第七十七回 造化弄人
「小姐，陳公子來了。」蕊珠急匆匆地跑進沈靈珊的閨房，對沈靈珊喊道。
沈靈珊正在房中研究「戢刃劍法」下半冊「鳳譜」。聽說義兄來了，心中頓時欣喜萬分：原來他與我一般，一日不見如隔三秋！
沈靈珊將劍譜往懷中一揣，對著鏡子整理了一下妝容，然後走出閨房，對站在院子中的義兄喜悅地打招呼：「大哥，你來了！」
陳文祺凝視著沈靈珊如花的笑臉，心裡隱隱作痛。曾幾何時，兩人燕侶鶯儔、情投意合，雖未曾海誓山盟，卻相信情比金堅。而今，兩人血脈相通，姻緣已絕。兩情相悅的曾經，只能帶來錐心的疼痛，痛到撕心裂肺、肝腸寸斷。他強忍傷懷，迎著沈靈珊走了幾步，神情不自然地說道：「姍……妹，我來……」
姍妹？沈靈珊心念電轉，大哥一向方正持重，對我持之以禮，口口聲聲稱我「沈姑娘」，今天卻改叫「姍妹」，莫非他已向父母稟明，今日前來踐行那日長江岸邊「京國多年情不改，只聽春雨憶江南」的承諾？想到此，沈靈珊芳心狂跳，羞紅了臉問道：
「大哥莫非是找我爹娘來的？」
「正是。」
「是……是說大哥你自己的事兒？」沈靈珊忍不住探問道。
陳文祺驚異地問：「你知道了？」
沈靈珊羞澀地一笑，低聲說道：「我猜的。」說罷俏臉又紅。
陳文祺見她笑逐顏開的樣子，心裡好生難過：難道她不似自己，以為親哥哥比那……關係更令人高興？轉念一想，這樣也好，否則見她黯然神傷的樣子，於心何忍？於是坦然說道：
「姍妹既已知曉，便隨為兄一道去見爹娘吧。」
沈靈珊心想，你倒是自信得很哩，親事未提便稱起「爹娘」來了，若是爹娘不允，看你如何下台？
她含羞帶嗔地說道：「你這人真是……，要去你自己去，我才不去哩。」說罷雙手捂面，扭身進了閨房。
陳文祺一愣，想了想，便轉身向韓梅住的房中走去。
女孩兒面嫩，自然羞於聽人當面提親，但內心極是想聽到個郎對父母說的那句話。當陳文祺走遠后，沈靈珊又踅身走出閨閣，躡手躡腳地悄悄跟至父母的房外，想聽陳文祺如何向爹娘開口。
卻說沈清在陳家客房留下紙條，悄無聲息地離開陳家莊。找到了失散多年的愛子，他的心情總算舒展一些。然而父子相見不能相認，心中不免有些許缺憾和悵然。他沒有直接回家，而是再次走到巴河岸邊，回到當年與妻兒、師兄弟生離死別的故地，憑弔故去的師父、師娘和師弟趙欣夫婦。盤桓良久，這才覓了一條小船，溯江而上，回到武昌的家中。這個時間與陳文祺回來時也就是前腳差後腳的光景，此時剛與韓梅說出陳家莊尋子的情景。
韓梅聽說愛子尚在人間、並且就是自己極為熟悉和喜歡的陳文祺，不禁又喜又悲。正靠在丈夫的肩頭啜泣，忽聽一陣腳步聲由遠至近，轉瞬來到房中。沈清、韓梅兩人抬頭一看，正是二十年來魂牽夢縈的愛子來到面前。兩人尚未來得及開口，便見陳文祺雙膝一曲，跪倒在跟前，悲悲戚戚地喊道：「爹、娘在上，不孝孩兒給二老磕頭。」說完手掌觸地，「咚咚咚」磕了三個響頭。
韓梅此時心潮澎湃、淚流滿面，走上前將尚未起身的陳文祺緊緊地攬入懷中，聲淚俱下地說道：「霽兒……我的霽兒，娘想你想了二十年，你……你總算回來了。」說未說完已是泣不成聲。
