第二章 梁州豪傑 效命楚國
陳軫對楚王推薦道：「此番結交秦國，需得豪傑之士為使。若用大王左右親近權貴，必然為秦軍忌諱，事將不成，反倒不美。臣周遊天下，數年前曾在秦國結交得一人，姓徐，名笑峰，其人時年二十餘歲，梁州上庸人氏，自幼便行走江湖，學得一身好武藝。其人雖然生在上庸，為楚人，但常年活動在商於之地、關中咸陽等處，習秦風俗，幾與秦人無二。大王若用使者，此人正適合也。」
懷王道：「先生所言這徐笑峰者，不過二十餘歲，其人年幼，可用乎？」
陳軫道：「有志不在年高！臣觀此人雖然年少，但處事果斷，行事老練，有豪傑之風，必然不負使命。」
懷王甚喜，便問陳軫道：「先生所推薦之人，必然無虛。但不知他現在何處？」
陳軫道：「徐笑峰身在江湖，行蹤不定。臣知其經常來往於巴山漢水之間，對漢中一代地形甚熟。其麾下亦有跟隨者數百人分佈秦頭楚尾各地。漢水一帶行走江湖者，皆知其名。大王如能聽臣之言，便可一面準備金帛，一面遣人前往巴山漢水之間打探，數日之內，必能尋得其人。」
懷王大喜，便用陳軫之策。下令準備黃金二百斤，白壁十雙，珠玉金帛若干，以為賄賂秦軍禮物。又令人前往巴山漢水之間，打探尋找徐笑峰。
三日之間，懷王所派遣之人在鄖地便打探得徐笑峰消息，徐笑峰此時正在鄖地，聞知楚王使者有請，於是便前往見之。
楚王使者告知楚王相請其情，徐笑峰聽后嘆道：「此必然是陳子所推薦。我是江湖之人，並不參與廟堂之事，但楚國乃我父母之邦，有急用之時，我當義無反顧。」
於是對懷王使者道：「我本是楚人，今既然楚王有命，自當為國效命。」於是跟隨使者，騎快馬，從鄖縣前往郢都疾馳而來。
這徐笑峰，本名岳，字笑峰，是上庸人氏，為當世江湖豪傑。上庸當時屬於楚國漢中郡所管轄，所以徐笑峰是楚人。
其人身高七尺余，內秀而性情深沉，為人精悍迅捷。父母從事商賈，自小便隨父母行走巴山漢水之間，年十三，便能獨自從商。年十五，又拜師學藝，習文練武，結交梁州豪傑，年十八，便已經蠻聲巴山漢水一帶，江湖中人無人不知其名。
笑峰又結交天下士人，常年活動在秦楚之間，行走江湖十年，追隨者甚眾，達三百餘人，皆尊奉笑峰為首領。
笑峰時年二十七，已經成為梁州江湖豪傑領袖人物。當時天下縱橫家張儀、蘇秦等輩，亦曾與笑峰有所結交。
笑峰身在江湖，並不參與天下廟堂大事，縱橫家陳軫遇見笑峰，驚嘆其人，曾屢次勸笑峰投身諸侯，為諸侯效力以博取富貴，笑峰都婉言謝絕。
然而此番陳軫極力在楚王面前推薦笑峰，笑峰為何就應承了呢？
原來笑峰素懷忠孝大義，雖然身在江湖，但做的都是行俠仗義，懲惡揚善之事，頗得遠近名望。但此番秦國收取巴蜀，將危及漢中，如果漢中被秦國攻取，自己的故鄉桑梓上庸也將不免被秦國掠取了。
笑峰常年活動在秦國，深知秦國狼子野心，心中早有不忿。秦國四處侵凌諸侯，蠶食天下，笑峰憤怒已久，還曾密謀與梁州豪傑刺殺秦王，因不能行而作罷。
此番楚王相請，笑峰也是為了忠義為國，才答應效力的。
不過一日半，笑峰便跟隨使者來到了楚國都城郢都，使者報告楚王，楚王大喜，隨即宣梁州豪傑徐笑峰進殿相見。
笑峰昂讓進殿，視兩旁侍衛如無物，殿中楚國群臣，從未見此等江湖人士入得廟堂，都看那徐笑峰之時，只見其身高不過七尺余，布衣麻鞋，打扮裝束甚是普通，但雙眼目光如炬，不怒自威。
群臣看了心中暗暗驚怪。笑峰已經步行至殿中，對楚王躬身拱手行禮道：「大王治下一介布衣徐笑峰，參見大王！」
懷王看笑峰上殿，見人物外形並不出眾，本有失望之色。但見笑峰沉穩靜氣，舉止從容不迫，，果然有朝堂之外的豪傑之風，便又喜道：「陳子所推薦之人，果然與眾不同。」
見笑峰參拜，於是便道：「卿且免禮，看座。」
子蘭在旁見笑峰見楚王只是長揖不拜，心中憤怒，便喝道：「見我君為何不拜？」
笑峰神色不變，答道：「在下乃江湖中人，不識廟堂禮數！」
又拱手對懷王道：「大王是廟堂之主，在下是江湖草莽之士。大王雖然尊貴，然不可相難江湖之士。在下只是大王之民，尚不是大王廟堂之臣！故此不拜大王，還請見諒！」
