第一章 千潺之變
1
秋風掠過未離原，凝浮一夜的霧悄然散了，遠山、近樹、止狩台，都在漸白的天色下清朗起來。卯時未過三刻，高台之上人已走了大半，袞冕加身的衛鴦還坐在御座上出神，許久，他轉頭笑道：「端木先生，大焉立朝三百年，傳帝十九位，有誰的登基大典如衛鴦這般蕭條？」
鬚髮蒼白的端木拙雙手籠在袖中，低眉不語。
衛鴦道：「衛鴦年幼時，聽先生說起古時帝王登基盛事，道是『紫氣東來，百官朝拜，八方來賀』，可衛鴦今日繼位加冕，文武不見影，百姓不擁戴，列國未遣一使來賀！你看這止狩台下停駐的車馬，還不如達官貴人的府前多吧？」
九座青銅大鼎橫列高台中央，衛鴦走下御座，把九鼎一一檢閱了，道：「八歲時，衛鴦隨先祖靈帝在此祭天，玉輅金輿百乘，赤豹青象千頭，五萬儀仗十里綿延；三十歲時，衛鴦封歸德將軍，佑封雲麾將軍，信封忠武將軍，悉數西征，先父景帝在此為我兄弟三人壯行，旌旗遮天蔽日，戰馬蹄聲如雷，何等壯觀！」他轉身直面端木拙，「到如今，父崩弟歿，人去台空，陪伴衛鴦的只剩先生了。」
風勢稍減，雲霧迴流，朝暉漸隱。端木拙跪身拜道：「望陛下恕罪，老臣也實在無力輔佐陛下了。」
衛鴦一驚，問：「先生何出此言？」
端木拙回：「過了白露，老臣便至耄耋之年，國事任重而力有不逮，乞願陛下恩准老臣回鄉寫書，勉度殘歲。」
衛鴦繞着九鼎踱了一圈，方微笑道：「天下風傳，衛鴦弒父殺弟，謀篡上位，先生信不信？」
端木拙伏地不語。他做了衛鴦三十年的老師，名為師生，實如父子，眼見衛鴦從莽撞少年長成一世雄傑，他本滿心寬慰，不料國遭大變，人非故人，不得不去，心中不免泛起一絲悲涼。
衛鴦自道：「先生顯然信了。三十年教誨之情，敵不過一朝庸人之謗。」
端木拙閉了眼，在心中悵然嘆息。
衛鴦扶起他，寬慰道：「文章千古事，著書立說勝於居官食祿，先生請去，保全高潔之名。」
端木拙便向衛鴦行臣子禮，衛鴦也向端木拙行學生禮，兩相作別，端木拙拄杖向高台下去，衛鴦又叫：「先生！」
端木拙回身，仰看穹窿下孤立的衛鴦。
衛鴦道：「先生走後，國中朝中的風刀霜劍，衛鴦都要一人面對了。」
端木拙在游霧裏站了半晌，轉回台上來，向衛鴦道：「臣再為陛下謀一事，望陛下採納。」
衛鴦忙道：「先生請講。」
端木拙道：「如今大焉有三人是棋盤重子，局勢興頹只在三人之手，陛下得此三人，大位無憂。」
衛鴦驚問：「哪三人？」
端木拙道：「其一，顏伯道。伯道是當世大儒，飽學厚德，世所景仰，可謂士子領袖，他若為陛下佈告一封，天下士人一定歸心。」
衛鴦頷首，又問：「其二是誰？」
端木拙道：「宰相唐之彌。」
衛鴦道：「唐相是先帝重臣，衛鴦也十分敬重。」
端木拙道：「唐氏在焉，世代為官，一門七世五宰相，為門閥望族。昔年大焉歷經戰亂，民不聊生，唐之彌為相，即力諫先主罷兵戈，修鄰國，勵精圖治，大焉停戰十年，國力日強，堪稱治世賢臣。」
衛鴦道：「衛鴦入主皇宮當日，唐相稱病不朝，我三次派人去請，只閉門不見。」
