第九十八回

()一時在亭中石桌旁分賓落座。石桌上鋪了秋香色萬字不到頭的流蘇桌布，四周六張圓椅上鋪著同色的椅墊。桌上擺了二三十碟果碟，盛著各色果蔬點心，滿滿擺了一桌。

陳氏一邊和眾人說笑，看眾人已進了些點心了，方叫丫頭將備好的醬醋碗碟與蟹六件送上來，又示意可以上蒸螃蟹了，一面又笑道：「如今螃蟹正好，太太和大娘妹妹也嘗嘗鮮兒。」眾人看那送上來的是整個小小的蒸籠屜子，蓋子一掀，都是螃蟹的清香味。

謝氏笑道：「哎喲，可偏了我了，我可最愛這個了。今年新上的好螃蟹都被搶空了，我便是想吃也沒法子，我們家那位也總攔著我不許吃，說什麼螃蟹性寒，不宜多吃，可把我饞壞了。」

和太太笑道：「即如此，那就多吃幾個，只是也要喝兩口酒才是。你們老爺說的很是，這東西雖好，吃多了肚子痛。」又問陳氏，「都有什麼酒，倒些來我們吃。」

陳氏忙笑道：「有備的上好的惠泉酒，還有咱們家自釀的桂花酒，只怕淡些。」

謝氏笑道：「我喝惠泉酒，這桂花酒淡得和水似的，誰要喝它？」

和太太笑道：「就知道你愛這個，特意給你備的呢！」又問孫氏與珍珠，道：「你們要喝什麼好？」

孫氏笑道：「我們就罷了！別吃醉了。」

陳氏笑道：「大娘別推辭，這螃蟹性寒，吃著時候不覺得，只怕過後肚子難受呢，需得喝些酒水發散發散才是。大娘若喝不慣黃酒，便嘗嘗我們的桂花酒如何？去年中秋的時候釀的，到如今剛好一年多了，我們嘗著還好呢！味道也淡，大娘好歹嘗嘗。」

孫氏聽說，便含笑應了。珍珠酒量一般，但從前在園子里時大家鬧起來，總被人拿了酒猛灌，倒也練出幾分來。只是，在人家家裡怎好吃得滿身酒氣，偏和太太與陳氏都勸，實在推不過，便也只得要了桂花酒來吃。誰知那桂花酒釀得十分清醇，倒多進了幾杯。

那裡陳氏如同小蜜蜂一般滿場轉，要服侍和太太吃蟹，要讓謝氏和孫氏吃酒，又要勸珍珠不要客氣，還要打發人看外面男客那一桌吃的如何了，預備隨時送水雖菜送酒過去。忙得不亦樂乎。謝氏看不過，便拉了她一旁坐著，道：「我們吃著，你站著，我可吃不下。你也坐下，你婆婆那裡有我呢！」陳氏不敢，只好看和太太。

