風寒冷，涼氣逼人，正太郎屋門大敞，卻不見人影。莫非他躲進屋裡去了？彥六入屋仔細搜尋，不見其人；又想，難道是逃到外邊的大路去了？便出外尋找，依舊蹤跡全無。彥六駭怕異常，提著燈籠到適才慘呼響起處探視，發現敞開的屋門旁，斑斑血跡從牆上一直滴到地上，卻沒有屍首骸骨。月光下，朦朦朧朧地在屋檐下好像掛著什麼東西，舉燈一照，竟是男子的髮髻懸於檐下，此外別無他物。當晚凄慘恐怖之狀，筆墨難以描述。等到天亮后，彥六又探查附近山野，仍然一無所獲。最後，他將此事通知了井澤家，井澤夫婦目斷魂銷，又轉告給了香央家。

這件事後，人們紛紛讚歎陰陽師卜卦之準確，也益發相信御釜祓預測吉凶之靈驗。敬之畏之，遂使「吉備津之釜」的傳說流傳至今。

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★註釋：

【1】嘉吉，日本年號之一，時在1441年至1443年。在位天皇為後花園天皇。

【2】町：日本的長度單位，1町約109.09米。