端木拙道：「唐之彌權重，陛下該親自去請，方顯誠意。唐家族人、門生在朝為官者數十人，唐之彌回朝，眾官皆隨，朝廷便穩了一大半。」
衛鴦稱許，又問：「其三又是誰？」
端木拙道：「御憲台令薛讓。」
衛鴦陡然皺了眉，端木拙看在眼裏，道：「陛下不喜御憲台，先帝也不喜。御憲台主監察、掌刑名，上督君臣、下治百姓。昔年庄帝立法，御憲台獨立於朝綱，聖命有所不受，群臣皆受其制，權勢最大。」
衛鴦道：「薛讓任台令三年，世人皆稱之天下第一酷吏。先帝在世時，薛讓數次駁諫，先帝既恨且怕，卻又無可奈何。」
端木拙道：「諍諫逆耳，卻最有用，先帝雖恨御憲台，卻也最倚重。如今政體肅然，世道清平，全是御憲台之功。」
衛鴦不語。
端木拙道：「若陛下施仁德，顏伯道歸心，唐之彌輔政，薛讓糾典刑，陛下必成一代聖主！大焉屈於列國久矣，先主睿達，重建一片基業留與陛下，萬望陛下承續社稷，復興大焉！」
衛鴦道：「可先生卻不願陪衛鴦收拾這家國！」
端木拙不肯再糾纏，拱手道：「老臣去矣，陛下珍重！」轉身離開。衛鴦遙望端木拙走下止狩台，坐上一輛牛車，顛簸消失在未離原的盡頭。
2
雨淅淅瀝瀝下了幾日，把開元城的萬紫千紅都洗凈了，留下青瓦灰牆的素模樣。戌時剛到，天還未暗，衛鴦素衣簡從，率七八輕騎馳出龍朔宮，穿行在屬於他的皇城中。因秋雨纏綿，街上十分冷清，馬蹄踏在濕漉漉的青石街，引得店鋪里的百姓紛紛探頭觀望。
衛鴦一路直奔東籬巷而來。長巷幽深，深宅大院座座相鄰，桂樹從高牆后探出斜枝，花香滿巷。到了顏府門口，驍禁衛下馬叩門，叫道：「聖上至！國子祭酒顏伯道速來接駕！」
大門緊閉，無人應答。
驍禁衛再叩門道：「顏伯道速來接駕！」
須臾，門內先是拐杖拄地聲，再是搬弄門閂聲，然後門緩緩開了一條縫，一個老奴蹣跚著走了出來。
驍禁衛道：「叫顏伯道出門接駕！」
那老奴跪地回道：「陛下來晚了一步，顏公已於昨日舉家東遷，回洛國故土去了。」
衛鴦狐疑道：「遷家是大事，為何如此倉促？」
老奴回：「卻不是倉促。這兩三年來，顏公常嘆，自少年時辭洛西渡，在大焉已住五十餘年，近來身體倦乏，又見庭中銀杏飄零滿地，終於勾起葉落歸根之情，於是東歸。」
衛鴦縱馬在府前逡巡了幾步，問：「兩位公子思攸、思斂是走是留？」
老奴道：「顏公說，二位郎君生長在焉，不諳鄉音，不識族人，再下去只怕忘祖忘本，便一併帶着回洛國了。」
衛鴦冷笑不語。老奴告了退，拄著拐顫巍巍走回府內，吱呀一聲關上了門。
衛鴦心頭一陣火起，怒道：「舉家外逃，這朱門白堂留與誰？朕替他們燒了，才叫走得乾淨！」回頭便命驍禁衛，「立調一百軍士，拉五十車薪柴來燒，一磚一瓦不許留下！」
眾衛面面相覷，領頭的中郎將袁青岳勸道：「燒了顏宅事小，只怕火借風勢，燒盡一條街還收不住。隔壁住了董尚書、劉常侍，他們卻是無罪。」
衛鴦強咽了一口氣，悻悻然調轉馬頭，把鞭子抽得啪啪作響，疾馳而去。
3
天色降成黑藍，一輪圓月悠然升了空，唐府門前早早亮起了燈籠。檐下站了一位穿佛青色圓領袍的年輕公子，雙手籠於袖中，緩步左右徘徊，他一時抬頭觀月，一時看向佩魚巷的盡頭，顯然有所守候，可這守候並不沉重，反而透出幾分輕閑。