「娘，孩兒不孝，讓您牽挂了。」陳文祺此時也是激動萬分，他反手緊緊抱著韓梅，盡情地感受缺失了二十年的母愛。
陳文祺進房下跪、喊出一聲「爹、娘」，房外的沈靈珊如聞驚雷，耳際邊「嗡嗡」作響，她瞬間明白了是怎麼回事：眼前的「義兄」便是昔日被梁德賊子挑落河中的襁褓——自己的嫡兄。她來不及為當年的襁褓平安在世感到怡悅、為爹娘找到失散已久音訊不明的兒子感到高興，心裡陡覺一陣刺痛，臉色一變，「哇」的一口鮮血衝口而出，大滴大滴的淚珠無聲地流淌，人隨之癱軟在地。良久，她扶著牆壁慢慢站起來，拂開眼前凌亂的秀髮，趔趔趄趄地向自己的閨房走去……
房中，沈清等三人正沉浸在久別重逢的喜悅之中，誰都沒有察覺到室外發生的事情。
「霽兒，快起來，讓娘好好看看你。」韓梅扶起陳文祺，讓他緊挨自己坐下。
「師兄，你還不知道呢，當初我一見霽兒，心裡就怦怦直跳，恍惚中覺得這孩子就是我們的霽兒，今日果然就應驗了。」韓梅扭頭對沈清說道。
「是啊，當初一見他，我就覺得似曾相識，仔細一看一想，原來是有點師兄的影子，當時我心裡還很奇怪呢。」門外一個聲音說道。
「你呀，就是事後諸葛亮。當初為何不說？」韓梅嗔怪地向門外說道。
「呵呵，」笑聲未落，韓明一步跨進房來，「還說，當初真想對您說呢，只是怕惹姐姐您傷感，小弟才拚命忍住的。」
「舅舅。」陳文祺忙起身跪倒，向韓明磕了一個頭。
「呵呵，快起來。」韓明扶起陳文祺，雙手在他臂膀上一拍，笑吟吟地說道：「我說我們怎麼這麼投緣呢，原來是嫡親的甥舅啊。」
「霽兒，快搬椅子給舅舅坐下。」韓梅已經開始「使喚」起陳文祺了。
陳文祺搬過一張椅子，請韓明坐下。韓明又端詳了陳文祺半天，感慨地對沈清、韓梅說道：「一別二十年，原以為……，誰知我外甥不僅平平安安，而且還如此優秀，真是『塞翁失馬焉知非福』啊。」
沈清深有同感，嘆道：「是啊，假若當年沒被梁德那廝挑落河中，祺兒跟著我躲躲藏藏，別說讀書習武，能否健健康康的成長都很難說呢。祺兒，你養父母對你恩重如山，你可別忘了他們啊。」
陳文祺此次回家，一來是與親生父母相認，二來也有件事情與他們商量。一聽說到這個話題上，便說道：「爹爹、娘，孩兒有個願望，懇請二老成全。」
「什麼願望？只要爹娘能做到的，決無二話。」沈清想也不想便表明了態度。
「適才爹爹也講到，養父母對孩兒的再造之恩，孩兒沒齒難忘。他兩位老人家膝下無子，含辛茹苦養育孩兒二十年，如今年事已高，後嗣無望，孩兒情願……仍如往日一般，繼承陳家香火……您們看……」
陳文祺艱難地將自己心中所想說了出來。
「我道多大的事情？」沈清怕兒子為難，連忙截住他的話說道：「爹爹在陳家莊不辭而別，就是為了不想讓這件事擾亂陳家和你的生活啊。二十年來，爹娘只想知道你的音訊下落，如今見你平平安安，於願足矣。祺兒你有這等想法，才是我沈清的好兒子。沒話說，爹爹支持你。」
聽了爹爹的話，陳文祺大為感動，他抬眼望望韓梅，既怕母親傷心，又怕母親不允。
韓梅輕咳一聲，綳著臉說道：「若要娘成全，你須答應為娘一件事情。」
陳文祺垂首道：「孩兒恭聽母親教誨。」
