第七十六回 蘄水尋子
一桅白帆兜住獵獵勁風，摧動在萬頃波浪中跳躍的輕舟，順江而下。
上了年紀的艄公解開蓑衣、摘下斗笠，朝半圓形的船棚中喊道：「客官，雨停了，出來看看江景吧。您們看這江水漲得多快，好像一夜之間就把這大江填滿了、撐大嘍。」
沈清、陳文祺聞言，雙雙走出船艙。放眼望去，波濤洶湧的長江像一條褐色的巨龍，翻滾著、咆哮著，一瀉千里。自四面八方彙集而來的江水似乎不甘束縛，一波接著一波地向兩岸衝擊，矮小單薄的江堤在浪濤的拍打中一陣一陣地戰慄。
久居北方的沈清，何曾見過如此壯觀的大江大水？一時看得驚心動魄，向艄公問道：「船家，每年的這個季節，這江水都是如此之滿嗎？」二十年前沿著巴河追趕落入水中的沈霽，曾經與長江有過一面之緣，因此他知道有枯水季節與豐水季節之分。
「這個季節年年都要漲水的，只是沒有今年這樣漲得猛。」艄公雙手緊握舵柄，不時修正船頭的方向，以躲避迎頭拍來的巨浪。
「從這裡望去，這江水似乎高出地面不少啊，如果江堤決口，豈不是房屋倒塌、田地被淹？」沈清憂心地問道。
陳文祺接過話頭，說道：「是啊，一到豐水季節，這江水便高出田地甚至村莊，兩岸的百姓對它是既愛又怕啊。」
正說話間，一股激流橫衝過來，將船頭打偏。艄公向兩人招呼道：「兩位客官站穩嘍，這巴河水衝出來勁道還挺大的呢。」
「巴河？已經到巴河了？」沈清一看，昔日那條河窄水緩的巴水現在是河面遼闊、浪高水急。
「船家，請你靠岸一下，我要在這裡下船。」沈清說道。
船家聽了，忙掉過船頭，在離巴河西岸不遠處將船靠到岸邊。
「義父，我陪您上去。」陳文祺見沈清在船上顫顫巍巍，連忙上前扶住他。
「賢侄你就不必了，早些回家吧，免得你爹娘等得焦急。」沈清故意說道。
「那怎麼可以？義父來到此地，等於到了我家，再怎樣也得讓小侄儘儘地主之誼吧。再說了，我也想憑弔一下那位趙欣叔叔，自然要陪義父上岸了。」
陳文祺的話正中沈清下懷，他不再客套，任由陳文祺攙扶上岸，沿著水將及頂的河堤溯流前行。當年的戰場已被滔滔河水淹沒，那載著襁褓靜靜流淌的小溪亦變成濁浪滔滔的大河，奔騰著一路向南，匯入大江。恍惚中，沈清彷彿看見巨浪中翻滾的藍色襁褓，他情不自禁地向前跨出一步，似要攥住那即將被巨浪吞噬的包袱。
「義父，不可。」陳文祺一把拉住沈清。
沈清從幻景中驚醒，雙腿一曲，跪在堤頂之上，口中喃喃低呼：「師弟——霽兒——」
良久，陳文祺扶起沈清，勸說道：「義父，我們回船吧。」
沈清悄悄抹了一把淚水，點點頭，一步三回頭地回到船上。
艄公扳轉船頭，往江中劃了十數丈遠，躲過巴河衝出的潮頭，再折轉向東，艱難地衝過巴河匯水口，又前行了幾里地的光景，忽聽艄公指著遠處說道：「那裡發生了什麼事么？怎地岸上站了許多的人？」
沈清、陳文祺轉身一看，北岸江堤上，黑壓壓地站著不少的人。未等他們看清，船已漸行漸近，岸上有聲音依稀傳來：「喂——，文祺哥，是你嗎？」
陳文祺聽出是族弟陳文祚的聲音，始知是族人來迎接自己（在武昌江邊碼頭上，正巧遇見一個正欲乘船回家的鄰村熟人，許是他報的信），忙走上船頭揮臂高呼：「是我——文祺回來啦。」
話音未落，船已靠岸，陳文祺向沈清說了一句：「義父，您慢慢下船，我先上去跟他們打聲招呼。」言畢縱身一躍，幾步搶上河堤，見除了爹爹和五叔之外其餘的都是平輩，便先與爹爹和五叔行了大禮，然後又與一干族兄族弟相見。族中少年哪管他什麼狀元、將軍，均與他嬉笑擁抱，如兒時一般。陳瑞山、陳祥山站在一旁，靜靜地看著他們鬧成一團，心裡有說不出的高興。
