遺脈
鮮血從藤條勒破的肌膚上溢出。
黑暗裏，血肉的腥味充斥着整個胸腔。
她已沒有辦法再呼吸。
其實她見過很多夜晚，黑色的天空上沒有一顆星星，與如今的死亡截然相同。
或許死亡就是陷入黑暗，而後長眠，不復甦醒。
但蘇郁和她，去往的方向不同。
小時候，母親跟她說過，人死了之後，靈魂會經過忘川，飲下忘川水，再渡來生。
但他們是三姓，妖與人的混血，在魂魄與精怪的邊緣。
他們沒有來生。
只能珍惜當下，把握這再不復有的朝露與晨曦。
黑暗裏，有人在她耳畔輕語。
熟悉而陌生的聲音，遙遠得像是從天邊傳來的，帶着憐憫與柔情，還有一絲嘆息。
帶着些稍稍粗糙的指腹拂過她臉上的傷口，藤條劃開的傷口很深，血肉翻卷。深可見骨。
在臉頰上，柔軟的肌膚，猙獰的傷口。有人將她抱在懷裏，俯下身，來查看她的傷勢。
是蘇郁嗎？
是忘川之上，還是來生途中。
白桐費儘力氣，想要睜開雙眼。但旋即她又猛地明白過來，恍恍惚惚間記起，三姓是不會有魂魄的。
她為什麼還活着？
「是我失算了。」
是蘇郁的聲音。
雲鶴在旁邊，語調平靜：「沒想到白姑娘會這麼衝動，以為那巨雉的血肉是殿下的，不顧一切豁出來救我們。」
黑暗中，沉默了許久。蘇郁緊緊地抱着她，將下巴抵在她的額頭上，像是累極了，之後的聲音裏帶了顯而易見的疲倦：「所幸我們都死裏逃生，雖然個個身上都掛了彩，但也不至於太難看。」
她還是第一次聽到蘇郁這樣疲倦的語氣。
聽到他們尚且安好，白桐緊繃的神經這才鬆懈了下來。
沒有心思再深究他們為何能死裏逃生，白桐下意識地鬆了鬆手指。手掌里拿被捏得變形的碎肉塊從她的手中滾落，跌落一旁。
察覺到她無意識的動作，蘇郁愣了一下，輕聲問道：「白桐，你醒了嗎？」
她彷彿是溺於深水，聽得到他說話，可就是費儘力氣也無法睜開雙眼。
渾身都軟綿綿地，像是被人用蘸了鹽水的鞭子抽過，疼，且使不上力氣。
蘇郁握住她的手，那隻握著肉塊的手直到此刻才鬆開，手指上儘是血污。發現她的時候，她死死地抓着肉塊，手跟鐵水澆過一般僵硬，他用了些力氣，也掰不開她的手。
本想再添一分力氣給她掰開，卻又擔心把她的手指給弄傷，只好作罷。
白桐慢慢悠悠地睜開眼睛。
面前仍舊是黑暗。
沒有一絲光亮，黑暗裏，她瞧不見蘇郁的臉，但她知道，他就在自己的旁邊，近在咫尺，觸手可及。
她只覺得這身體再不是自己的了。
白桐稍稍用力，手指一動，便是鑽心的疼。即便如此，她還是回握住了蘇郁的手，在劇烈的疼痛下輕嘶了一口，喉嚨沙啞地說道：「這是哪裏？」
聲音沙啞得陌生，粗糙得彷彿是兩片砂紙摩擦。
黑暗裏，她感覺得到，蘇郁的呼吸停滯了一瞬。
她睜着眼睛，只能看到黑暗，聽到蘇郁的呼吸聲，他的心跳聲，感受到他手指在察覺她的回握后的收緊。
他溫柔地握住她的手，和她五指交疊，在目不能視的黑暗裏輕聲道：「白桐，你差一點就死了。」
他沒有正面她的問題，但她也不想再追究，再猜忌。
白桐嗯了一聲，她累極了。
蘇郁繼續說道：「為了我。死在那裏面，值得嗎？」
他從沒有遇到過任何願意為他而死的人。
他的門客，有求於他。天下熙熙攘攘，來往皆為利。即便是雲鶴，也只是報恩。他所效忠的，儘力的，皆是昔日恩情，一切所作所為，皆非對他這個人所忠誠。
就連他的母親，也不會願意為了他豁出性命。
白桐聲音沙啞，低聲說道：「蘇郁，我只是想你不要死。我想和你一起活下去。」
