六艱難時世
叛徒！
劉邦得了黥布這員大將，此後還真應驗了張良的那番話，不過這期間也發生了一點小插曲。黥布雖然歸了漢，劉邦本營卻跑了個人。
公元前204年，正當劉邦在滎陽養精蓄銳的時刻，魏王豹告假回鄉去探視父母的疾病，一到魏國，就毀絕了黃河的渡口，反漢助楚。
魏豹原是六國時魏國的公子。他的哥哥叫魏咎，原來魏國時被封為寧陵君。秦國滅亡魏國，就把他放逐外地廢作平民百姓。陳勝起義稱王，魏咎前往追隨他。陳王派魏國人周市帶兵奪取魏國的土地，魏地被攻佔后，大家互相商量，想要擁立周市為魏王。
周市說：「天下混亂，忠臣才能顯現出來。現在天下都背叛秦國，從道義上講，一定要擁立魏王的後代才可以。」齊國、趙國各派戰車五十輛，協助周市做魏王。周市辭謝不肯接受，卻到陳國迎接魏咎。往返五次，陳王才答應把魏咎放回去立為魏王。
章邯打敗陳王不久，於是進兵臨濟攻擊魏王，魏王派周市到齊國、楚國請求救兵。齊、楚派遣項它、田巴帶領著軍隊跟隨周市援救魏國。章邯竟然擊敗了援軍，殺死了周市，包圍了臨濟。魏咎為了他的百姓身家性命的安全，提出降服的條件。談判成功，魏咎就自焚而死。
魏豹逃往楚國，楚懷王給了魏豹幾千人馬，回去奪取魏地。這時項羽已經打敗了秦軍，降服了章邯。魏豹接連攻克了二十多座城池。項羽就封魏豹做了魏王。魏豹率領著精銳部隊跟著項羽入關了。漢元年，項羽分封諸侯，自己打算佔有梁地，就把魏王豹遷往河東，建都平陽，封為西魏王。
漢王回師平定了三秦，從臨晉率兵橫渡黃河，魏豹就把整個國家歸屬漢王，於是跟隨著漢王攻打彭城。或許是見劉邦兵敗滎陽，跟著他沒前途，魏豹竟不聲不響地溜走了。
漢王雖然聽到魏豹反叛的消息，可是正在憂慮東邊的楚國，來不及攻打他，就對酈生說：「你去替我婉言勸說魏豹，如果能說服他，我就封你為萬戶侯。」酈生就前去遊說魏豹。魏豹婉轉地拒絕說：「人生一世是非常短促的，就像日影透過牆壁的空隙那樣迅速。如今漢王對人傲慢而侮辱，責罵諸侯群臣如同責罵奴僕一樣，一點也沒有上下的禮節，我沒法忍耐著去見他。」
魏豹竟王八吃秤砣，鐵了心要跟劉邦對著干。劉邦也算是好說話的人了，這回實在忍無可忍，便派將軍韓信前去攻打。
這年的八月，韓信北上的第一仗——攻魏之戰打響，韓信採取聲東擊西，避實攻虛之計，先將大量船隻集中在蒲坂對面的臨晉，作正面渡河佯攻之勢，暗地卻以木罌作臨時渡河之器，從上游夏陽渡河，奇襲安邑，突然出現在魏軍背後，大破魏軍，擒獲魏王豹。平定魏國，設置了三個郡：河東郡：太原郡、上黨郡。
北上第一役，旗開得勝。兵貴神速，九月，韓信又以迅雷不及掩耳之勢，乘勝揮兵東攻閼與，又一舉擊敗代軍，殺代國主將相國夏說，趙國的傳統友好鄰邦——代國，被韓信攻克，斬斷趙國一臂！
韓信連續征服魏、代兩國，一時漢軍全線軍心大振，楚漢戰爭的局勢出現向劉邦方面逆轉的端倪。如果韓信再接再厲，乘勝攻下趙國，項羽集團就會被置於危險境地。
劉邦隨即命令張耳與韓信率兵進攻取井陘，攻打趙國。
北伐
肩負北伐任務的韓信，開始大刀闊斧地實施自己的作戰計劃，一路過關斬將，節節逼近趙國的西大門——井陘關；與此同時，在滎陽主戰場的劉邦卻遭到項羽一波又一波的凌厲攻勢。劉邦不得已只得趕緊從韓信這邊抽調人馬，僅為韓信留下不到三萬新兵蛋子。
素以用兵「多多益善」而著稱的韓信，此時面對二十萬趙軍，也不免有些心虛。貴為漢軍北線統帥，手底下卻是三萬名從未出戰過的新兵。而這次攻趙，劉邦似乎並未抱著出師必勝的意思：項羽逼得他狗急跳牆，好幾次差點送命。這次派韓信去騷擾趙國，大半也是為了分散項羽的注意力。
正像韓信後來親口所說的，指揮這些新兵蛋子，簡直就是「驅市人而戰之」。一旦戰鬥打響，士兵如何有效地組織指揮，軍心如何及時地穩定安撫，士氣如何充分地激發鼓動，都成為韓信不得不思索的棘手難題。
更何況韓信即將要面對的趙國，也在厲兵秣馬，積極備戰。此時的趙國雖已不是一百多年前趙武靈王時期的東方霸主，但也是秦滅亡后的天下諸侯大國，是繼楚之後六國中第一個復國的諸侯（當初陳勝王為天下領袖時，也只能眼睜睜地看著它復國）。章邯就是因為破趙不成，反而使項羽成名。
