第三章 應對
匪頭的聲音比先前更為兇狠，程若玄卻聽出些猶疑的意思來。她笑了笑，一字一頓：「西南方有官兵來碭山剿匪。」
「你說這是神仙的預言？」匪頭並沒有就此上當，「我看，是從你們總督署聽來的吧？」
宣氏一路沒有吭聲，這時卻急切切答道：「不是的，我們家沒有打算剿匪！」
她是緊張極了，嗓音像繃緊的琴弦，又尖又細，隨時可能斷裂一般；這話卻答得還算聰明。匪頭把當官的一視同仁，未必能分得清楚是誰發的兵。一旦把總督署與剿匪扯上關係，這人很可能遷怒於手上的人質。程若玄跟着點頭：「家裏規矩嚴，我是貼身伺候小姐的丫頭，連官署的門都進不去，又能聽到什麼消息呢？我只知道一件事，我們老爺很敬重山中壯士，說你們勇猛過人，萬萬不可招惹。有沒有和總督署的兵馬對上過，大哥你必定比我清楚。」
其實裴貽直雖然推行仁政，生前對危害民生之事也多有不滿。程若玄咬牙編排出這一堆話，全是為了消解匪頭的敵意。她心中默默向外祖父道聲不敬，又道，「反正這回西南方來的兵，絕對不是我們家派來的。要是有機會見着大頭目，大哥你可得替我們解釋幾句，別叫壯士們誤會了。」
匪頭突然道，「你憑什麼說我不是大頭目？」
程若玄心說世上哪有這樣的大頭目，丁點小事也要親力親為；她從小看着舅母管家，每日大大小小二三十件事情盯着，只需管住下人便是，裴夫人何曾親自奉茶倒水？倒是跑腿的下人，唯恐辦事不利要遭責難，逢年送禮，連捆茶餅的繩子都要仔細驗視。匪頭綁宣氏的時候，那神情簡直一模一樣。
這些事自然不能說給匪頭聽，倒不如拿來給所謂「星君」添些神通。
「人間萬事都不出星君法眼。」程若玄道，「這可不是我胡說，大哥你必定聽說過的吧？就連皇帝也經常要請欽天監問一問天象呢。」
正所謂「天垂象，示吉凶，聖人則之」，本朝欽天監地位空前，草莽中人也有所耳聞。匪頭連番被程若玄說中心事，驚疑未定，吸了口氣才道，「過去的事情，我又何必聽你那勞什子星君多嘴……」
「那麼將來之事呢？」程若玄擺出一派乾坤在握的氣勢，苦口婆心道，「大哥，你聽我一言，這一回你們的大頭目自身難保。你難道就不想知道，怎樣才能活過此劫？」
那匪頭將信將疑，只道：「你說。」
所謂「推算未來」根本是一張虛無的底牌，程若玄自然不肯輕易透露，而是試探道：「我若是說了，大哥是否能夠就此放我和小姐離開？」不等匪頭答話，她又提醒道：「先說好了，咱們以誠相待，我把星君降諭一五一十告訴你，你也不要誑我。星君可在咱們頭上看着呢。」
「哦？」匪頭的語氣頗有些玩味，「你威脅我？」
「豈敢。」程若玄的態度不卑不亢，「我聽說草莽之中最多英雄，大哥你必定也是個重義氣的人，因此我才敢討你一句承諾。」她自小就得裴貽直教誨，己欲立而立人，無論對誰，都要持三分敬重。因此她雖然不曾把匪頭當做英雄，語氣中恭敬之意卻是發自內心。
那匪頭頗為受用，原本兇惡的態度也顯出些鬆動來，「倒是個伶牙俐齒的丫頭。你且說說。要是當真有理，我才能放你離開。」
宣氏忙道：「那我呢？」匪頭這話沒把她囊括在內，她必定是急壞了，聲音里已有了哭腔。
程若玄連忙安撫道：「小姐放心，我一定護着你。」其實她也明白，在賊人眼裏，宣氏值錢得很，又怎麼會輕易放走？想要帶着宣氏一同逃出山，恐怕得再做打算，眼下最該做的還是保住兩人性命。
她打定了主意，就道：「我只將星君的意思轉述給你聽，信與不信，全在大哥你自己。勞煩你，把我眼前黑布摘了，讓我看看天象。」話雖這麼說，她已經想好了要找個理由拖延一番，譬如夜霧太濃、某顆星星未出，只要能編出道理，就該行得通。反正她可以拿自己「懂得」星象這一點作為籌碼，至少還能保一時平安。
匪頭卻突然警惕起來，「我看你是要誑我。」
程若玄心跳一滯，立刻回想究竟是哪一處叫匪頭看破；那匪頭卻繼續道：「你是官府的丫頭，這麼想看清進我們山寨的路線，莫不是打算找個法子透露出去？我不能冒這個風險。」
