卷一·七情 序章·梔緣塵落（拾叄）
「你此話是何意，懷疑我們之中有人會謀害皇上不成？」
大廳內有一人出聲質問道，聞聽此言，海棠卻是微微一笑，也不往聲音傳出的方向看去，而是直接開口道：「此話倒是說的不錯，看來朝廷里也並非都是廢物，」旋即他又望向皇上所在的方向，有些戲謔地說道，「只是此話從你左宗明口裡說出來，不知是證明了朝廷百官並非全是廢物這一說法呢，還是對朝廷的另一種嘲笑呢？別人或許不知，可你左宗明肯定是再清楚不過了。」
「你休要胡說！」左宗明怒斥道，「我對皇上一片赤誠，忠義之心蒼天可鑒！」
「我的說法是對是錯，你自己心裡明白，我來這裡也不是和你對質的，你還沒那個資格，」海棠說著，打了個哈欠，「我這麼說只是想嘲諷嘲諷你而已，畢竟你剛才的一通言語令我見識到了無恥這二字該如何書寫。」
「閉嘴。」左宗明還想說什麼，皇上卻是直接開口打斷了他。
海棠有些玩味的一笑：「那麼，讓我來說明真實的情況吧。」
二十二年前，夜，偏安殿。
趙無崖將剛做好的飯食盛到了盤子里，微微打了個哈欠。對於皇上每晚都要吃他做的宵夜一事，他卻是有些無奈，不過無奈歸無奈，吃食還是得做的。
今日不知怎的趙無崖有些腹瀉，做個飯食卻老想去茅房，好容易撐到了將飯食做完，趙無崖也不拖沓，拿個蓋子蓋住盤子，轉身尋茅房去了。
回來之後再檢查了一遍飯食后，趙無崖將它們裝入籃子里朝著乾坤殿走去，乾坤殿，便是皇上近日夜間批閱奏摺的所在地了。
夜，很靜，月，很圓，無風，無雲，天上的星子與圓月交相輝映，灑下的月華將趙無崖的影子拉得很長。
他走到乾坤殿前，卻是遭到了侍衛的阻攔，無奈之下只得將飯食交給侍衛后離去。
哪知回到偏安殿歇息，卻是在睡夢中被吵醒，莫名其妙被禁衛軍帶走關到了大牢。
皇上遇刺了，吃了他送去的食物中了毒。
這便是他得知的消息，可他也知道，他並沒有下毒，若他做的飯食里真的有毒，他所能想到的，只能是那兩位守著乾坤殿門的侍衛罷。他每日備受煎熬，在每天的拷問之下，他不知道他在宮裡為數不多的好友們是何感想，他也沒有精力去想這些，向著拷問他的人說出了侍衛的嫌疑后，卻是得到了「侍衛是清白的」這樣一個答案。
十日，只是短短十日，他卻是彷彿蒼老了幾十歲一般，生出了滿頭白髮，而熬了十日之後，面容枯槁的他終於不用再受牢獄之災。
他被告知皇上念及舊情對他不再過問，不過卻是要他離開皇宮，永世不得踏進皇城一步。
「或許你們認為我是在胡編亂造，」海棠又嘬了一口酒，「不妨讓我們先假設我說的沒錯，這樣看來的話，飯食里的毒，會是誰下的呢？」
「是侍衛嗎？」小玥接過來話頭，「可是侍衛已經被證明了清白，如果不是侍衛的話，又會是誰呢？」
大廳里的眾人似乎也陷入了思考。
「如果你們所言正確，對朕下毒的並非趙無崖也並非侍衛的話，能夠接觸到飯食的只有同住偏安殿的廚子了罷。」皇上開口了，目光銳利，轉向了一旁的左宗明。
「沒錯，正是同住偏安殿的廚子，當時趙無崖在皇宮裡最親近的朋友便是同為御廚的張鐵林，而張鐵林此人，後來被護國大將軍左丘收做義子，改名為左宗明。」
「什麼？！」
「竟是……竟是左小將軍？！」
大廳里響起了此起彼伏的驚嘆聲。
「你血口噴人！」左宗明漲紅了臉。
「諸位且聽我講完，」海棠笑了笑，又道，「若是左宗明下的毒，他的動機何在呢，殺了皇上對他似乎也沒什麼好處，事情敗露反倒是將自己置於危險之中。」
「如此說來，下毒的是其他廚子了？」大廳內一人問道。
「不，下毒的正是左宗明。」小玥微微揚起了眉毛，斬釘截鐵道。
蘇州城主微微皺眉，試探著答道：「難不成，左小將軍是受了何人收買不成？」
「不錯，左宗明自身沒有任何刺殺皇上的動機，只有一個可能，那便是受了他人的收買，」海棠讚許道，「至於這收買之人是誰，我想諸位已經有所猜測了罷。」
大廳內，眾人似乎都想到了什麼，可是卻沒有任何一人開口，倒是皇上眉頭微皺，而後說道：「你是想說，此人受到了左將軍的收買？」
「正是如此，左將軍讓他在飯食里下毒，給他的好處便是認作義子。我想當日左宗明先是給趙無崖下了瀉藥，在趙無崖去茅房的時候給飯食投下了毒藥。」
