001、姐妹
()四月的衡州，雲淡風輕，鶯飛草長，桃花爛漫，綠柳成蔭。
清晨，長平縣郊一座宅院內，滿院的桃花一叢叢、一簇簇嬌艷盛放，空氣里都瀰漫着淡淡的清香。
林若華手裏拿了件對襟綉著青竹的白色棉綢褂子，怔怔地坐在窗下發獃。
「前日有王婆與孫婆兩個都來為你大姐說親，王婆說的是長平富戶馬隆的獨子馬宏瑞,二十九歲，去年喪偶想討一房繼室，因你姐姐在孝里故些拖到現在才請了王婆來說合；孫婆說的是張函用僉事家的長子張鈺，二十歲，聽說滿腹詩書，去年秋天已過了取解試，今年春天已進京參加禮部試，聽說有望春闈高中。我已託人捎信給你父親，看他是什麼意見。我琢磨著馬家富有，還有兩房姨娘，以你姐姐的性子，又是不屑與人爭寵的，只怕不太願意。而這張家，雖然清貧些，好歹也是書香門第知書達理，倒還不失為一樁良緣，那張鈺若能一舉中的，那更是錦上添花了。你們姐妹倆個雖不是我親生，這些年來我也視如已出。你姐姐的心思我也知道，一般尋常人家她瞧不入眼，可那朱門高戶里雖然錦衣玉食，通常都有個三妻四妾的,她的性子和身子只怕都不合適……」
「你把這兩樁親事都跟你姐姐提一提，看她是個什麼意思，我會盡量按她的意思去辦……」
耳際縈繞着後母姜氏昨晚對自己說的這番話，林若華一陣鬱悶，只覺時間過得太快，看樣子，不久的將來，自己也要談婚論嫁了。
林芳華與林若華是一母同胞的親姐姐，皆屬嫡出，只不過母親方氏在她六歲的時候就已病逝了。林芳華之前也曾定過一門親事——是衡州楊知府家的嫡長子。原想着嫁過去便是正經的少夫人，可兩年前楊家不知何故竟派人來退了親。那時父親林世信遭彈劾降職任長平知縣，后值祖母病逝，便丁憂在家，這退親的事無疑是雪上加霜，林芳華聞訊急怒攻心，當天就一病不起。姜氏遍訪名醫為她診治，方才慢慢好了起來，只是林芳華性情漸顯孤僻，輕易不與人親近，就連她的親妹妹林若華，也漸漸生分起來。也難怪姜氏會有那樣的擔心。
林若華抬眼看看窗外開得嫣紅一片的桃花——原是因為林芳華最愛吃桃子，父親才令人種了這滿院從春宜買來的水蜜桃。每逢桃子成熟時，林芳華便笑盈盈地俏立在樹下看丫頭們採摘水靈靈的桃子，那「人面桃花相映紅」的情形，讓自己這個來自異域的靈魂都不由自主地被感染，不由自主地喜歡上了她。
在另一個時空裏，她也有一個姐姐，還有整日樂呵呵的父親和刀子嘴豆腐心的母親，還有相戀三年的男友……
可是，此生已非彼生，此身也非彼身了！
她叫林若華這個名字，已經整整兩年了。
「三姑娘，大姑娘來了。」屋外，貼身丫鬟秋梓清脆的聲音，打斷林若華的思緒。
隨着門簾輕輕撩起，走進來一個十八、九歲身體瘦削的少女，梳着朝雲髻，鬢邊插了一根玉籫，內穿白色窄袖交領短衣，下着淺藍色薄縐紗襦裙，外罩一件湖藍色綴白色玉蘭花的對襟褙子，生得膚賽初雪，眉似彎月，眼如秋水，唇若點絳——正是姐姐林芳華。身後還跟着她的貼身丫鬟秋桂。
林若華心裏一動。兩人的居處雖不過一牆之隔，但林芳華身體一向不好，鮮少外出走動，向來是無事不登三寶殿，這回親自登門，莫非是聽到什麼了風聲？
林若華心中思忖，手裏已將未綉完的褂子放下，起身相迎：「姐姐有什麼事情讓秋桂過來叫我就是，怎麼就親自來了？」邊說邊上前扶了她的胳膊在臨窗的炕上坐下，又吩咐秋梓去沏壺熱茶來。秋梓忙上前拿了一個綉著素梅的迎枕在高背椅后墊好，便與秋桂兩個一同出去沏茶。
林芳華看她們兩人出了門，才緩緩開口：「也沒什麼事兒，就是看今兒個天色不錯，想着出來走走罷了。」
林若華在靠窗的綉杌上坐下，笑道：「姐姐上回教我繡的那幾套針法我練了好久，新綉了幾個花樣，今兒正好幫我瞧瞧。」
林芳華輕嗤一聲：「繡得再好又怎樣？將來嫁了人，興許就用不上了。」聽她這口氣，好像是已經知道提親的事。
「姐姐……」林若華想起姜氏的話，故意放低了聲音，涎著臉笑道，「莫非是想要著要嫁人了？」
「就是我不願嫁人，又能怎樣？或者我願嫁人，卻又嫁不了自己想嫁的人，又該如何？」林芳華聽了，冷笑一聲，垂下眼瞼沉聲說道：「不如孤身一人，倒落個乾淨自在。」
「男大當婚女大當嫁，這是人之常情呀！」林若華她這副模樣，不由得心裏微驚，轉頭看到晨光里晶瑩剔透的桃花，不禁心念一動，連忙站起身來，纖纖素手向窗外一指：「姐姐就像這桃花一般妍麗秀美，遠非一般女子可比，怎麼說出這樣令人灰心的話來？」
「桃花再美，又能怎樣？也終有凋零的一天。」林芳華的目光落在繽紛的花朵上，幽幽說道。
「是啊，反正遲早都要凋零，還不如盡情綻放一次，也不致讓這短暫的一生留有遺憾。」林若華低聲說道，「我要是那桃花，就算要歷經狂風驟雨，也定要如此快意怒放，方才不負此生。」
室內有片刻的寂靜。
林芳華露出若有所思的神情，良久才輕嘆一聲：「枉我痴長妹妹幾歲，竟連這個道理也想不明白。你把綉好的花樣兒拿來我瞧一瞧罷。」
林若華看她神情，知她心中已有計較，當下笑道：「我可要趕緊把姐姐的看家本領學會，時不待我也……」言下之意，若姐姐出了嫁，就沒有師傅教了。
果然，林芳華聞言，臉頰透出一絲紅暈。她掩飾似地接過林若華遞上來的小荷包，細細看了一回，微微笑道：「古人說『青出於藍而勝於藍』，今兒我才信了。」
這時，秋梓已端上沏好的茶進來，雙手捧給林芳華，她伸手接了，撮起嘴唇輕輕吹開浮在上面的茶葉，緩緩地呷了一口，動作優雅，令人賞心悅目。