達則兼濟天下，窮則獨善其身

在來日炎城之前，所有的蘇記僕從和被雇傭的兵士都以為，這一趟只是來日炎城同那些尚在游牧的百姓做生意。

但是沒想到，在遇到這些賊匪之後，蘇九生竟然讓駝隊直接迎了上去。

這一長列駝隊里有雇傭而來的兵士，若是正面遇上，倒也有周旋之力，何況只是幾個打探消息的前哨。作為蘇記最好的劍客，衛長青三兩劍便震懾住了那幾個來查勘駝隊的賊匪前哨，將他們逼退半里之外。

他們本就可以全身而退，繞路從旁側進入日炎城。但令所有隨者不解的是，蘇九生竟然提出個要求，說是用三百兩銀子和十斗白米做交換，想和他們賊匪見面談一樁生意。

這些隨蘇記而來的僕從都是大驚失色，但好在摘星和攬月壓着，雖然諸多腹誹，但始終沒有鬧出什麼亂子來。

在一番談判之下，這幾個賊匪同意了衛長青的提議，可以讓蘇九生見一見日炎城中賊匪之首。

雖然幾個前哨也是摸不著頭腦，但想來主動交出兩個人質對他們也是有百害而無一利，在聽到蘇九生說想要和他們談一樁生意之後，更是像看什麼怪物似的看着他們。

大漠孤煙，前方日炎城青灰色的城樓之上，有人匆匆忙忙地在喊。

蘇九生被綁了雙手，花玉枝也被綁了雙手，騎在駱駝上。馱着他們的駱駝被系著繩索，跟在前面幾個前哨后。

一個穿着破破爛爛。衣裳縫縫補補的前哨騎在駱駝上，臉色怪異地說道：「還真是奇了怪了，我還是頭一遭聽到有人說來找咱們做生意。」

說罷，還回頭看了花玉枝和蘇九生一眼。

旁邊一個五大三粗的男子哼了一聲，說道：「管他呢？反正送上門來的東西，不要白不要！等進了城，我們宰了這兩個人質，再趁夜裏他們疏於防範的時候，搶了他們的糧食。殺了他們就是了！」

聽到這些話，花玉枝情不自禁地抬起頭，那個五大三粗的男子正巧回過頭來，看見蘇九生的臉，旋即又挪到花玉枝身上，當即冷笑道：「瞧這細皮嫩肉的，怕不是個身嬌體弱的公子哥，連當人質都要帶上自己的相好。真是在家清福享膩了，跑到這裏來送死！」

花玉枝倒也不說話，那賊匪瞧見她不害怕，倒也稀奇。旁邊穿着破爛的前哨忙不迭說道：「你可閉嘴吧！這兩個人質一看就是金貴人家，留着換錢不行，非得殺了才好？沒聽到人家說嗎，只要他們倆能平平安安回來，那駝隊後面馱著的財寶乾糧都是咱們的！」

旁邊一個人插嘴道：「就是！那劍客武藝那麼高強，看隊伍裏面，會把子的人不少，他們既然要見老大。讓他們見就是了，反正人在我們手上，急什麼！」

蘇九生一臉泰然自若。花玉枝看着前方寫着日炎城三個大字的牌匾，情不自禁地將目光挪向了前方。

前方黑漆漆的城門慢慢地打開，兩旁守着些神色警惕的賊匪。花玉枝有些好奇地看着他們，隨意打量了幾眼他們的衣裳。

瞧見那些崗哨身上這些縫縫補補的衣裳，就該知道這日炎城裏的日子不好過。正如玉娘所說，落鴻澤也好，日炎城也罷，都是些活不下去的苦命人。

城門微微打開，三大五粗的男子領着駱駝進來，前來迎接他的崗哨慌裏慌張地往後面看了看，確定沒有人再過來，這才抬起了手，讓守着城門的同伴將城門合上。

繼而，他瞧著坐在駱駝上的花玉枝和蘇九生，盯了半天，才納悶地問道：「姚虎，你怎麼把他們帶過來了？」

被稱作姚虎的男子翻身下了駱駝，從花玉枝的腰上一把將水袋扯了下來，灌了一口，沒好氣道：「你以為老子想啊？」

他仰頭悶了一口，擦了擦嘴，將水袋別在腰上。駱駝溫順地低下頭，在他的掌心裏舔著漏下來的水。

他瓮聲瓮氣道：「這兩個人，說想見見咱們老大，切，要談什麼生意。」

那個崗哨一愣，繼而將目光挪過去，落在蘇九生和花玉枝的臉上，一臉摸不著頭腦的表情：「不是，你跟他們閑扯什麼？直接砍翻了，拿了乾糧財物不就是了么？怎麼還真帶回來了？」