「姓沈姓陳由你自便，可有一條，你須早日成婚，給娘多生幾個孫子，他們一半姓陳、一半要姓沈。」說完再也綳不住，「噗哧」一聲嬌笑起來。
「娘——」陳文祺俊臉緋紅，連忙轉移話題：「舅舅都還沒成婚呢，您就取笑起孩兒來了。」
「他呀，哼——他是存心要讓老韓家絕後了。」韓梅不滿地說道。
「哎呀，怎麼說著說著說到我的頭上了？」韓明的臉也紅起來。
韓梅面色一端，說道：「我說明兒，你也老大不小了。你這做舅舅的不早日成家，讓霽兒他們怎麼辦？」
韓明也認真地說道：「姐，不是弟弟不願成家。只是這多年來，父母的大仇未報，弟弟哪有成家的心情？再說了，這些年師兄、霽兒雙雙音訊全無，我若成婚，扔下姐姐孤孤單單，您叫小弟於心何忍？」
韓梅聞言不勝唏噓，愧疚地說道：「明兒，姐拖累你受苦了。」
「你我姐弟，誰拖累誰呀？」韓明朗聲一笑，「現在好了，姐您一家終於團聚；梁芳兄弟也得到應得的報應；劍譜秘密已經知曉，只要我們勤學苦練，加上文祺，這剩下的仇人也該引頸就戮了。你弟弟我呀，是該考慮韓家香火的事了，否則，怎對得起死去的爹娘和韓家列祖列宗？」
韓梅欣慰的點點頭，稱讚道：「這還差不多。你早日完婚，我們也好早點操辦霽兒的婚事。」
沈清這時笑著說道：「師妹且慢操心他們的婚事。既然要成全兒子的心愿，你也不要『霽兒』『霽兒』的，要改口叫他祺兒了，就讓『沈霽』這名字成為過去吧。」
韓梅莞爾一笑，說道：「祺兒就祺兒罷，只要他認我這個娘，叫什麼都行。」
沈清「呵呵」一笑，又向陳文祺問道：「祺兒，皇上此次准假時間不長，你有什麼打算？」
「孩兒其實也沒有什麼打算，就是要去一趟師父家，拜謁一下師父、師娘，然後在武昌、黃州分別住一段日子，陪著四位爹娘。哦，娘，您知道孩兒的師父是誰？」
「是誰？難道為娘也認識不成？」
「豈止是『認識』？娘不是還在他家住過幾天嗎？」
「你是說，恩公？」沈清狐疑地問道，見陳文祺點點頭，忙說道：「如此說來，爹爹也要陪你走一遭，專程去叩謝他老人家的大恩大德。」
「是啊，受了人家這麼大的恩惠，別說報答他老人家，就連面謝的機會都沒有，我這心裡一直是愧疚的很哩。既然要去，那就圖早不圖晚，你們爺兒倆明天就動身。」一聽自己的救命恩人就是兒子的師父，韓梅又是驚喜又是激動。
「娘，孩兒還是留在家裡先陪您幾天吧。師父那裡晚幾天去無妨。」陳文祺怕母親傷心，說道。
「傻孩子，你有這份孝心娘很高興。但你師父那裡不能耽擱，要儘早去才是。你怕娘孤獨是吧，這不是還有你妹妹嗎。咳，真是，說了半天的話，怎把珊兒給忘了？春紅，快，去把小姐叫過來。」
「是，夫人。」
不一會兒，丫鬟春紅氣喘吁吁地跑回來說道：「夫人，小姐她不在閨房。」
「不在？到哪兒去了？蕊珠也不在？」
「蕊珠也不見人影。」春紅回答。
「這丫頭，又跑出去了。」韓梅不在意地嘀咕了一句。
「夫人……」春紅欲言又止。
「春紅，有什麼話你就說呀。」
「夫人，聽栓兒說，他隱約聽到過小姐在房中哭泣。」春紅小心翼翼地說道。
「好生生的她怎麼哭了？」韓梅對沈靈珊疼愛有加，一聽女兒在房裡哭泣，頓時心疼不已，緊張地問道。
沈清心有所悟，問道：「祺兒，你回來時可曾見過你妹妹？」
