第一百一回

()此後幾日，家中便瀰漫著一股沉重的氣氛。孫氏和花自芳也罷了，花自芳心中愁苦，自是沉默寡言。此段情緣欲斷不能斷，要續也是前途無望。心中悲苦，難以言喻。幾日下來，花自芳便瘦了一圈。

若只是他一人的事也就罷了，可如今事關珍珠的終身大事。自小他就對這個妹妹深感愧疚。如今如何能安心過得下去？孫氏也心疼他，勸了幾回，也是無果。

珍珠看在眼裡，心中也是焦急。一連幾日想的都是花自芳的事。自己哥哥的性子是知道的，雖說外面看來爽朗無事，但是最是執著的，認準的事從不改變的，心下便暗暗思量，怎麼也想轍兒幫幫鴛鴦與自己的哥哥才好。

不兩日，卻有榮府婆子送了信來，竟是黛玉定了二十六日設踐行宴，請珍珠過府一聚。

珍珠方才想起不久后黛玉便要返程回南了，自己這時日忙忙碌碌，竟把這事兒給忘了，不由心下暗暗生愧，便預備了，那日一早往賈府去。

入了賈府，進了大觀園，各處請了安，珍珠先與黛玉見了禮。見黛玉雖面帶離情，但精神頭還好，便道：「果然人逢喜事精神爽，姑娘比上回我來時精神多了。」

黛玉道：「快別說這話，別人聽了，指不定還說舅舅家怎麼苛待我呢！」

珍珠吐吐舌，笑道：「我也只當著姑娘的面才說呢，若是有別人在，我哪裡會說這個的。」

再看黛玉，到底心中不舍，忍了多時的眼淚終究忍不住滾落下來，泣道：「姑娘這一去，只不知道還有沒有機會再見了。」又罵自己，「真是糊塗了，這樣好的時候已不多了，不說說笑笑，反倒哭起來。」

黛玉也忍不住，哭道：「好姐姐，你的心思我知道，你放心，我只不忘記你待我的一片心就是了。咱們雖不能常相見，但常想念總是好的。」

珍珠點點頭，心頭嘆息一聲，好林姑娘，願你回家后平安快樂，一生順遂。又悄悄說了幾句貼心話，便見迎春探春等人都來了，珍珠便退至一旁與紫鵑雪雁等人說話。

晴雯一段時日不見，面色不大好，似憔悴了許多，珍珠便拉著說話，不過勸她安分度日，不要與人口角紛爭之類。晴雯口中答應，心中如何，卻是不得而知了。

賈寶玉據說鬧得厲害，被王夫人拘住了沒來。不然今兒的宴席便也沒法子辦下去了。其餘眾人，迎春探春惜春，寶釵、湘雲、李紈、鳳姐兒等都來了，再有各自的丫頭，滿滿擠了一屋。眾人也只當沒有寶玉這個人。一時大家皆入席就坐，各有神傷。

但這年輕姑娘相見，卻為的是踐行，難免傷感。但到底悲中勉喜，大家哭哭笑笑，也算熱鬧。

迎春探春惜春三個倒也罷了，如今家中忙亂，十分不堪，倒覺黛玉去了，反倒乾淨了，只是惋惜日後越發冷清了。寶釵多日不見黛玉，見她落落大方招呼眾人，自有一派大家閨秀的態度，且眾姐妹多與她要好，一言一語，與待自己多有差別，心中不由暗暗含酸。又想到才來之前去了王夫人上房一回，見到寶玉那似悲似狂的模樣，想到母親與姨媽的打算，心中對這原來肖想多年的婚事也生出幾分無奈與悲愴來。湘雲卻是傷心過多，要是黛玉一走，她不單少了個說話的人，更少了個能真心勸慰她的好姐姐了。李紈、鳳姐兒是真心疼黛玉的，也是十分不舍。只是一個是冷情的寡婦，不免拘了真心情，只淡笑待人。一是潑辣的烈貨，見不得哭哭啼啼的小家子樣兒。有她二人在，倒也未見十分傷感。