旁邊一個騎着駱駝的男子補充道：「我們也想啊！搶了他們的東西，屍體拋進沙漠裏喂禿鷲，多直截了當！可你們也看到了，那麼長的一列駝隊，人多不說，而且他們隊伍里還有一個劍客，三兩下就把姚虎褲子都給挑掉了！這些人來頭不簡單，既然他們想來談談，我們還是聽聽老大的話再說吧。」

姚虎臉一黑，罵道：「什麼叫把我的褲子給挑掉了？明明是先嚇破了你的膽好吧？誰一開始叫囂的那麼厲害，後來又被嚇得像王八蛋一樣畏畏縮縮！」

崗哨噗嗤笑了一聲，招招手：「去去去，反正人都帶回來了，帶給老大就行。有什麼事情，跟老大談就是了！」

說罷，他剛想倒回去，可眼角瞥到蘇九生沉靜的臉，旋即又起了興趣，過來站在駱駝前，仰起頭問道：「喂，等等，你們倆叫什麼名字？」

蘇九生沒有說話。花玉枝側過頭去，也同蘇九生的目光一起，落到了這個崗哨的身上。

他倆一個黑髮白膚，眸子清冷，一個青衣纖細，臉上帶傷。

明明他們倆都被捆住雙手，是刀俎下不得掙扎的魚肉。但此刻他們坐在駱駝上，卻是居高臨下，彷彿是在打量一個即將據為己有的財物。

他們……在打量自己到底有什麼價值？

崗哨被自己的想法嚇了一跳，他臉上表情一僵，再細看時，蘇九生卻是微微一笑，如沐春風：「在下蘇九生。」

花玉枝也是弧度輕微地點了點頭：「花玉枝。」

崗哨有些狐疑地皺起眉頭，他以前倒是見過姚虎他們搶人回來，但只有落鴻澤或是日炎城的人才能在他們的手下留個活口。

那些人要麼害怕哭泣，要麼發抖求饒，像這樣鎮定自若的人，他還是頭次見。

尤其是那個蘇九生，風輕雲淡，談笑風生。站在這賊匪窩裏的模樣，就跟站在自家前堂一般從容。

這兩個人一看就不是落鴻澤那窮鄉僻壤養得出來的嬌氣公子小姐。

崗哨一時不該說什麼，只本能得覺得不對勁，揮手道：「姚虎，你這繩子捆得牢不牢靠？」

說罷，就要來試繩子。

姚虎一把打掉他的手，罵道：「磨磨唧唧，你怎麼比娘們還煩人！」

進了城樓后。是一段荒蕪的廢墟。倒塌的房舍被灼熱的太陽曬得四分五裂，餘下的土培房幾乎只剩下一地碎土。

花玉枝左右四顧。

面前彈幕儘是驚嘆。

扶家死肥宅：「這些房舍沒有人住，全都荒蕪了。沒想到如今高樓林立科技發達的朝炎城，曾經是這樣一片不毛之地。」

熊二醬：「是啊，滄海桑田，斗轉星移，誰都不能預測未來的事情。看這古時候斷絕生機的沙漠，也會變成現在的宜居城市。」

最愛泡芙：「那日炎城的人都去了哪裏呢？」

小學僧放學別走：「聽說沙漠裏都是些居無定所的游牧民族，可能他們放牧去了。」

從廢墟中穿過，沒走多久，便聽到前方隱隱傳來人聲。

蘇九生和花玉枝對視一眼，從對方的眼裏都看出了期待和緊張。

從坍塌的廢墟中過去，前方豁然開朗。背靠着山脊的陰影里，擺出一條長長的街道。兩旁百姓牽着駱駝，搭着數堆帳篷，販賣著白鹽都市面上最常見在這裏卻是最稀有的物料。

土黃色的帳篷在炎熱的日光下投下暗灰色的影子，背後依靠的山擋住了街道沿途大部分灼熱的日光。來往百姓皆是面黃肌瘦，這街道極為寬廣，幾乎可以容下五匹駱駝同行。

有人在搭起的帳篷前討價還價。姚虎牽着駱駝，幾個前哨像是凱旋的英雄一般昂首挺胸，牽着駱駝進了街。

他們的出現顯然引起了一陣騷動。

街上行人和兩旁搭著帳篷的百姓都伸出頭來。他們穿着粗糙，臉上有看得見的消瘦和悲苦，花玉枝不動聲色地打量著這些穿着簡陋的百姓們，一時間不知道該如何作想。

日炎城裏的百姓生活之景，與她所想差不離。

隔得遠處，依靠着山脊而修築的房舍低矮破爛。街道兩側皆是枯草作頂，黃泥敷牆的土胚房。男女老少身上都裹着獸皮和破布縫起來的衣裳。穿得髒兮兮的孩子偷偷躲在木桶后，咬着手指，探頭探腦地朝着這邊看。