和太太也笑道：「你也累了一天了，也坐下吃！」陳氏方才坐下用些，可到底不敢安心吃，只隨時準備起身應付事宜。

珍珠搖搖頭，天下的媳婦伺候婆婆，到哪裡都是一樣的。

但總的來說，一頓飯下來，吃得賓主盡歡。

丫頭送上菊花葉兒、桂花蕊熏的綠豆面子來洗手，而後又奉上洗手漱口的茶水來。

一時罷了，和太太便笑道：「我們到園子里走走，也消消食。」便由陳氏扶著起身。

謝氏和孫氏、珍珠隨在後頭。

此時秋意漸盛，園中的風景也有了幾分秋興。但各處花草都收拾得十分齊整，有幾處的金桂開得晚，此時還有陣陣清香，十分沁人心脾。眾人一行看一行走，說說笑笑倒也有趣。

正走到海棠門處，卻見一個婆子走來，和太太便問道：「老爺那裡可散了？」

那婆子說道：「回太太的話，才剛已散了。」

和太太道：「老爺可有喝醉？」

那婆子說道：「老爺本來興緻好，要多喝幾杯的，只是被孟大夫和花大夫給勸住了，並沒醉。如今正和兩位大夫並大爺和三爺在那裡說話呢！」

和太太笑道：「到底還是孟大夫和花大夫的話管用，不像我們，說得口水都幹了，最多也只能聽進去一兩句的。還要怨我嘮叨！」

說的眾人都笑了。

和太太又問道：「大爺也就罷了，三爺呢，還在嗎？」

那婆子道：「還在的，老爺叫人烹水煮茶，老爺高興，聽說拿了存的好普洱茶來，這會子都在那裡吃茶呢！」

和太太笑道：「他們倒是風雅的很，咱們一會兒也吃好茶去。」忽想到一事，道：「今兒有客來，你去和三爺說，讓他過來一趟。這孟太太和花太太都是長輩，難得來一趟，也該來親自拜見一下才是。」謝氏和孫氏都道：「哪裡這樣多禮，不必忙了。他們外面說的高興，別擾了興。」和太太道：「應當的，他一個小孩子家，更該知道禮數。」陳氏在一旁抿了嘴笑，道：「沒聽見太太的話么，快去！」

那婆子答應了去了，一時回來，和太太見她只一人，便奇道：「三爺人呢？」

那婆子未曾完成差事，不由著急，道：「三爺，三爺說：家裡來了長輩，本該親自來拜見的。只是今兒吃了酒，滿身酒氣，若是熏著了長輩們就不好了，還是下回見！到時一定親自給孟太太並花太太請罪。」

和太太又好氣又好笑，她還不知道自己兒子的脾氣么？年紀輕輕便有些迂腐守舊，男女大防看得極重。偶爾幾次見了姑娘家，連話都不會說了，這一二年，越發獃了。這酒氣一說想來不過是借口，想是不好見花家姑娘的託詞。可她哪裡是他來拜見長輩的，不過是借著這個由頭讓他見見珍珠罷了。不想這個迂腐的兒子就這麼不知變通。

陳氏也是抿著嘴笑，道：「既如此，那便下次見也是一樣的。」心下卻有些失望。到了這時候了，怎麼還出這樣的紕漏。哎，自己怎麼忘了，這個三弟最是知書守禮的。滿身酒氣什麼的不過是借口，主要是因為這裡有個年輕的姑娘家呢！

謝氏和孫氏相視一眼，笑道：「無妨無妨。」珍珠笑笑，並不言語。

說走了一段路，和太太便覺有些乏了，這園子不大，此時已走得差不多了，此時已到了最西邊的一角里。陳氏便叫丫頭在一旁石椅上鋪了氈子，讓和太太並謝孫二人坐了，大家一起說話。

謝氏因貪嘴多了兩個螃蟹，此時腹中便有些鬧騰起來，原還忍得住，此時實在耐不得了。和太太又好氣又好笑，道：「叫你別多吃，偏不信。」陳氏忙叫丫頭帶了去最近的茅房去解手。謝氏的丫頭趕忙上來扶著。

珍珠看她急得不行，忙道：「我陪了乾娘去！」孫氏道：「小心些，扶著你乾娘。」她遂留著與和太太繼續閑話。

好在這一處房舍是給上夜的下人住的，平日里沒有人來，不過諸事倒也齊備。謝氏的丫頭綉兒與珍珠一起扶了謝氏進去，珍珠便被謝氏推了出來，珍珠無法，只得自己在外候著。領著眾人來的一個穿粉藍襖兒、白綾裙的丫頭便道：「珍珠姑娘勞您先在這裡等著，我去打水來，也好預備給孟太太洗手。」

