第一章:

上卷（1————70）

第一章:崇禎帝剷除閹黨——李闖王起兵反明

熹宗七年，天啟皇帝駕崩。思宗繼皇帝位，年號崇禎。這是一個雄心勃勃的皇帝，勤於政事，企圖挽救即將滅亡的朝廷。崇禎帝登基后，大力剷除魏忠賢的閹黨勢力。魏忠賢被抄家，充軍到鳳陽。沒有走到鳳陽，便在中途自殺了。寧錦大捷被閹黨冒功之事翻出來，大臣們請求重新啟用袁崇煥。崇禎帝對袁崇煥抱有很大的希望，便任命他為兵部尚書督師，指揮河北和遼東、山東與天津等地的軍務。崇禎帝親自在偏殿召見袁崇煥，問他的打算。他說:「臣家的計劃都寫在奏書里，如果陛下能賜予臣權力。大約五年，便可恢復遼東所有土地。」崇禎帝非常高興，賜給他一把尚方寶劍，特許他有執行公務的權力。又命兵部、戶部、隸部，在兵力錢糧、用人等方面，全力配合袁崇煥。

袁崇煥回到寧遠以後，全力整頓寧遠的防禦。加強士兵的訓練，火器、糧草的儲備。深明紀律，鼓舞士氣，等候迎擊金軍的再次進攻。皇太極更有野心，他不滿足於僅佔據遼東土地，而要同明廷爭奪全國的統治權。袁崇煥率軍在寧遠堅守，阻止了皇太極經山海關入侵北京的企圖。於是，皇太極便轉向防守薄弱的其他地方入侵。

崇禎二年農曆十月，皇太極率大軍十多萬，繞道從喜峰口、大安口，越過長城，向北京撲來。袁崇煥聞知后，派了一支軍隊到薊州，阻攔后金的軍隊。但是，這支援軍傷亡不小，沒有阻擋住后金軍的入侵。眼看着，后金兵直殺到北京城下。袁崇煥急了，自己親率重兵。日夜兼程，趕赴北京，親自保衛京城。崇禎帝在皇宮裏，親自召見袁崇煥。然而，魏忠賢的死黨造謠誣陷袁崇煥。多疑的崇禎皇帝，不由得對袁崇煥起了疑心。袁崇煥的隊伍，是千里平治到北京的，非常疲勞。召見時，袁崇煥提出讓他的將士到城中休整一下。崇禎帝口頭上，對袁崇煥說了些慰勞的話。但是，拒絕了他進城休整隊伍的要求。袁崇煥只得把軍隊，駐紮在廣渠門外。

金軍與袁崇煥的軍隊打了幾次，互有傷亡。皇太極準備退兵；但他不想就這樣無功而回，他要想個計謀，除掉袁崇煥。以後，也少了一個強有力的對手。剛好，金軍抓到兩個明廷的太監關在營帳里，他就派人做了一些安排。晚上，兩個太監還被關在營帳里，沒有人和他們說話。忽然，他們聽見營帳外面看守的士兵在說話。一個人說道:「今個兒主動退兵，恐怕是大汗的意思！」另一個問道:「你怎麼知道的？」前面一個回答說:「今天看見大汗和明營里來的軍官，在營帳里說話。說什麼密信，聽說那兩個人還是袁督師的密使唉！」那天晚上，看守也不嚴。兩個太監找了個機會溜出來，一到宮裏便向崇禎皇帝報告。

崇禎帝聽完他們的話，聯想起之前的傳聞。還有，袁崇煥要求將軍隊進城休息的事情。越想越害怕，也沒有深入細想，馬上宣袁崇煥進宮。袁崇煥還以為有什麼軍情要事，匆匆忙忙地趕到宮裏，就被在那裏等候的衛兵拿下。崇禎帝十分生氣，怒斥道:「袁崇煥，你和金匪為何這麼巧，一前一後地來到北京，你為什麼要進城駐軍！」說完，不給袁崇煥辯解，押下大獄。

刑部中，魏忠賢的餘黨羅織了袁崇煥的罪狀:擅自與皇太極講和，擅自處死大將毛文龍。勾引敵人，脅迫朝廷與敵議和。訂立城下之盟謀反。崇禎帝聽不進任何替袁崇煥平冤的話；第二年，就把這個忠心耿耿、戰功赫赫的將軍處死。

除掉了袁崇煥，皇太極非常滿意。他回到遼東，對后金的軍事、政治做了很大的改革。他把后金的都城遷到了遼陽，又遷到了瀋陽，改名為盛京。為了避免漢人對金國的記憶和反感，皇太極將國號改為清，又把女真族改為滿州。從此，華夏大地增加了滿族的名稱。

朝廷里，明爭暗鬥不斷。關外的金軍，鐵騎佔領遼東，威脅著京城。陝西又遇上嚴重災荒，官府壓迫，引發掙扎在死亡線的民眾，大規模地反抗。陝西米脂縣懷遠堡有一個青年農民李自成，身材高大，臂力過人。小的時候，給財主放過羊；長大以後，到銀川驛站養過馬。他識幾個字，善於騎馬射箭，講義氣。因此，與兄弟和的來。在家鄉，他因抱打不平。向財主借債，替人交稅。還不出債，被官府抓住折磨侮辱。好兄弟把李自成，搶出來放走了。

