2廿年尋根遇故交，故交迂腐仍依舊

竹海開門提進水來，開始洗漱，望著水中自己也已早衰的影子，尚文的秉性、身世又歷歷呈現在他眼前。

解放前，他父親尚農靠教私塾維持生計，貧病交加，中年病逝。尚文只上了一年初中，就被迫輟學。解放后他先參加土改、義務掃盲工作，後轉為小學教師。他積極上進，工作拚命，土改中就入了共青團，不久便擔任了過虎崗鄉團支部書記。他，聰敏過人，思維往往另闢蹊徑，思考出一些別人意想不到的新東西。他不修邊幅，性情毛躁，思慮不周，往往鬧出許多笑話來。每天天才蒙蒙亮，他即從床上跳起來，邊走邊扣紐扣，往往扣子與扣眼對不上號，褲腿一隻高高捲起，一隻垂下；洗臉往往隨便抹一把，有時，昨晚寫字不慎在臉上抹上的墨跡，仍原封不動地留下。不過，人們並不因此覺得他魯鈍，反而認為他憨厚可愛。

最讓竹海忍俊不禁的一件事，至今想起來，他仍然會笑出眼淚。那是聽說他與同校老師柳沛雲相好的時候，他竹海想助他一臂之力，周末就邀了同學兼同事的永遠、黎疾等幾個去湊興兒。到洪家垸完小后，大家呼叫了一圈，不見他與柳沛雲的影子，都以為他們回家幽會去了。大家想來個突然襲擊，發現他們鮮為人知的秘密，就十萬火急向尚文家趕去。經人指點，走到了尚文的屋前，門洞開著。轉身往後瞧，遠處一株桃樹的後面，有個瘦長的影子在晃動，顯然那是尚文在勞動。原來春來久旱，好不容易才盼來一場透雨，尚文趕回家種菜，哪裡有他們想象中的卿卿我我的**的場面。

他們見狀，便拿了勞動工具，呼喊著趕去幫忙。走過去一看，眼前的景象不禁讓他們驚呆了：他們怎麼也想不到這單調的湖洲上，竟有這麼一泓構圖巧妙、韻味幽雅的聖水！一圈約莫一丈等寬的玻璃似的碧水，環繞著一塊與錢幣一樣圓的寬闊的黑土地，「錢幣」周邊等距離種植著一圈桃樹。時值暮春，灼灼如一團團火的花兒，倒映水裡，依偎著藍天白雲。美極了，美極了！這簡直是天上織女梳妝時，不慎墜落到人間的精美絕倫的玉環。似環形玉帶的水上，正對尚文家門，蟬聯地架著兩塊寬尺許的青黑石板，那不是這塊玉環的綬帶么？在這兒活動，人在天上走，影似鏡里晃，讓你感到五臟六腑都在這聖潔的水裡濯洗過一般。尚文光著膀子在桃花中翻耕，不禁使人想起河漢那邊的牛郎。

尚文聽到呼聲，丟下鋤頭，奔過「綬帶」似的石橋，和他們擁抱在一起。大家說這水塘、這菜地，如玉環、如銀圓，這般圓，這般亮，簡直是用精密的圓規繪圖，再精心打磨出來的精緻的玉器。大家都誇讚尚文是「繪圖」的高手，「琢玉」的巧匠。尚文憨厚地搖著頭說：

「我，我，我哪有那個能耐！這是我爸爸媽媽的傑作，爸爸叫它桃花島。據我媽媽說，這裡原是個牛澰水的污水坑。是我爸爸執意要擴建成水塘，供我媽媽洗菜涮衣的。開始我爸爸準備把它建在家門口，可是門前的這丘大田是大地主曹百萬的，就是你在地上擺上銀圓，他也不會賣給你，何況我們家很窮。沒辦法，便只好捨近求遠，繞過這丘田，將水塘掘在這裡。我爸爸是教書的，身體瘦弱如蒲柳，平日挑水都仰仗媽媽。可是不知是什麼原因，這次我爸爸一意孤行，『繞指柔』竟然變成了『百鍊鋼』，每天放學之後，他便一肩挑星月，干開了。開始，我媽媽堅決反對，可她見我爸爸變成了九牛也拉不回的瘋牛，也只好發瘋似的跟著我爸爸起五更，斗雨雪。從我未出世時動工，不知經歷了多少個春秋，才掘出了這眼塘。其時正是抗日戰爭爆發后的一九三八年，洪鷁老師回到家鄉教書，著手改建自己莊園，從外湖修條能行船的水道通到庄內，從外地運回大量的削鑿整齊的石塊。早年，我的祖父在家鄉設帳授徒，洪鷁老師與我的爸爸小時曾經同學。洪鷁老師聽到這個故事，受到了極大的感動。他無償地支助了兩船特意削鑿了的砌面圓弧形的石頭，及兩塊尺多寬丈多長的青石板，還派來了石匠，才砌起了整齊的塘岸，搭建了通往塘中菜地的石橋，建起了這眼玉環似的水塘。掘這眼塘，我沒有鏟一鍬土，怎麼能說我是『繪圖』的高手，『琢玉』的巧匠？種植這些桃樹，我倒是參加了，我爸爸挖好了坑，要我用小手扶著樹，他培土。我非常喜愛這些樹，特別是桃花盛開的時候，我每天都要上島兩三回，數樹三五遍。積年累月，反反覆複數，十二株。至於這菜園為什麼要修成這樣子，我問爸，爸不說；我問媽，媽紅了臉。你們真要問明白，那麼，你們，你們就只能去問我媽。至於今天，既然你們來幫忙，那就得忙，走，給我挖土下種去！」說著，便推著竹海他們走向石橋。