趙國實力遠遠超過魏、代兩國，其將帥也絕非魏、代之國的平庸之輩。趙王歇和主帥陳余短時間內就動員了二十萬大軍，集結井陘口，深溝壁壘，嚴陣以待，專等韓信來找麻煩。
趙軍主帥，就是曾與張耳珠聯璧合，橫掃河北燕趙諸侯的成安君陳余，素有賢人之稱、縱橫家之譽，曾為陳勝、吳廣麾下大將，趙王武臣時的趙國大將軍，擊敗過趙國叛將李良。這次將與韓信對陣，而張耳恰好也在敵方的陣營中，真可謂冤家路窄。
除主帥陳餘外，趙軍中也不乏軍事人才。
首當其衝的是謀略家李左車，屬趙國長老派軍團將領，智勇雙全，長期鎮守井陘關，對井陘關的軍事地理了如指掌，有豐富的軍團實戰及關隘防禦經驗，是戰國名將武安君李牧之後，號稱廣武君，用兵如神，大有李牧遺風。
再者，漢軍中線戰場此時剛剛受挫，天時不利；韓信勞師遠征趙國本土，人和難有，必然面臨孤軍作戰、人緣失和、後勤補給困難等諸多不利局面。
尤其是橫亘在韓信大軍面前的這道太行天險—井陘關，牢牢控制在趙軍之手。對韓信而言，趙軍的地利之便，就是漢軍的天險雄關。
巍巍太行山脈，從南到北綿延起伏八百里，橫亘於河北大地的西部邊緣，崇山峻岭綿延不絕，險不可攀，構成了趙國西部的天然軍事屏障。八百里太行僅有八處斷開叫做「陘」的谷地，可以東西相通，稱為「太行八陘」。
井陘不僅是溝通燕、趙、晉、秦的交通要塞，更是軍事地理上的「一夫當關，萬夫莫開」的「生死攸關」，成為歷代軍事名家們排兵布陣、雌雄對決的斷魂谷、生死關和名利場。
秦將王翦當年過關滅趙；後來的北魏拓跋圭闖關驅中山；唐朝郭子儀、李光弼，破關圍常山，攻博陵。清末的庚子之役，民初的晉奉之戰，抗戰時的八路軍百團大戰，都在井陘關的深谷峭壁上，留下過槍眼彈痕。
雖然代國的覆滅，解除了韓信來自北面的側翼牽制和威脅，但鄔城還在趙國別將戚將軍手中控制。如果韓信貿然東進，必然受到鄔城方面戚將軍的側翼夾擊。
無論從整個楚漢戰爭的全局考慮，還是從韓信自身面臨的危機出發，對於這次攻關之戰，韓信的選擇只有一個，那就是速戰速決。持久戰和消耗戰是漢軍長途奔襲的大忌。不戰則已，一戰必須全勝，擊潰趙國主力，站穩腳跟，使其無法再對漢軍構成威脅。否則，如果項羽擊敗黥布，抽出兵力，同趙國合擊，韓信就會陷入兩面夾擊的危險境地。
後來的戰局發展也完全證實了這一點，韓信在平定趙國之後不久，果然遭到項羽的奇兵渡河偷襲。
天時、地利、人和，漢軍能勝算幾分？利弊得失權衡，韓信該如何量裁？大戰在即，此役該如何運籌？井陘關前的韓信，眉頭緊鎖，勒馬望關沉思。
然而，韓信不愧為韓信，在這天塹雄關面前，在咄咄逼人的趙軍面前，韓信沒有讓四面楚歌、屢敗屢戰的劉邦失望，更沒有讓月下苦苦追趕挽留他的蕭何丟臉。劉邦不枉為他設壇拜將，韓信更沒有浪得「漢初三傑」之虛名。
命運多舛的韓信明白，自己既非出身名門望族，也非來自官宦世家，而從小就父母雙亡，一介布衣，家徒四壁，潦倒浪蕩。只有建功立業才能功成名就。韓信不能忘記，早年曾被亭長之妻怠慢，受過漂母的嗟來之食，忍受過屠夫的胯下之辱。這曾經的一幕幕恥辱，一直是他心中揮之不去的陰影，激勵他發憤讀書，熟演兵法，立志安邦定國，一展鴻鵠之志。
只有運籌於帷幄之中，才能決勝於千里之外。兵馬未動，戰鬥的風雲已在韓信的腦海中滾滾翻騰，作戰的藍圖畫卷開始在他的胸中徐徐展開。
知己知彼，方能百戰不殆。知己的韓信，第一個想到的應該是劉邦於此次大戰前專門派給他的常山王張耳；要想知彼，韓信想到的還應該是張耳。雖然司馬遷對此次大戰的情報間諜戰和張耳的活動著墨甚微，雖然後人一提起這次千古絕響的大戰，就大肆讚歎韓信背水列陣的神奇無限，但我們還是能夠從韓信知己知彼的透徹程度上，推斷出張耳在這次大戰中起著別人不可替代的關鍵作用。
張耳本和陳余既是同事，又是同鄉，都是魏國大梁，早在大梁時就已是刎頸之交。