正說話間，卻見鴛鴦奉了賈母之命來了，帶了賈母的話：「老太太說了，她身上不好，免得掃了你們的興，就不來了，姑娘們說說笑笑，好生玩一會兒吧，也別太晚了。」說罷便要走，眾人哪裡肯放，便拉著灌了幾鍾。好容易鬆了開，珍珠見她面上都紅了，便道：「我送姐姐回去吧！」眾人都知道她們好，便也不在意，隨她們去了。

這裡珍珠陪了鴛鴦往賈母上房去，一路上涼風一吹，倒清爽許多。珍珠見鴛鴦緋色未退，不由笑道：「姐姐也該喝些解酒茶，瞧這臉上，。」

鴛鴦伸手捂了捂臉頰，只覺火辣辣一片，便道：「我的酒量哪裡只這樣的，只是侍書她們幾個拉著連灌了我幾盅，就紅了。」

珍珠笑道：「我說呢，我可記得姐姐可是海量呢！」

鴛鴦笑道：「什麼海量，姑娘家家的，也不怕人笑話是個酒罈子。」

珍珠吐吐舌，道：「是，都是我的錯。唉，我最羨慕人家酒量好的。」而後狀似無意道，「姐姐不知道，我們家的人酒量都不好，我哥哥也是這樣，喝一點子就會醉，所以在外面時甚少與人喝酒的。」

鴛鴦似是一怔，面上有些不自在，道：「是么？」

珍珠心頭一亮，道：「說起我哥哥來，我娘真是愁死了。他到今年就快十九了，卻還未曾娶妻呢。」

鴛鴦道：「這是為何？」

珍珠道：「我也不知道，說來我也覺得奇怪，他是個執拗不過的人。我娘託人與他說了多少親事，都沒有成，推三阻四。直到前兩日把我娘逼急了，方才說了實話。姐姐，再想不到，我那個木頭哥哥，竟是心裡有人了！」

鴛鴦只覺得心吊到了嗓子眼上，幾乎要喘不過氣來了，卻還要故做無事不讓人看出來，道：「哦，是么？」

只是珍珠是什麼人，兩人姐妹這麼這麼多年，哪裡看不出來，只竊喜道：「可不是么，我逼了好久，我那哥哥方才說實話。原來他心裡早惦記上了一個好姑娘，這麼幾年，都在等她呢！」