珍珠點點頭，道：「無妨，你去！」

想了想，又對出來的綉兒道：「乾娘的衣裳可有備著？」

綉兒道：「有的，在車上呢。」

珍珠道：「你去拿來，這一通下來，只怕要換衣裳呢！這裡有我呢！」

綉兒答應了去了。

珍珠在外面站了一會兒，又問道：「乾娘，可好些了？」

裡面好一會兒傳來謝氏略有些低的聲音：「好多了。」

珍珠忍不住抿了嘴笑，又覺得有些不厚道，忙忍住了。因方才走得急，身上竟都出了汗，便拿帕子拭了，手上也粘糊糊的，可巧見那邊不遠處的池水清澈見底，乃是從外面引進的活水。方才一路走來，便是沿了這小河走來的。因見謝氏還未有出來的樣子，想著不過幾步路，定也無妨的，便走過去，小心在河邊伏下/身子，洗凈了手，又拿帕子沾些水，照水理了理妝容，方才起來，又將略有褶皺的衣裳理順了。

乍一抬頭，卻嚇了一跳，映著扶疏的花木，只見對面扶手游廊下似有一個人影閃過，眨眼就不見了，珍珠喝道：「是誰？誰在哪裡？」

連問了兩聲俱無回應，珍珠也不知是否該疑心自己眼花看錯了。

此時背後傳來腳步聲，回頭一看，卻是那個丫頭打了水回來了，笑道：「珍珠姑娘在想什麼呢？」

珍珠道：「沒什麼。」又狀似無意道：「你回來時可見著什麼人了么？」

那丫頭笑道：「姑娘說的是誰？」

珍珠道：「我怕你們太太那裡等急了，不知道有沒有打發人來問問。」

那丫頭笑道：「我去打水時，正好遇見李嬤嬤，已說過了。」珍珠點點頭，心中卻仍忍不住猶豫。只是在人家家裡，不好多言，便罷了。

一時謝氏順了氣，便舒服了，那丫頭忙端了水進去服侍她洗了手，珍珠又從隨身帶的荷包里拿了一個小抿子來，幫她抿了抿頭髮，正巧綉兒拿了衣裳來。原來謝氏身上穿的衣裳已經皺了，便將衣裳都換了，換下的包好了，綉兒送了回去，她們便往那邊去。

直到她們去的遠了，那邊樹蔭下，方出來一個人來，青色長衫，面上獃獃的，似驚似喜，手中的摺扇一個沒拿穩便啪地掉在地上，方才驚醒了他。

彎身撿起了摺扇，猶還如墜夢裡一般。

此時一個十二三歲的小廝急急忙忙得走來道：「哎喲，我的三爺吶，你怎的在這裡，即便是避諱著規矩不去見那花家姑娘，也不用躲到這裡來？哎喲喲，這是什麼味兒啊？熏死人了，三爺咱們快走！」

那青年公子方才回過神來，將摺扇啪的一聲敲在小廝頭上，道：「就你狗鼻子靈，偏還是個話簍子！」

那小廝摸了摸頭，委屈道：「已經夠笨了，再敲就變傻了。」見那青衣公子已走得遠了，忙跟上去，道：「三爺，也等等我啊！」奇怪，怎麼才一會兒功夫，三爺的心情好像變得很好了？難不成遇見什麼好事兒了？可是這麼個犄角旮旯的地兒，還能碰見什麼好事兒？怪哉怪哉！

珍珠扶了謝氏與和太太等人會合，便見陳氏已迎了上來，道：「可好些了么？」

饒是謝氏性子爽利，不拘小節，也不免老臉羞紅，愧道：「唉，真是失禮，丟臉都丟到姐姐家了。讓你們笑話了，都是這張貪吃的嘴兒惹的禍。」作勢拍了拍嘴。

和太太笑道：「這有什麼，人吃五穀雜糧，誰沒個三急的？而且也是我們招呼不周的緣故，才引得這樣的事兒。你不怪我就好了，哪裡敢笑你的。況咱們也不是外人，我又不與人說去，放心。」