「尚文，你爸爸身體荏弱如蘭，而意志堅強如鋼，可敬呀，真可敬呀！尚文，你應該為有這樣的爸爸而真感到驕傲！」尚文講的故事，讓永遠感動得熱淚盈眶，他不禁脫口誇讚道。

聽了永遠的誇讚，尚文停住了腳步，熱淚刷刷地墜落下來，他泣不成聲地說：

「可敬？驕傲？年復一年的重擔壓垮了我爸爸的身子，奪走了我爸爸的生命！而將一座貧困的大山，壓在柔弱的我媽的肩上，永夜的哭泣，無窮的悲嘆，將我媽媽推向了崩潰的深淵。要不是還有才十三歲的我在，我媽早就隨我爸爸命歸黃泉了。」說到後來，尚文如長夜孤雁的哀鳴，哽哽咽咽痛哭起來。此刻大家的心靈受到了極大的震撼，誰也沒有吱聲，走過石橋就默默地勞動起來。

勞動了好一陣，大家沉重的心情漸次輕鬆了。黎疾有意撥開籠罩著大家心頭的沉重的烏雲，他丟下鋤頭苦笑著說：

「尚文呀尚文，自古以來，天子不遣餓兵。可你還未當『天子』，就差遣起『餓兵』來了。尚文！我得提醒你，帝王的宮殿就是在『餓兵』饑民的怒吼聲中倒塌的！」

聽了黎疾的話，尚文才記起媽媽不在家，他是該回去做點吃的東西給大家吃。於是他十分歉疚的說

「竹老師，永老師，我忘了，今天我媽見我回來了，趁機走親戚去了。現在我這個不是『天子』的『皇太子』，是要弄點東西給你們這些『餓兵』塞肚皮！」說完，便甩手揚長走過了石橋。

過了許久，大概吃的有了著落，尚文就用手撮成喇叭筒，高聲喊他們回去。走了這麼遠的路，又搞了這麼久的勞動，早已饑渴難耐，大家丟了鋤頭就走。

尚文家本來十分貧寒，罈子里雖還有米，可沒有菜肴，做了飯客人也不能下咽。他想，日前買的麵粉應該還在，不如燙點粑粑吃。他翻遍櫥櫃壇罐子，總算把麵粉找出來了。可是調麵糊的時候，水放多了，麵糊太稀燙不成。他又四處搜尋，總算在碗櫃的下層，又找到一碗麵粉。倒入原來的麵粉糊里，稀稠恰好適度。燙出來的粑粑，黃嫩嫩，噴噴香。大家進門見了，饞涎橫流，再也耐不住了。來不及洗手，黎疾就搶著抓了一塊往口裡塞。可這下糟了，張開的口，再也合不攏來了，因為這東西比未成熟的苦李還苦澀，連口腔舌頭都被弄得麻木了，才到喉邊，就反堵出來。大家分析，覺得後來找出來的不是麵粉，是石灰。此時尚文突然又記起了過去母親用石灰水做蒸雞蛋的事。他想，雞蛋里放了石灰，味道鮮美；反過來，石灰里摻入雞蛋，味道也一定不錯。這正如一加二等於三，反過來，二加一不同樣等於三么？於是他又翻箱倒櫃，從一個砂罐里找出五個雞蛋，隨即磕開混入麵糊中，攪拌均勻，倒入鍋里燙熟，端給大家吃。可是味道苦澀、口舌麻木，仍然依舊。尚文百思不得其解，只好尷尬苦澀地笑著說：

「我媽用石灰蒸蛋，鮮嫩可口；怎麼我在石灰里摻入了雞蛋，卻不能吃？真的世道變了，老黃曆不中用了。」

他忙了半天，才弄出這玩意兒，還有什麼可指責的，大家只好枵腹興嘆，黎疾幽默地說：

「海市蜃樓，可望而不可即。我們尚文做的粑粑，雖不能吃，但可察其色，觸其滑，聞其香，可望而又可即，遠遠勝過海市蜃樓。尚文啊，這真是天上人間，絕無僅有的偉大創造！」接著大家一陣大笑。最後，就只好重煮一鍋白飯，從酸水罈子里夾了幾個酸蘿蔔，大家胡亂地吃一頓。