李自成在家鄉住不下去，跑到甘肅固原當了兵。誰知，年成不好，餉銀也發不出。還要遭到長官的苛刻和打罵，憋了一肚子火。崇禎三年，軍隊調房，行至榆林。士兵要求發餉，帶兵的官不加以安撫，反到毆打帶頭人。李自成挺身而出，殺了帶兵官和縣令，分封了庫銀。拉起隊伍，舉起反抗的旗幟。當時，陝西有許多股反叛的農民軍，李自成舅舅在安泰起兵的高迎祥勢力最強大，自稱闖王。

崇禎四年，高迎祥與老回回、曹操、大金剛、八大王等三十六支反抗隊伍，總共二十多萬人。打到山西，聲勢浩大。李自成就去投靠高迎祥，成為赫赫有名的闖將，轉戰山西、陝西、河南、湖北等地。朝廷派出名將，率大軍前來圍剿。崇禎七年，高迎祥隊伍被官軍圍困在漢中附近的車廂峽中。連續兩個月的大雨，使農民軍缺少糧食、草料，陷入絕境。

李自成買通陳奇瑜的部將，假意說要解散隊伍，回鄉務農。趁陳奇瑜不備，突出了重圍。崇禎帝得到奏報，大發雷霆，撤了陳奇瑜的職，重新調集各省大軍圍剿。崇禎八年，各路農民軍共計十三家七十二營，匯聚在河南滎陽商議，如何打破官軍的圍剿。各家頭領議論紛紛，拿不定主意。李自成走到眾人面前，慷慨地說:「危急的時候，剩一個人也要拚命。更何況，我們還有十萬大軍呢。目前，最好的辦法是分頭出擊。目標明確，各自為戰。城外，聽其自然，一定會殺開一條血路！」話音剛落，響起了一片掌聲。會議決定，兵分六路。一路殺向四川湖廣；一路殺向陝西；一路控制黃河渡口；一路作為機動策應各方；高迎祥、李自成、張獻忠為一路，向東面殺向皇帝的老家鳳陽。農民軍的攻勢兇猛，官軍難以抵擋。鳳陽城很快被農民軍佔領，太祖父母的皇陵，被農民軍一把火燒盡。

崇禎帝聞知后大驚失色，痛苦地穿上孝衣，跑到祖廟裏，大哭一場。接着，高迎祥回兵陝西。朝廷派洪承疇、盧象升、孫傳庭等大軍阻截圍剿；崇禎九年，高迎祥在周至，遭到孫傳庭隊伍的伏擊。被俘虜以後，回到京城處死。從此，李自成被眾人推舉為新的闖王。帶領着隊伍，在陝西南部和四川東北部及甘肅一帶作戰。洪承疇和孫傳庭都是善於打仗的人，潼關附近到處是崇山峻岭、聚澗深谷。

崇禎十一年春天，官兵在潼關埋伏了大批人馬，專等農民軍闖進伏擊圈。李自成果真中了埋伏，官兵從四面八方殺出。農民軍措手不及，倉促應戰吃了大虧。雖然英勇拼殺，幾萬大軍全軍覆沒。李自成自己只有十八個隨從，殺出重圍，逃到陝西南部的商洛山中潛伏下來。這時，大部分農民軍都遭到慘重的失敗。連張獻忠也假意投降，躲避官軍的鋒芒。朝廷認為，農民軍已經平息。便將洪承疇和孫傳庭二人，調回到抗擊清軍的前線，李自成獲得喘息的機會。

崇禎十三年，經過幾年的養精蓄銳。李自成從商洛山中殺出，向河南進軍。這時候，河南正在發生嚴重的災荒，前來投奔隊伍的人很多。一天，來了一支隊伍。為首的叫李岩，一副書生的模樣。李岩曾是有錢人家的公子，好行俠仗義。災荒中，李岩帶頭捐出糧食，賑濟災民。官府不但不動員其他有錢人家救災，反而誣陷李公子唆使災民聚眾造反，將他抓了起來。後來，他被災民救出，投奔了闖王。李自成的隊伍缺乏政治目標，有些將士又有流寇的習氣。有時，濫燒濫殺。李岩便向李自成提出建議，要整頓軍隊的紀律。不要隨便殺人燒房，要減免窮人的田賦稅收，以得到各界人士的擁護，才能取得天下。李岩編了兒歌:探闖王，探闖王，闖王來了不納糧。教孩子們唱，在城鄉流傳，吸引人們參加闖王的隊伍。

李自成聽從了李岩的意見，隊伍的紀律比以前嚴明了，民眾對闖王的期待更加強烈。就像久旱的土地，盼著大雨一樣。李自成的隊伍迅速擴大，不斷地打勝仗。洛陽被攻破，福王朱常洵被李自成處死。王府里的糧食、珠寶財物，分給了饑寒交迫的民眾。李自成不再像過去那樣流動式作戰，而是派兵守御打下的城池、官職，建立自己的統治地區。並且，提出「剿兵安民」的口號，開始建立農民軍政權。正所謂:山海關名將開關，揚州城神嚎鬼哭！欲知後事如何？請看下章分解。。