第3章 潼關南原之戰
說着范青向眾將拱手道：「各位都知道水滸傳吧！李逵勇猛無敵，可他的弱點是不識水性，被張順誘入水中，就成了任人擺佈的俘虜。歷史上的楚霸王項羽，力拔山兮氣蓋世，可他中了韓信的十面埋伏，被困在垓下，落得個烏江自刎。張順、韓信都沒與強大的敵人硬拼，而是攻其弱點最後取勝。反之，古代越國，實力不如吳國，卻和吳國硬拼，最後慘敗，幾乎亡國，這都是血淋淋的教訓。」
「所以，面對強敵時與對手硬拼是不明智的。現在洪承疇和孫傳庭知道我們要闖潼關，早已經在潼關布下天羅地網，聚集了精兵猛將，佔盡了天時、地利、人和。反觀我們呢！千里奔襲，糧草不足，戰士疲憊，這是以己之短，攻敵之長，如此疲憊之師，攻有備之敵，這是要吃大虧的。所以我勸闖王千萬不要去潼關，保存實力，方能圖謀大業。」
聽了范青這番話，李自成微微點頭道：「說的很好，你的建議我會認真考慮的。你這秀才有幾分見識，逃兵的死罪免了，先去老營等候，我有用你之處。」
范青拱手謝過李自成，跟衛兵出了院子。衛兵帶着范青又到了一處院落，從一間大屋中走出一個女兵，十六七歲的樣子，穿着一身男子樣式的短衫，外面罩着棉甲，腰懸寶劍，一雙大眼睛黑白分明，模樣俊俏，英氣勃勃。
這衛兵對這女兵十分恭敬的叫了一聲：「慧梅姑娘。」然後把范青交給慧梅，說了范青的情況，就走了。
慧梅送走衛兵，回到范青身前，上下打量，哼了一聲輕蔑的道：「你是個逃兵？」
范青拱手道：「是小人一時糊塗。」
慧梅冷笑道：「看你白白凈凈的就像個奸人，哼！告訴你，到了本姑娘面前，要是再有什麼不守軍紀之事，本姑娘手中的劍饒不了你！」說完，拔出一截長劍，又唰的插回到劍鞘當中。
范青拱手苦笑，麵皮白凈就是奸人？這不是以貌取人嘛！瞧瞧慧梅這兇巴巴的樣子，其實也是個膚白貌美的姑娘，她自己就不是奸人啦？
慧梅把范青安置在柴房當中，給他端來一碗熱水，兩個窩頭。這在現代連牢飯都不如的伙食，范青卻吃得狼吞虎咽，從昨晚到現在一直沒吃飯，不管什麼食物都是美食。
過了一會兒，慧梅又拿來一身棉衣，一床棉被。這對穿着單衣，在寒風中瑟瑟發抖的范青來說，不啻雪中送炭了。
范青十分感激，拱手謝過。慧梅卻哼了一聲，道：「不用領我的情，我是怕凍死了你，沒法向夫人交差。哼！我可不是可憐你，要是你不老實，我一樣殺了你。」
范青苦笑，這古代人真野蠻，連這麼漂亮的小姑娘，也兇巴巴的，動不動就要殺人。
他在柴房中待到傍晚，忽見院子裏忙碌起來。慧梅和另外一個叫慧英的年輕女兵，指揮一些男兵還有一些孩童收拾東西，也有女眷過來幫忙。聽他們說話，范青知道，慧梅和慧英都是闖王夫人的貼身女兵。闖王的夫人姓高，叫高桂英，是原闖王高迎祥的侄女，傳說中是一個幹練智慧的女強人。
范青往院子裏端詳半天，女眷很多，也不知那個是高夫人。
到了天蒙蒙黑的時候，眾人吃過晚飯，慧梅把一個大包裹扔在范青肩膀上，道：「今晚要連夜行軍了，哼，你走在我前面，別動歪腦筋。」
很快老營人馬離開了山寨，跟着上李自成的大隊人馬。范青看了方向，是向北行軍。范青最後一絲希望也破滅了，北面正是潼關的所在，李自成到底沒有採納自己的意見，潼關南原之戰是不能避免了。
夜晚，天更冷了，凜冽的寒風穿過樹林，把地上的枯葉颳得四處亂飛。范青真心感激慧梅，要不是她給自己一身棉衣，自己非得凍死在這山上。