這事不脛而走，沒多久，就傳遍了過虎崗。並由此加油添醋，帶出了他父親的一些笑話來。說他父親年紀未老身先老，著實迂腐憨厚得可愛。他父親眼睛高度近視，不戴眼鏡，十步之內，不辨牛馬。但他彬彬有禮，不管走到哪裡，逢人便問：「先生尊姓大名？」待對方通名后，他便大聲稱頌：「先生，久仰，久仰！」一次，他在路上遇著妻侄，也十分嚴肅地照問照呼，弄得妻侄啼笑皆非。最滑稽可笑的，還是一件赴宴歸來迷路的事。那天他出門后，怕回家走錯路，萬分躊躇之際，忽然記起了陶明寫的《桃花源記》里的漁人來了。他想，漁人走出桃花源時，對走過的路，想「處處志之」，可是沒有記準確，第二次來尋，最終還是沒找到路。因此，他這次出門要特別小心，處處留意。他跟著來請的人走時，便在去路的轉彎分岔處，牢記一個個最有特徵的事物，或一株大樹，或一棟高屋，或一堆沙石。筵宴間，仍沒有忘記暗暗地反覆誦記。待他喝足酒、應酬完畢后，已是冥冥薄暮。他乘著酒興走回來，開始，原來牢記的事物還很清晰，可越走醉意越濃，越走記憶便越出錯。幸好路上還有行人，經指點，又回到了正道。可走到最後一處，他實在糊塗了，他分明記得一眼塘的碼頭旁邊，有堆白石頭，石頭怎麼會突然不翼而飛呢？他繞著這眼塘，不知走了多少圈，極力想找出這堆石頭，可始終沒有找到。天已黑下來了，附近再也不見行人，他急得滿頭冒汗。幸好，此時他聽到了水聲，他像溺水的人，抓住了一根救命稻草，便即刻往那裡趕去。他想，這麼晚了，還出來洗涮的，定然不是閨女，也不是老太婆，一定是個勞作極忙的中年婦女。於是，他便很有禮貌地上前焦急地問道：

「請問這位大嫂，到尚農先生家怎麼走？」

「老傢伙，你，你，你就是瞎了眼，也不會不認得自己的老婆吧？什麼大嫂大姐的，你灌多了黃湯，竟糊塗到這個樣子！」原來他呼的那位大嫂就是他的老婆，聽到他的可笑的發問，他的老婆春桃就大罵起來。他遇上這種尷尬情況，也只好硬著頭皮尷尬地解釋：

「老婆，我並不糊塗。我怕走錯路，死死記住這路的轉彎處，有堆白石頭，怎麼會突然不見了？」

「你，你，你真是未老先糊塗！那哪是什麼白石頭，那是我們家的那幾隻在塘岸邊休憩的白鵝！如今它們早進籠了，你到哪裡去找？白鵝是扁毛畜生，還知道回家，你一個大活人，連畜生都不如，真是氣死人！」他的老婆一邊解釋一邊罵。

這故事後來成了昆陽人茶餘飯後的談笑資料，尚老先生自然也成了盡人皆知的名人。直到他死後十幾年，他的逸事還掛在人們的嘴邊。誰又想到，二十年後，他的鮮活的兒子尚文又落入父親的窠臼，迂腐與乃父難分伯仲。這樣，尚老先生的這些逸事奇聞，自然移花接木，疊加在尚文頭上，成為奚落尚文的掌故。

這次去尚家後知道這些后，竹海想，尚文的爸爸種桃是想念尚媽，但桃樹為什麼只植十二株？水塘為什麼要修成這個樣子？他百思不得其解，他想等待尚媽媽回家時問個明白。可是一直等到薄暮降臨，依舊不見尚媽的身影，他們只好怏怏地回校去，因為第二天大家都要上課。以後竹海上大學了，又陰差陽錯，天涯海角，浪蕩幾十年，這事在他的心中，一直就成了迷團、心結。現在尚媽媽早已謝世，他怎好向尚文這個未老先衰的可憐人，再提及這件傷心的往事？

如今尚文的形貌雖已大變，但他對朋友的熱情依舊不減當年。昨天，他還像當年邀竹海吃蛇肉食時一樣，強拉硬拽，逼著他晚上到他家吃飯。二十多年過去，舊時的故友星散。如今人情薄如紙，對於落魄的人，親戚至交，邂逅掉頭，白眼相加，是家常便飯。像他這麼個痴情不改的朋友，實在難得，於是便滿口答應了。尚文見他應承了，他那龍鐘的老態竟一掃而光，枯井似的眼裡即刻射出了欣喜的光芒，像個孩子，轉身蹦蹦跳跳地走了。望著尚文遠去的背影，竹海痴痴地想，過去，尚文生活上不拘小節，不修邊幅，丟三落四，慮事極不嚴謹，但又往往出人不意，弄出些新點子來。不知今晚他又要弄出些什麼新玩意兒來。