第一章 秦並巴蜀 山雨欲來
巴山漢水之地，處於秦頭楚尾，縱橫一千餘里，地連南北，勢貫東西。
這裏屬於梁州，梁州為古九州之一，其地域除開巴蜀之外，還包括漢中地。
而這巴、蜀之北面南北數百里，東西一千餘里地面，便是楚國的漢中郡所管轄。漢中郡東面，是荊州楚國腹地江漢地區，北面便是雍州秦國、關中八百里秦川。
山色空濛，春光四海，柳色如煙。
漢水之上，一葉舟船，正在群山之間穿梭而行，緩緩逆流而上。
舟上一人，約有二十七八歲年紀，身高七尺，中等個頭，面貌靈秀，雙目有神。身着布衣緊衫，足登麻鞋，腰間掛一口精緻寶劍。
那人正憑船首按劍而立，一邊觀看沿江春色，一邊凝神沉思。
這人打扮裝束甚為普通尋常，但腰間懸掛寶劍卻是非同尋常之物。
這艘舟船雖然不是大船，但是船艙中載滿了貨物，約有千斤。又因為逆水而上，所以行進並不是很快。
舟中除了船首按劍而立那人之外，還有船夫一人，幫忙划船的船工四人，一共是六人。
此時正值陽春三月時候，漢江兩岸，新芽吐翠，一派鮮嫩碧綠，那江邊的對對白鷺，時而追逐翻飛、時而降落江邊沙洲之上。
「客官請不要心急，此地已經是上庸之地，如再行一日半左右，在明日日落之前，便可到達漢中。」
船夫一邊划船、一邊對那船頭所立之人說道。
「只要明天天黑之前能夠到達，便不誤事。你且不要歇息，連夜划船前進。我付雙倍價錢給你。」
船頭按劍那人並不回頭，立在船頭回答船夫道。
這按劍之人是誰？
他從何處來？
要前往漢中幹什麼？
船中所載貨物又是什麼呢？
……
八百年前，武王伐紂，牧野一戰，紂兵倒戈，紂王登鹿台自焚而死。
於是周代殷商而有天下，周以鎬京為首都，分封諸侯，拱衛周王室，統領四海。因為定都關中，所以稱為西周。
至周幽王時候，犬戎殺周幽王，幽王之子姬宜舀東遷洛陽，為周平王，是東周之始。
東周一開始，周天子權勢便逐漸衰微，不能控制約束天下諸侯。
於是諸侯各國互相攻伐、紛爭不斷，春秋無義戰，烽煙捲長空，持續大約二百餘年，又稱為春秋時期。
自韓趙魏三家分晉、田氏代齊之後，天下共有七個大諸侯國，即秦韓齊楚趙魏燕七國。如此又持續二百餘年，七國之間互相攻伐不斷，戰火連綿不絕，此段又稱之為戰國時期。
戰國後期，周天子已經衰微得只剩下洛陽城巴掌大一塊地方，實實在在是號令不出洛陽城。
因為周天子是天下共主，所以諸侯還仍將其保留在洛陽，名義上尊奉。不然，周王室早就覆滅多年了。
此時西方的秦國十分強大，對於東方六國來說，單個上綜合國力已經佔據有壓倒性優勢。
秦國的戰爭機器開動，能夠有能力動員近百萬虎狼之師，對東方六國將構成巨大的威脅。
這是六國君主貴族所深為擔憂的……
……
六國中的楚國，位處南方，地大物博，幅員遼闊，是戰國時期一等一的大國，
楚國地方萬里，疆域幾乎佔據天下之半，有與秦國有爭衡的資本。
當時天下便有「橫則秦帝、縱則楚王」之說。
公元前316年，南方巴、蜀二國互相攻打，都向秦國告急求助，秦國正準備發兵前往趁機收取二國。
楚國細作探知消息，飛速回報楚王。
當時楚王是楚懷王熊槐，聞知巴蜀二國相攻，秦國欲要發兵，便在國都郢都召集群臣商議。楚懷王問群臣道：「巴蜀二國相攻，正是收服之機，今二國求救於秦而不求救於我，是藐視楚國也。卿等以為如何？」
三閭大夫屈原進言道：「秦乃虎狼之國，狼子野心，貪得無厭。今必然趁此機會吞併巴蜀，秦若吞併巴蜀，之後必然將侵我楚國。臣以為不可養成其勢，今大王宜派遣大軍前往，先於秦國收取巴蜀！」
懷王聞屈原之言，沉吟未決，令尹子蘭便進言道：「巴蜀二國求救於秦，而不求救與楚，是畏懼秦國甚於我也。大王若派軍前往，恐二國不聽，勢必將出師無功。」
令尹是楚國官職名稱，居群臣之首，地位相當於宰相。
子蘭又對屈原道：「三閭大夫善於辭賦，文章華美，然用兵之事，豈是能等同於文章辭藻？大夫若勸大王出兵，與秦國爭奪巴蜀，恐楚國將有折兵敗績之辱。」
屈原又道：「若不出兵相爭，巴蜀必然為秦所吞併。秦國吞併巴蜀之後，勢必再取我漢中地。大王若此時出兵相爭，漢中將能保。也可警示秦國，使其不敢再有南下相侵之心。不然，是向其示弱，將助長秦國狼子野心。」