不多時，勁疾的馬蹄聲踏入巷來，那公子便徐步走下台階，準備迎接；馬隊奔近后，他又面露意外之色，顯然來者不是他等候之人；直至看清一馬當先的衛鴦，他心中吃了一驚，忙上前拜道：「臣唐瑜拜見陛下。」
衛鴦翻身下馬，一把扶住唐瑜，笑道：「唐家二郎，不必拘君臣之禮！兩年不見，別來無恙？」
唐瑜回：「蒙陛下挂念，臣一切都好。」
衛鴦道：「朕還時常憶起當日在馬球場與你爭球，你的馬險些把朕踩死，可還記得？」
唐瑜道：「陛下的球杖也打中了臣的右膝，每逢梅雨時節右膝酸痛時，臣總會想到陛下。」
衛鴦哈哈大笑，雙手扶住唐瑜的肩道：「當日球場，諸君奮戰，人怒馬嘶，好生豪氣！不想一別竟已兩年有餘，他日有閑，朕要再約當日諸君戰個痛快！」
唐瑜應道：「陛下若召，唐瑜立時赴約。」
衛鴦頷首微笑，又道：「朕聽說唐公近日身體染恙，特來探望。」
唐瑜便引著衛鴦往府內走，道：「夏秋之交，感了風寒。父親只道是尋常小病，不肯用藥，故拖重了，幾乎卧床不起。前日終於肯讓太醫署醫師來瞧了，服了一味葯湯，精神了許多，想來再用三五日的葯，就該痊癒了。」
兩人在府中行走，前有家奴執燈，後有侍衛隨從。衛鴦問：「方才二郎為何獨自在府外守候？莫不是知朕要來？」
唐瑜道：「實是等三郎唐珝。他北去圍場秋狩，半月不見回，臣晚上無事，便去門外瞧了瞧。」
衛鴦便搖頭笑道：「天下做弟弟的都一樣，只管在外胡打海鬧，哪裏知道家裏兄長牽掛。」
唐瑜也笑道：「正是。」
衛鴦又問：「三郎現居何職？」
唐瑜道：「原在驍禁衛任右中郎將，先帝御前執刀，因乾坤更易，如今賦閑在家。」
衛鴦想起自己入主龍朔宮后，立將先帝舊衛撤離，換了自家親衛，便道：「如今驍禁衛中尚缺一名左中郎將，三郎狩獵歸來，叫他還入宮當值吧。」
唐瑜道：「也不知何時方歸。」
書房裏燃著一盞青銅燈，四壁捲軸在燈光中漫着木香，唐之彌正坐在床上看書，聽見外面腳步聲零碎，抬眼一看，那題了李少溫真跡的屏風後轉出來的人竟是衛鴦，他忙放下書卷，離床拜道：「老臣不知陛下駕臨，有罪！」
衛鴦上前扶起唐之彌，道：「是衛鴦不敢驚動病中唐公，所以微服不名而來，唐公勿怪。」當即扶唐之彌上床，自己在旁邊榻上坐了，君臣話起家常，問答些病情、飲食、天氣之事。
頃刻，衛鴦鄭重道：「衛鴦此番前來，是要向唐公道一聲謝。」
唐之彌道：「老臣無功，何以言謝？」
衛鴦道：「這半個月來，衛鴦是受千夫所指：百官上表責難，百姓宮前痛罵，甚至刺客攔路刺殺！天下人不能受的毀謗，衛鴦都受了。唯有唐公居中持正，不發一言。唇槍舌劍中，這不言，足以令衛鴦寬慰。」
唐之彌道：「朝野混亂，流言四起，真偽橫流，是非難辨，君子自當不聽不傳，獨善其身。」
衛鴦再致謝，又道：「國務繁重，衛鴦獨力難支，以後還要倚重唐公，重振朝綱。」
唐之彌道：「老臣體弱多病……」
衛鴦道：「先帝在世時，常對衛鴦誇起唐公，說唐公為相十年，勤於政務，百事不殆，如今衛鴦剛繼位，唐公便稱病不朝，怕是託詞吧？」