懷王聞言，便道：「梁州豪傑乃江湖中人，今來見寡人，可不以廟堂之禮參拜。」
於是賜笑峰座。
笑峰謝過坐下，懷王便問道：「敢問徐豪傑今青春幾何？」
笑峰答道：「時年三九，虛度春秋二十七載了。」
懷王贊道：「果然是英雄出自少年！今在座者袞袞諸公，無有比徐豪傑更年幼者！」
陳軫在座，聞此言便道：「豈只是無有比笑峰年幼者，在座諸公，年齒皆是笑峰叔父之輩。笑峰以三九之齡，便縱橫巴山漢水之間，領袖梁州豪傑，此真是令吾等感到慚愧也！」
笑峰便謝過陳軫道：「陳子之言，孺子實在不敢當。孺子本行走江湖，保境安民，並無身居廟堂之意向。但今番大王相召，在下身為楚人，當飲水思源，盡忠為國，國家所需，正是在下效命之秋也。」
懷王便道：「徐豪傑之言甚善！此番秦取巴蜀已成定局，寡人恐其再犯我漢中，所以用陳子之言，遣使前往結交秦軍將領，麻痹秦王，以保楚國漢中。陳子向寡人舉薦徐豪傑可為使者，想必徐豪傑必然有所把握。」
笑峰便奏道：「巴、蜀二國，地處楚國之西、秦國之南，利於秦而不利於楚。大王不遣軍前往與秦爭利，是明智之舉也。然秦國吞併巴蜀之後，勢必威脅漢中。在下諳熟漢中地理，頗知漢中形勢。漢中地勢險絕，多有崇山峻岭，如上庸、西城等處，地廣人稀，此對於秦國來說，漢中地勢緊要，但如要奪取，又耗費軍力甚大。今秦軍收取巴蜀，遠來疲睏，巴蜀既然平定，秦軍必欲思歸，無所戰心。大王遣使賄賂秦軍將領，正是可行之計。秦軍雖強，但秦王難以用其來取漢中。在下以為，大王此舉必能成事。」
懷王聞言甚喜，又問笑峰道：「楚國群臣數以千數，寡人不用而用卿，卿可知其中緣由嗎？」
笑峰答道：「再下聞知，秦國法度甚嚴，若大王遣國中使者前往，秦軍將領必然不敢受。受之則有裏通外國之罪名，當夷三族。所以大王不可用楚國使者。而在下乃江湖中人，江湖中人則無論秦楚國界之分，在下身為楚人，而又習秦風俗，以此身份託言為大王辦事，秦軍將領必然敢受之。」
懷王大喜，便欲要封笑峰官職，陳軫便進言道：「大王若奉笑峰官職，笑峰便是楚臣，秦人聞知，便又忌諱了。」
懷王道：「寡人也念及到此，但若不封一官一職給徐豪傑，徐豪傑此行如何能完成使命呢？」
笑峰便道：「在下為國盡忠效命而來，無意官爵。在下以為，大王非但不能給在下官職，在下此行還需私行。」
懷王不禁詫異道：「徐豪傑如何私行？」
笑峰道：「在下在秦國日久，多知秦人畏懼國法，不敢貿然收受他國賄賂。然對在下等江湖人士卻不忌憚。大王只需準備賄賂金帛，交付於在下。在下僱用民船一艘，扮作商旅，將金帛載在船上，逆流而上漢中而待之。秦軍班師必然從漢中借道，在下便有可乘之機，假借犒軍之名，接近秦軍將領，密將大王之言相告。如此消息便不走漏，秦軍將領得大王賄賂，神不知鬼不覺也。」
懷王正準備命令按照笑峰所言施行，令尹子蘭又進言道：「徐豪傑所言私行之法，然船隻載有金帛財物，此去漢中，路途遙遠，如無楚國軍師護衛，若被那山中盜賊截取，若折卻了金帛，豈不是壞了大王之事？」
笑峰便拱手道：「大王勿要憂慮。此去漢中道路雖然崎嶇，巴山漢水之間亦有盜賊出沒，然在下在漢水一帶略有聲名，梁州盜賊萬不敢搶劫在下船隻。那些盜賊不過烏合之眾，平時隱藏山間，若遇到在下，往往聞風而走，豈敢搶劫？如用官軍護送，樹大招風，容易引起盜賊窺伺，走漏風聲，反為不美。」
懷王聞言不禁大讚道：「徐豪傑果然名不虛傳！且行事有方。既然如此，一切但憑徐豪傑安排施行。只要能夠麻痹秦王、保得漢中無危，寡人何吝嗇於區區金帛？只是寡人此時不便封給徐豪傑官職，就先賜金五十斤、銀一百斤，以略表寡人心意。」
笑峰謝道：「多謝大王厚愛相賞。只是在下無功不受祿，且先將金銀暫留大王府庫，待在下事成歸來稟報大王之後，再領用未遲。」
懷王聽后不禁讚歎，對群臣道：「善哉徐豪傑！不貪戀權威富貴，雖處在江湖，卻勝過你等廟堂之臣多矣！」群臣聽罷都感到羞愧。
當下楚王便命人收拾金帛財物，一日之內齊備。