子蘭聞言又厲聲道：「巴蜀二國，便於秦國而不便與我。秦軍天下無敵，大王若出兵，必不能相敵秦國明矣。與其如此，不如保留王師，緊守疆土為上。三閭大夫誤國誤君之言，望大王勿要聽之！」
屈原在欲要相爭進言，懷王便阻止道：「你二人休得爭論，此事且容吾斟酌。」
於是退朝，群臣各自退下。
楚懷王欲要發兵前往，恐又難敵秦軍，欲不發兵，又白白失掉巴蜀，勢必將危及漢中地。心中盤算一夜，猶豫未決，心下鬱悶而煩躁。
早晨之時，又得西邊哨探來報，說秦王已經命將軍司馬錯、客卿張儀、都尉墨等人率秦軍十萬，從關中咸陽出發，準備進入石牛道，不日將入劍閣。
懷王聞報不禁大驚，急忙又設朝，召集群臣商議，問道：「秦軍已經進兵石牛道。寡人若不發兵，便助長秦軍氣焰，恐其吞併巴蜀之後，再犯我漢中。卿等以為如何？」
大夫昭睢道：「大王此時派軍前往，已經不能阻止秦軍。以臣之策，不如保有漢中為上，現且增兵漢中以為備。」
屈原又進言道：「秦軍遠來爭奪巴蜀，必然疲憊，大王若遣軍待於漢中，正可以逸待勞，必能敗秦軍。臣請大王立即發兵前往，猶能扭轉局面。。」
子蘭道：「秦軍已經兵進石牛道，大王此時發兵已經來不及了。況且我軍行至漢中，也是長途跋涉，軍力疲憊，如何能截擊秦軍？大王不可發兵！」
上官大夫道：「臣也是此般認為。秦軍無敵於天下，未可輕敵。如果貿然率師截擊，勝負難料，恐又得罪秦國，秦國若怒而伐我，恐與大王不利。」
懷王也憂慮秦國兵強，未敢輕言進兵，群臣正在爭論不休之下，忽然報陳軫從中原來，求見楚王，懷王大喜道：「陳子博學多聞，必定有所見識。且請入與寡人相見。」
原來陳軫是當世有名的縱橫家，博聞強記，辯才通達，名聞天下。來往周旋於七國君主之間，遊刃有餘。今聞知巴蜀二國互相攻伐，秦軍往救，陳軫料想楚王也必然不會坐視，於是星夜來到郢都，求見懷王。
懷王正在為此事為難，猶豫未決，忽聞陳軫來到，自然大喜過望。
陳軫入王宮，見楚王為賀，楚王回禮，令坐於首席，即便恭敬問道：「先生此番來到蔽國，有何指教？」
陳軫道：「聞知秦國將收取巴蜀，恐大王心下有所不安，所以前來有一言相告於大王。」
懷王道：「寡人正是要問先生此事，請先生為寡人一決！寡人必然聽命於先生！」
陳軫道：「巴蜀二國，秦國窺伺早已久矣！今趁其內鬥，秦國出師而救之，乃舉手之勞也。秦軍既然前往巴蜀，勢必收取二國。大王如若發兵前往爭之，勢必出師無功，而且還結怨於秦國。所以臣勸大王，不出兵為上。」
懷王道：「先生明見！但寡人若不出兵，恐秦國以為寡人膽怯，助長秦軍氣焰，則將危及楚國漢中地。」
陳軫道：「大王且勿要憂慮。秦並巴蜀，是勢在必得。大王若發兵相爭，必然得罪秦國，如此秦楚將交惡，大王若不發兵，便不得罪秦國。臣為大王明斷：秦國此番只取巴蜀，並不取漢中。」
懷王道：「先生如何斷言？若果真如此，寡人便不發兵。」
陳軫道：「楚，天下大國也，地方萬里，帶甲百萬。秦縱然強於天下，敢無端犯楚國漢中乎？臣有一策，必能為大王保有漢中。」
懷王大喜道：「先生且講！」
陳軫道：「大王既然不願與秦國為敵，便可結好秦國。今秦軍收取巴蜀，大王可準備金帛若干，令人攜帶前往漢中待之，待秦軍收取巴蜀返回之時，以此賄賂秦軍，秦軍收取了賄賂，便可再秦王之前為大王言漢中難以進攻。臣再在其中周旋，言秦國攻取漢中弊大於利。秦王必然聽之，不會再攻漢中。如此漢中便有泰山之安。」
懷王問道：「甚善，不過秦王如何才能聽先生之言呢？」
陳軫又道：「大王在漢中有兵十萬，一時足可自保。秦王欲要攻陷漢中，非得二十萬兵力不可。秦國若動用二十萬兵力，則後方當吃緊，那時六國便可趁機合縱再攻秦。秦王非愚笨痴傻之人，不為為了一漢中而冒此大險。所以臣斷定，秦王必能聽臣之言。」
懷王聞言甚喜，道：「善哉陳子！秦王如能聽先生之言，寡人便用先生之策。漢中有寡人大將昭鼠把守，今便可傳命昭鼠按兵不動。但不知用誰人為使前去結交秦軍呢？」
陳軫又道：「大王賢明！臣已經有一人，可為大王使者。」
懷王驚喜問道：「先生有何人？且為寡人道來。」