前言已述，自巨鹿大戰之後，兩人相互猜忌怨恨，反目為仇，勢不兩立。陳余聯合齊王田榮，擊敗張耳，張耳於是投靠劉邦劉邦。而陳余收復趙地后，重又迎立趙歇為趙王。
曾經是刎頸之交的二人，此時又各為其主，聚首井陘關口，兵戎相見。國恨私仇，雙方都恨不得立即置對方於死地而後快。這由友而仇，由愛而恨的置換，不僅令後人扼腕感嘆，更是天助韓信消滅陳余，征服趙國。
正是由於張耳這種特殊的身份和關係，韓信才能夠很快得知，李左車建議的深溝高壘、堅壁不出、後方迂迴、奪其輜重、斷其糧道、伺機決戰的奇謀良策，被陳余以「義兵不用詐謀奇計」為由而拒絕的趙軍最高軍事機密。
韓信很可能也正是基於張耳的情報和策劃，才得出趙軍傾巢出動、老營無人留守的判斷，從而才敢大膽採取背水列陣，引趙軍決戰於平野，派小股騎兵偷襲趙軍營壘、拔旗易幟的作戰部署。甚至我們還大可以膽推測，張耳有策反趙軍部分將領、與韓信的兩千偷襲騎兵裡應外合的可能，否則，在趙軍二十萬對三萬的絕對優勢的情況下，並不愚蠢的陳余怎麼會傾巢出動，后營無人把守，連兩千小股兵力都抵擋不住呢？看看後來的孫可望投清后，李定國頓陷窘境，張耳的作用就可見一斑了。
所以，韓信與陳余在兩軍尚未交手之前，由於張耳的存在，勝利的天平已經向漢軍傾斜了大半。
而對於趙軍而言，廣武君李左車的先防後攻之計，可謂天衣無縫，老道毒辣，正好擊中漢軍的軟肋。他敏銳而準確地判斷，漢軍「去國遠斗」，勢必「其鋒不可當」；千里運糧、後勤補給必然困難。
向陳餘力主深溝高壘，堅壁不出，以奇兵迂迴漢軍背後，奪其輜重，斷其糧道，置漢軍於「前不得斗，退不得還」的困境，然後伺機決戰，趙軍必能獲勝，否則，他們二人必被韓信所擒。這其實與韓信後來實施的背水列陣、拔旗易幟的作戰方案，有異曲同工之妙。
可嘆的是，李左車的主帥是有大儒之稱、文人出身的古董派軍人陳余，有愛面子，講排場，崇尚按部就班正面攻擊的弱點。在兵不厭詐的殘酷戰爭面前，簡直又一個宋襄公再世，擺出一副泱泱君子之態，而且兼有一股政治家義正詞嚴的凜然正氣，把自己看作是抵抗侵略的仁義之師，堅持義兵不用詐謀奇計。
何況韓信的來犯之敵，在他看來，經千里奔襲，早已疲憊之極；雖號稱數萬，其實也不過區區數千烏合之眾。兵法有云：「十則圍之，倍則戰」，憑藉自己二十萬浩蕩大軍，對這小股來犯之敵，就避而不擊。如果再遇到強敵入侵，又該如何是好？豈不令天下諸侯蔑視恥笑。此先例一開，以後勢必人人都敢來欺負趙國！
陳余的弱點此時極度放大、膨脹，驕兵輕敵，在他看來今天的韓信，就是他手裡一個很好捏的軟柿子，根本沒有把鑽過別人褲襠的韓信放在眼裡。自覺有信心、有能力，不僅要把這場不成比例的仗打贏，而且還要贏得堂堂正正，名正言順，漂亮出彩！
不知這是君子的悲哀，還是對戰爭和兵家的詛咒？戰爭就是如此殘酷無情，毫無仁義可言，以至於後世真正的君子和儒者，漸漸成了珍稀動物。作為兵家的李左車，也只有仰天空嘆的份兒了！而同樣作為兵家的韓信，探到這一情報后，肯定如同陳余看到他背水列陣時一樣，竊竊地曬笑了。雙方都在曬笑對方，可誰能笑到最後？
昔日，宋襄公在泓水大戰中遇到了楚成王；法羅在古羅馬的坎尼碰上了漢尼拔；漢高祖三年（公元前204年）的十月里，儒者陳余與他不屑一顧的詐謀奇計專家——韓信，在井陘關狹路相逢，一場精彩而殘酷的惡戰，不可避免地一觸即發。
早已成竹在胸的韓信，並未直奔井陘關攻營拔寨，而是先派大將曹參一舉攻下鄔城，斬殺趙國守城別將戚將軍，掃除漢軍東進井陘的左翼威脅。然後率大軍距井陘關口三十里安營紮寨，全軍休整。
夜半時分，井陘關前的群山峽谷寂靜如常，而漢軍大營中一片肅穆，韓信開始了他運籌已久的調兵遣將，派兵布陣。
韓信下達的第一道將令是，派輕騎二千，每人持一面漢軍紅旗，趁夜色迅速從小路繞到抱犢山(今獲鹿西北)隱蔽，窺視趙軍，只待趙軍傾巢出動與漢軍交戰之際，立即沖入趙營，搶佔壁壘，撥掉趙幟，遍插漢軍紅旗。