駱駝走進人群，姚虎伸手握住韁繩。人群朝這邊涌過來，有人大聲問道：「姚虎，這次出去拿到多少乾糧？」

姚虎掩不住的驕傲，哼道：「十斗白米。」

人群中騷動起來，朝着他們涌過來。姚虎又是喊道：「別搶！去韶關排隊登記！這又不是白食，得拿駱駝來換！」

花玉枝坐在駱駝上，看到面前一個帳篷里，一個枯瘦的老婦手裏握著把嫩綠的菜葉尖。她身形佝僂，聽到這邊動靜，轉過頭來。

面前拿着剔骨尖刀的壯實男子正在割下駱駝肉，同她交換手裏握著的那把菜葉尖。

她攥著那把菜葉尖，臉上消瘦的可怕，蒼老如同樹枝的手指捏在那一抹翠綠上，幾乎都快要變形。

在那一剎那，花玉枝忽然生出一抹物傷其類的憐憫。

這個世上。無論哪裏都有窮困潦倒受盡苦難的人。但某些時候，天災帶來的厄運，遠比人禍引起的悲傷更讓人感同身受。

這些賊匪殺人放火無所不幹，但總是會放過落鴻澤的人。

如果可以有選擇，誰不想安居樂業，會想要雙手沾滿鮮血，過這樣的日子？

她本來只是為了九爺的壯志兒出謀劃策，如今卻隱隱產生了更加堅定的期望。

那一么一剎的憐憫，也足以讓她有了更深切的動力。

也許……九爺的壯志，和她的智謀，真的可以給這裏的人帶來生機和希望。

不過是剎那間的出神，耳畔的喊聲又將她拉回了當下。

人群里將姚虎他們圍攏，爭先恐後地問起白米的價格，也有人再大聲的問：「他們是誰啊？咱們日炎城不是不進外鄉人嗎？」

旁邊有人應和：「對啊！瞧這兩個人也不像是落鴻澤的人！」

姚虎一臉不耐煩道：「你們管那麼多做什麼！」

圍觀著的百姓一臉狐疑，花玉枝從他們的臉上看到了狐疑和警惕，有人喊道：「他們是不是白鹽都的人？咱們這裏容不下這些白鹽都的人！你把他們帶回來做什麼？」

四面爭議聲大了起來，聽到這句話，原本爭着問白米價格的百姓也朝花玉枝和蘇九生望去，臉上既有警惕，也有抗拒。

蘇九生神色微微沉了下來，這裏的人如此怨恨白鹽都的人，這倒出乎他的意料之外。

瞧著這些人群情激奮的模樣，姚虎也有些頭疼。他粗著嗓子吆喝道：「你們管他是哪裏的人？這是老大要見的人，你們要是不滿意，去找老大就是了！」

像是石子拋入水中，有人大聲喊起來：「我不信！仇大哥會見外人！姚虎，怕不是你小子有反心。才敢拉了外地的人進來！」

姚虎怒目圓睜，扯著嗓子指着他罵道：「你他娘敢再說一句？老子要對仇大哥有異心，老子不得好死！」

花玉枝微微抿唇，有些緊張。這些日炎城裏的人長年居於貧困潦倒之地，受盡苦痛，又被皇族拋棄，與富饒安定的白鹽都截然相反。自從最後一任州官離開之後，這裏的百姓在州府里就沒有了登記在冊的戶籍，就算逃難離開。也只沒有辦法落戶，只能成為風餐露宿的流浪者。