儘管她的聲音沙啞無比，可在他耳畔響起時，卻好比天籟。
白桐倚在他的懷裏，聽到那心跳聲漸漸密集，一聲又一聲，彷彿是擂鼓一般，在她耳畔響起。
但她並不討厭，甚至很歡喜。
仇要報，但她也要好好地活下去。
伸手不見五指的黑暗裏，蘇郁抱着她。心頭湧上的萬般柔情轉瞬即逝，化作五味陳雜。
昔日過往，怨恨如過眼煙雲消散。
但大錯已鑄，真相得不到諒解，只會帶來更多的悔恨。
謊言與罪罰環環相扣，為了圓這個謊，他只能順着自己原本設想好的步驟，一步又一步地走下去。
紙包不住火，但如今火勢迫在眉睫，他也來不及再去想，星星之火燎起的代價。
白桐身上儘是傷口，儘管黑暗中不能視物，但剛剛雲鶴切斷纏繞着她的藤蔓，將她拖入這地宮之中的時候，藉著那一剎那，藉著劍光，他就瞧見，白桐渾身浴血雙眸緊閉的姿態。
外面在巨雉血肉吸引下瘋狂纏繞的食屍藤填滿了地宮的入口。蘇郁將她打橫抱起，觸手可及之處，儘是溫熱。
他低聲說道：「痛么？」
旁邊嗤的一聲，雲鶴拿出貼身的火摺子。旋即燃起的火光照亮了這狹小的房室。
白桐的聲音又輕又綿：「疼得很。」
四周的黑暗彷彿是蓄勢待發的怪物，外麵食屍藤纏繞糾結時發出吱嘎作響的聲音，聽上去讓人毛骨悚然。聽到她這句話，蘇郁沒有皺眉，反倒笑了一聲，有些憐憫，又有些好笑：「知道疼，下次就不要再這樣冒險了。」
白桐沒說話，只是側過臉，貼在他的身上。
她有氣無力地問道：「你們是怎麼發現這裏的？」
旁邊雲鶴持着火摺子，一言不發。蘇郁的目光在火光上恍惚了一霎，繼而重新堅定起來，彷彿某種決心在那潭漆黑莫測的眸子中沉澱積累。他定定地說道：「說來也是僥倖，我和雲鶴墜落到這裏的時候。趁著外面那些藤蔓纏住巨雉屍體，揮刀斬斷了那些伸向我們的食屍藤。你也知道，我和雲鶴都失了內力，沒想到陰差陽錯恰巧避過了那些藤蔓，徑直落到了這裏來。」
白桐嗯了一聲，蘇郁又輕描淡寫地說道：「外面那些藤，似乎很忌諱這裏，都沒敢跟進來。我和雲鶴也是運氣好，撞見你衝進去，才將你拉出來，不然的話，你們白家的血脈，今天就要斷在這裏了。」
旁邊雲鶴手放在細劍上，一隻手高舉着火摺子，似乎在觀察四周的情況。他試探性地朝前走了幾步，回過頭來，看着蘇郁。
白桐昏昏沉沉地聽着他說，不知不覺又睡了過去。
蘇郁自顧自的說了幾句，這才察覺到白桐已經窩在他的懷裏睡了過去。
他的臉上浮現了一抹柔情，繼而是難以形容的複雜神色。
火光躍動下，白桐滿是血污的臉被他的袖子擦拭乾凈。肌膚皓如凝脂，落了很長的一條傷痕。
她睡在自己的懷裏，蒼白而柔弱。
蘇郁神色複雜地看着白桐，聲音沉沉地開口道：「我們這一行人之中，可有認識承歡的人？」
雲鶴一隻手持着火摺子，目光也放在白桐臉上，但臉上卻沒有任何錶情。
他細想了想。回道：「似乎沒有。」
蘇郁的臉色漸漸冷了下來，他似乎在想什麼，目光遊離不定，眼裏殺意如秋風中落葉般搖曳：「若是不出這岔子，想必我們此刻早就找到了想要的東西。說到底，憐蘭還真是下得去手啊。」
雲鶴看着他，繼而問道：「憐蘭是想對殿下下手嗎？」
蘇郁沉吟了片刻。平靜道：「他們好歹是三姓，一脈相承。如果只是因為嫉妒，憐蘭何必對白桐下這樣的死手。倒是他們幾個，籠統計劃起來，才可能豁出去要把我給葬在這裏。」