鬧了一陣，陳文祺見一旁站著幾個穿紅著綠的嫻靜少女，以為是鄰村跟來瞧熱鬧的，忙上前與她們打招呼。及至細細一看，方才認出都是族中姐妹，便詫異地問道：「文祶姐、文祾、文禐妹妹，你們也來了？你們這穿戴的……」
陳文禐抿嘴一笑，問道：「文祺哥，好不好看？」
「好看。可是……」
「文祺哥，托您這個大狀元的福，我們現在能夠穿紅戴綠的了。」
「托我的福？這是為何？」陳文祺一時沒有明白。
文祾、文禐兩小「咯咯」地笑著，沒有作聲。陳文祶輕輕打了她們一人一下，嗔道：「就知道瘋。」然後對陳文祺說道：「去年縣令大人親自領著幾個官差來莊上，索要叔公的親書筆跡，暗中說了你在京城的情況。送走了縣令大人之後，叔公擔心官府暗中派人來察看本庄是否真的忌紅，同時又高興族中出了個狀元，便將族中幾位長輩喊到一起商議，將這不成文的禁忌給廢除了，同時鼓勵族中女眷常穿紅色衣服，以應對官府的私訪。於是，我們就光明正大地著起了紅妝。」
「『詒厥孫謀，以燕翼子』，尊叔公舐犢之愛可謂精細入微，著實令人感動。」緊跟其後上岸的沈清聽了非常感動，情不自禁地說道。
陳文祺猛然省悟到自己光顧高興，卻將義父冷落了許久。便將沈清拉到陳瑞山跟前，說道：「爹爹、五叔，這位是沈將軍，是孩兒義弟的爹爹；義父，這是小侄的爹爹、五叔。」
「陳兄、五叔（南方的習慣比作晚輩的稱呼），冒昧打擾。」沈清向兩人抱拳道。
「貴客，貴客，請到家去說話。」陳瑞山連忙還禮，熱情地拉著沈清，並肩向陳家莊走去。
陳家祠堂，張燈結綵，祠堂兩廂走廊上，一字排列著數十張八仙桌，族長陳南松忙前忙后，親自打點這百年難逢的「榮歸宴」。一陣震耳欲聾的鞭炮聲響過之後，便是族長陳南松致辭、陳瑞山答謝等儀式，然後便是族人相繼敬酒祝賀、陳瑞山父子逐席回敬，直到午夜時分，眾族人才在意猶未盡中各自歸家。
陳瑞山親自動手，為沈清收拾了一間客房，待沈清洗漱完畢之後，與沈清道了一句「晚安」，便領著陳文祺欲要離開。
沈清急於解開心中的疑團，又怕陳瑞山精力不支，兩難之下試探著問道：「今日文祺賢侄衣錦榮歸，在下委實高興，剛才在席中又多飲了幾杯，此時毫無睡意。陳兄若無別事，我們老哥倆可否再閑聊一會兒？」
陳瑞山也算是見過世面的人，知道客人有話要說，當下毫不猶豫地答道：「沈將軍如有興緻，老朽樂意奉陪。」說完讓陳文祺先回房歇息，又回房中與聞氏打過招呼，端了茶水、點心，來到「客房」，為沈清斟上一盅茶，落座後主動搭話：
「聽口音沈將軍不像南方人，仙鄉何處？」
「在下是山西平陽府絳州人氏。」沈清接過陳瑞山遞過來的茶盅，抿了一口香茶。
「絳州？那不是薛禮的家鄉嗎？怪不得沈將軍如此英雄。」
沈清連連搖手，認真地說道：「陳兄過譽了。在下雖與薛仁貴同鄉，但無論韜略、功夫還是建樹，在下是自愧不如、難以望其項背。」
陳瑞山笑了笑，將話題轉到江南：「沈將軍可是第一次來江南吧？」
沈清正愁不好開口詢問，這句話給了他一個機會，於是說道：「這已經是第二次啦，第一次來這裡，還是在二十年前呢。」
「啊？沈將軍二十年前來過此地？」
「是啊，不過那次的經歷，真是不堪回首啊。」