「見過。」
「你對她說了什麼？」
「沒說什麼呀。」陳文祺想到沈靈珊剛才那種羞澀的樣子，知道她誤解了自己回家的「目的」，以至聽到自己是她的嫡兄，這才傷心落淚。但，這事如何向二老明說？
陳文祺明白，韓梅卻是越發糊塗了，她白了丈夫一眼，說道：「兩個孩子一直都很要好的，祺兒怎會讓妹妹委屈傷心？」
「師妹你難道不知……」沈清見春紅在側，改口吩咐道：「春紅，你帶栓兒去找***她們，找著了她便儘快回來。」支走了春紅，才繼續說道：
「師妹，珊兒會不會是因為……」沈清朝陳文祺望了一眼，沒有接著說下去。
「因為什麼？因為找到了哥哥此後就冷落了她？」韓梅笑著說道，他這才知道丈夫為何著急，故意賣了一個關子。
唉，師妹這一高興啊，便什麼都不當回事了，沈清心裡想。他乾脆對陳文祺說道：「祺兒，珊兒可是你的親妹妹啊，從今往後，再不能像以前那樣了，知道嗎？」
「孩兒謹遵爹爹教誨。」陳文祺眼睛一紅，澀聲答道。
看見外甥露出傷感的神色，韓明心裡難受，便對韓梅說道：「姐……」
韓梅知道弟弟想說什麼，點點頭似喜似怨地說道：「世事難料，造化弄人，雖然這是件極好的事情，可憐珊兒這孩子得知自己的身世，又不知如何傷心哩。」
沈清著急女兒遭遇不測，根本沒聽到韓梅說什麼，他著急地對韓梅說道：「師妹，有什麼話以後再說，先找到珊兒要緊。」
韓梅神情輕鬆地說道：「沒事，珊兒這孩子的性情我最清楚，她只是一時難受，過一會就好了。趁她不在，我跟你們說件事，大家參詳參詳如何對珊兒講。」
沈清、陳文祺聽的摸不著頭腦，正想發問，只聽韓梅問道：
「祺兒，你妹妹因何而哭，你知道嗎？」
「孩兒……孩兒……」陳文祺聲音凄切，一時哽咽難言。
韓梅心疼地攬過兒子的肩膀，柔聲說道：「傻孩子，事情不是你們想的那樣呢。」說完，她對沈清說道：「師兄，前幾日你問到二師兄和雪妹的時候，有件事情還沒來得及說與你知道。」
「什麼事情？」沈清滿腦袋想著兩小的事情，韓梅忽然又提起師弟夫婦，令他十分不解。
「雪妹的死，固然與她悲傷過度、思念成疾有關，但她的直接死因卻是產後大出血。」
「你說什麼？」沈清大吃一驚：「你……你是說師弟和雪妹他們有……有孩子了？」
韓梅微微點頭，長嘆一聲說道：「就在二師兄與雪妹完婚的第二個月，雪妹就懷上了二師兄的骨血，只不過時間不長、雪妹也沒有經驗，她自己不知道罷了。二師兄被鄔雲殺害后，雪妹一直不吃不喝，非要跟隨二師兄一起去，後來發覺身懷有孕，這才斷了想死的念頭，一心一意要為二師兄生下趙家的骨肉。不曾想在十月懷胎一朝分娩的時候……」
韓梅的眼前，又出現了當年的情景——
這一日晚飯後，夏雪與韓梅、韓明坐在一起閑話家常，夏雪忽然感到肚子悠悠陣痛，便回到房中坐了一會兒恭桶，疼痛仍無改善。韓梅是過來人，算算日期猜測是快要生產了。於是一面支派小韓明速去將穩婆請來（平日已經打聽清楚穩婆的住處並帶韓明認了路），一面將夏雪扶上床，為她褪去衣服，平卧待產。
穩婆來后，告訴夏雪要隨著陣痛的節拍，使勁催生。然而，夏雪因趙欣的死打擊很大，身體孱弱，哪裡有力氣配合分娩？這樣一直疼痛了兩日三夜，才在第三日的清晨生下了腹中的嬰兒，原本被分娩耗盡了體力的夏雪，又出現大出血，雖百般救治也未能挽回她的生命。