山間小路特別崎嶇，碎石滿地，許多地方騎兵只能下馬，牽着馬匹而行。在走到一座丘陵高處的時候，范青忽然看到身後數十里之外也有火光移動，這不是李自成的隊伍，定然是官軍追兵，從正南而來應該是曹變蛟的隊伍。曹變蛟也是個狠人，這黑夜中就敢帶兵追擊，不怕中埋伏么！
人馬下了山頭，沿着一條峽谷前進，谷中散落着大大小小的石塊，馬蹄踩上去，發出格達格達的聲音。月光從山壁一側的松林上方斜照下來，清冷冷的，十分凄涼。走了一陣，在月光一側的山壁上出現一座寨子，在冷寂的月光下，寨子霧蒙蒙的，有些陰森。
從寨子裏傳來打梆子的聲音，還有打梆人沙啞的叫聲，「三更半夜，謹防劫寨，把守好啊～」最後一聲拉的長長的，在山腰上發出回聲，聽起來特別凄厲。
「夥計們，把守的好不好啊？」
一些聲音一起回答，「好～」
「夥計們，把守的牢不牢啊？」
「牢～」
這些問答，帶着回聲在山谷中回蕩。這些人都是潼關附近守寨子的鄉勇發出的。如果不是義軍着急衝出潼關，必定會攻破幾個這樣的寨子，給這些鄉紳豪強一點厲害看看，可現在卻只能悄悄通過了。
「向後傳，不許作聲。」闖王的命令順着隊伍向後傳送，很快山谷中變得異常安靜，咳嗽，說話的聲音都沒有了，連馬蹄聲都消失了，騎兵都下馬用布把馬蹄包裹起來了。
走出這條長長的峽谷之後，是一望無際的丘陵。這時候天已經蒙蒙亮了。再向北走就是人們常說的潼關南原了。
從秦到豫如果走正常大路，必須經過潼關縣城。撇開潼關縣城，從潼關到華山之間有四十里開闊的丘陵地帶，地勢起伏不大，多是淺山平崗，此起彼伏，被稱之為潼關南原，官軍如果設伏，就只能在這四十里的丘陵地帶了。
在登上一座小山丘的時候，范青向後看，只見官兵的隊伍已經接近到二十里距離了。顯然，曹變蛟的隊伍也抱着大戰一場的決心死追不放。
這時候，前面傳來李自成的命令，軍隊停下來休息吃飯，顯然李自成也認為大戰在即，要做最後的準備了。
休息了一個多時辰，隊伍再次前進，這時，隊伍中的氣氛已經很凝重了，沒人再有心思說話，或開玩笑了，前面就是戰場。
一輪紅日從側面緩緩升起，晨霧中，火紅的日頭微微晃動，如一爐融化的鐵水一般。陽光映照在遠處華山之巔。上半部五朵奇峰高插入雲，下半部的山峰還隱沒的在濃霧中，蔚為奇觀。
這時候，范青聽到前方一陣奇怪的聲音，如暴雨一般急驟，這是數千馬蹄踏在堅硬的紅土地上形成的回聲。伴隨着這回聲，是一聲接着一聲的炮響，漸漸的密如連珠，喊殺聲也隨即連成一片。這所有的聲音混合在一起，像海潮，又像急驟暴雨。
一名傳令兵騎馬飛奔而來，讓老營速到一座山丘上駐紮。老營因為老幼婦女居多，一般位於整個軍隊的中間，前後左右都有部隊保護。
老營移到山丘上，范青向四面張望，只見前方一里處煙塵揚起，騎兵影影綽綽，已經和前鋒接戰了。而左側、右側和後方數裏外，都有旗幟晃動，在緩緩逼近，顯然是負責包抄的幾名總兵。
看李自成的軍隊，雖然前鋒已經接戰，但中軍和左、右、后軍都穩站肅立，並沒參戰，范青不懂軍事，但也微微讚歎，李自成的軍隊也是訓練有素的。
前方的攻擊來得快，去的也快，一千多官軍騎兵只略略和義軍前鋒接觸，就撤退了，官兵也是在試探。就好像兩名高手過招，開始只是用虛招試探，尋找對手的破綻。指揮官軍作戰的是孫傳庭，也是個厲害人物，既會練兵，又能征戰，多謀善斷，在陝西數次擊敗農民軍，之前最輝煌的戰績是崇禎九年，在黑水嶼擊敗高迎祥，生擒高迎祥后獻俘京城。明史上對他評價很高，說「傳庭死，而明亡矣！」