「卻是為何？沈將軍可否見告？」陳瑞山隱約感到，這可能就是沈清要與他徹夜交談的主題，便主動問道。
果然，沈清微微點頭，神情黯然地說道：「不瞞陳兄，在下冒昧邀請陳兄秉燭夜談，便是有關這段經歷的事情。」
陳瑞山強按不安，極力平靜地說道：「沈將軍請說。」
沈清遲遲沒有說話，彷彿在回憶那段經歷。良久，他才緩緩說道：
「那是成化八年初春，我岳父因病致仕告老還鄉，帶著在下夫婦及剛滿周歲的小兒、師弟倆夫婦和尚還年幼的小舅子一行八人，行至大崎山下，遭遇仇家的截擊。岳父岳母捨生擋住仇家，掩護我們六人逃跑。因仇家人多勢眾、武藝高強，岳父岳母雙雙戰死，我們師兄弟五人帶著小兒逃至巴河岸邊，因無船可渡，亦被仇家追上。」沈清頓了頓，似在極力平復情緒，然後接著說道：「當時我身背襁褓，束手束腳，為了身後的小兒不致傷害，始終處於守勢，與那仇家周旋。那惡賊喪心病狂，刀刀都向小兒身上招呼，我左躲右閃，終究被他覷了個空，將小兒挑落在河中……我將仇家趕跑之後，順著河水一路尋到長江邊上，未見小兒的蹤跡。」
說到此處，沈清的眼窩開始發紅，顫抖著雙唇不能成聲。他雙手捧起面前的茶盅，借著喝水來掩飾心情的激動。
陳瑞山此時更是心潮難平。眼前的這位沈將軍，特地來到陳家莊尋找失散二十年的兒子，絕對不是巧合。雖然一直以來，他都想著揭開祺兒的身世之謎，並且在祺兒進京赴考之時，還特地讓祺兒戴上玉鳳凰以尋找機緣，但這「機緣」真的出現時，他竟猶豫起來。難道含辛茹苦地養大成人、如今更是功成名就的祺兒，從此就要遠走高飛、認祖歸宗？不！這個秘密除了老妻和五弟，再沒有第四個人知情，只要我們三人不說，任何人都沒法奪走祺兒。這個念頭一閃，陳瑞山的雙頰不禁有些發燙，心裡隨即自責不已：陳瑞山啊陳瑞山，枉你自詡道德治家、信義做人，事到臨頭卻如此不堪。祺兒找到了親生父母，我該老懷深慰才是，怎地還曖昧不明地盤算做那欺天誑地之事？
這時，沈清似乎窺破了陳瑞山心思一般，自言自語似般說道：「二十年來，小兒的生死始終縈繞於懷，多少個晚上半夜夢回，枕邊總是濕漉漉的一片。我沒有別的奢望，只想知道小兒是生是死、是否平安。只要知道了他的下落，從此就了卻了對他的牽挂，即便不再相見也了無遺憾了。」
陳瑞山本是一個胸懷磊落之人，突如其來的「尋親」使他心生不舍也是人之常情。此刻他的心已經平靜下來，沈清的話音剛落，他便問道：「沈將軍談到這些，而且又再到江南，莫非發現了令郎的線索？」
「在下發現了當年放在小兒身邊的一些物件。」
「那是什麼？」
「一爿雕刻有鳳凰的玉璧和一冊劍譜。實不相瞞，這兩件東西是在令郎陳將軍身上看見的。因此在下冒昧前來，想請陳兄為我答疑解惑：陳兄撿到那個襁褓時，小兒他是……」沈清不忍說出「是死是活」，只把兩隻眼睛緊緊地盯住陳瑞山。
陳瑞山神情漠然，嗄聲說道：「不錯，那個襁褓是我兄弟所撿。想當年，我老來得子，卻在他不滿百日時一病夭亡。那日申時時分，我與五弟一起將亡故的小兒草草埋葬，燒了些紙錢，收拾工具正待回家，五弟不經意地朝河中望了一眼，遠遠望見上游淌來一個包裹，正緩緩向岸邊靠近。五弟便跑到河邊，用挖鋤小心翼翼地將包裹勾到岸上，發現裡面竟是一個嬰兒。只見他雙眼緊閉，嘴唇發烏，渾身冰涼……」
「啊——」沈清一聲驚呼，打斷了陳瑞山的回憶。