「這麼說，珊兒是趙師弟的骨肉？」事情已經很明白，沈清還是追問了一句。
韓梅點頭說道：「這麼多年來，除了思念霽兒、尋找師兄之外，珊兒的身世也一直困擾著我和明兒。不告訴她真相吧，二師兄、雪妹他們難免會責怪我們；告訴她真相，珊兒她怎麼受得了？我真是希望她能夠快快樂樂的生活一輩子啊。」
沈清、陳文祺聽后默默無語，倫理的包袱剛剛放下，趙欣的凄慘家事又像巨石一樣壓上他們的心頭。
「只是現在，祺兒與珊兒不僅陰差陽錯地結拜，而且又兩情相悅，這件事也不用糾結了。但如何告訴珊兒的身世，我還真的沒想好。珊兒這孩子原本多愁善感，早先聽到趙欣叔叔、夏雪阿姨的悲慘遭遇，已是傷心得不行，若讓她知道兩人是她的親生父母，那還不痛不欲生？唉！」韓梅不無擔憂地說道。
沈清雖然心痛師弟雪妹，但卸下了困惑他大半年的倫理包袱，心裡總歸輕鬆了許多。見妻子憂心忡忡，便說道：「無論對珊兒的打擊多大，也要告訴她事情真相，這樣對趙師弟、雪妹也是個交待。而且夏叔那裡，女兒女婿的死訊不能總是瞞著他老人家，如果得知珊兒是親外孫，也算是對老人家有點安慰。」
陳文祺也贊同爹爹的主意，對韓梅說道：「娘，爹爹說的是，告訴妹妹的身世，相信她能挺得住的。孩兒還有個想法，待孩兒進京的時候，便帶妹妹一起去，讓她與外公相認。」
「嗯，這主意不錯。要不然，夏叔問你趙叔和雪姨的事情，你還不知如何告訴他老人家哩。」沈清點頭表示同意。
韓梅點點頭，對陳文祺說道：「祺兒，你妹妹的身世比你還要凄涼，以後可要好好地待她啊，決不能再讓她受委屈了。」
「孩兒謹記母親教誨。」陳文祺未料到與沈靈珊的事情竟然如此自然的水到渠成，心裡頓時一陣輕鬆。但隨即又自我譴責一番，畢竟姍妹父母雙亡，自己怎麼會暗自高興？想到沈靈珊得知親生父母的消息，還不知如何承受，陳文祺的心立時又沉重下來。
「老爺、夫人，我們找遍了最近的幾條街巷，沒有找著小姐她們……」這時，春紅、栓兒雙雙走進來，向沈清、韓梅等人說道。
陳文祺一聽大急，當下也顧不得矜持，起身向沈清、韓梅說道：「爹爹、娘，孩兒再去找找。」
「也好。找著找不著，一定早些回來。珊兒恐怕只想外出散散心，說不定一會兒就到家了。」韓梅囑咐道。
「知道了，娘。」話音未落，陳文祺已經奔出數丈之外。
此時已是暮色蒼茫，陳文祺顧不得路人異樣的目光，運起輕功極速向渡船碼頭奔去。當年碼頭送行，兩人依依惜別，沈靈珊暗中相送鴛鴦絹巾，何嘗不是定情信物？在陳文祺的潛意識中，碼頭應該是「失戀」中的沈靈珊最為懷念、也是最可能要去的地方。
但，陳文祺撲了個空。暮色籠罩的江面上，船隻稀少，渡船早已停航，碼頭上空無一人。江水在微風的催動下，輕輕地拍擊著堤岸，那濤聲如訴如泣，令人徒生愁思。
陳文祺未作太多的停留，轉而向附近的「仙客來」飯莊奔去。這裡是他與她萍水相逢的地方，當然也值得回憶與流連。
