第四章
也許他想邀請後面的姑娘跳舞，我為什麼這麼緊張？琪琪想到這兒，不安的心才稍作安靜。隨手拿起一個水果下意識地轉着玩，抬起頭，意外地發現族長正站在她面前，依然專註的目光緊盯着她，琪琪頭腦一片煞白，手中的水果滾落一邊，她緊張的張口卻說不出話。族長向她伸出一隻手，蕭飛他們大為吃驚。就見琪琪很費勁的小聲拒絕說：「我不會跳舞。」
族長面無表情的保持同一姿勢，看來他會一直這樣等待下去。琪琪求助的朝哥哥望去。那邊跳舞的楚斌對揚羽說：「我去看看。」想撇下她幫助妹妹。不料揚羽拉住他：「別去！中途退場是不給人面子，這是我們這裏的習俗，而且你妹妹只能答應族長的要求，沒有第二個選擇。」
「為什麼？」楚斌問。
「沒有為什麼，很久以來就是這樣，在舞節姑娘們不能拒絕任何合禮的邀請，即使是仇人。」揚羽低嘆。
楚斌看到妹妹孤立無助的模樣，心頭一軟：「我必須去幫琪琪。」
「你要守護她一輩子嗎？她應該學會長大，象你這樣，只會讓她永遠依靠你！」揚羽說罷，面色蒙上一層淡淡的憂傷，望着遠方無限蒼穹，憂憂低語：「我已經跟族長玩了四年遊戲。」她長嘆，渭然一笑。
琪琪不想成為全城焦點，正欲起身，雷皓及時出手蓋住她的手，露出以往冷靜而善於思考的表情，他扶了扶眼鏡，一本正經地說：「我們是阿爾罕請來的客人不管你是誰，總該得到阿爾罕的認可，況且我們是外來人，即然我們遵守族裏的習俗，你們該尊重我們的禮節才對。」
「我同意。」蕭飛雙手抱胸，冷冷地看着族長：「琪琪，坐着別動。」
雖然平時同琪琪吵架不可開交，但對外人，他們還是站在同一條陣線上族長不為所動。絲豪未把他們的話放在眼裏。音樂在空中迴旋，全場的注意力卻聚中在琪琪身上，百般無奈琪琪最終還是無可選擇的站了起來，把手交到族長的手中，臉上帶着楚楚可憐的神情。尷尬場面一過，舞會又恢復了如初歡笑聲，聊天聲，打鬧聲......
琪琪看到許多姑娘向她投來怨恨和嫉妒的目光，暗想：一定是自已做錯了什麼？惹惱了她們。可她並不願出場跳舞，尤其是同族長一起。他太固執了，毫不在乎別人的為難處境，當時她恨不得找個地洞鑽進去。族長默不作聲得看着她，接觸到他的目光，她有些恍惚和迷茫。
他低聲問：「你是誰」。
琪琪的神思正遊逛在虛無中，突聽他說話猛然間回過神，抬頭看他。「你是誰？」他再次問。
琪琪咬着下唇，沒有回答。他那種審犯人似的語氣令她不滿。族長冷冷地替她回答：「你們是來探險的，也想得到樓蘭數不盡的寶藏！對不對？」他竟把探險隊看成壞人了。說着，攬在她腰上的手猛然間收緊，致使她控制不住的跌進他懷裏，她忙用手抵着他的胸穩住自已，急急爭辯：「不、不是我們只是想搞清為什麼許多人會在沙漠中消失，沒別的意思！更不是窺視你們的財寶！」
「其它考察隊也這樣說過，我不相信。」他的語氣令琪琪心神不定，他好象與其它探險隊接觸過，那麼為什麼不相信他們，他會扣留他們嗎？他不再說話了。直到音樂終結，他才用只有她才能聽到的聲音說：「如果你們執意探險，記着一直朝西走，其它地方到處都有流沙，沒人能通過那裏。」琪琪驚訝的看着他，不明白他為什麼要告訴她這些。他送她回座位，但還有幾走遠便撇下她走了，琪琪站在那兒望着他的身影，心亂如麻，滿腦被流沙這個恐怖字眼佔據了，一遍遍在耳邊迴響━━
舞會過去好幾天了，族長好象在城中消失一般，不見了，參加舞會的人陸續返回他們各自的領地，往日擁擠喧囂的場面恢復如昔。
這天，琪琪正在午睡，門外低聲吆喝的眾多人聲不斷傳入耳際，打擾着她的睡眠，躺了一會兒，她似乎聽見了阿爾罕的聲音。琪琪趴到窗欄處朝外看，只見一隊滿負物品的駱駝站在門外，好象要準備出門，建築物擋住了說話的人群，終於，駱隊要出發了，當琪琪看到哥哥的身影時，她驚惶地睜大了眼睛。他們要丟下她偷偷溜掉！琪琪顧不得穿鞋，急忙追出門外：「哥哥！」
她大叫着，穿過人群扯住楚斌的衣服，滿臉驚惶的神色：「你們要走嗎？為什麼不帶上我？哥哥，我也要去！」
楚斌跳下駱駝，抱了抱妹妹安慰說：「別擔心，我們會回來找你的。」
「我也去，我也去。」琪琪不依，眼淚涌了出來。