陳瑞山從回憶中回到現實，愣愣地看了看沈清，沒有接著往下說，而是向沈清問道：「沈將軍可還記得那襁褓的顏色？」
沈清心情沉重，吶吶地答道：「是一個藍色印花包袱。陳兄，小兒果真就……就……」
如果說玉璧和劍譜是在祺兒身上發現說明不了什麼，但一語能夠言中當年包袱的花色，足以證明他是祺兒的親生父親。陳瑞山不再疑惑，當下說道：
「沈將軍不用憂心，孩子雖然不哭不動、渾身冰涼，但尚有微弱鼻息。我與五弟見此，急忙抱回家中，為他換下早已濕透的襁褓、衣服，讓老妻暖在懷中，不久孩子便蘇醒過來。」
「這麼說，令……郎便是……是……」沈清一時語無倫次。
「不錯，祺兒便是沈將軍的親生兒子。」陳瑞山平靜地說出真相。
「我的親生兒子，我的親生兒子……」沈清喃喃地說道，兩行淚珠順頰而下。忽然長身而起，走到陳瑞山的跟前深深一揖，哽咽道：「多謝陳兄搭救、撫養小兒，在下夫婦沒齒難忘。」
陳瑞山急忙還禮：「沈將軍客氣了。沈將軍請小坐片刻，我這就去……」
口裡說著話，人已轉身向房外走去。
沈清知道他的用意，急忙拉住陳瑞山，懇切地說道：「陳兄，且聽我說。在下此來尋子，只是想知道小兒最終的下落，放下二十年的牽挂。今日已知他不僅活在人間，而且還如此優秀，於願足矣。這點小秘密，就留在我們的心中，從此不再提起，讓祺兒他一如平常地生活吧。」言語間，已將「霽兒」改作了「祺兒」，由此可見他是出自內心。
陳瑞山聞言十分感動，親生骨肉相見卻不能相認，那將是一種什麼感受？自己也曾經歷過失子之痛，將人心比自己，不能再讓別人重複自己的痛苦。
「沈將軍高義愚兄心領了。我夫妻得祺兒承歡膝下，享受了近二十年的天倫之樂，已是蒼天賜給我們莫大的福分了。今日既有祺兒親生父母的信息，如要昧著良心當著沒事發生一般，豈不讓我們後半輩子終日不安？什麼都別說了，愚兄這便去將祺兒喚來，讓你們父子相見、一家團圓。」
陳瑞山一席話，讓沈清一時難以反駁。見陳瑞山轉身欲去，又將他拉住，說道：「陳兄既如此說，在下恭敬不如從命。不過現在時已四更，也不急著這幾個時辰，便等到天明再說吧。」
陳瑞山想想也有道理，便說道：「也好，就請沈將軍早點安歇，天亮之後我帶祺兒過來，你們父子相認。」說罷端起茶具向門外走去。
「陳兄。」沈清將陳瑞山送到門口，說道：「二十年來，我從未睡過一次囫圇覺，今日有了祺兒的訊息，我想今晚能夠睡個好覺了，故此希望陳兄不必急著帶祺兒過來。」
陳瑞山理解地說道：「沈將軍你就踏踏實實地睡吧，愚兄晚點過來便是。」
陳瑞山回到自己的卧房，見一燈如豆，聞氏還在燈下飛針走線。
「祺兒他娘，你怎地還未歇息？」陳瑞山輕輕走到聞氏身後，關切地問道。
聞氏聞言，放下手中的針線，仰頭問道：「沈將軍果真是祺兒的生身父親？」
陳瑞山暗裡一驚，口中卻說道：「你怎麼突然問起這個來了？」
聞氏嘆了口氣，幽幽地說道：「你也不必瞞我了，你我夫妻幾十年，你這神色都告訴我了。」
「是啊，他便是祺兒的親生父親。」陳瑞山不再隱瞞。
聞氏低下頭，悄悄抹了一把眼淚，又拾起針線繼續未完的女紅。
陳瑞山看著難受，勸慰道：「你也不必難過，祺兒能夠找到親生的爹娘，我們該為他高興才是。」
「我也知道這個理兒，只是心裡……心裡……不好受。」聞氏說完，雙目已是淚如雨下。
陳瑞山強忍眼淚，將聞氏扶到床邊坐下，替她擦去眼淚，溫言說道：「快別這樣。天一亮我們便讓祺兒他們父子相認，你可不能露出半點傷感啊。來，我們合計合計如何送祺兒回家。」