陳氏又奉上外面和老爺叫送來的普洱茶來，道：「這普洱消食解膩，孟太太不妨吃一杯。」

謝氏方接過吃了，才覺得順過了氣來。眾人便又說笑著，一路往和太太上房去。

和太太走了一路，也有些乏了，便道：「你們慢坐，容我去洗漱一回。」

眾人都答應了。陳氏留著招呼著，和太太便搭了丫頭的手往裡去。

才洗了臉換了身衣裳，卻見和太太房裡的王嬤嬤悄悄兒走進來道：「太太。」

和太太奇道：「怎麼了？」

王嬤嬤是她的心腹陪房，最是倚重的，此時便道：「你們都下去，我來伺候太太。」和太太便知她有話說，待丫頭們皆下去了，便道：「怎麼了，出什麼事兒了，這樣鬼鬼祟祟的。」

王嬤嬤臉上也不知道是要笑還是要急的模樣，道：「太太，這會子三爺來了呢！」

和太太奇道：「老三？我方才叫他，他還說什麼滿身酒氣怕熏了人，這會子來做什麼？」

王嬤嬤道：「我也覺得奇怪，我看三爺還特特換了衣裳，收拾得和出門見客那般齊整，在廊下走來走去，也不進來，也不讓人通報。」

和太太越發奇怪了，道：「這是怎麼回事，莫不是有什麼事兒不成？」

王嬤嬤道：「太太說的很是，我也覺得奇怪，便叫了伺候三爺的小廝丁子來問，他也說不清。我就問方才三爺去了哪裡做了什麼。他和我說方才還在老爺那裡陪著呢，因覺得悶了，便到園子里走走。因怕衝撞了各位女眷，便只往西邊僻靜處走了走……」

和太太道：「你說去了哪裡？」

王嬤嬤道：「說是西邊園子的僻靜處，那一片有幾件屋子，原來是給上夜的下人住的，白日里都空著。」

和太太一臉古怪，道：「然後呢？」

王嬤嬤道：「然後三爺便叫回屋去，還叫人打水洗澡漱口去酒味，換了衣裳。打聽到太太已經回來了，便往太太這裡來了。」饒是王嬤嬤人老有見識，也被和績之這動靜給搞糊塗了。

三爺啊，您到底是要幹啥啊？

到底知子莫若母，和太太心中一琢磨，便已明白了大概。只是看珍珠模樣，想是沒看見老三人的。怕是自家的那個傻兒子見了人家一面便念念不忘了，可又拗不過自個的什麼迂腐想法，又擔心急沖衝進來嚇壞了人家，以為他是什麼登徒浪子。

想到這裡，和太太便忍不住要笑，王嬤嬤越發奇怪，這太太怎麼也這個樣子了？

「太太？要不要請三爺進來？」

和太太笑道：「不必，他要進來，誰還能攔著他么？若不進來，又喚他做什麼，由他去！」

王嬤嬤嘴角抽了抽，這一家子怎麼都愛搞玄乎？但嘴上不好說，只答應著，扶了和太太出去，繼續與眾人玩笑。

因見天色不早了，那邊孟大夫便叫人傳了話過來，要告辭回去了。和太太苦留不住，便親自與陳氏一起送到了大門上。

那邊和老爺與和大、和三、孟大夫並花自芳都已在門上等著。見了眾女眷出來，小廝們都迴避了。和太太謝氏孫氏倒也無妨，只是珍珠忙低了頭，站在孫氏旁邊，一聲不吭，只有和太太等人說話時，應上兩句。

和三遠遠站著，上前不是，後退也不是。心裡急得如一百隻老鼠在撓一般。便鼓足氣，與花自芳寒暄，卻是三言不搭兩語，只反反覆復說道：「招呼不周，招呼不周啊，日後常來，常來日後啊！」的話。花自芳莫名其妙，見和績之有意無意地拿眼瞥向珍珠，耳根微紅，又局促又緊張的樣子，心下便有些明白了。這和績之是相識多年的了，學識好，家底也好，可是自己的寶貝妹妹……想到這裡，花自芳只側身有意無意地擋住他的目光，也有一搭沒一搭得和他說著話。