唐之彌便默然不答。
衛鴦道：「此地無外人，衛鴦與唐公掏心說話：世人皆說衛鴦以毒弒父，唐公信或不信？」
唐之彌道：「泯滅人倫之事，老臣不信世間有人會做。」
衛鴦道：「先帝卧病一年，尋遍天下名醫也不見好，那晚忽然急火攻心，山陵崩塌，也是天命，非人力可救，為何怪在衛鴦身上？當日葯湯是衛鴦親嘗，宮人、奉御徹夜陪侍，衛鴦哪裏能做什麼手腳？先帝初崩，當值宮人、奉御即被御憲台抓去審問，那薛讓手段通天，可曾審出半點破綻？」
他緩了一緩，又道：「衛鴦是先帝長子，與先帝骨血相連。幼時，先帝親教學語走步；少時，先帝親教習字馬術，修文練武，無一日不過問，舐犢情深，與百姓家無異，衛鴦豈能做那天地不容的惡事？」
唐瑜見衛鴦激動，便奉上一盞茶，衛鴦喝了一口，稍稍平復了情緒，道：「唐公信也罷，不信也罷，衛鴦對先帝問心無愧；唐公輔佐也罷，辭官也罷，衛鴦要做的事一件不會少；世人毀也罷，譽也罷，衛鴦都將社稷擔在了肩上，竭力前行，決不後退。」
唐之彌道：「陛下有雄武之略，若肯屈己納諫，任賢使能，必成明君。」
衛鴦問：「衛鴦願為明君，公可願為名相？」
唐之彌便道：「老臣實不堪重任。」
衛鴦默然半晌，又道：「昔年大焉統治天下，四方邦國尊奉焉天子為天下共主，后國力衰微，於是諸侯並爭，海內鼎沸。這十餘年來焉之處境，衛鴦和唐公都明白：北有涼國虎視，東有洛國鷹瞵，南受荊國蠶食，西被項國鯨吞，到如今，國土殘破，十三州故土只剩七州。先帝每與衛鴦說起，常常拍欄泣淚，引以為恥。先帝常說，有生之年，必收復舊土，重樹國威！唐公輔佐先帝十年，不正是為了達成這宏願嗎？如今大業未成，唐公卻要隱退，於心何忍？」
一席話，聽得唐之彌的心隱隱一動，不再接話。
衛鴦又道：「唐公辭官，無非是與衛鴦一人賭氣。可唐公不知，衛鴦此番登門相求，非為衛鴦的私事，是為國家的公事。私怨是非與國運興衰，孰輕孰重，公試量之。」
唐之彌取過案上茶盞，飲了一口。
衛鴦見唐之彌有些猶豫，決心激他一激，便道：「唐公要歸隱，衛鴦勉強不得。衛鴦還要謝唐公，治世理政，為大焉換得十年太平。唐公曾說大焉收復皖州之時，要去小竹山下置三間茅舍、十畝薄田，安度晚年。衛鴦今日許願：他年皖州光復，衛鴦必派駿馬千匹、雕車百乘，親送唐公去小竹山！」
言畢，他起身道：「天色已晚，衛鴦回宮了，公請安歇。」他毅然轉身而去，繞過屏風，卻聽唐之彌喚道：「陛下留步！」
衛鴦心裏一喜，重回屋來。
唐之彌把茶盞放回案上，緩緩說了三個字：「墜雁關。」
衛鴦頗覺意外，問：「墜雁關在雍州，唐公為何忽然提及？」
唐之彌道：「墜雁關是焉北之屏障，兩州之咽喉，戰略重地，鎖鑰全焉，可惜當年大焉敗於北涼，只好拱手讓關。」
衛鴦點頭道：「若北涼據關南下，大焉有亡國之憂。危難之際，是蔣琬出使北涼議和，最終兩國分關而治。」
唐之彌道：「雖然議和，但墜雁關始終是國人心頭之痛。雄關易主，涼若攻來，兩州平原無險可守，可沿白鳶江直抵開元城下。涼兵在大焉之北，猶如利劍懸於大焉之頂。」