時間並未改變一切。「仙客來」飯莊一如當年，排列整齊的桌子、把酒言歡的客人，熱鬧之中不乏嘈雜。最裡面臨窗的桌子邊，坐著兩個彪形大漢，酒酣耳熱之際，雙方或拳或掌、吆五喝六，正沉醉於猜拳斗酒之中，與陳文祺定格在心中的那個畫面大相徑庭。
依然，此處沒有伊人的倩影。
望山門外的小徑、東湖之濱的貢院、「聚緣旅館」的客房、東湖深處的磨山乃至郝懷空置的宅院……陳文祺找遍了兩人曾經去過的每一個地方，都沒有沈靈珊的蹤影。看看夜已深，陳文祺記起母親的囑咐，心想說不定姍妹此時早已迴轉家中。於是不再尋找，發足往家裡狂奔。
「祺兒，你一人回來的？」沈清站在大門外，向陳文祺身後望去。
陳文祺心裡「咯噔」一下，不好，姍妹並未回家。
但他猶抱一線希望，下意識地問道：「爹爹，妹妹可回家了？」
沈清一聽，便知兒子並未找到女兒，一顆懸著的心更加緊張起來，他一把拉住兒子，來到卧房。
正在房中翹首以盼的韓梅，一見父子二人進門，便知女兒沒有下落，此時方知沈靈珊出了問題，頓時淚流滿面，大放悲聲：「珊兒，你到哪裡去了？」
正當眾人一籌莫展的時候，蕊珠回來了。
「老爺，夫人，不好了，小姐她……她不見了。」蕊珠此時是一身的汗、一臉的淚。
「別慌，慢慢說，是怎麼回事？」沈清安慰道。
「小姐說，少爺今日認祖歸宗，說不得要在家住個十天半月，可這大熱天的沒有換洗的衣服怎麼行？便要我陪她出去買布縫衣。這樣我們便去了草埠門外那家布莊……」蕊珠一邊哭一邊將事情的原委一五一十說了一遍，最後說道：「我在裁縫鋪等了很久，不見小姐過來，便去布店找她，也不見小姐的人影。我怕在路上錯過，又跑回裁縫鋪。就這樣兩頭跑了很多次，都沒找著。」
韓梅一聽女兒失蹤，立時大哭不已。
陳文祺心裡更是難受，畢竟姍妹是為了自己的事才失蹤的。他緊張地向蕊珠問道：「蕊珠，你可曾問過別人見沒見過小姐？」
「問過。布莊掌柜的說那時正幫小姐選布料，小姐突然說要出去一會，此後就再也沒見迴轉。」
「其他人呢？有沒有見過小姐的？」
「沒有。」
「爹、娘，我再出去一下。」不等爹娘答話，陳文祺已經消逝在夜色之中。
「師弟，偌大的武昌城，單靠我們幾個人只怕有點勢單力薄，可否請府中捕快協助尋找？這事發生在你的治下，也算不得假公濟私。」沈清對韓明說道。
「好，我這就回府，盡數差遣捕快連夜搜尋。」韓明答應一聲，迅速轉回武昌府衙。
然而，沈清、陳文祺還有眾多捕快找遍了武昌城每個角落，沒有一點與沈靈珊有關的任何消息。幾天後，韓明只好讓捕快停止尋找、繼續做他們該做的事情。尋找沈靈珊的事，就指望沈清、陳文祺父子兩人。這個時候，陳文祺也顧不得回陳家莊陪同二老，也無暇前去拜謁師父師娘，成天漫無目標地穿行於武昌城的大街小巷以及郊外鄉間，期盼奇迹出現。
忽忽已過月余，沈清、陳文祺假期已滿。沈清因在湖廣都指揮使司任職，沒有離家之虞，所以就按時去湖廣都指揮使司報到上任。陳文祺擔心沈靈珊的安危，不顧父母親的百般勸說，執意留在家中繼續尋找沈靈珊的下落。他向皇上寫了一份奏摺，懇請皇上延假半年，俟找到妹妹后即刻回京赴任；又給恩師劉健寫了一封書信，向他詳細述說了自己和沈靈珊的身世，請恩師在皇上跟前多加斡旋，爭取皇上的恩准與體恤。