這樣的日子過久了，他們自然是對外面的人充滿了怨恨。

他們坐在駱駝上，四面人群如潮水一般將他們圍籠，似乎恨不得將他們拉下馬，踩在腳下，撕成碎片才好。

姚虎下意識挪了挪身體，護著身後的駱駝，一面瞪着前方的百姓：「你們想幹嘛？這是老大要見的人。你們敢動手，是想對老大不敬嗎！」

其餘幾個前哨也站在姚虎身旁，想要以自己的威壓擋住涌過來的百姓：「你們瘋啦？老大都還沒發話！」

人群里有人在喊：「外鄉人就該死！你帶他們進來，就是騙了我們！」

花玉枝緊緊地攥住自己手中的韁繩，旁邊蘇九生微微凝眸，緊盯着前面群情激奮的人群。看得出來，他的臉色也有些凝重。

日炎城裏的人怨恨外地人，這他知道。但怨恨程度已如此之深，令他有些措手不及。

也許該把長青一起帶來的。

念及此，他微微側眸，看向旁邊的花玉枝。

花玉枝卻是目光直直地望着自己的前方，停留在面前空白的某處。

扶家死肥宅：「剛剛玉娘說的方言，其實應該是現在朝炎城的方言。如果我沒記錯，這些方言我還會幾句。」

小學僧放學別走：「現在還來得及，阿婆主，讓肥宅教你幾句朝炎城的方言。」

蘇九生看着她的眉頭從緊皺到舒展，心裏的擔憂漸漸消散。

比起衛長青，他似乎更該相信花玉枝。

花玉枝輕啟嘴唇，默默地學了幾句，看到彈幕里繼續指出問題，她又在相似形字下繼續學會發音。前面人群愈發涌動，朝這邊擠了過來。姚虎攔著人群，露出了些慌張的神色，大喊道：「你們還想不想換白米了？你們再這樣做，我們就不和你們做生意了！」

可他的吼聲被淹沒在罵聲裏面。

人群如潮水湧來，姚虎臉色鐵青。看着局勢即將超出他的想像，他攔著衝上來的百姓，朝後面喊道：「尋二，去叫老大過來！甲時，放了他們！別讓這些人傷到人質了！」

一個前哨慌慌張張地伸手去割蘇九生的繩子，此刻事發緊急，來不及再解開繩索，他也管不著會不會傷到他。刀子磨得銳利，劃過他肌膚那一剎那，鮮血破溢而出。

猩紅色的鮮血順着雪白的肌膚流下，蘇九生微微皺了皺眉頭。卻沒有多言。前哨神色焦急，朝他沒好氣道：「快走！日炎城裏的人都見不得外鄉人，等會兒我們來找你們！」

蘇九生翻身下了駱駝，他看向花玉枝，她還是定定地看着前方。

還未來得及多想，那前哨便抬手去割開花玉枝手上的繩索。

花玉枝猛地一抬手，像是突然從夢境中醒來一般，動作迅速地躲過了那刀子。她看也不看旁邊呆住的前哨，忽然高聲喊道：「俺們也是落鴻澤那阿達的人！」

她幾乎是扯著嗓子去喊，身形微微前傾，藉著這高度，聲音如波浪擴散，四面剛剛還在擁擠怒罵的百姓全都愣住了。

蘇九生也愣住了，一半是因為詫異她怎麼突然做出這樣的舉動，一半是因為聽不懂她說的話。

但猜也猜得出來，這該是日炎城或落鴻澤的方言。

人群有片刻的安靜。百姓們一臉茫然，繼而才反應過來，高聲道：「你說謊！落鴻澤哪裏有你這樣的人？那地方的日子跟咱們日炎城一樣苦。你這嬌生貴養細皮嫩肉，是當我們眼瞎嗎？」

花玉枝咬牙，支起上半身，舉起雙手，將手上捆好的繩索展示給所有面前的人看，她繼續喊道：「我以前被俺老子賣起殼當丫頭，是勒位公子救咯我，還給我取了名。俺們公子是個好心人，見不得苦命的人！是俺給他擺，落鴻澤和日炎城這疙瘩有多苦，他才願意來幫助俺們父老鄉親！」

姚虎一臉震驚地看着她，幾乎都忘了放下攔著眾人的手。底下的百姓全都遲疑地看着她，繼而又竊竊私語起來。花玉枝見到他們神情動搖，又趁熱打鐵道：「你們要是不信，可以問姚虎！我是不是落鴻澤的人！不然他怎麼會讓我們進來呢？俺家公子是真心實意想要幫助大家，希望落鴻澤和日炎城能變好！這個鄉卡卡，如果不是為了大家，他怎麼會忍受這麼大的風沙來進城呢？」

底下的百姓全都遲疑地看着她。

蘇九生聽着這些生澀的方言，聽得懂裏面隻言片語，再一聯想，總體的意思大概也猜了出來。

——但她怎麼突然學會了落鴻澤的方言呢？

那個旁人所不能觸及的世界，在是她的雙眼之前，到底是什麼天方夜譚奇思妙想之物？

瞧見百姓們情緒穩定了下來，姚虎鬆了一口氣。他剛想轉過頭去跟花玉枝問話，但有人已經從他的臂膀下鑽了進去，拿起一塊石頭擲了過去：「這麼些年咱們還沒看出來外面那些人是什麼模樣嗎？外鄉人都是騙人！披着偽善的皮，實則為富不仁！咱們不要被他騙了！」

那雞蛋大小的石頭徑直地朝着花玉枝的臉上去了。

沒想到忽然會突然生出這樣的變數，與她所想甚遠。此刻來不及躲閃，她嚇得情不自禁地閉上了眼睛。