韓信的第二道將令是，「今日破趙會食！」打完仗請大家會大餐，似乎是一道依例行事的戰前動員令。當時在場的漢軍將士們沒有幾個人當真，大家更擔心自己還能否再吃上下頓的家常便飯。更令諸將大惑不解的是韓信的第三道將令，派一萬先頭部隊，背靠綿蔓河、井陘水列陣迎敵，自斷退路，與趙軍決一死戰。
兵書明明寫著，布陣原則「右背山陵，左對水澤」，韓信卻反其道而行之，令他們背水列陣，豈不自絕後路！更沒人敢想今天的大餐了。但軍令如山，茫茫夜色中的韓信各路大軍，悄無聲息地到達各指定位置，枕戈待旦。而陳余和他的趙軍，此時正在其大營高壘內的溫柔鄉里，做著他們的黃粱美夢。
晨曦微露，韓信、張耳頂盔貫甲，率漢軍剩餘將士，旗幡招展，旌旗飄揚，眾將躍馬挺槍，浩浩蕩蕩直撲趙軍大營而來。而此時的陳余不慌不忙，依然一副儒者風度，看到漢軍竟然背水列陣，漢大將軍的帥旗和儀仗迎風獵獵，韓信、張耳竟然親自來戰。
陳余心中不禁掠過陣陣竊喜，哂笑韓信不懂兵法布陣，自斷後路，自投羅網；仇敵張耳，手下敗將，不自量力，自己找上門來送死。此時不戰，更待何時。立即命令趙軍全體出擊，徹底消滅韓信來犯之軍。陳余哪裡知道，他的此舉正中了韓信的誘敵出營之計，自動放棄了深溝壁壘的地利優勢。
頃刻間，井陘關的峽谷中戰鼓雷動，號角齊鳴，旌旗遮天蔽日，戰馬啾啾嘶鳴，刀槍劍戟鏗鏘撞擊，士兵廝打喊殺，此起彼伏，不絕於耳，回蕩在悠悠的井陘峽谷，滔滔的綿蔓河畔。
似乎正如陳余所料，漢軍果然不堪一擊，雙方交戰不到一個時辰，漢軍一個個丟盔棄甲，紛紛潰退，軍旗戰鼓丟棄遍野。韓信和張耳也被亂軍裹挾，落荒而逃。陳余大喜過望，消滅韓信，擒拿仇人張耳的時機就在眼前。他令旗狂舞，親自指揮並率領趙軍傾巢追擊，企圖一舉全殲漢軍於綿蔓河東岸。
韓信也在竊喜，果然不出他所料，陳余被他的佯敗之計所惑，被傾巢誘進了他蓄謀已久的背水大陣之中。這下陳余和他的趙軍，算是徹底領教了韓信背水陣的奧妙和厲害。冷兵器時代的戰爭，科學合理的布陣，對戰爭的勝負有著至關重要的作用。排兵布陣是每一位古代將領的軍事必修課。
此次井陘之戰，使韓信的背水陣一舉千古留名，完美真實地體現了韓信尋乎異常的布陣功底和軍事學養。歷代軍事家們無不拍案稱奇言妙，以至於後來的競相模仿者不計其數，但真正能達到韓信今天井陘之戰奇效的，卻聊聊無幾，有的甚至戰敗身死，聲名倒地，為後世徒留笑柄。背水陣的奧妙不僅在於韓信知己知彼、出色的情報間諜工作，還體現在韓信對井陘關軍事地理超乎常人的神奇利用。
井陘關口有兩條河流——綿蔓河與井陘水，一條南北流向，一條東西流向，在井陘關前近似直角交匯，在這兩河之間自然形成一片狀如半島的平坦地帶，其正面正好朝向趙軍營壘所在的東南方向。
趙軍深溝壁壘，居高臨下，山高谷深，易守難攻，如果把趙軍引至兩河之間的半島平坦地帶交戰，趙軍就會完全喪失地利上的絕對優勢，這是韓信夢寐以求的理想戰場所在地。所以韓信才大張旗鼓地暴露主帥身份，誘敵重兵下山；又佯敗後撤，遍丟旌旗戰鼓，再誘敵深入至半島地帶決戰。趙軍一步步地鑽進了韓信為其設下的陷阱——背水陣。
其實，韓信故意在半島地帶背水列陣，還有其更為深刻的用意。他不僅僅是對趙軍示蠢，誘敵深入。更重要的是，把他所率領的如驅「市人」的新兵，置之於死地，使這些沒有作戰經驗、戰鬥力不強的新兵，無路可退，無處可逃，只有死戰方可活命。「陷之死地而後生，投之亡地而後存」，這是戰後韓信親口所言，他把王侯之間爭霸天下的戰爭，簡化為極其簡單的士兵保命哲學。這就是殘酷的戰爭現實，但解決了韓信對新兵指揮的所有難題，也成就了韓信永世的名將之名。
同時，由於這兩條河流的存在，無形中就消除了韓信可能來自側翼和後方的威脅。這樣，本來兵力就不足的漢軍，就可以把原用於側后翼警戒的兵力，全部部署在正面攻防上。從數量來看，漢軍的絕對數量並未增加，但是能夠直接投入作戰的兵力，卻因此相對地大大增加。更重要的是，漢軍由此得以抽調出兩千決定戰局的迂迴騎兵。
戰端未開，單在地形利用和排兵布陣上，陳余已連輸韓信兩招。戰局就這樣在韓信神奇莫測的巧妙地理優勢變換中，雙方的戰鬥力就已經進行了潛移默化的相互轉化，勝利的天平再次向韓信傾斜。
