第4章 紅糖
九月二十，劉府。
劉順之和劉寧筆直的站在門口，目不斜視，一動不動。
自從上次兩個班大比之後，劉牢之就安排兩個班組輪流站崗，保持必要的警戒是一支部隊應有的素質。
院子裏，劉牢之正帶着夥伴們把剛買到的甘蔗榨汁。甘蔗去皮，用鍘刀鍘碎，放進木製的榨汁機里，甘蔗汁順着溝道流入到下面的木桶里，不一會，就榨得兩大桶甘蔗汁。把甘蔗汁倒進鍋里，加火熬制，不斷攪拌，撇去浮沫和雜質，等湯汁變得粘稠，又把湯汁從鍋里舀出，用布過濾，濾液加入另一口鍋，繼續熬制，等熬成漿糊狀，從鍋中舀出，倒進木范，冷卻，便得到了一塊塊的紅糖。
甜味是人類無法拒絕的味道，人類很早就採食蜂蜜，後來發展到用穀物製取飴糖。中國和印度是世界上最早種植甘蔗的國家，屈原的《楚辭招魂》中說「胹鱉炮羔，有柘漿些」，這裏的「柘」即是甘蔗，「柘漿」就是甘蔗汁。這說明戰國時的楚國已能對甘蔗進行原始加工。《三國志吳書孫亮傳》中提到的甘蔗餳是濃縮的甘蔗汁。但是一直到唐朝太宗時，才從印度引進了紅糖的熬制技術。
把新制的紅糖包了兩包，劉牢之帶着劉順之和劉寧二人來到何氏的院子。屋子裏傳來哇哇的哭聲，想是二弟劉慶之在哭，讓小雅通報后，徑直走進去。
屋裏何氏好容易哄好了孩子，讓小雅抱去裏間，自與牢之說話。
「我兒，來找我有何事情？」
「兒子新制出一物，欲讓母親和姐姐品評品評。」
聽到這話，正在做女紅的姐姐劉道芬抬起頭來，「大郎又做出什麼物事來，快快呈上來！」
打開牢之遞過來的紙包，只見一塊塊的暗紅色的糕點，劉道芬拿起一塊填到嘴裏，「啊，這糕點可真甜！」
劉道芬的兩隻眼睛眯縫著，說完話忙不迭的又拿了一塊兒，往嘴裏面送去。
牢之看了笑着對母親說道：「此物名為紅糖，性溫、味甘、入脾，具有益氣補血、健脾暖胃、暖中止痛、活血化瘀的作用，還具有治肝氣鬱結、利腸通便、暖肝明目的功效。」
何氏拿來一塊兒，吃了下去，只覺得甜甜的，如蜜一般，抬起頭來，問牢之道：「真是好東西，這個什麼……」
「紅糖！」道芬介面道。只見她吃完了一塊兒，又伸手到包里拿去
何氏伸手打了道芬的手一下，嗔道：「你就知道吃！吃完這塊兒不許吃了！」
劉牢之笑道：「不過些許紅糖，又不是吃不起，這東西用熱水泡了喝更好！」
道芬沖何氏做了個鬼臉，又拿了一塊吃了。何氏無奈，對牢之道：「這個……紅糖做起來困難嗎？」
牢之答道：「制起來倒是不困難，乃是使用新鮮的甘蔗汁熬制而成。只是蕪湖附近，並沒有大量種植甘蔗的，想要大量生產，恐怕還需要自己種植才行。」
「那就買地，如此甜美的東西，定能為我劉家帶來大量財富。今年就先買入甘蔗，能制多少制多少。」何氏斷然道，「需要多少錢，只管來找我。」
看來炒菜的成功極大地增強了何氏的信心，她要迫不及待的要加大投資了。
「嗯，我找柱子叔籌劃籌劃。」
兩晉採用占田制，一品官有權占田五十頃，以下每品遞減五頃，至九品占田十頃。劉建的征虜將軍為武官第三品，有權佔有四十頃土地。京口地廣人稀，熟田不多，劉家不過有十頃土地安置部曲；在蕪湖，也佔了二十頃土地，安排隨來的部曲。除了占田，東晉時也授予外官祿田，其數量大體上是都督二十頃，刺史十頃，郡守五頃，縣令三頃。祿田由官府安排奴僕耕作，收入歸地方官。此時江淮間的武將大多兼任地方官，劉建也有五頃祿田，但是不在蕪湖，無法使用。劉家還可以佔據十頃荒地，當然也可以「佔山護澤」。
秦漢時期山林屬國家所有，不允許私家佔有山林湖泊。永嘉之亂后，大量北方士族南遷，為緩解南遷僑姓士族和南方士族佔有土地的矛盾，晉元帝建武元年詔令「馳山澤之禁」，引起了佔山護澤的高潮。「富強者兼嶺而占，貧弱者薪蘇無托，至漁采之地，亦又如茲」。到了晉成帝的時候，頒佈了「佔山護澤，強盜律論」的禁令，但難以執行，豪強之家違法佔山封水，政府根本無力制裁。