雲鶴似懂非懂，蘇郁不再說話，過了會兒，又冷酷地說道：「如果是女子間的嫉妒，倒是也說不準。事有輕重急緩，憐蘭這事，等我們找到承歡再說。只要拿到我們想要的東西，回到人世城，自此沒有人再能威脅到我。這筆賬，我會好好算一算。」
察覺這語氣中許久未曾出現的冷酷，雲鶴愣了一下，繼而看向蘇郁的臉。
火光忽明忽滅，映出他臉上一片森然的殺意。
身上實在是痛極了。
白桐四肢沉沉，渾身軟綿，巴不得睡個天昏地暗，但身上的傷痛總教她不得好眠。隔着一層眼皮，她似乎感知到那微弱的火光，不由得睜開眼睛，勉強把自己的意識從虛無間拉了回來。
蘇郁的聲音從上方傳來：「你醒了？」
他抱着她，一直在往前走。這地下的洞穴似乎又深又長，四周是將火光吞噬的黑暗，瞧不見是什麼。
黑暗中，似乎有什麼東西在蠢蠢欲動，但似乎又什麼都是幻覺。那隻不過是最尋常不過的泥土。
白桐輕輕點頭，說道：「我們這是去哪裏？」
蘇郁走得很平穩，儘可能地讓她舒服些。身上雖然還帶着傷，但不致命。睡了一覺，腦袋裏神識也清明了些。
前面雲鶴在帶路。
蘇郁耐心地說道：「這裏好像是個地宮，應該是九泉城裏昔日妖族修建的地道。」
頓了頓，他又覺得有些好笑，補充道：「說地宮倒也不合適，對於他們妖族來說，住在地下，倒也不是不可能。」
即便是在浮雲城，他也看見過一些住在樹上和睡在樹洞裏的妖族。如果往日九泉城是妖族皇城，那麼，住在地下的妖族。自然也是有他們的都城。
白桐嗯了一聲。
手上的火摺子照亮的地域始終有限，雲鶴稍稍抬手，高舉起火光，繼而照亮四周。
四周的黑暗始終在丈許之地外徘徊不散。
雲鶴轉過身來，臉上出現了一抹凝重的神色。
蘇郁眉頭一蹙，問道：「怎麼了？」
雲鶴望着四周，尚未上前一步，警惕著前方。白桐稍動了動，蘇郁便心領神會地將她放下來，將她護在身後。
四周再沒有聲音。
蘇郁抓住白桐的手，沉聲道：「拿着。」
白桐手裏一涼，他放在自己手裏的，是一把沉甸甸的小刀。
刀鋒上合著鞘，鞘上鑲嵌著冰冷的寶石。
蘇郁握住她的手，用力攥了攥，繼而放開，轉過頭去：「我希望你永遠沒有用上它的一天。」
纖細的手指在刀鞘上收緊，白桐看向四周，低聲說道：「我也希望你永遠沒有遇到危險的時候。」
蘇郁啞然失笑，半響，他才用只有自己才能聽到的聲音嘆息道：「一路走來，我早就習慣了。」
殺，被殺，利用，被利用，爭名奪利，是非不休。
黑暗裏，唯有火光閃動，勉力驅散這一方晦暗幽深。白桐倚在蘇郁身側，抬起眼眸，望向前方。
黑暗彷彿化作攝人心魄的魔爪，將她們的心齊齊攥住。這狹小而詭異的空間內，唯有呼吸聲清晰可聞。
前方的黑暗裏，忽然傳來窸窸窣窣的聲音。像是有無數只爬蟲，細長的足肢在地面上挪動，摩擦時發出的詭異聲響。
眾人如臨大敵，蘇郁緊抓住她的手，緊緊地遮住她的身形。
前面雲鶴一動不動，任由那聲音在黑暗中涌動，也無動於衷。
蘇郁皺了皺眉，喚道：「雲鶴！」
雲鶴的手慢慢地放了下來。
蘇郁鬆了口氣，剛想繼續說話，卻心一緊。
雲鶴的手緩慢地挪到火摺子上面，大拇指彷彿感覺不到疼痛，摁住了火摺子明亮的燃點。
火光慢慢地縮滅，黑暗如影隨形，漸漸逼近。
手裏的匕首冰涼，白桐抬眼望向前方。在黑暗即將吞沒前方雲鶴的身形前，她看見黑暗的盡頭閃爍著綠光。
而前方，火光映出雲鶴慘白的臉。陰影將他的臉切割成兩半，一半是慘敗，一半是平靜。雲鶴持着劍，一隻手摁着火摺子，回頭朝她看來。
——他的眼睛，透著詭異的慘綠。