衛鴦也道：「雄關一日不收復，大焉一日不安穩。墜雁之恨，大焉無人敢忘！」
唐之彌道：「十年來，大焉外求和而內圖強，鞍不離馬背，甲不離將身，為的是一朝宣戰，北上奪關。去年元旦之夜，先主與老臣議，三年之內，必動刀兵。如今以老臣看來，這時日可以提前了。」
衛鴦眼裏發出了光，問：「唐公之意，便是現在？」
唐之彌道：「正是現在！此時起戰事，焉人必然同仇敵愾，一致北向。外憂起，則內患自消，一旦王師凱旋入朝，陛下還怕國人不心服嗎？」
衛鴦追問：「唐公以為，大焉對北涼勝算幾成？」
唐之彌道：「七成。」
衛鴦道：「足矣！」
唐之彌道：「臣請陛下征糧草、點精兵、拜良將，擇日出征。」
衛鴦忽然露出一絲狡黠的笑意，問：「依唐公所見，大焉第一良將是誰？」
唐之彌道：「兵部尚書魏無傷，雍州節度使百里旗，俱為良將。」
衛鴦哈哈大笑，昂然道：「唐公這次錯了。大焉第一良將，是衛鴦！」
他言辭擲地有聲，唐之彌也不禁暗暗稱奇，心道：「先帝三子，佑文弱孤傲，信驕縱無方，鴦確有國君之風。」
衛鴦道：「衛鴦決意親自掛帥，御駕北伐。師出前線，最忌後方不安，唐公所見，何人能鎮守皇城？」
唐之彌終於長嘆一口氣，道：「陛下放心去，老臣守開元城，不敢出半點紕漏！」
4
夜已深，衛鴦早已離去，書房恢復了靜謐。唐瑜笑對父親道：「聖上真是聰明人。」
唐之彌問：「如何說？」
唐瑜道：「他請父親回朝，倘若只說君與臣之事，父親未必肯聽；他卻說起國與國之事，報國之心，人皆有之，父親竟不能不從了。」
唐之彌點頭道：「先帝壯志未酬，猝然駕崩，假如十年韜晦因此付之流水，我等臣民也心痛惋惜。聖上既有心繼承先帝遺志，我也只有鞠躬盡瘁，勉力佐之。」
想起先帝，唐之彌一陣凄然，道：「先帝在病榻上曾將三子託付於我，如今佑、信盡歿，我不助他，又能助誰？」
唐瑜道：「三子誰做天子，到底是帝王家事，如今大位已定，君臣各盡本職罷了。他是明君昏君，後世自有評判；我等是賢臣庸臣，青史自有見證。」
唐之彌道：「正是。去吩咐唐平，備好朝服，明日要穿。」
唐瑜應了，又想起一事，回道：「聖上方才說，讓三郎回宮當值，授左中郎將。」
唐之彌便問：「他回來沒有？」
唐瑜道：「下午家奴唐沖先回來，說他傍晚就到，不知現在……」話音未落，唐平進門稟道：「三郎回來了。」
唐之彌便道：「叫他來。」
少時，窗外響起毛靴踏地之聲，只聽一人在叫：「猞猁猻關好了不曾？別像上次一樣跑了。再喂它一隻兔子。」家奴應了，他又壓低聲音笑道，「外庭廊下兩隻野豬、五隻獐子是給你們留的，他們都在分了，你還不快去？」
唐瑜便在屋內叫：「三郎還不進來！」
一陣環佩刀器亂響，屏風后閃出一位少年郎，因走得快，把秋風一併捲入屋來，燈燭晃了兩晃。只見他身穿深緋色騎射服，腰束獸皮帶，左腰上的彎刀匕首叮叮噹噹互撞，他眉眼與唐瑜有七分相似，只是不如唐瑜清逸，反而多了些銳氣。
唐瑜輕斥道：「面見大人，如何不解刃？」
唐珝道：「你催得急，我就忘了。」便要出門解刃，唐之彌道：「且罷。」唐珝又站住了。