「你可要想清楚，你質疑的是我護國大將軍！」皇上正色道。
「護國大將軍？不，我們質疑的可不是他，」小玥輕哼了一聲，「或者說，我們質疑的不只是他。」
此言此處，大廳內又是響起了一片低聲竊語。
「你之所言，可有證據？！」左宗明此刻顯得頗有幾分色厲內荏。
「證據自然有，我們且先不談證據，只說穆王府下了毒又派去了刺客這一點，便是已經有理由懷疑是暗中有人故意栽贓的穆王府了，」海棠道，「我家丫頭剛才說，我們的質疑對象並不只是左將軍一人，我們的質疑對象，是一堆人。」
「按照剛才的邏輯，左將軍就算殺了皇上，怕是也得不到什麼好處罷，所以左將軍又何嘗不能被他人收買呢？若是左將軍也是被他人收買了，在場的諸位應該好生想想，皇宮裡可以把左將軍收買的能有幾人，再者說，若是此人連護國大將軍都能收買，你們又如何保證他沒有去收買其他人呢？至少我認為他收買的遠遠不止左將軍一人。」海棠說道，大廳里眾人的神色卻是變得越來越迷糊了起來。
海棠看著眾人的神色微微一笑：「這股收買了左將軍的勢力，才是真正想殺掉皇上的人，收買左將軍就為了讓左將軍去收買當時的一個小廚子？顯然是不可能的，所以收買左將軍顯然是另有目的，讓左將軍去收買張鐵林只是順帶的而已，就算左將軍沒去收買張鐵林，那麼自有其他的人去。
「張鐵林收到好處，給趙無崖飯食里下了瀉藥，趁其不備在給皇上的宵夜裡下了毒，皇上吃了飯食變得虛弱無比，這時再由安插在穆王府的暗線在穆王府留下種種證據后出發刺殺皇上，殺了皇上后朝廷自然不可能群龍無首，奈何當時皇上膝下只有一眾公主，讓女人做一國之君顯然是滑天下之大稽，此時能夠接替皇位成為一國之君的，自然只有皇上唯一的兄弟——穆王爺了。穆王爺這人生性淡寡，顯然不是那麼容易收買的，收買不了，那便只有抹殺了罷。
「而這股勢力收買左將軍的原因便在此處，不過顯然他們收買的不只是左將軍一人。他們在暗中收買了皇宮內諸多勢力，待得皇上被刺殺后，合力抵制穆王爺的上位，抵制的原因便是種種將兇手指向穆王府的跡象，若是穆王爺在宮廷內穩不齊人心，反倒是諸多官員一同抵制他，再加之這穆王爺的勢力也被皇上多次消減，顯然穆王爺是只能吃到苦頭，而這羌國，自會大亂。
「解決之法是什麼呢？」海棠頓了頓，望向臉色陰晴不定的皇上，「我想諸位或多或少已經明白了，接下來不如由皇上來為大家講明罷。」
皇上陰沉著臉，他自是明白了接下來會發生的事情，重重的嘆了一口氣，他開口道：「先清剿最有刺殺朕可能性的穆王府，不過要為其留個火種，清剿完后推舉留下來的這人為帝，不過顯然，此人只是一個傀儡罷。」
皇上說完，眉頭又皺得更緊了，他向海棠問道：「可是留下的這個火種就一定會對幕後黑手言聽計從？」
「所以他們收買不了穆王爺，但是收買了他的某一個孩子，按照穆王爺子嗣的品性來看，此人應是穆王爺次子穆紀，至於他們要如何確保穆紀是留下來的火種……我想皇上你應該知道了他們收買的勢力有么龐大繁多了。」
「可是，可是你這些都只是口頭假設……證據，證據在何處？！」
一旁的左宗明氣急敗壞的吼叫道。
「我說了我有證據，既然你這麼著急想讓自己的身份早點被識破，那我就遂了你的願罷。」海棠搖了搖頭，拍了拍手，聲音並不大，卻是讓所有人都聽得清清楚楚。
隨著拍手聲落下，大廳門外卻是走進了兩個裹在斗篷里的身影。
兩人各自扛著一人，被扛著的兩人皆是被五花大綁，眼睛也是蒙上了黑布，嘴裡也塞著爛布。
斗篷里的兩人將被綁著的人放下，其中一人微微向海棠跟小玥點頭示意一二，便又離去了，而另一人卻也是在席桌旁坐下，微微揭開兜帽喝起了酒。
被綁著的兩人雖然蒙住了眼鼻，嘴裡也塞著爛布，且似乎是經歷了一場拷打般看上去鼻青臉腫，可還是有些人認出了他們的身份。
「這是，這是……」一位大臣話還沒說完，便被一旁的另一位大臣給拉住了，兩人環顧四周，卻發現不少人都向著皇上看去，於是他們也是望向了首座上的皇上——準確的說，是皇上身畔的女子。
皇上臉色陰沉得可怕，半晌，他看向了席桌上優哉游哉喝著酒的海棠三人，又緩緩轉向了身側的女子。
「是……你嗎？」