甘蔗雖然在中國早有種植，但是規模並不大，除了富貴人家會種植個三五畝，就是小農戶種個一畝半畝的，賣了賺點零花錢。
接下來的幾個月劉柱沒幹別的，就是到處收甘蔗，收了甘蔗自有農戶送到劉家來，劉牢之付了甘蔗的錢之後，還額外給了農戶們一部分定金，讓這些農戶明年繼續擴大甘蔗種植，不管多少，劉府照單全收。牢之把這些甘蔗，挑好的留在地窖里作為明年的種子，剩下的全部榨汁熬糖。幾個月忙下來，不過也才製得一千五百斤紅糖。晉承漢制，一斤十六兩，一兩二十四銖，合公制二百二十克，一千五百斤摺合公制三百三十千克。
糖是奢侈品，劉牢之把價格定在每斤三百錢，先是通過宴喜樓做成糖夾和紅糖麻花出售，漸漸流傳開來。蕪湖本是重要渡口，外地客商停駐之地，就有商賈到宴喜樓上門求購，劉安按照劉牢之的說法，先不着急著發賣，每月限售五十斤，只說製造起來不容易。
這一日，酒樓里的主管劉安前來尋找牢之，說是有要事商量。
進屋行過了禮落座，說起來意，原來是紅糖的事。
「自酒樓里開始推出糖夾和紅糖麻花，前一個月反應平常，偶有客人會買一斤半斤紅糖，畢竟價格昂貴，銷量也不大，上個月跟咱們做糧油生意的路賈，找到門上說是要一百斤紅糖，我按小郎君說的，製造不易，給他出了四十斤，其他人上門，只說沒有了，需要下個月才能制出。不想這個月一下子來了十幾家，請小郎君過目。」說罷從袖子裏摸出一張紙，遞給了劉牢之。
劉牢之接過來看了看，只見第一個是上次買過的路賈，第二個名字是謝勝，牢之問道：「這個謝勝是何許人？」
「陳郡謝氏家裏的的管事。」
「不是送給謝家一百斤嗎？」牢之詫異的道。劉建在謝氏軍府里任職，按照時下的觀念，兩家算是有了主從關係，因此劉牢之做好了紅糖之後，便就給謝家送去了一百斤，想不到謝家猶不知足，又派了人來。
「謝家家大業大，交往的親戚故舊又多，上次送的大家吃了都說好，又沒有別的地方去買，只好找上門來。謝管事說不為牟利，只為了年節走禮，按市價交易就好。說是要一百斤。」
「給他。他就不要參加競標了，但是競標現場他要到，——另外單獨包兩斤，算是送給他的。」牢之吩咐道，說罷低下頭繼續往下看，後面的人卻都不認識。
「這樣吧，讓其餘人全部參與競標，告訴他們，明年十月以後才能夠再制出來新的紅糖來，現在只有八百斤出售，分兩次投標，六百斤一個，兩百斤一個，第一次的中標者不能參與第二次的競標，第一個底價十八萬錢，每喊一次加價五千，任人喊價，多次競標，價高者得；第二個則採用暗標，就是每個人把價格寫在紙上，只競價一次，價高者得。」劉牢之頓了頓，說到，「如果路賈沒有競標到，就事後賣給他五十斤，——按照競標的價格賣，畢竟是生意夥伴，也不好得罪了。」
「好，如此最是公平。」劉安贊同地道。
劉牢之補充道：「此次競標，讓他們全部用當季的糧食來交割。可以用米、麥和粟，按照市價折算；現在市面上流通的銅錢，質量參差不齊，還是糧食更可靠些。」
「安叔，除去府里留下的，剩下的紅糖不過兩百來斤，酒樓里就留着自用吧，除了實在說不過去的關係戶可以賣個一斤半斤，剩下的紅糖就不要發賣了。」劉牢之強調道，「酒樓的紅糖麻花，繼續推廣，一定要做出個名堂來。」紅糖畢竟只是初級的農產品，利潤當然比不過加工之後的紅糖麻花，劉牢之想趁機推廣自己的點心，做個地方名牌出來。
種植甘蔗，光靠從農戶手裏收可不行，原材料還是要掌握在自己手裏才能安心。劉牢之跟母親商議之後，讓劉柱通知家裏的佃客，下調地租兩成，明年的地租，一半繳納甘蔗實物（按市價跟穀物折算），多餘的甘蔗劉府按照市價統一收購，最低指導價格為今年的市場價。為了保證甘蔗產量，打消佃客的疑慮，劉府會聘請有經驗的老農指導他們如何種植甘蔗。