唐之彌問：「說是十日便歸，如何又半月才回來？」
唐珝道：「本來十日可回的，因徐家兄弟說落草山有熊，就轉道去了落草山，因此耽誤了時日。」
唐之彌問：「獵到熊沒有？」
唐珝便笑嘻嘻地從背後抽出一隻熊掌，又道：「還有三隻野豬、四隻大鹿、九隻獐子、五十來只野兔，倒是收穫頗豐。」
唐之彌道：「論飛鷹走狗、跑馬鬥雞，你最是行家。」
唐珝揚揚得意道：「這次連宇文四的獵物也不如我……」話未說完，忽然反應過來父親並不是贊他，便截了口，眼珠一轉，又道，「獵物雖多，卻也艱苦，這幾日不知跌打了多少回，那大熊把馬都撲倒了！我下刀再遲半步，命可就沒了。」
他挽上衣袖，將手臂上的血痕和瘀青給唐之彌看。唐瑜在旁，心知他是故意討父親憐愛，暗自一笑，也不揭穿。
唐之彌果然心疼，責怪之色頓減，又道：「終日遊手好閒，不是長久之計。如今聖上准你回驍禁衛，依舊御前隨從，你去還是不去？」
唐珝一聽此話，臉色驟變，道：「不去！」
唐之彌問：「為何不去？」
唐珝默然不出聲了。
5
唐珝的祖父、父親皆是宰相，恩蔭子孫，他才進了龍朔宮，當了驍禁衛，年初才升了七品中郎將。先帝卧床一年，看遍四海名醫，無人知是什麼病，總之一日重似一日，禮部已悄悄把梓宮備下了。誰知到了晚夏時節，先帝卻漸漸好轉，飲食都吃得下，甚至召了后妃侍寢。有一日他興緻大好，決定去豐州千潺澗避暑，太子衛佑、長子衛鴦及百官隨行，唐珝自然也去了。
他記得那日是六月初二，明月懸在中天，千潺澗的麒瑞宮越發涼爽，衛佑在寢殿中伺候先帝用藥，唐珝在樹蔭下和禁衛們輕聲說笑，他時不時向殿內張望，心中盼著衛佑早些走，先帝早些休息，自己也好早些睡覺，衛佑卻一直耐心地陪先帝說話，父子倆笑語晏晏，其樂融融。一個時辰后，衛佑才辭了父親，出了殿門，唐珝領着十個驍禁衛，依照禮儀，護送衛佑回太子寢宮休息。衛佑上馬後，唐珝指一個品低的禁衛道：「你去給太子牽馬。」
衛佑倨傲，從來瞧不起父親身邊的宮人，可唐珝也是被慣大的，衛佑既然瞧不起他，他也就瞧不起衛佑，衛佑心中也明白，他見唐珝指使別人牽馬，便問：「你為何不牽？」
唐珝道：「他牽是一樣的。」
衛佑道：「既是一樣的，你為何不牽？」
唐珝道：「我手痛！」
衛佑道：「牽一牽太子的馬韁，手就不痛了。」
唐珝站在馬邊瞪他，東宮宮人催道：「請中郎將為太子牽馬！」
牽馬的禁衛把馬韁遞向唐珝，又給他使眼色，唐珝不接，衛佑沉下臉，問：「為太子牽馬，是委屈了唐公子嗎？」
眾衛怕事情鬧大，索性把馬韁奪過來，硬塞在唐珝手裏，低聲道：「休惹惱了太子，讓聖上生氣。」
唐珝咬着牙接過了馬韁，慢條斯理地在前走。麒瑞宮中，十步有一潺，百步有一澗，縱橫蕩漾，婆娑的樹影入水，瀲灧的水色照樹，是難得一見的深邃怪譎之美。一行人走過水深處的木橋、水淺處的石墩，估摸還有一半的路，唐珝忽然捂住肚子，道：「壞了。」
東宮人問：「怎麼了？」
唐珝道：「我要出恭。」
衛佑皺起了眉。唐珝把馬韁又還給手下，道：「你們等等，我去去就來。」
