卷一·七情 序章·梔緣塵落（拾）
「我離開皇宮也已經二十二年了，卻是始終放不下，前些年收了舊城這個徒弟，直到那時才算是想開了些，而今小城也算是得了我的真傳，她自己也有些本事在羌國立足了，我這輩子一直讓我挂念的只有兩件事，如今了了一件，自然我也有精力去了卻最後一件了。」
趙無崖說著，這位風燭殘年的老人僅剩的那隻渾濁的獨眼綻放出了不屬於他這個年齡的光華，「棠兄，玥姑娘，相處這麼些年，我是個怎樣的人想必兩位是再清楚不過了，只此一次，在這件事上，我希望能夠得到兩位的幫助。」
「……」海棠沉默了片刻，道：「無崖老哥的這個忙幫是肯定要幫的，不瞞你說，來蘇州這幾日，我已經做了好些準備，既然決定要復出，不如就趁著幫老哥你圓了這個夙願的機會向世人宣告我們的回歸。」
「多謝棠兄了，還是那句話，這次希望棠兄能夠盡全力幫助我，這……這也算是對我這麼些年對你們照顧的還恩了，此間事了，你們大可不必再與我有什麼聯繫。」
「無崖老哥說的哪裡話，」海棠笑道，「既然事情已經明了了，我們也先回去了，無崖老哥若要找我們，來蘇州無垢客棧即可。」
說罷，海棠與小玥微微欠身示意后便轉身離去。
「雪玲，我在這也算是自討苦吃，一廂情願罷……不過再最後見你一次，我也就可以真正放下了吧……」
老人望著兩人遠去的背影，喃喃自語道，任由下得愈發猛烈的雨絲不斷浸濕自己的衣裳。
蘇州，無垢客棧。
「丫頭，還記得我當初跟你說過的話嗎？」
海棠倚靠在客房窗前，歪著頭望向窗外的雨。
「哥，你每天都在跟我說話，我怎麼知道是哪一句？」
小玥坐在一旁的床沿擦拭著不知從何處摸來的一把小小的匕首。
「那句守則。」
「生意是生意，我們不能在其中代入自己的個人情感？」小玥停下了手上的動作看向了海棠，「這我又不是不知道。」
「嗯，我也只是隨口一提而已。」海棠也望向了小玥。
舊城望著漸漸暗下來的天色，心緒有些複雜。
雖然她知道師傅曾經是宮廷御廚，卻是不知師傅為何要離開朝廷。她出來遊歷這麼些時日，也是有打聽過師傅當年的事迹，可打聽到的零星碎片拼湊出來的消息卻是師傅被牽扯進了一樁刺殺皇上的事件里，因為皇上念舊情才留他一命，僅僅是將他逐出了朝廷。
舊城向來對這些說法就持有疑慮，在她的印象里，師傅是個非常溫和的人，除此之外，也僅僅是有些老頑固罷了。如此一人，怎可能牽扯到刺殺聖上這種逆天大事里來呢？
直到來到了杭州遇見海棠等人，她才發現師傅的過往遠沒有那麼簡單，她道聽途說的這些消息，也不見得全是妄語。
終於趕到了蘇州，海棠派來的使者給她帶來的真相令她明白，師傅還是她心中的那個師傅，只是被他人坑害才牽扯進了當年的那場劫難里。
可，海棠說的就一定是真的嗎？
舊城發現，自己已經陷入了迷茫。
「……」
看著窗外的夜幕，她再一次緊緊的攥住了那支名為「梔緣塵落」的簪子。
她深切的感受到了，師傅不願她所卷進來的，這場暴風雨到來的前夕是多麼的寂靜可怖。
營地外，守夜的兵卒們用銳利的眼光掃視著四周的景象，想要不被他們發現而靠近這座營地，顯然是痴人說夢。
某座營帳內，朦朧的霧氣中夾雜著淡淡的花香，木桶里，女子正在享受著微燙的水溫。
「百聞不如一見，皇後娘娘果真是生得國色天香，傾國傾城。」
一個聲音似是在遠方穿透了層層薄霧而來。
「何人？！」
木桶中的女子一驚，還沒待她有其他反應——
「皇後娘娘不必如此驚慌。」
那個聲音再次響起，不過這次卻是直接在皇后的耳邊響起。
來人伸手在木桶中撈出一片花瓣，緊靠著木桶坐了下來，只留給皇后一個背影。
「民女只是久聞皇後娘娘大名卻始終未得一見，有些遺憾罷了，如今有這麼個機會，定是要來見上一見皇後娘娘，以了卻我的心愿。」來者笑著說道，「不過我也勸皇後娘娘不要大驚小怪的大喊大叫，雖然就算你叫得在大聲也沒什麼用罷了。」
「你，你到底是何人？」皇後有些驚恐。