鴛鴦只覺得心中似有一盆蜜在顛來倒去，一層層地煎著，又似帶了黃連的苦味，說也說不出來，只怔怔的。

珍珠見了，又說道：「姐姐可知道那人是誰？」

鴛鴦眼中氤氳的霧氣漸散，手中的帕子被揉成了一團，道：「我怎麼知道那是誰？」

珍珠挑挑眉，道：「姐姐真不知道？」

鴛鴦道：「自然不知道。」

珍珠道：「唉，姐姐想來也是不知道的。這女子也著實可惡，害得我哥哥這般惦記，她卻是一句話也無，只可憐我那哥哥了，一片痴心，白白等了那麼些年，卻……唉！」

鴛鴦低了頭，半背過身拿了帕子抿去眼角的淚水，道：「既然那女子不好，何苦還惦記著呢？」

珍珠道：「我也這麼說，可我哥哥說了，實在是沒法子的事，若能忘早忘了。只是心不由己。」

鴛鴦心中酸楚，如嚼著千斤重的橄欖一般，怎麼也放不下。

珍珠在旁看著，心中不由嘆息，流水有義，落花有情，奈何不能相守。不由嘆一聲，道：「好姐姐，你連我也瞞了么？」

鴛鴦勉強笑道：「妹妹說什麼呢？我竟糊塗了。」

珍珠便拉了她到那沁芳橋上的亭子里坐了，見四周寂靜無人，方道：「我的好姐姐，明人不說暗話。我今兒不單是送林姑娘，還有一事。」

鴛鴦道：「何事？」

珍珠道：「是為我哥哥向姐姐討一樣東西來了。」

鴛鴦嗔道：「越說越糊塗了，我怎會拿你哥哥的東西？」

珍珠笑道：「我哥哥的心，可不是你偷去的？」

鴛鴦一呆，隨即臉上緋紅一片，啐了一口，道：「好個貧嘴的丫頭，都胡說些什麼？」轉過臉去，一言不答。

珍珠笑個不住，道：「你還瞞著我呢，我是什麼人，火眼金睛，一眼就看透你了，還和我扯謊？我的好嫂子，你可怎麼賠我？」

鴛鴦急得跺腳，要上來撕她的嘴，卻又害著臊不好動彈，只好氣得直跺腳。珍珠在旁笑個不住。

不想突然一個人從亭子旁樹叢後轉出來笑道：「還是火眼金睛呢，我看是瞎眼黑睛，這麼大個人在這裡你都沒看見？」把珍珠和鴛鴦嚇了一跳。一看，卻是平兒。

鴛鴦撫著心口，道：「哎喲，可嚇死我了，你什麼時候也學了這樣蝎蝎螫螫的脾氣來？」

平兒笑道：「就在看你們倆偷偷摸摸說話的時候。我遠遠就看見你們了，就想嚇你們一下，就從那邊樹底下繞過來。誰知你們竟都沒看見。」

珍珠也被嚇得心頭亂跳，果然人後莫說閑話，到處都是隔牆的耳朵啊！

平兒見她二人都被嚇得不輕，也不由有些愧疚，道：「對不住，是我的不是。」又拉著鴛鴦的手挨著她坐下，道：「好妹妹，我不是故意偷聽你們說話的，只是想嚇唬你們一下，誰知道……」

鴛鴦面上一紅，低頭不語。珍珠也在她另一側坐下，抿著嘴兒笑。

平兒笑道：「珍珠的哥哥我雖未見過，卻也是知道的。醫術極好，人品都是不錯的。珍珠生的這樣，她哥哥能差到哪裡去？不然的話你能……」話中打趣的意思更濃，鴛鴦面上幾乎紅到了耳根，但立即眸中苦色一閃，道：「你們就說吧，我是個什麼境況你們又不是不知道，說這些有什麼用？」

平兒和珍珠對視一眼，想到賈赦那老東西，皆是心頭一顫。

鴛鴦拿著帕子不住地拭著滾落的淚水，奈何那淚珠越滾越多，她只得哽咽道：「珍珠妹妹，我已是這樣的境況了，也不能連累了……他人。我早已想好了，還是那話，老太太在一日，我便伺候一日，若老太太不在了，我便做姑子去。這輩子也就這樣了。這府里如今是越發亂了，你日後沒事也不必來了，好生在家過日子吧！省得沾惹不是。」說罷，起身就走。任後面平兒和珍珠怎麼喚都叫不住。

平兒和珍珠見她這樣，便知不好再說了，只好由她去了。

珍珠心中煩惱，便道：「平姐姐，你可有什麼法子沒有？要不我求求二奶奶？」

平兒苦笑道：「我的好妹妹，這事兒，說大不大，可說小也不小。畢竟牽扯著大老爺呢！二奶奶是兒媳婦，怎麼好管公公的閑事？」

珍珠喃喃道：「是啊，我也糊塗了。只是……」想到兩人，心頭微酸。

正說著卻見那邊走來兩個丫頭，道：「林姑娘那裡正找二位姐姐呢，快去吧！」

二人方掩下話題，往瀟湘館去。

眾人直到酒酣興盡，方才散了。

鳳姐兒多吃了兩杯，略有些頭暈，平兒便扶了她家去。進了院門，小紅等早去打水洗臉，平兒又叫人熬了醒酒湯來伺候她喝了，方才好些。歪了一會子，便起身穿了件家常的衣裳，一邊由小紅服侍著梳頭，一遍問道：「葵哥兒呢？」