當陳余傾巢出動追襲韓信和張耳之後不久，就漸漸地、真實地嘗到了韓信背水之陣和背水之兵的真正厲害。除了背水之兵個個誓死拚命，人人頑強死戰，堅不可摧的戰鬥力之外，陳余幾倍於韓信的二十萬大軍，在韓信預設的半島狹窄戰場上，自己首先陷入了相互擁擠的混亂局面。
由於雙方能夠直接接觸的戰線寬度非常有限，使得真正直接投入戰鬥進攻的趙軍，就同漢軍正面的防守兵力旗鼓相當了。後面剩餘的絕大多數趙軍，也只有吶喊助威的工作可做了。這就使得陳余從兵書學到的「十則圍之，倍則戰」的公式完全失效，處於絕對優勢兵力的趙軍，由於兩條河流的限制，根本無法形成對漢軍的實際包圍圈。
這又是韓信背水陣的又一大驚人奧妙，韓信將戰場的地利優勢發揮到了極至，使得原本眾寡懸殊的兩軍，在「漢軍防線」這一實際交戰地域上，雙方兵力達到了相對的平衡。
這時陳餘一舉殲滅漢軍的激情和衝動，漸漸被眼前久攻不下的混戰僵局淹沒了。主帥尚且如此，何況一線浴血奮戰、疲憊不堪的趙軍將士了！處於絕對優勢的趙軍，士氣頓時大大受挫。此時的陳余，也許想到了李左車堅壁不出、後方迂迴作戰的好處，決定收兵回營，再圖破敵良策。
令他萬萬沒有想到的是，在他傾巢出動后，他空虛無備的大本營，就立即被韓信預先埋設在抱犢山上的兩千輕騎兵，偷襲佔領了。當他回馬遙望曾經屬於他的趙軍老營時，已是遍插漢軍紅旗，迎風林立，獵獵飄舞，遮天蔽日。他根本無法判斷其中有多少漢軍，頓時熱血膨脹，兩眼發黑，勒馬僵立，久久無語。
而他的士兵們比他反應更快，立即意識到自己已處於漢軍的兩面夾擊包圍之中。前方不能突破背水陣，後方老巢又被端掉，戰勝漢軍已成泡影，大勢已去。頓時趙軍軍心大亂，四散奔逃。
同樣可以看出，趙軍的士兵素質並不比韓信的新兵強多少，也不是什麼久經沙場的精兵強將。當陳余回過神來，再來控制調度他的軍隊時，為時已完，無論如何斬殺逃亡士兵，也毫無效果。兵敗如山倒，無奈他的二十萬大軍全面崩潰。陳余自己也不得不自顧逃命而去。
這使我們在盛讚背水陣頑強抵抗力的同時，也驚嘆於拔旗易幟的奇襲巧妙。奇正用兵，交相輝映，正是韓信用兵的一大顯著特色。
如果沒有輕騎兵迂迴偷襲、拔旗易幟的成功，整個戰役的最終結局仍然不會改變。趙軍完全可以依仗數量上的兵力優勢，逐次投入戰鬥，最後也會把漢軍消耗殆盡。退一步，趙軍還可以退守老營，採取李左車之計，至少還可以堅壁不出，把韓信大軍拖住，直至拖垮。同樣，如果沒有背水陣的誓死頑強抵抗，拔旗易幟的迂迴騎兵，也僅僅是起到小股騷擾作用。如果主力部隊都被殲滅，還能指望這區區兩千騎兵和他們的紅旗，扭轉乾坤不成！
背水陣的堅守和輕騎兵的迂迴，可以說是韓信取得井陘大捷缺一不可的雙拳。雙拳互動，雙管齊下，珠聯璧合，打得陳余呆若木雞，顯示出韓信這套組合拳出神入化、勢不可擋的無限威力。當陳余落荒而逃時，韓信徹底地曬笑了。這時輪著他傾巢出動了。背水陣全線反擊，輕騎兵衝下壁壘，韓信一舉徹底擊潰趙軍的時刻到了。
也許一些頭腦反應快的漢軍將士，此時已明白了韓信下達的第二道軍令——「今日破趙會食！」原來並非大將軍的虛言，而是早已勝券在握。漢軍軍心大振，士氣高昂，個個奮勇，人人爭先，乘勝追擊，勢如破竹。可嘆陳余的二十萬大軍，在漢軍的兩面凌厲夾擊下，如江河決堤，潰不成軍，一敗塗地。
可嘆的是，一直恨不得殺掉張耳的陳余，最後被張耳的同僚張蒼追殺於泜水(今河北省魏河)河畔，趙王歇也被活捉。第二年，張耳就成為了新一任的趙王。
曾經的刎頸之交終成刎頸；本不該遭此敗績的李左車，被綁在了陳余的戰車上，空懷一腔智慧，厄運難逃，最終被韓信懸賞千金活捉；一百多年來祖祖輩輩世襲趙國王位的趙歇，親眼目睹了趙國最後覆滅的一幕後，被漢軍生擒於襄國(今河北邢台西南)。趙國從此划入漢王劉邦的版圖。