衛佑扭轉頭，宮人們道：「快走快走，休冒犯了太子！」
唐珝應了，跳着石墩走了回頭路，禁衛們會意，向太子道：「沒有殿下等侍衛的道理，我等送太子去，他自己會追來。」
衛佑知道唐珝在耍詐，可自己不能在這等穢事上糾纏，因此在心中又記了他一筆，自向前去了。
唐珝當然不會追去。走過清溪木橋時，他憑欄看了看魚，照了照影子，正想下橋，忽聽那邊馬嘶聲乍起，驚飛了林梢睡鳥，他直起身眺望，繁繁複復的沉香樹冠擋住了目光。唐珝滿不在乎地對着河面把辟邪冠正了一正，下了橋，走不出三步，那邊又傳來聲響，這回是有人在疾呼，只短促的一聲，卻飽含驚恐。
唐珝心中暗叫不妙，拔出腰間的千牛刀趕了過去，此刻月隱星沒，他摸黑在小徑上狂奔，奔出五十步時，便見那條一丈寬的小溪邊，立着十多個人影，他氣喘吁吁，正要開口問話，天上濃雲卻在此刻散開，月光灑下，唐珝發現那些人並不是驍禁衛，也不是東宮人，慌忙把話咽了下去，他躲去一棵大樹后，往溪中瞟了一眼，全身便僵成了木頭。
淺窄的水中，堵了二十多具屍體，一刻之前和唐珝分別時，他們還是活人。鮮血從屍身上冒出來，一溪水眨眼便被染紅了，只剩一個人活着——衛佑。他跪在水裏，仰頭向溪邊一人道：「哥哥！」
衛佑的兄長便是衛鴦。衛鴦此刻還拎着橫刀，刀尖上的血還在流，他陰鷙地俯視狼狽的衛佑，不像看自己的弟弟，卻像看一個乞憐的丐。
衛佑抱住溪中一塊大石，彷彿找到了一個依靠，他瑟瑟發抖，再叫：「哥哥！」
衛鴦舉起了手中橫刀。唐珝下意識閉上眼，耳中衝進了衛佑凄厲的叫喊，驚得他全身冒汗，忍不住睜眼看時，衛佑的頭已斷了，孤零零地在河中擺動。
衛鴦沒有多看衛佑一眼，他率領手下涉水而來。唐珝發覺自己心跳如雷，生怕衛鴦聽見，便拚命用手壓住胸口，一動不動，卻忽略了天下的月，和地上的影。
樹影斜橫在衛鴦前進的路上。那樹榦本該筆直均勻，它卻突兀地凸出一片，恰如一個人背貼大樹而立。衛鴦站在影子邊歪頭瞧了一瞧，忽然笑了，把刀向樹指了一指，手下便齊向大樹圍來，唐珝心知逃不掉了，他死咬牙關，雙手握緊刀柄，閃出大樹，面對二丈外的衛鴦站定，喝道：「來！」
衛鴦目中殺機畢露，親自提刀向唐珝而去，誰知親信袁青岳認識唐珝，忙把衛鴦一拉，輕聲道：「他是唐相公的公子。」
衛鴦冷森森地把唐珝打量，看唐珝滿臉大汗，刀和手一起微微顫抖，復一笑，向袁青岳問了一句話，袁青岳點頭作了擔保，衛鴦遂用刀尖指了指唐珝，轉身往天子寢殿去了。
驚魂未定的唐珝來不及喘口氣，又發起怵來——他知道衛鴦要做什麼，而自己是天子的護衛，保護天子是自己的職責。他倚著樹榦糾結了半天，終究也向寢殿趕去。
到了殿外，卻一切平靜如常，唐珝問值守的驍禁衛：「有什麼事沒有？」
驍禁衛回：「沒什麼事，大皇子來看聖上了。」
唐珝「哦」了一聲，裝作無事，走到殿門口，從門縫往裏瞧，只見奉御在煨葯，宮人在執扇，衛鴦跪在先帝榻前，侍奉先帝用晚膳，先帝寬慰地向衛鴦笑，問他一些家常話，問一句，衛鴦答一句，本是常見的父慈子孝之景，過不多時，當宮人轉身去端葯時，衛鴦卻突地直身湊到先帝面前，在他耳邊輕輕說了幾個字。