小紅道：「葵哥兒睡了呢，奶奶要去瞧瞧么？」

鳳姐兒道：「罷了，等他醒了，就來叫我。」

正說著，卻聽外面一陣嘈雜聲：「……我是老爺給的人，你們哪個比我尊貴些，再來尋我說話……」

小紅手一顫，而後繼續梳頭，鳳姐拈了一支赤金點翠鳳頭簪遞與小紅，彷彿沒聽到一般，只隨手在金光閃耀的首飾盒裡翻，又拿了支一丈青的碧玉簪子把玩，又問道：「你平兒姐姐呢？」

小紅道：「平姐姐說，奶奶吃多了酒，雖吃了一碗醒酒湯，只怕還要頭疼，倒是這會子剛醒，若再喝一碗，方才能好些。就親自去小廚房看著她們熬去。應該快回來了。」

話音剛落，便聽一陣噼里啪啦的聲音，似是碗碟摔在地上的樣子，而後便是謾罵喧嘩之聲遠遠傳來。鳳姐眉頭一跳，手中的一丈青的簪子在桌上一拍，便斷成了三截。小紅忙把搭在鳳姐肩頭，防止頭髮掉下沾在衣裳上的萬字不到頭的雲肩拿下來，鳳姐起身就往外去，一旁的豐兒和小紅忙跟上。

院子里，正圍了一群的丫頭僕婦，見了鳳姐兒出來，忙福身道：「二奶奶。」

鳳姐兒笑道：「喲，這是怎麼了？」面上雖帶笑，但眼中卻一絲笑意也無。

平兒忙道：「是我不小心，失手把碗給摔了。」

一旁站的秋桐斜倚著身子，笑道：「到底是平姐姐孝順，這一碗子湯還巴巴的親自去端。只怨我身子弱，既服侍了二爺，卻服侍不了奶奶。」說著妖妖嬈嬈地拿了帕子撫著臉。

平兒咬咬牙，一聲不吭，只叫丫頭過來收拾了碎碗出去。

鳳姐兒目光一閃，只笑道：「妹妹別惱，平丫頭不懂事，我慣壞了她，還得好生教教她才好。」說著揮手叫平兒過來，道，「你個糊塗的，你是我身邊頭一個，有什麼事兒只管使喚她們去做就是了。那些不知道哪個旮旯里出來的下賤東西，哪裡比得了你的？怎麼日子越過，越發回去了？」

那秋桐面上鐵青，平兒只作不知，笑道：「是，我曉得了。」鳳姐兒見她身上系的煙柳色遍地灑金裙上有一點子湯漬，想是方才濺上的，忙道：「豐兒，怎麼還不扶你平姐姐去換衣裳？」豐兒趕忙上來扶著平兒去了。

鳳姐兒便對眾人道：「你們別當我現在不管事兒了，就輕慢了。哼，一個個別想得太容易，我的手段你們是知道的，一個個安生當差也就罷了，若是不然……哼！」

眾人想到鳳姐兒從前的手段，不由哆嗦了幾下，個個都噤若寒蟬，忙應了。秋桐臉上忽白忽紅，手裡死死攥著帕子。鳳姐兒又轉過頭來，對秋桐笑道：「好妹妹，你也別太寬了，有什麼事兒只管和我說。她們這些下人啊，一個個都是這樣。你待她越好，她便愈發上來了。」

秋桐哆嗦了一下，忙笑道：「是，奶奶放心。」

鳳姐兒方滿意地去了。

待她去得遠了，秋桐的丫頭上來，悄悄兒道：「姨奶奶……」

秋桐恍若方回過神來，隨手就給了她一個巴掌，啐道：「作死了，嚇我一跳！做什麼？」

那丫頭一臉委屈，要哭又不敢哭，道：「我是想說，起風了，姨奶奶別吹了風，回去吧……」

秋桐恨恨道：「誰不知道起風了。還用你說？」也不要人扶，便往回走。只是到底方才一驚一乍，出了一身汗，此時風一吹，便打了個噴嚏。秋桐便嘟嘟囔囔地往裡去，心中暗道：我是老爺給的，二爺如今又疼我，她便是奶奶，又能把我怎樣，我怕她作甚？