「聽話，你受不了沙漠的氣候，還是住在這裏，等我們回來接你。」楚斌幫她撫順飛揚的髮絲。上次琪琪脫水生病把他嚇壞了，後面哪敢再帶上妹妹冒險，若父親知道了，恐怕小命不保。他不斷安慰妹妹。琪琪的眼淚越來越多，就是不依。揚羽上前拉過她，琪琪這才注意到揚羽也來了。「你哥哥愛護你才這樣做的，別讓他們放心不下。嗯？」她柔聲柔氣勸說。琪琪不情願地鬆開了哥哥的衣襟。楚斌沖揚羽感激地笑了笑，翻身騎上駱駝。
琪琪害怕一人處在陌生的環境中，無不擔心的提醒哥哥：「你們別忘了接我楚斌點點頭，一行駝隊出發了，琪琪望着他們背影，突然想起族長對她說的那番話。她朝他們的方向追了幾步，大喊：「哥哥，進了沙漠一直朝西別忘了！」這是生命攸關的大事，她差點忘記告訴他們。
「知道啦━━」雷皓回喊。
「小心流沙！」她又加上一句。前邊一陣大笑。
「討厭！」琪琪不聽也知道一定是蕭飛說了句什麼話，他們才這樣大笑。揚羽來到她身邊，看着遠去的身影勸她說：「我們回去吧。」
哥哥不在的日子，琪琪感到萬分寂莫，整天手拄著下頷獃獃地望着窗外傾聽外面的風聲，人語聲，和她不斷發出的嘆息聲，真想念他們啊！哪怕讓崐她同十個蕭飛這樣的人在一起，她也願意。整天一個人待在屋裏，悶也悶死了哪還有什麼樂趣？阿爾罕整天有處理不完的事務，不能總陪她開心。門外傳來仙奴的聲音：「琪琪，揚羽派人來傳話，問你想不想去牧場？」
「好，我換一件衣服。」琪琪馬上行動，去見等在外面的人。揚羽對她照顧得真周到，知道她現在最缺乏的就是樂趣。她滿臉笑容，奔了出去。
沙漠中移動着四個小黑影，走在最前面的楚斌，戴着墨鏡在向遠方眺望四周白茫茫一片，渺無人跡，難怪有人稱之為死亡沙漠，這裏一點生命的跡象都沒有，他嘆了口氣。雷皓取出水袋潤潤幾盡冒煙的喉嚨，眯着眼朝四外看，然後問後面的寒嘯：「我們走到什麼位置了？」
「預定路線中，大概走了二百多里了。」他掏出方位測定儀，準備測量一下方向，看了一眼，忙叫喊楚斌他們：「快來看，指針的方向不大對頭！崐雷皓和蕭飛立刻靠到他身邊，楚斌掏出隨身的儀器打開。果然，指針在不停的輕微顫抖，不經意看確是不易發現，此時的方向正指在西偏南五十度位置這麼說他們的路線偏了很大距離。已經脫離了原路線。
「我們的方向不對！」楚斌朝落後十米外的同伴們說，沙漠颳起小旋風風沙四起。同伴們追上去，與隊長聚到一處，雷皓滿心懷疑的說：「我們一直在朝西走，而且每兩小時測一次方向儀，不可能走偏。」
「可儀器總不會錯吧，也許，我們真的走偏了。」寒嘯說。
「我同意雷皓的看法，兩小時前我們測量的方向是指向正西的。」蕭飛說「而且一直朝着這個方向行進，決不可能有偏離。」
「是啊，如果是零點零幾度或是零點幾度倒可以接受，不可能偏了這麼多度。」雷皓說。他們看向隊長，楚斌看了看天色：「我們先休息，躲過這場風沙再說。」風力越來越強，捲起的風沙打在臉上，令人張不開口。大家躲到一個沙丘背面，七手八腳將帳篷支起來，鑽了進去。大風鼓動着帳布前後擺動不定，呼呼作響現在他們正為方向問題爭執不休，楚斌不以為然的招呼同伴：「我們來玩一個遊戲，反正時間還長著呢。」
「遊戲？」寒嘯叫出聲：「現在哪有心情玩遊戲？」
「聽聽隊長怎麼說。」蕭飛止住寒嘯的大叫。他想隊長即然這樣說肯定有一定用意。所有人都安靜下來。
「我們目前有兩種選擇，一個是正西方，一個是偏南方，我們可以玩對錯出局的方式來淘汰其中一個。」楚斌從口袋裏掏出一副紙牌，抽出兩張不同顏色的Ａ，寒嘯閉上眼耐著性子聽隊長講遊戲規則，口裏噓著氣。門外不遠外，駱群聚在一起休息，它們腳下，有一小股沙子慢慢而無聲的流動起來崐逐漸形成一個小旋渦，一頭駱駝腳下猛然沉落，它馬上換了一個平擔的地方崐繼續卧下。旋渦不斷擴大，附近幾頭駱駝陸續陷落下去，嘶叫聲將帳篷里的人引了出來，他們看到駱群在流沙中奮力掙扎，每人心中都被震呆，這就是可怕的流沙！雷皓立刻跑到帳篷里翻出照像機，對準旋渦按動快門，什麼危險的境地他還記只得拍照！楚斌萬分惱火，氣憤地大叫「雷皓！快走，別照了！」流沙正以驚人的速度擴展，他的話剛落，事故發生了━━