只一瞬，先帝的容顏大變，他雙目怒瞠，嶙峋的雙手伸過來抓衛鴦，衛鴦跪着後退了一步，先帝頓時伏在榻上，乾嘔不已，奉御、宮人慌忙趕來伺候，扶起先帝時，只見他目中流血淚，口中冒紅涎，竟一句話也說不出來了。
唐珝嘆了一口氣，回身往階下走，走出十多步，便聽殿中哭聲大起，他知道，先帝駕崩了。麒瑞宮很快亂作一團，千人都往寢殿趕來，獨唐珝逆向而去，他走到方才出事的小溪邊，只見流水淙淙，沒有屍身，沒有頭顱，連一滴血漬都沒有，彷彿什麼都沒有發生過。
失魂落魄的唐珝擅自離開麒瑞宮，回了開元城。此時全城都知道了聖上駕崩的消息，唐之彌也在記掛唐珝的安危，見他回來，忙向他詢問端的，唐珝卻什麼也不說，只躲回房中埋頭睡覺，睡了三日三夜。唐瑜放心不下，把他拉起來長談了半宿，唐珝方把自己的見聞一一告訴了兄長，談及朝夕相處的同僚死狀慘烈時，他悲從中來，大哭不已。唐瑜憂心他頹廢，又知道城中必有一場大亂，便叫他約了一幫素日相好的貴族公子，遠去洪武圍場狩獵，一則散心遣懷，二則遠離皇城是非。
唐珝到底是少年心性，他在圍場白日騎馬獵獸，夜晚縱酒放歌，不出十日，便淡忘了那場劫亂，誰知剛一回家，父親便叫他去衛鴦身邊當差，他想起衛鴦那可怖的笑，未免心有餘悸，是以一句話也說不出來了。
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唐珝不回話，唐之彌只道他是貪玩，因道：「你若嫌宮中拘謹不自在，我便送你去國子學讀書，修身養性。你去結交些博學知禮的太學生，強於和城中那些浪蕩子廝混。」
唐珝想到國子學那些呆腐師生，心中厭煩，道：「我自小不懂讀書，父親不是不知道，如今卻要我去國子學，他年讀書不成，又是一場責怪！」
唐之彌道：「那你想怎樣？十七歲了還一事無成，如今是我養你，我百年以後，你兄長還養你一生不成？」
唐珝氣道：「我要你們養了嗎？橫豎我在這裏做什麼都不對，不如去西北從軍，拿軍餉養活自己，理直氣壯！我離你們遠遠的，看不見，父親也不用心煩了！」
唐之彌怒道：「逆兒不知世事深淺！你平日在家養尊處優，飯菜稍微上得慢些便要抱怨，五千文的錦衣拿去擦馬蹄，哪裏知道邊關枕戈蹈刃的苦？你只當戰場像圍場，家奴們趕了兔子來等你射呢！你少聽些野史傳奇吧！」
唐珝想還嘴又不敢，氣鼓鼓地立在當地，一言不發。門開處，家奴唐平端了一籠金銀蟹卷、一碟水晶龍鳳糕、一碟棗餞、三碗桂花羮進來，又有四奴端了一張食案、兩張坐榻來擺放，唐平道：「三郎連日行獵辛苦，快來用些家膳。」唐珝也不理。
唐瑜在父親左下方的榻上坐了，看着唐珝道：「三郎休要任性，過來坐着。」
唐珝方踟過來，坐在父親右下方，看了一眼食案，嘀咕道：「怎麼沒有酒？」唐平忙端出一壺河東乾和一盤葡萄來。
唐瑜便問唐珝行獵之事，唐珝又來了精神，一一細說，說到精彩處，神采飛揚，手舞身搖。唐之彌見他奕奕朝氣，到底心中愛惜，怒氣也就退了，父子三人把酒閑話，中夜方歇。