官軍騎兵退走，義軍前鋒向前追了數百米，到了一條小河溝之前。從昨晚到現在，起義軍一氣走了六十多里路，馬匹步兵都是又困又渴。見到河水，不顧水寒徹骨，爭着到河邊彎腰捧水喝上幾口，潤一潤乾的冒火的喉嚨，隊伍陣形登時混亂起來。
山丘上觀戰的范青輕聲叫了一聲：「不好！」敵人騎兵有意引誘義軍步兵到這小河邊，顯然是有陰謀的。指揮前鋒的是劉宗敏，他很有戰鬥經驗，在馬上大吼，「保持隊形，不許到河邊飲水。」
已經到了河邊飲水的士兵，有的聽令撤回，有的還在繼續飲水。忽然一聲炮響，從小河對面的樹林中，無數官兵一躍而起，發出一片驚天動地的喊殺聲音，向河灘上衝過來。同時有許多官兵衝上土丘，用火炮和弓弩向義軍士兵猛烈射擊。霎時間，小河邊的義軍士兵一片慘叫聲音，成批的士兵倒下去，流出的鮮血染紅了河水，只這片刻功夫，就有數百士兵死去。
山丘上的范青看得渾身發抖，古代冷兵器的戰爭實在太殘忍了，這對從來沒見過戰爭，甚至都沒見過流血的現代人來說，太有衝擊力了。
樹林中的官軍源源不斷的衝出來，有數千人之多，比前鋒的義軍人數多一倍，雙亡在河灘上混戰，刀劍揮舞，鮮血飛濺，慘叫聲連山丘上的范青都能聽到。官軍人數上佔了上風，緩緩壓迫義軍前鋒，將他們分割包圍，義軍的劣勢越來越明顯，但奇怪的是中軍李自成和左右軍，都沒有衝過去增援的。
慧梅站在范青身邊，看范青渾身瑟瑟發抖，輕蔑的嗤了一聲，道：「膽小鬼，看見殺人就嚇成這模樣。」
范青惱怒的橫了慧梅一眼，但他不得不承認，這小姑娘的膽子比他大多了，面不改色的看着血肉橫飛場面，這種搏命廝殺對她來說已經習以為常。
「咱們要敗了，闖王怎麼還不派兵增援？」范青忍不住道。
慧梅呵呵一笑，「誰說咱們要敗了，你是沒領教過咱們總哨劉爺的獅子吼呢！看吧！馬上就會轉敗為勝了！」
這時候從樹林中衝出的官兵中，出現了數名騎士，身後大旗招展，是官軍的一名將軍。
機會就在此時，只見後方河岸上，一直矗立不動的劉宗敏大吼一聲，這聲音彷彿霹靂，一裏外的范青都覺得耳膜有些震響，可見這一吼之威。劉宗敏率領他身邊的二百多親衛騎兵，如旋風一般衝下河灘。被他的怒吼和威風震懾，激戰着的雙方士兵不由自主的向兩側躲閃，就如一柄巨劍劈開水流一般。
劉宗敏帶着親兵如一柄利箭，插入對方核心，直取那名官軍將領。將領身邊的數十衛兵見勢不妙，急忙拍馬上前迎戰。只聽劉宗敏又是一聲震人心魄的大吼，雙刀飛舞，如切菜砍瓜一般，所到之處鮮血橫飛，人頭亂滾，沒有騎士能抵擋他一招。
轉眼間就衝到那名將軍身前，這明軍將軍微露懼色，撥轉馬頭想要逃走，卻已經晚了。劉宗敏衝上前，一刀砍飛了他的腦袋，鮮血從腔子裏射上空中，又從空中散落下來，淋的劉宗敏渾身血紅，好似一尊紅衣殺神一般。
正在鏖戰的官軍見主將被殺，登時混亂起來。劉宗敏帶領親兵來回衝殺，很快就扳回劣勢，官軍紛紛回退，似乎要潰敗了。
范青雙手一拍，叫了一聲好，劉宗敏真如史書上所記載那般——剽悍異常，這次突襲堪比關羽的溫酒斬華雄。起義軍人數不如官軍，但主將的個人能力遠超對手。
這時候，馬蹄隆隆，剛才退走的一千多官軍騎兵忽然返身殺了回來，同時又有兩千官軍的生力軍沖入戰場。官軍立刻穩住陣腳，場面也變得膠着起來。。