夫妻兩人在房中一邊互相勸慰、一邊打理陳文祺「歸家」的行裝，不知不覺就到天色微明。
「篤篤」，門外傳來陳文祺的聲音：「爹、娘，孩兒給您們請安。」
陳瑞山一邊朝聞氏使眼色，暗示她擦乾眼淚，一邊打開房門，「祺兒，怎不多睡一會兒？快進來。」
「爹爹，這不還有客人在嘛，若是晚了，豈不怠慢了客人？走吧，爹爹，我們去陪沈將軍。咦，娘，您怎麼哭了？」陳文祺連忙走到聞氏身邊，拉著母親的手問道。
「沒有，娘眼裡可能進了一粒沙子。」聞氏慌忙掩蓋道，可是聽了兒子這句話，越發的心酸，情不自禁地抽搐起來。
「娘，您怎麼了？爹爹，我娘她……」陳文祺慌了。
陳瑞山這時反而很平靜，他坐在房中圓桌旁邊，向陳文祺一招手，說道：「你娘她沒事。祺兒，來，坐下，爹爹有話對你說。」
「爹爹，您……」陳文祺仍然拉著母親的手，遲疑著沒有放開。
聞氏輕輕抽出手，對陳文祺說道：「祺兒，去吧，你爹爹有話要對你說。」
「爹爹，我們先去見沈將軍吧，遲了會怠慢人家的。」陳文祺走到圓桌旁邊，向陳瑞山提醒道。
「無妨，沈將軍他說要多睡一會兒，遲些過去無妨的。你先坐下，聽爹爹說。」
陳文祺無奈，只好搬了一把椅子，挨著爹爹坐下。
「祺兒，你可知道沈將軍是什麼人？」
「什麼人？他如今是湖廣都指揮使司僉事啊。爹爹問這幹什麼？」陳文祺大惑不解。
陳瑞山搖搖頭，說道：「不，爹爹是問沈將軍他是你的什麼人？」
「我的？噢，他是祺兒的義父唄。」與沈靈珊結拜的事情，陳文祺早已向二老稟明。
陳瑞山仍是搖搖頭，說道：「不，他是你比義父還要親的親人。」
比義父還要親的親人？莫非爹爹已經知道我和沈姑娘的事了？自那日在長江邊與沈靈珊吟罷改過的《聽雨》后，陳文祺就一直思想著如何向爹娘提及此事並央媒下聘，現在爹爹一說，他反而不好意思承認。陳文祺俊臉一紅，口裡說道：「爹爹，義父就是義父，哪有比義父還要親的？」
陳瑞山怕突然一說，陳文祺一時難以接受，便迂迴說道：「祺兒，你可知沈將軍他為何要與你同來此地？」
陳文祺道：「應該是為了尋人來的吧？那日我聽義父義母他們說話，才知他們的兒子被梁德挑落河中，至今沒有音訊。」說到這裡，陳文祺心裡電光一閃，心裡那個疑問似乎有了答案，「是了，爹爹，祺兒正想問您，您給祺兒的玉璧和劍譜是怎麼回事？義父他好像認識這些東西，而且這玉璧與祺兒結義的兄……弟戴的那塊極為相似。莫非這本是那襁褓里的東西，被爹爹您撿到了？」
陳瑞山點點頭，說道：「祺兒說的不錯。」
「這麼說，那孩子他已經淹……死了？」陳文祺邊說便從脖子上取下「鳳璧」，心情沉重地說道：「沈將軍他愛子沒了，這玉璧也該還給他罷。」
「不，祺兒，你猜錯啦，那孩子……他並沒被淹死。」
「沒死？」陳文祺一聽，高興得跳起來，拉住陳瑞山的手說道：「爹爹，您知道那孩子的下落？走，我們快跟沈將軍說去。」
「祺兒，那孩子他不是別人，就是你呀。」陳瑞山一咬牙，說出了實情。
陳文祺一聽，如遭雷亟，身子一軟，癱倒在座椅上。那日沈清為他療傷發現了玉璧，並與沈靈珊的「龍壁」合二而一，他就知道這其中定有隱情。大半年來，他猜測了多種可能，唯獨沒有往自己的身世上去猜測。自打記事以來，爹、娘、五叔乃至族人對自己呵護備至、關愛有加，即便少年夥伴偶起爭執也從未有人提到自己的身世，怎會在一夜之間變成「撿」來之人？
