002、親事
()茶水氤氳的熱氣裊裊升起的輕煙縈繞着林芳華美玉般精緻的面孔，令林若華的心尖兒不禁一顫——如此一個美得纖塵不染的女子，要怎樣的男子才能配得上她？
兩人各有所思，好一會沒有說話。秋梓與秋桂兩個覺察出氣氛與以往有些不同，也不敢出聲，悄悄地退出門去。
才一出屋，就見姜氏的大丫鬟銀杏領着個小丫頭從正房的走廊上過來，那小丫頭手裏還提着個朱漆雲龍紋的小提桶。秋梓便迎了上去，笑道：「今兒什麼風把姐姐吹到這裏來了？」
銀杏用手一指小丫頭手裏的提桶，也笑盈盈地說道：「夫人一早吩咐廚下熬了野山參栗米粥，叫我趁熱給兩位姑娘送來。」
秋梓忙親手接過謝了，正尋思著要不要送進屋去，就聽林若華在屋裏說道：「誰在外頭？」
秋梓忙應道：「三姑娘，銀杏姐姐給姑娘們送了人蔘粥來。」
林若華忙道：「那還不快請她進來！」
秋梓答應一聲，上前掀起帘子，笑道：「銀杏姐姐請進來！」
銀杏進屋，屈膝向兩位姑娘行了禮，方才輕聲說道：「夫人說，兩位姑娘身子弱，特意叫廚下熬了野山參栗米粥來給，讓兩位姑娘趁熱吃些。」
林若華不由得暗地一忖，這野山參可是稀有之物，就是父親林世信在家的時節也不常用，姜氏此時用它，可見用心良苦。她的目光在銀杏身上一掃而過，緩緩落在林芳華臉上，卻見她面無表情恍似未曾聽見，便對銀杏說道：「煩你跟夫人說——讓她費心了。」
銀杏與林若華平日裏倒也親近，並不多做客套，陪笑說道：「夫人吩咐奴婢看着姑娘們用了才回去。」
林芳華面色平靜，淡淡說道：「她倒是有心了。」
這個她，自然是指姜氏。
林若華不禁笑道：「既是夫人有心，那咱們還是趕緊趁熱吃了！」
林若華也不答言，銀杏卻與秋梓兩個上前擺桌安箸，秋桂揭了提桶，取出青瓷小碗盛了半碗，雙手捧給林芳華。
林芳華伸手接了，拿起調羹慢慢吃了起來。她姿態優雅，神情專註，彷彿眼裏除了粥再無它物。林若華見狀，靜靜地看着眼前清秀的人兒，眉眼不覺舒展開來。
銀杏看到此等情形，便笑着告辭走了，秋梓忙送了門外。
林芳華吃了幾口，抬頭看見對面林若華亮晶晶的眸子一眨不眨地盯着自己，不由得說道：「怎麼了？可是我的頭髮亂了？」
「是姐姐長得好看，我忍不住想多看幾眼，將來姐姐嫁了人，便不能天天看了。」林若華綻顏一笑，「要是再豐潤些，就更好了。」
「將來你大了，會比我更好看。」林芳華嘴角不禁泛起淡淡的笑容，雙眸幽深，輕聲說道：「可惜娘親死得早，沒能看到妹妹出落得花一般的模樣……」
「姐姐！」林若華恐又引她傷心，忙介面說道：「娘親若知道咱們姐妹倆人平平安安，健健康康，她就放心了。只要姐姐將來嫁了人別拋下妹妹不管，她便能含笑九泉了。」
林芳華聞言身子一僵，半晌才勉強笑道：「你將來大些了也是要嫁人的，總不能和姐姐相守一輩子呀！」
「我不管我不管，我就要守在姐姐身邊過一輩子，將來姐姐成了親，我還等著小外甥叫我『三姨母』呢！」林若華走上前來伏在姐姐膝頭，一副神往的模樣，說到「三姨母」時，忍不住笑出聲來。
林芳華伸手撫摸著林若華的肩頭，眼角微潤，良久沒有說話。
林若華見她情緒低沉，便笑道：「夫人說前幾日有媒婆來為姐姐提親了，之所以沒跟你說，一是因你身子不好，打算緩幾日再跟你提這事兒，二是想等父親的回信再作決定。」
林芳華臉色微變，低聲問道：「說的哪家？」
「有兩家，一家姓馬，聽說是長平境內數一數二的富戶，二十九歲，要納一房繼室；另一家姓張，二十歲，書香門第，聽說春天已進京參加禮部試去了。夫人問——你看哪家好些？」林若華低下頭來，瞅著林芳華的臉兒，笑微微地說道。那張珏，在祖母亡故時后與父親來過林家，生得一表人材，在眾多少年公子中如鶴立雞群，着實讓人記憶深刻。
林芳華心中一動，臉上卻露出一絲譏屑：「她不是都已經定下來了么？還問我做甚麼？」
「夫人的意思是等姐姐自個兒拿主意——不過，她倒是覺得張家公子不錯。」林若華依舊笑嘻嘻地說道，「夫人還說他生得一表人材，跟姐姐是郎才女貌天生的一對呢！」
「這女兒家的終身大事，自古都是媒妁之言，父母之命。一切都聽父母的安排，我並無異議。」林芳華心裏怦怦而跳，卻只作一副漫不經心的樣子。
「姐姐——」林若華心裏暗嘆一聲，這姜氏都已經寬厚到這地步了，姐姐你可莫失良機喲！一念至此，不禁語重心長地說道：「姐姐一生幸福皆繫於此，夫人既讓你自己挑選，還是選個自己心儀的！」
林芳華聞言默然不語，半晌才道：「夫人親口說讓我自個兒作主？」
「夫人是這麼說，我也是這麼想。」林若華鄭重說道。
林芳華的面色這才有所緩和，目光落在林若華的身上：「你覺得呢？」
「姐姐若要錦衣玉食自然是馬家最好，那張家公子能否高中還不得而知，就將來能金榜題名，清門寒戶的也不能與馬家相比。」林若華直言不諱地說道。「不過，論人品才學，馬宏瑞自是不及張珏了。」
林芳華慢慢收回目光，沉吟片刻方緩緩開口：「這麼說來，你覺得張家好些了，既如此，就依你之！」
林若華上前一步，握了姐姐的雙手，一字一句地說道：「春天來了，桃花也該開了，若再錯過，豈不讓人扼腕嘆惜？」
林芳華臉色凝重，輕輕一嘆：「你放心，只要有合適的陽光和土壤，這桃花肯定能嬌艷盛放的。」
林若華這才放下心來，悄無聲息地舒了一口長氣，又與她聊起初見張珏時的情形，林芳華掩飾不住內心地嬌羞，緋紅了臉龐，稍稍坐了一會就借故告辭，林若華也不挽留，送了她出門就進屋在軟榻上躺下，只覺得思緒有些紛亂，沒有半分睡意。