更令人感慨的是，這背水一戰，並非是韓信的首創和獨門絕技，而應該是前不久巨鹿之戰時破釜沉舟的項羽。按韓信的行蹤推斷，那時他應該在項羽軍中任郎中，親身參加過巨鹿之戰！想必破釜沉舟的妙處，韓信深有體會，所以在井陘之戰中及時拿來活學活用，足見其用心與高明；而另一個同樣也親身經歷巨鹿之戰的陳余，對此卻麻木不仁，沒有任何的絲毫警覺，反而恥笑韓信不會用兵，不屑一顧。二人軍事素養的天壤之別，由此可見一斑。陳余如此不知長進，焉有不敗之理！
韓信自己把勝利的原因僅僅總結為：陷之死地而後生，置之亡地而後存。這無疑是此戰取勝的一個關鍵，但是遠遠不是全部，真正的關鍵之處，其實就是大家常掛在嘴邊上的那句經典：知己知彼，百戰不殆。並把它與出奇制勝的戰術，巧妙有機地組合在一起，張馳有度，準確把握好戰鬥進行的節拍，韓信就譜寫好了這曲鏗鏘輝煌的勝利交響樂章。
背水之陣不在於有多神秘，而在於韓信充分掌握敵我情報、明察用兵地理，對症下藥！拔旗易幟不在於奇兵與正兵配合得如何默契和「哲學」，而在於韓信有端掉敵軍大營的十足把握！井陘之勝還在於不但一方有個「漢尼拔」——韓信，而另一方還有了一個「法羅」——陳余。
看錯了人
把韓信支使去攻趙之後，駐紮在滎陽的劉邦也沒閑著，在滎陽的南面修築了一條兩旁築牆的甬道，和黃河南岸相連接，以便取用敖倉的糧食，重振旗鼓，與項羽對峙。
雖然劉邦策反了項羽的大將鯨布，分化了項羽的兵力，但項羽派兵侵擾漢軍的運糧通道，最終將滎陽的漢軍圍困起來。劉邦這一下急了，只好向項羽求和，提出以滎陽為分界線，滎陽以西為漢。
項羽本想答應劉邦的請求，可是范增卻不同意，讓他藉此機會徹底清除劉邦，若是錯過這個機會，放虎歸山，就後患無窮了，項羽於是又開始攻打滎陽。
劉邦知道這一切都是范增的主意，所以想除掉他。於是就和酈食其商量。
受老夫子熏陶的酈食其，首先搬出古人來個拋磚引玉：「大王明鑒：從前商湯推翻夏桀，仍然分封他的後代在杞；周武王伐紂，也分封他的後代在宋。」
劉邦聽得不耐煩，揮揮手：「哪兒那麼多廢話，說重點！」
酈食其清了清喉嚨：
「當今秦王暴政不講仁義道德，侵佔了諸侯各國的社稷，吞滅六國之後，使他們的後代沒有立錐之地。如果您真能夠重新分封六國的後代，全部頒發印璽，這樣受封的君臣百姓必定都會對您感恩戴德，莫不嚮往您的風采，仰慕您的品德，心甘情願作您的臣僕。您的德行已經確立，就可以稱王天下，項羽也一定會前來稱臣。」
雖然酈食其羅嗦了一大通，劉邦還是明白了他的意思，那就是以「德」服人，想來還不賴。
「好極了，那趕快去刻印吧，先生也能帶著它們出發了。」劉邦說。
酈食其還沒有走，張良就從外面進來拜見劉邦。
劉邦當時正在吃飯，揮著手裡的筷子趕緊招呼道：「子房快來，有人正在為我策劃戰勝項羽的計劃呢。」隨後就把酈食其的想法告訴了他。
「你覺得怎麼樣？」劉邦問道。
「大王，這主意是誰給您出的？弄不好，您的大事就要壞在這上頭！」張良略顯氣憤地說。
「什麼？」劉邦瞪大了眼睛。
「請把您的筷子借來一用。」張良接過筷子，不緊不慢地說：
「從前商湯討伐夏而又敢於分封他的後代在杞，是因為他算準了能夠制夏桀於死命，不會東山再起。今天你能制項羽於死地嗎？」
劉邦咽了咽口水：「還不能。」
「這是不可以這樣做的第一個理由。」張良理直氣壯地說，「周武王討伐商紂王之後還敢分封他的後代在宋，是因為他有把握能得到紂王的腦袋。今天你能得到項羽的腦袋嗎？」
這個問題還用問嗎？劉邦心說，嘴上不得不承認自己還沒本事要項羽的腦袋。
「這是不可以這樣做的第二個理由。武王佔領殷商之後，表彰商容的故里，光耀囚禁箕子的地方，封比乾的墳墓。如今陛下能封聖人的墳墓，表彰賢者的故里，光耀智者的門庭么？」
除了「不能」之外，劉邦無話可說。
「這是不可以這樣做的第三個理由。他們能將鉅橋的糧食、鹿台的錢幣分發給貧苦百姓，今天您能散發府庫賜給貧苦百姓嗎？」
「不能。」
「這是不可以這樣做的第四個理由。殷滅亡以後，武王改兵車為乘車，將兵器放倒，用虎皮蓋了起來，用來表示天下不再打仗。現在您能禁止武裝推行文治，不再用兵了嗎？」
「不可能。」