這其實是高估了她。方向感再好的人，像她這樣從小關在閨閣里，家門都沒出過幾次，必定會長成一個路痴。別說現在夤夜深山，就是白日裏上街，倘若沒人領着，她或許也會走丟。不過她原本就沒打算輕易說出所謂「將來之事」，匪頭這般拒絕，也算歪打正著。
程若玄就坡下驢，很是從容：「等等也無妨，我和小姐兩人的性命都在大哥你手上，自然應該聽你安排。」
匪頭冷哼一聲，沒再言語，不知在想些什麼。程若玄也隨他去，閉口不言，只專心腳下。
一行人走出一大段路，地面忽地一陷，程若玄險些跌了個跟頭，幸好匪頭一把將她拽住。程若玄心中一動，知道這人總算懷着一點善念，連忙稱謝。匪首卻道，「你們站住。」說着便扯過她身上繩索，綁在邊上一棵樹上。
程若玄矇著眼睛，無從推測又生了什麼變數，只覺周遭仍是一片黑暗，並不像是抵達了匪徒巢穴。她心中正驚疑不定，忽地傳來一陣怪嘯，不知是什麼東西的叫聲，遠近難辨，綿延不絕。
茫茫夜色之中，那聲音聽起來尤為詭異。宣氏本就如驚弓之鳥，這一下立刻嚇得失聲尖叫。程若玄面上不動色，身子也不自覺地跟着一抖。那匪頭斥道：「別動。邊上就是捕獸夾，驚動了它，一準兒碾斷你的腿。你就在這兒站好了，等我回來。」
程若玄依言站住，正要發問，就聽見宣氏凄惶道：「你要帶我去哪裏？」
匪頭冷笑道，「多嘴多舌地做什麼？跟着我走便是。」
程若玄聽見宣氏似在掙扎，擔心她驚慌失措踩中捕獸夾，連忙點破他們去向，好教宣氏冷靜下來：「我知道大哥寬仁，不會害我家小姐性命。小姐身份貴重，你是要送她去見大頭目吧？」
這其實不難猜，宣氏要不是緊張太過，也應當能反應過來，她如今是重要的人質，匪頭自己拿不了主意，必定要交給匪窩裏的大人物做決定；程若玄則被她自己硬吹成了一個通曉天意的人物，匪頭將她綁在此處，看來是打算私自把她扣下來。
匪頭也不否認，譏笑道：「你現在可是自身難保，還有心思關心你家小姐的前途？」
程若玄當然關心。險境之中，宣氏與她是彼此最後的依靠，兩人在一處還能有個照應，分開來豈不是雪上加霜？宣氏該是與她想到一處了，在邊上嗚咽道：「我怕得很……好歹帶上我那丫頭。」
「真是個貴人，到了我們手裏還想着要人伺候哪？」匪頭兇巴巴地道，「你放心，我那幫兄弟有的是法子伺候你。至於你這小丫頭，就留下來伺候本大爺吧。」他說到這裏，語調油滑得叫人直犯噁心。
宣氏給這番話嚇得噤了聲。程若玄心裏也道聲不妙，這匪頭是徹底不打算帶上自己了。其實宣氏有身份倚仗，性命應當無虞，但她那個嬌弱性子，在匪窩裏又怎麼挨得住？現在裴家與宣家還未徹底撕破臉，倘若宣氏出事，怕是連最後的機會都沒有了。眼看困境愈發難解，程若玄心中盤算，得儘快想個辦法把救兵搬來。裴家如今自顧不暇，要來營救她們二人，難免力不從心……可宣家呢？她心念一動，立刻道：「既然大哥肯保住我和小姐的性命，我就再幫你一件事。」
匪頭不屑道：「你一個小丫頭，除了算命，還會幹什麼？」
程若玄根本連算命都不會。她只管擺出一副鎮定姿態，答道：「你扣着我家小姐，無非是為了與總督署商量，索要些錢財。殊不知，關心我家小姐的並不止總督署一家。」
匪頭果然起了興趣，「哦？」了一聲，示意她繼續。
程若玄就道：「我家小姐近幾日剛定的親事，未婚夫便是宛陵城宣家的……」她並不清楚宣家的家務事，一時拿不準該拿哪一位的親事來編排，便向著宣氏的方向道：「不如讓小姐來說吧，我做下人的，可不敢直呼小姐夫婿名諱。」
宣氏略有些猶豫，還是配合她的話編了下去：「是宣翊，宛陵都司的二公子。」
程若玄點一點頭，把話接了過來，「那可是名門望族，世代簪纓，最不缺的就是銀錢。大哥想要贖金，不如再往宛陵送一封信。這些大家族聯姻，最講究彼此表忠心。你聽我的，只需把信送到，到時候宣家送來的銀兩，絕不會比我們家少。」