第2章 西西里爾與聖樹

孩子們的戶外教學，一般選擇溫暖的下午進行。儘管西西里爾是一座建立在數千米高空的島嶼上的城邦，但是這裡的空氣依然溫熱潮濕。

在一座稍稍隆起的土丘上，有一排木製的柵欄，裡面是議事廳。山丘下面是居住區，清一色的、幾乎完全一樣的房屋。而城邦的學校就坐落在居住區的邊緣上。

師生隊伍沿著一條盛開著野花的泥濘小道，一路往上走，沿著一段緩慢上升的山路，來到浮空島嶼中部的一個湖泊處。

這裡是整個島嶼唯一一個湖泊，卻並不大。島嶼中央是地勢最高的地方，這裡就像是一個古書中記載的火山口一樣，把湖泊高高地撐起。

「這裡就是聖湖了。」拉莫先生說道，伸手指向湖面。

大家沒有被這平靜如鏡的湖面所吸引，因為在湖水的中央，矗立著一棵無比巨大的樹木。它的樹枝像是無數條強壯有力的臂膀，伸向天際，濃密的葉子一整年都不會落下，又相當緊密，整棵樹遠遠地看上起像是一頂巨大的蘑菇。

「那就是聖樹，我們西西里爾就是靠著它才能繁衍不息！」拉莫先生笑呵呵地說。

孩子們很興奮，接二連三地提出一系列問題。

像是，「拉莫先生，我們可以到樹那邊的孤島上去嗎？」

「當然不可以！」拉莫先生急促地說道，「只有收到祝靈的人才能去聖樹的孤島上。不過你們都會去的……那是你們長大之後的事情了。」

「拉莫先生，我們在那裡就可以看到神祗嗎？」

「當然。熾天使加百列就在那裡，當你們前往的時候，他的化身就會出現，祝福你們，也賦予你們飛翔的能力。」

「拉莫先生，你幹嘛不飛過去看看呢！」

衰老的導師乾澀地笑了，「一個斯凱爾人一生只能去聖樹兩次，一次是他收到祝靈的時候，還有一次就是他將要死去的時候。除此之外，任何人都不能靠近聖樹。我說不定再過幾年，就可以再去聖樹那邊面見熾天使的化身了呢。」

貝阿特麗采獃獃地杵在原處，她早已喪失了第一次看到聖樹之時的興奮激動之情，取而代之的是無趣、沮喪甚至還有一些可能會觸動神怒的埋怨——熾天使啊，熾天使！我都已經把這棵樹遠遠地看厭了，為何還不召喚我呢？

「這不是貝阿特麗采嘛！」

一陣少女們的嬉笑聲從不遠處傳來，只見四五名年輕優雅的姑娘振動著自己身後潔白光亮的翅膀，正翩翩而來。

她們的年紀跟貝阿特麗采差不多，看樣子應該是曾經的同學。當然啦，她們已經收到了祝靈，翱翔著畢業了。

「莫妮卡？你怎麼在這裡？」貝阿特麗采只呼換了其中一名姑娘的名字。

莫妮卡是貝阿特麗採過去的好朋友，也從來沒有笑話過自己不幸的好友。

「我們馬上就要擔任繁衍的任務了。說實在的，第一次總有些惶恐不安，所以想來聖樹這邊乞求熾天使的祝福，請讓我們為西西里爾生下更多的男孩。」莫妮卡毫不避諱自己的目的，和盤托出，接著她和其他女孩們一起面向聖樹，雙手合十，虔誠地祈禱著。

「去年的情況怎麼樣？」拉莫問道。

「去年十四顆蛋裡面，只出生了兩個男孩子！」莫妮卡沮喪地說道，「希望今年能多一些……」

西西里爾的人口並不多，總共只有數百人。斯凱爾人只有在春末夏初才會下蛋一次，但是不知為何，孵化出男性的概率越來越低，這種情況據說已經持續了數百年了。所以在斯凱爾的城邦里，男性總是占極小的一部分。

「貝阿特麗采，你今年野外實踐的課題想寫什麼？」莫妮卡問道。

這可叫貝阿特麗采尷尬極了，好友都可以下蛋了，自己還得跟著小孩子們寫學校的課題報告。

「唔……風和水吧。」

「哈哈，今年的課題居然變得這麼深奧了么？這一點恐怕連拉莫先生都搞不懂吧！」女孩們圍在一起，笑起來。

也沒辦法啊，貝阿特麗采已經對於鳥類和蟲子膩煩了，再也不想寫這些東西。

「正好，貝阿特麗采，你想研究風和水的話，今天是個好日子，因為今天正好是春天第一個水日！」拉莫先生並不嘲笑女孩的「雄心壯志」。

「太好了，聖湖也乾涸了不少，正好補充一些水了。」莫妮卡和女孩子們望著湖面，欣慰地說著。

因為貝阿特麗采誇口說要研究風和水，所以她就留在了聖湖的湖畔，莫妮卡留下來陪她。

等了很久，太陽已經從頭頂的位置挪開，偏向一邊。

漸漸地，風開始變大了。

「哦，要來了！」莫妮卡興奮地拉著貝阿特麗採的肩膀，瞪著眼睛，望著天上的雲朵。

只見遠處一大片白雲沖了過來。它非常巨大，應該是從遙遠的地方飄蕩過來的，像是一座移動的大山——甚至用大山比喻也太小家子氣了。

貝阿特麗采這時候居然緊張地抓住莫妮卡的裙子邊緣，在她看來，這片巨大的雲層像是一個可以吞噬一切的魔鬼，正無法阻擋地步步逼近，想要把西西里爾吞掉！

風片刻之間變得更為猛烈，它鑽過聖樹茂密的枝葉時，發出一陣陣隆隆的呼嘯聲。

神奇的景象在兩名姑娘面前呈現出來：

雲鑽過樹葉之時，竟然迅速地凝結在樹葉之上，變成一顆顆晶瑩剔透的水珠，然後在一片片樹葉之間滾動、滴落，匯聚、奔流……最後變成一片水簾，從樹上傾斜而下，傾倒在聖湖裡。

經過聖樹的雲層變得不再那麼潮濕，由於失去了水分的重量，立刻開始變輕上升，籠蓋在浮空島嶼的上方……

「湖水漲上來了！」莫妮卡拖著貝阿特麗采，急匆匆地往後退去。湖水漲得很快，以至於莫妮卡不得不扇動翅膀，飛行了一小段距離。

聖湖變得充沛起來，原本的湖面面積差不多擴大了三分之一，從湖邊望去，聖樹也變得更加遙遠。

高漲的湖水最終漫出了原本的邊際，沿著人們修築好的水道一路流淌下去，滑向了田野和房屋。

對於西西里爾的人們來說，他們可以不用像冬季時候，天天跑到湖邊取水了。

貝阿特麗采驚訝地望著這鬼斧神工的景色，她依然不知道聖樹是如何把水從風中汲取出來的——從過去有記載起，就沒有人搞懂過這個問題。但就是這個神秘的現象，造就滋養了斯凱爾人一千多年的文明。

「算了，我的課題還是寫文鳥的繁衍活動吧。」貝阿特麗采嘀咕著。