莫非……？爹爹一向急公好義，當年撿拾襁褓的時候，發現襁褓中的嬰兒已死，這才將玉璧、劍譜保存下來。今日沈將軍前來尋子，既不能推說不知，亦不能告知「死訊」，便索性將我當成沈將軍當年失散的兒子告訴了沈將軍，以免他夫妻痛苦——一定是這樣。
「爹爹，祺兒知道您是怕沈將軍傷心，才故意將祺兒當作他失散的兒子，是吧？」
陳瑞山搖搖頭，動情地說道：「兒啊，爹爹固然有惻隱之心，但怎會將自己的兒子送與別人？你的確是沈將軍當年被梁德挑落河中的那個小沈霽啊。你進京趕考時，爹爹讓你戴上玉璧、劍譜，就是希望機緣巧合，使你有朝一日與親爹娘相認啊。」
陳文祺本是無比聰穎之人，看到母親一旁悲傷欲絕的神情，已知爹爹所言不虛。但他一時半會接受不了這個事實，流著眼淚嗚咽道：「我不信，我不信，這不是真的。」
「不信什麼呀？」話音未落，陳祥山一步跨進門來。
「五叔，您來得正好。祺兒是娘親生的，是不是？」陳文祺一把拉住五叔，滿懷希冀地問道。
陳祥山聞聽一驚，又見大哥神色黯然，大嫂更是哭的淚人一般，不知發生了何事。他楞楞地看著大哥陳瑞山，沒有回答侄子的問題。
「老五，沒有什麼可以隱瞞的了，你不妨再給他說一次。」
「大哥，您這是怎麼了，好好的您怎麼對祺兒說起這些陳穀子爛芝麻的往事來了？」陳祥山埋怨道。
「老五啊，你可知沈將軍是誰？他便是祺兒的生身父親哪。」陳瑞山將昨晚與沈清的對話原原本本地講了一遍。
陳祥山這才明白過來，笑了一聲說道：「這是好事啊。祺兒、大嫂，你們哭什麼呀，找到了親生父母，祺兒豈非又多了幾個關愛他的人不是嗎？」
「話是那樣說，祺兒認了親生父母，此後再也不能時時和我們在一起了。」聞氏抽抽泣泣地說道。
「咳，您道祺兒還是三歲小兒啊，整天和您在一起？如今他是朝廷中人了，即便沒有找到親生父母，也不能與我們日日相伴的。要小弟說，祺兒自小和您們在一起，承歡膝下十幾年，您們也該知足了。倒是人家親生父母，這二十年人家可是含著淚水過來的，沒有一天的歡樂呢。」陳祥山有意如此說，以排解大哥大嫂的抑鬱情緒。
陳文祺聽五叔一說，頓時想到親生爹娘這許多年痛不欲生的日子是如何熬過的，一股親情油然而生。他擦乾眼淚，走到雙親面前「噗通」跪下，說道：
「爹、娘，生身之恩、養育之恩，沒有輕重，更沒有親疏。今日既知生身父母，祺兒自當相認。但二老的養育之恩，祺兒沒齒不忘。從此以後，祺兒生，陳姓不改；死，埋入陳氏墳山。若爹娘答應，祺兒這便隨爹爹去見親生父親；若不答應，祺兒便斗膽不從。」
聞氏一聽，頓時轉悲為喜，一把拉過陳文祺，柔聲說道：「答應，答應，為娘就怕你改姓了呢。」
陳瑞山一瞪聞氏，說道：「你倒是高興了，人家沈將軍夫妻呢？這事從長計議。時候也不早了，祺兒，我們先去客房。」說畢拉著陳文祺，與陳祥山一道向客房走去。
客房房門緊閉，陳瑞山上前在門上輕輕敲了兩下，低聲喊道：「沈將軍，睡醒了嗎？」
連喊三遍，無人答應，陳瑞山輕輕用手一推，房門應聲而開。
房中，床上卧單抻得平平整整，蓋單疊得方方正正，不見沈清的人影。
三人猜想他可能晨練去了，正要出門尋找，忽見桌上放著一張對摺的宣紙，展開一看，是沈清寫的留言：
「陳兄：在下俗務在身，請恕不告而辭。昨晚與兄所談之事，就讓我倆塵封在心底，永不再提。謝謝您們的熱情款待。沈清。」