一時告辭終於結束。看著就著漸淡的斜陽遠遠而去的馬車，和績之淡淡嘆了口氣。和老爺與和大並不注意也就罷了。只和太太心中瞭然，也不說話，笑著搭了丫頭的手回屋去。和績之也失魂落魄得回了房。

花家一家回到了家，收拾一番，天色也將黑了，今兒進的多了，也不大飢餓，孫氏便生了火，尋了些綠豆出來，配了白米，小火慢慢熬了綠豆粥來，待那粥熬開了花，又將自己腌的蘿蔔絲兒、榨菜條兒之類的小菜撿了幾樣出來，淋上幾滴香醋，倒也對口味。一家人今兒都吃了些酒，雖不至醉了，可多少都有些醺醺然，胃裡也不大舒服。待這麼一碗熱騰騰的綠豆粥配了酸辣爽脆的醬菜下肚，頓時清醒明白了不少，也精神了許多。

孫氏收拾妥當了碗筷，便笑道：「今兒可樂了一天了，你可累了？」

珍珠笑道：「不妨事，只是許久沒這麼走動了，不大習慣。這和太太忒客氣了，讓人有些消受不住呢！」回程不但讓馬車送回來，臨上車前還一定讓他們帶了一籃子的點子水果，怎麼也推不掉。

孫氏笑道：「可不是么，他們家都是頂好的人。」

花自芳笑道：「績之也是，今兒難得還陪了我們一日呢！」

珍珠道：「績之是誰？」

花自芳和孫氏一愣，道：「你不是見著了么？怎麼不知道？」

珍珠奇道：「我何曾見著？」

孫氏道：「你糊塗了，我們在那邊時和太太還請了他來見的，就是他們家三少爺。」

珍珠笑道：「娘還說我糊塗呢，那會子他不是沒來么？我哪裡見著了。」

花自芳道：「那出門的時候他站在我邊上呢，你也沒瞧見？」

珍珠恍然大悟，道：「哦，就是他啊！」

花自芳和孫氏忙道：「正是他，如何？」

珍珠有些奇怪，道：「我連他模樣都沒看清，怎麼知道他如何了？」

孫氏母子兩個險些栽倒，道：「你不是說看到他站在你哥哥身邊么？」

珍珠道：「那會子人來人往的，都是男人，我躲都來不及呢，哪裡還敢看人，只依稀瞟見一個人站在哥哥身邊罷了。怎麼了？」這時代年輕女子拋頭露面就有可能惹麻煩，她可是很認真地執行「迴避」準則好不好？

孫氏和花自芳對視一眼，嘆一口氣，不知道該哭還是該笑：「沒事，沒事。」

待珍珠下去了，孫氏嘆道：「和家倒是個好人家，你妹妹的事也該做打算了。可她還這麼懵懂的模樣，可怎麼好呢？」

花自芳笑道：「妹妹還小呢，沒事。」

孫氏道：「哪裡還小，再過一二年就成老姑娘了。」

花自芳便不言語。誰知孫氏越說越起勁，道：「……你也老大不小了，也該打算打算終身大事了……」

花自芳見勢不妙，忙道：「天色不早了，我明兒還要去醫館里，先去歇著了，娘也早些歇息！」，便一溜煙去了。獨留孫氏一人嘆息：「一個兩個，都不讓人省心！」

作者有話要說：人倒霉起來真是喝水都會塞牙縫。

霉運都是一波接一波的。

我的過敏好了，老爸卻出車禍了，好在人沒有受傷。

早上送貨時，被一輛小四輪車鬼使神差地撞上了。老爸去年才買的皮卡車，車后架載貨的部分幾乎全毀。一隻輪胎當場就癟了，剎車失靈，車頭還撞到了路旁的樹上，車頭也幾乎完蛋了。但真的很幸運的是，老爸一點事也沒有。只能自我安慰說花錢消災了。