「這是不可以這樣做的第五個理由。將馬在華山的南坡放掉，以表示不再需要它。今天你能將戰馬當成無用的東西放掉嗎？」
「當然不能。」
「這是不可以這樣做的第六個理由。將牛放在桃林的北坡，表示不再用它去運送軍糧。今天你能將牛放掉不再運送軍糧嗎？」
「不能。」在連續回答了七個「不能」之後，劉邦的手都抖了。
「這是不可以這樣做的第七個理由。再加上天下許多人離開他們的親人，拋下祖墳，告別故園，跟隨您打天下，日日盼望的就是那塊封地。如果您重新恢復六國，封立韓、魏、燕、趙、齊、楚之後，天下的游士都各自回去事奉自己的主人，返回故園墓地，您又靠誰去奪取天下？這是不可以這樣做的第八個理由。
再加上當今沒有比項羽更強大的，就是重新建立六國，也都會比他弱小，仍然要屈從於他，你能讓他們來臣服於您嗎？如果您真採用酈食其的計謀，那您的大事可就徹底完了。」
在連續問了七個問題之後，張良才最終下了定論。
劉邦氣得把嘴裡的飯都吐出來了，狠狠罵道：「這個無用的書生，差點壞了我的大事！」立即下令將印璽銷毀了。
張良這一籌計，使劉邦避免了授人以柄，踏人復辟老路的危險。後來用陳平的計策，給了陳平黃金四萬斤，以離間項羽君臣之間的關係。
陳平用這些黃金買通楚軍的一些將領，讓這些人散布謠言說：「在項羽的部下里，范亞父和鍾離昧的功勞最大，但卻不能裂土稱王。他們已經和劉邦約定好了。共同消滅項羽，分佔項羽的國土。」這些話傳到霸王的耳朵里，使他起了疑心，果然對鍾離昧產生了懷疑，以後有重大的事情也就不再跟鍾離昧商量了。他甚至懷疑范增私通劉邦，對他很不客氣。
為了徹底孤立項羽，陳平還要把范增摘掉。為此不惜設計嫁禍於范增。有一天，項羽派使者到劉邦營中，陳平讓侍者準備好十分精緻的餐具，端進使者房間。使者剛一進屋，就被請到上座，陳平再三問起范增的起居近況，大讚范增，並附耳低聲問：「亞父范增有什麼吩咐？」使者不解地問道：「我們是霸王派來的，不是亞父派來的。」陳平一聽，故作吃驚地說：「我們以為是亞父派來的人呢！」便叫幾名小卒撤去上等酒席，隨後把使者領至另一間簡陋客房，改用粗茶淡飯招待。陳平則滿臉不高興，拂袖而去。使者沒想到會受此羞辱，大為氣憤。
使者回到楚營后，把情形一五一十地都告訴了項羽，霸王更加確信范增私通劉邦了。這時，范增向項羽建議應該加緊攻城，但是項羽卻一反常態．拒不聽從。過了幾天，范增也知道了外面說他私通劉邦的謠言，並且感到項羽已不再信任自己了，於是他就對項羽說：「天下大事已基本定了，希望大王自己好好地干。我年歲大了，身體又不好，請大王准我回家養老吧！」
項羽十分薄情，竟然毫無挽留之意，同意了他的請求，還派人護送他回家鄉。范增一路走，一路嘆氣，吃不下，睡不著，傷心不已。他已經七十五歲了，哪兒受得了這麼大的委屈？到彭城的時候，氣得背上生了一個毒瘤，就此一病不起，嗚呼哀哉了。
楚漢相爭，劉邦項羽逐鹿中原，劉邦靠的是謀臣張良、陳平，項羽靠的是謀士范增，因而，後人都把范增和張良等人並稱為「人中之傑」。但只要認真分析一下范增所做的一些事情，似乎覺得有些名不副實。
秦末之時，陳勝吳廣揭竿而起。秦二世二年，時為縱橫家的范增眼見得秦朝江山不保，便背地裡勸項梁起兵，擁立了一位楚王的後裔為楚懷王。秦軍圍攻巨鹿的時候，楚懷王派宋義、項羽等率軍救趙，當時的范增是一個末將。
大軍渡過黃河以後，項羽自斷後路，鑿毀了用來渡河的船隻，率江東八千子弟兵誓與秦軍決一死戰，並大獲全勝，項羽為此一舉成名。項梁死後，范增順理成章地成了項羽的謀士，甚至被項羽尊稱為亞父。
隨著勢力的擴張、野心勃勃的項羽覺得楚懷王成了自己成就霸業的絆腳石，因而不久就找了個借口將楚懷王給殺了。對於這件事情，范增不能出於正義，勸阻鹵莽的項羽，而任其一意孤行，這是他勸項梁起義反秦以來的又一個不是。
在楚懷王還沒有被項羽殺掉之前，楚懷王號令三軍，誰先攻佔關中，誰就是理所當然的關中王。結果，劉邦一路行軍，直奔關中，而項羽一路攻城掠地，延誤了進軍關中的機遇，讓劉邦搶了先。項羽眼見得比自己弱小不知道多少倍的劉邦佔據關中這塊戰略要地，心裡不是滋味，范增看在眼裡，於是就力勸項羽殺掉劉邦以絕後患，於是在霸上這個地方設下鴻門宴，使得劉邦差點死於非命。