「開個玩笑而已，怎麼，皇後娘娘貴人多忘事，已經不記得我了罷？」
來者說著，站起了身轉向皇后：「此次來找皇後娘娘，與曾經皇後娘娘來找我們一樣，都是受人之託……」
「你們，你們想幹什麼？」皇后大驚，「我從來沒有去主動招惹過誰，從來沒有跟人結過仇怨，你們為何還來找我？是誰讓你們來的？」
「皇後娘娘別著急呀，我們也沒說誰跟你有仇怨呀，皇後娘娘莫不是認為誰都跟您一樣，找我們只是為了殺人放火杜絕後患？」來者有些不屑的哼了一聲。
皇后聞聽此言，身子似乎稍微放鬆了些，道：「既然不是，那又是誰讓你們來找我？」接著她又似是想起了什麼，有些急切的問道，「你們，你們不是已經——」
「我們似乎從來沒有泄露僱主身份的習慣，」來者提高了音量打斷了皇后沒有說得完的話語，「至於你的疑問，哼……能真正將我們的存在抹殺乾淨的，這個世間，至少你羌國還沒那個本事。」
皇后蹙起了眉頭：「那你找我所謂何事？」
來人輕輕笑了笑，並沒有急著回答。
皇后見狀，一時間有些手無足措。
「怎麼，皇後娘娘這是怕了我了？」來人嗤笑出聲，「我沒記錯的話，當初求我們幫忙的時候皇後娘娘可不是這副神情。」
「……」
「能與我再說一說，二十二年前穆王爺刺殺皇上一事嗎？」來人輕輕開口。
皇后一愣，隨即答道：「此事我已經與你們說過了，果然你們這次找上我是因為那件事嗎？」皇后似乎是有些憤怒，「我就知道天底下沒有這麼好的事，說什麼欠我們家一個人情，幫忙只是為了還清人情，呵，這麼多年了，你們果然還是來收債了。」
來人似乎是猜到了皇後會說什麼，不緊不慢的說道：「皇後娘娘莫要誤會，一碼歸一碼，這次來找你的確是受人之託，我們沒有必要也沒有興趣騙你，問你二十二年前的事情，只是我個人對當時的真實情況抱有疑慮而已，皇後娘娘若是不想回答便不回答了罷。」
皇后還沒來得及再說什麼，此人又接著道：「真假是非，不是你我兩張嘴就能夠判定的，我也懶得再聽你解釋了，我們很快還會再見面的，臨走之前看在曾經你也是顧客的份上，我便給你一個忠告，」來人再次伏到皇后耳邊輕聲說道，「莫要忘了初心罷。」
此人說罷，卻是如同來時那般，在皇后還沒有反應過來的時候便消失了。
「那麼，皇後娘娘，咱們後會有期。」
空氣中殘餘的，只有這句淡淡的話音。
賬外兀的響起了叫喊聲，這賬內卻是聽不太真切。
「皇後娘娘，您沒事吧？」一群侍女急沖沖的走了進來，神色看上去極為慌亂，「皇後娘娘，趕緊更衣，營地里闖進了刺客！」
據說皇上近年帶著皇后想要覽遍山河，而今日，便是駕臨蘇州城的日子。皇上說過，皇后不喜歡看到萬人迎接的景象。
或許正因如此，在這個本就叫人苦不堪言的雨季里，他們即將的到來並沒有讓蘇州城死氣沉沉的景象有所改變。
在這樣的日子裡，唯一誠惶誠恐的等著皇上駕臨的或許就只有蘇州城主府了罷。
趙無崖早在前一日深夜便來找到了海棠與小玥，在無垢客棧也找了間房住下，此刻他正躺在床上用獨眼望著屋頂的木板，神情陰晴不定。他知道，他離實現他的最後一個夙願——或者說是解開這個心中一直攪成一團的結——只差最後一步了。
海棠一把掀開了小玥的被子將這懶蟲叫醒，也算是對前幾日小玥的行為「以彼之道還施彼身」了，小玥醒後有些惱怒，咿咿呀呀撲向了海棠。兄妹倆在這樣的日子裡似乎依舊是輕鬆無比。
雨勢愈發的大了，在這個清晨，街上的行人比起之前幾日更加稀少，原本應該是熱鬧無比的蘇州城在此刻看來，竟是有著幾份死寂。天空陰沉得過分，厚重的黑雲低低的壓下，放遠了看，小小的蘇州城完全是籠罩在昏暗之中，雖然此雲非彼雲，卻真是有一股「黑雲壓城城欲摧」的味道，暴風雨的前夕是如此的寂靜昏暗，不過對於此地的百姓來說，這只是一個連綿雨季中的一天罷了。
舊城緊了緊了身上的衣裳，將斗篷披在了外面，拉低兜帽，站在窗前望向街道盡頭的昏暗處，兜帽下的臉藏在陰影中看不真切。