第3章
北平城中門庭顯赫的世家不少，更有許多王子貝勒出宮建造的府邸，深宅大院，往來進出的也都跟普通人不同。在這些顯耀的門楣中，謝家的地位亦是不可小覷的。謝家先祖雖是漢人，卻曾經跟着清朝皇帝打過江山。1583年的時候，謝家的老祖先和努爾哈赤起事於五月，以「兵不滿百，遺甲十三」攻打圖倫城，與敵眾艱苦卓絕一場血戰，大獲全勝。從此，努爾哈赤開始了統一女真各部的大業。
謝家先祖與努爾哈赤一起，為爭取剛哈布洛，計殺諾密納，收編薩爾滸，立下了汗馬功勞，成為努爾哈赤的得力臂膀，被賜封正白旗主和碩貝勒，參與政事。是八位旗主中唯一的漢人。
到了謝長安的祖父時，尚有鎮國公頭銜，鏤花金座紅寶石的頂子，片金海龍綉蟒的朝服，威稜顯赫，難以言盡。按清朝例制，謝長安的父親謝源承襲爵位，代降一等，為鎮國將軍。
此時這顯赫家族的長輩少輩們都聚在大夫人瓜爾佳氏的院子，為大格格謝長錦罷演一事議論紛紛。
陳氏看了眼大夫人，抿唇而笑：「咱們家大格格，平日裏就孤傲，合不來群，小輩們哪個不怵她，活脫脫一個西太后在世。在家也就罷了，可義演關乎著謝家的體面，就這樣臨場撂挑子，對外不好說吧。」
謝長鈺看了母親一眼，陳氏只當不察，帶着看好戲的神情望着大夫人。
三姨太陳氏生於北平齊化門外的窮雜之地，是南營房的窮丫頭，因為年輕貌美被謝源看中，收了房。因為自己的小家出身，陳氏沒少在謝家遭白眼。當着人的面，大家都管她叫做三娘，禮數周到。背地裏，小輩們尤其是大格格對她卻是連正眼看也不看的，那種冷漠與不屑毫不掩飾地全掛在臉上，讓陳氏生恨。
謝長博見氣氛要僵，上前打圓場：「南國飯店那裏，有四弟替大姐出場。據說唱的還不賴，票友們都叫好呢。」
謝長曼站在他旁邊，笑着伸手掐他：「哪裏叫唱的不賴，是唱的頂好呢。那些個大老爺們都吵著嚷着要看四哥芳容。最後還是大哥命人把帶頭起鬨的都抓了，場面才壓下來。」
謝長梧抿唇不語，見母親朝自己看來，就對她點了點頭，說：「已經沒事了，那批鬧事的混混也都遣散了。南國飯店的經理出面澄清，說登台演唱的確實是大姐，四弟溜得快，他們找不到人，沒有證據，只好認了。」
大夫人點頭，目光四下掃了一圈：「怎麼不見老四？」
謝長梧臉上神情微微一滯。謝長曼一雙眼睛滴溜溜亂轉，唇角不自覺彎起。謝長博右手握拳，放在嘴前輕輕咳嗽。
大夫人觀他們神色，搖頭嘆息：「這個老四，我是管不了了。你們一個個的，就包庇他吧！」
劉氏見話題被轉移，知道這事也就這樣了，起身對着大夫人笑道：「之所以會出這樣的事，歸根究底是大格格對自己的婚事不滿意，才鬧矛盾，現在也不願見人。要是我們家長鈺嫁人，我肯定讓她選個自己中意的，不會硬逼着她嫁給自己不愛的人。」
「母親！」謝長鈺臉上羞紅，不想讓劉氏多說，對大夫人行了禮，道別一眾哥哥妹妹，拉着母親走了。
張氏喝了口茶，對大夫人道：「這長鈺卻不像她母親。」
二娘張氏是安徽桐城人，世家出身，自忖身份，在剛剛的爭執中沒有說一句話。此刻見陳氏走了，才開口評價。
大夫人笑了笑：「是個有主見的，三個丫頭裏，我看就她可以成才。」
謝長曼不願意了：「大娘偏心，我跟大姐哪裏不好？大姐還是您親生的，怎麼盡幫着別人說話。」
「這一家子裏哪裏有『別人』。」大夫人搖頭，「快些扶你母親回去吧，她身子不好，坐久了又要腿痛。」
謝長曼扶起張氏，謝長博也道了別，跟她們一起出去了。
大夫人見他們走遠，臉上笑容變淡，顯出幾分愁苦來。謝長梧上前幾步，大夫人止住他：「你不用為他巧言令色，我也知道你要說什麼。長安是不是又去那裏了？」
謝長梧只得點頭：「是。我這就去把他捉回來。」
大夫人冷笑：「捉回來做什麼？他此後愛去哪裏去哪裏，愛做什麼做什麼，沒人再去管他，我只當沒這個兒子！」
「母親又說氣話。」謝長梧說，將侍女遞過來的新茶奉上，「四弟只是少年心性，等再過幾年，年歲大了，就會明白母親的苦心。」
大夫人看他一眼：「他爹不寵他，倒是被你這個做大哥的寵壞了。哎，這一個兩個的都不讓人省心。」
謝長梧知道她是又想到了大格格：「大姐那裏，母親不要逼得太急。雖說父母之命不可違，大姐與那警察家的公子都沒見過一面，這樣倉促成婚，難以接受也在情理之中。」
大夫人搖頭：「以前男女成婚，不都是接了蓋頭才是第一次見面。到她這裏，怎的就不成了？」
「今時不比往日。」謝長梧笑道，「現在的女學生都提倡自由戀愛，不時興包辦婚姻了。大姐雖然不是女學生，思想上也是偏向她們的吧。」
「也罷。」大夫人揉了揉太陽穴，「就聽你的。我會安排錢先生一家人到我們家做客，讓長錦跟錢家公子先認識一下。」
「母親英明。」謝長梧學着舊式的官禮對大夫人深深一揖。
大夫人笑着推他：「快些走吧，軍中多事，不必在這裏虛情假意地逗我開心。」
謝長梧微笑起身。她這大兒子的身量是四子中最高的，一張俊臉稜角分明。謝長安雖然與他一母同胞，生的也算標緻，但大夫人總覺得小兒子身上少了大兒子的沉穩剛毅。謝長安又總是混在脂粉堆里，沾染上女氣，大夫人是見一次就要嘮叨一次，直嘮叨得謝長安避而遠之，連續一個月不進家門的情況也時有發生。
「兒子這就走了。」
「去吧去吧。」大夫人揮手。兒孫自有兒孫福，她相信總會有人能收了謝長安那個禍害，點頑石以成金，讓他浪子回頭，好好做人。