在范增與項羽共事的那段時期，項羽屢次錯殺無辜，大肆燒掠，失去民心，范增也是睜一隻眼，閉一隻眼，不知道他是在助紂為虐還是在明哲保身。比如，宋義與項羽一起救趙勝利以後，項羽怕日後宋義與自己爭功，意欲殺了宋義。
作為末將的范增居然沒有為宋義說一句公道話，坐視宋義被殺。項羽坑殺四十萬秦軍俘虜以及已經投降了秦王子嬰，范增又是沒進一言。劉邦退出關中以後，項羽進佔咸陽，他除了大肆劫掠宮室財寶外，居然放了一把大火，把包括阿房宮在內的秦王朝宮殿化為灰燼。這一切，范增都是親眼目睹的，可就是沒有對項羽勸諫過一言半句。
像范增這樣的人，既頂著「人傑」的桂冠，卻又看著上級臉色行事，說著昧良心的話，不幹好事的人，何其多哉。
替身
范增走後，漢軍糧草斷絕，眼看著城池就要守不住了。劉邦急得團團轉，這時又一位能人出場了。
當初，劉邦在張良的陪同下，硬著頭皮出席鴻門宴，想求得項羽的諒解。經過非凡的努力，項王倒是想算了，放劉邦一馬，但張良在酒席上覺察到亞父范增一直不懷好意，暗藏殺機，於是自己留下來繼續斡旋，將帶來的百餘輛車騎都停著原樣不動，而讓劉邦趁上茅房的機會不辭而別脫離虎口，由前來的四位親信將領貼身保護，趕緊抄小路返回霸上漢軍大營；其中一員就是這次挺身而出的紀信。
紀信對劉邦忠心耿耿，又貌似劉邦，所以就向劉邦建議道：「形勢危急，請讓我假扮您去騙楚兵，您可以趁機逃走。」紀信先在楚軍中散布謠言，說漢王要出城門來投降，以吊起楚軍的胃口。果然城門被圍得水泄不通，士兵們都想一睹這位漢王的尊容。
到了晚上，紀信趁天黑從滎陽東門放出二千名身披鎧甲的女子，楚兵立即從四面圍打上去。一看不是什麼漢王，雖然有點失望，但打了那麼久的仗，還沒看到這麼多姑娘在沙場上魚貫而出呢，場面十分壯觀。
正在士兵發獃的空檔，紀信乘坐著天子所乘的黃屋車，車轅橫木左方插著有毛羽裝飾的旗幟，喊道：「城中糧食已經吃光了！漢王出城受降！」楚軍一陣歡呼。項羽單騎上前，一見是紀信，就問「漢王在哪兒？」紀信輕蔑地一笑：「你來晚了，漢王已經出城了。」
他們哪裡知道，真正的漢王已帶著幾十名騎兵從城的西門逃跑了。項羽怒不可遏，就把紀信點了天燈。
劉邦突圍前，選派周苛為主將，堅守滎陽，讓樅公、魏豹輔助他。周苛、樅公都是劉邦微賤時的老朋友，是豐沛集團的老臣，一直是興漢集團的中堅分子。紀信代死劉邦出圍后，他們緊閉城門，決心死守到底。
周苛和樅公商量：魏豹是已經反叛過侯國的王，到時候項羽殺進來，他還不把咱們都賣了啊？於是就把魏豹殺了。
劉邦逃出滎陽進入關中，收集士兵準備再次東進。袁生遊說劉邦說：「漢與楚在滎陽相持不下好幾年，漢軍常陷於水利的困境。希望劉邦出武關，項羽一定率軍南下，那時大王加高壁壘，不出戰，讓滎陽、成皋一帶得以休息。派韓信等去安撫河北趙地，把燕國、齊國連結起來，那時大王再兵進滎陽也不晚。這樣，楚軍就要多方防備，力量分散，而漢軍得到了休整，再跟楚軍作戰，打敗楚軍，就確定無疑了。」劉邦聽從了他的計策，出兵於宛縣、葉縣之間，與黥布一路行進，一路收集人馬。
項羽聽說劉邦在宛縣，果然率軍南下。劉邦加固壁壘，不跟他交戰。
項羽糧草充足，準備跟劉邦血拚到底，誰知正在這節骨眼上，半路竟殺出個程咬金來。後方傳來急報：彭越已渡過睢水，和項聲、薛公在下邳交戰，戰事不利。
在劉邦與項羽部隊的幾次較量中，彭越似乎是個邊緣人物。沒錯，在未跟隨劉邦之前，彭越一直是個沒名沒分的游擊隊隊長。自他攻下魏地十多個城邑后，劉邦便任他做了魏國的相國。
劉邦圍攻彭城失敗后，彭越攻下的城池也得而復失，只得率軍退守於黃河北岸。這幾年他常率軍隊在楚軍周邊打游擊，在梁地切斷楚的糧草補給。這次劉邦和項羽在滎陽相持不下，彭越便趁機攻下睢陽、外黃等十七座城邑，擾亂敵後方。
眼前劉邦拒不出戰，彭越又在後院放火，項羽頭都大了。